艳阳高照，连夏蝉都似乎耐不住高温，鸣一声歇一声的钻在翠绿柳条间，避着仲夏蒸热的气候。
    一名荷青色上衣的清丽童子分花拂柳，穿过满树碧玉的桃林，领着陆芳来到了王府后园内湖的岸边。只见怪石嶙峋掩映着一个小小的木坞，旁边停着一个小小的乌篷船，船上立着两个箬笠蓑衣打扮的渔翁，正低头理着船桨鱼篓，除此之外，再无他人。童子却双手笼在袖中，端端正正躬身行了个礼，微微笑道：“陆先生，请。”
    陆芳正疑惑间，忽地船上一人向上推了推斗笠，一双似笑非笑的桃花眼中眼波流转，冲着他扬声道：“陆溪盛，什么风把你刮来了？”
    陆芳这才重新细细打量了舟中男子，只见他身披竹青色蓑衣，下着粗布灰衣，裤脚挽得老高，倒是漏出一对与这番装扮格格不入的藕节般的白腿，他不禁哑然失笑，拱手行礼道，“亲王殿下，失敬失敬。”
    另一个渔人早自舟中搬出一块跳板，搭到岸上。陆芳撩起衣襟，踩着跳板上了船，待他稳稳在船中站定，洤亲王命身边渔人打扮的家仆奉上仓中冰饮，一边笑道；“我怕你久等，干脆邀你过来。”
    说着，朝那家仆微微一颔首，那家仆立刻用力一竿到底，乌篷船便稳稳的拨开绿水，离岸而去。只见湖心处好大一片荷花，连碧接天，花苞已是盛放，依在叶间亭亭玉立。凉风缕缕，夹杂着菡萏清香，扑面而来，陆芳也笑道，“亲王殿下好兴致。”
    “什么兴致，左右是天热无趣，只能闷在家中消暑，今晨远远瞧见莲子已结了不少，便想胡乱采些罢了。”说着洤亲王已看见陆芳额上渗出的细密汗珠，倒是歉意道，“我都忘了你大病尚未痊愈，倒把你拉来晒太阳。一会你走时，我让人给你拿些滋补的药材顺便带走。”见陆芳欲摇头推辞，又凑近道，“虽也是贡品，永安府上倒是不会有的。至于功效——”意味深长顿了顿，“你试了自然知道。”
    说话间，小舟已经驶到了荷花丛旁，只见那花叶繁密，清澈碧水下枝茎纠结，让舟速也是一滞。陆芳一不留神，险些没有站稳，一只玉手已经稳稳将他手臂扶住。陆芳窘然轻咳出声，洤亲王哈哈笑着退了回去，另起了话锋，“这几个月，工部户部兵部三部都被范猷的奏折搅的不得安宁，好在涉事官员已被裁撤的七七八八，尘埃落定，这大热天，我妹妹怎么还不放你在家中安心静养。”
    他一边说，一边随着小舟荡去，顺手拈起船舷旁的一支荷花，左右审视的瞧了瞧，见层层花瓣如羽衣红妆，在明丽的光照下清雅可人，顿生喜爱，便折了放入舟中。
    陆芳这才有机会开口说出此行的目的，“公主殿下近日得了一个翡翠芙蓉糕的配方，尝试做了几个，吩咐在下给殿下送来。”
    那片粉妆玉琢的荷花立刻摆的婀娜多姿，洤亲王笑得不得不丢开了花茎，“看来永安真是被关得快要了命了。”笑够了，他才接着道，“前两日高郡郡公献了一只白鹿入京。宫里人说，那头鹿通体雪白，眼若沉星，不似凡兽。听闻高简一日清晨登临崾山，在悬崖边看见那鹿似通人性，不躲不避，于是高简默祷，若真是山神献来的灵鹿祥瑞，定不会加之斧钺。那鹿居然径直朝他走来，曲项以角触其手，似是臣服之意。自泰元五年郊现五彩凰鸟，这二十几年还是第一次出现瑞兽。陛下龙心大悦，没准一高兴便把她放出来了。”
    陆芳也知道这是洤亲王的宽慰之语，连郡公之子献鹿入京，也没被允许拜见永安公主，更遑论其他。他苦笑摇头，“天降异象，君子依旧当自强不息，方得以德配天地，不辜负警勉之兆。”说着犹豫片刻，趁机自袖中取出一个漆黑如墨的小匣，双手递上，“此物还要拜托亲王殿下。”
    看着那不过七寸长毫无装饰的匣子，洤亲王剑眉一挑，煞有兴致的接了过来，拇指装作按住盒盖边缘的样子，欲要推开，不防陆芳将手按在了他的手上，目视他道，“恕在下无理，匣子里的东西，是要呈予陛下御览的。舟楫颠簸，恐落水有失。”
    洤亲王倒也不恼，一笑便就撤了手，不以为意的将匣子往仓内一丢，不再去提它。
    本准备好的言辞尚在胸中，见洤亲王已然是应下的意思，陆芳由衷道，“谢谢亲王殿下。”
    洤亲王淡然听着，不置一词，倒是忽然转问，“你妹妹是不是跟着永安，前几月被宣进宫的那个侍女？”
    虽那事已过去时日，如今想起，陆芳依旧心有余悸，本就虚弱的面色更是白了几分，“是的。”
    “她倒是代永安受过，怕是吓得不轻，”洤亲王嘴角浅笑，“这些莲子正是鲜嫩，你也给她捎带些罢。”说着双手微微用力，一个饱满的莲蓬已应声而折，一声轻响，落进了舟中早准备好的竹篓里。
    此时的惜兮，正坐在闹中取静的甘泉馆内，一双素手揭开缠枝并蒂莲花食盒的盒盖，狗子和石头早迫不及待的围了上来，口水津津的望着那盒翠玉色的糕饼。
    “这盒是公主殿下亲手作的，清热消暑。”她笑着给两人一人分了一块，打发他俩出去了，才重新盖上盒盖，对书案后笑望着两个孩子背影的周德铭道，“其余三十盒也都是采薇园的厨子照配方做的，烦请周老先生分给馆中诸人。”
    艳阳透过半卷的竹帘卷射进室内，投下一片摇曳生姿的翠绿阴影，为书房内堆积如山的书卷增添了几道亮色。周德铭自案后站起身，动了动酸痛的手腕，略一啜桌上的香茗，“恰你来了，有一件事尚需告诉公主殿下。”
    惜兮闻言美目盼兮，将手放在红漆食盒上安静等待。周德铭便随手抓起桌边的麈尾团扇，驱尽午时的慵意，“前几日琼州的温家王家等，联合起来状告琼州刺史章鹤臣强行划分土地，借机鲸吞私产、逼死人命。”
    惜兮不由坐直身子，“这些琼州贵姓平素也是各为其利，此时一起发难，莫非背后有人唆使？”
    “曹相想必是已经派人去琼州暗查了。”
    惜兮蹙眉道，“可是查出了什么？”
    周德铭缓缓摇了摇头，“没看到朝中有何动静。章鹤臣已到任大半年，若他也暂无头绪，可见不是如此轻易被查到的。不过，”他的声音不徐不疾，低低沉沉，却异常清晰，“曹相应是有些心急。”
    惜兮深以为然，曹治勋虽贵为一人之下，万人之上的宰执，却不如这些世家们把持朝政日久，朝中关系盘根错节。曹治勋倡议的新政，第一条便是重新计量瞒报的土地，收取赋税，必要损害这些人的利益，若不能压下此事，很可能琼州的新政便再寸步难行，功亏一篑。可她尚未明白周德铭和她说此事的用意，低头细细思忖，她不由有些心惊，面色有些绯红，“琼州土地中，最高贵的封地岂不是公主的昌业？”
    周德铭拈须笑着点了点团扇，“不错。”
    曹治勋若可借永安之手，压制琼州贵族，自然不得不为助公主重获圣心而出力。明白此时为难得的契机，惜兮却垂下目光，低声道，“周老先生，也希望公主能重入朝局么？”
    周德铭显得有些讶异，盯住惜兮，“自然。”
    不欲抬起头来与周德铭正面相对，惜兮的余光瞥向那满屋书卷。她不会忘记这个老人昔日是为何愤然辞官，又如何被公主留在天京。他自然有他自己的抱负与未竟之志。
    “公主也是这么想么？”惜兮有些犹疑，又张了张口。
    周德铭倒是被问得一愣，旋即笑道，“天家之人，哪有想不想，如鱼在水罢了。”说着看惜兮没有释然的意思，不料她竟是认真如此问，也敛了容回答道，“惜兮，这朝堂之争，曹相败了，杨尚书败了，不过是乞骸骨归乡罢了。我锁了这馆门自回登州，守着几间茅屋也得怡享天年，可是公主她能去哪里？一旦失了权势，范猷便是最好的例子。”
    明白周德铭所言不虚，惜兮怅然点点头，“周老先生，琼州一事，我今日会回禀公主的。”说完不再多言，站起身收拾好食盒，福身行了一礼，出了甘泉馆。
    马车早就在书馆的角门处等候，惜兮上了马车，车夫驱车在闹市上缓缓前行尚未多远，便忽然停住，隔帘只听到有个男声道，“陆姑娘，我家少爷请您移步一叙。”
    惜兮抬手掀开车帘一角，外边家仆打扮的人却不认识，她不禁愕然，不知会有何人半路相邀，但既能报上她的名字，应也不是错认了人。好在这光天化日下，想也不会有什么危险，便问道，“你家少爷在何处？”
    那人不言，只回首以目示意，惜兮令车夫将车赶入那人所视的路边冷巷，果然那里有一个身影，见马车驶进，慢慢驱马走近车窗，笑道，“陆姑娘，暌违已久，今日在天京街道上不期而遇，倒是缘分，所以在下冒昧相约了。”
    惜兮万万没料到是他，也是一愣，心里跟着咚咚撞将起来，“杨屺峦？有何事？恕我还要回采薇园给公主复命，不能久驻。”
    不顾车中惜兮隔窗拒人千里的冷漠，杨屺峦展开手中折扇，慢慢悠悠的开了口，“陆姑娘既如此匆忙，我也不多虚言，只是想告诉姑娘，闻家二公子不久便要调任京畿阳关了。”
    眼中的涟漪一荡而过，惜兮却还是谨慎的抿唇不语，依旧偏着头一副事不关己的姿态，等着车边人继续说下去。
    “虽然荣世侯在朝中德高望重，要调走思政殿的侍卫并未易事。陆姑娘，”杨屺峦狡然而笑，“你将此事告诉太子殿下，也是想请殿下促成此事罢。”
    “太子殿下想是误会了，闻二公子是陛下近侍，他任何职，岂是小女子可以置喙的。”惜兮冷冷道。
    “闻二公子也为永安公主办了不少事，公主如此过河拆桥，倒是颇让人心寒。”
    杨屺峦的眸光看似随意的落在惜兮身上，蕴在眼底的犀利之气却让她一凛。慢慢稳住心神，惜兮才安然迎向杨屺峦试探的眼神，“此话更是无稽之谈，世人皆知闻小姐与公主交好，闻公子与采薇园，只是年节上的人情往来，谈什么过河拆桥？”
    杨屺峦合起扇子，用牛角扇骨轻击掌心，心照不宣的笑了笑，“既与公主殿下没干系，那便是与陆姑娘有干系了罢。姑娘是永安公主身边的心腹，怕是早超越了主仆之情，如今被人替代……”
    被一下子说破心事，惜兮胸中暗自惊悸，却仍旧以手支颐，倚窗淡然截住杨屺峦的话，“杨公子多虑了。我只知忠心侍奉公主而已，不敢有他想。”
    杨屺峦笑了一笑，“前几日高郡献给了陛下一头祥鹿，陛下见之大喜。想是永安公主的权势会更如日中天，愈发要引得朝中那些趋炎附势之徒趋之若鹜。”说到这里，他略一住口，微微挑起眉峰，“陆姑娘侍奉公主多时，可陆主簿因琼州一事被邢承光参奏下狱，永安公主不也是袖手旁观么？”
    惜兮冷然注视着杨屺峦，“家兄若是真的犯事，公主自然不能徇私枉法。家兄既是无辜，三司也自然会还家兄一个清白，又何须劳动公主。杨公子的意思，莫非有人做局要陷害家兄不成？”
    一番话说得杨屺峦也无奈点头称是，笑道，“再说下去，我愈发要成了十恶不赦的坏人了。陆姑娘，在下并无恶意，只是看着闻二公子的境遇，颇为不忍罢了。姑娘如此伶俐的人物，须要给自己寻个退路。”说着勒住马，缓缓往后退了几步。
    惜兮并不想与他多言，放下车帘便令车夫驶出窄巷，听着车外的人声逐渐喧闹，才重新悄悄抬起一角，向外瞧去，那巷子早远在身后，被往来人流挡着，辨识不清了。杨屺峦主仆的身影也淹没在行人走贩之中，再不可见。靠回车舆的木板上，她本欲舒一口气，却发现如何也静不下心来，只心虚地感到手心微微发烫。
    因揭露永安旧案，杨屺峦已被刘湛撤职，而工部私扣兵器铸造费用一事，又引得刘湛对杨延愈发失望，去离州调查杨屺峦平寇实情的人已经走了有时日，她并不怀疑证据确凿，明明现在只需耐心等待，可杨屺峦刚才的一番话，却让她莫名心弦一动，升起一股不寒而栗之感。
    自从闻小姐前月在采薇园露过一次面，和公主在枕石轩密谈了一下午，公主便再也没有见过闻二公子，而是次次无情的将他拒之门外。她知道闻小姐与公主自幼青梅竹马，从未妄想过能替代闻小姐在公主心中的地位，然而她也希求公主既与闻小姐无缘，能专情于己。这几月来，闻捷与公主过从甚密，已让她嫉恨不已，才会在其兄面前故意泄露此事。并不承想，只是闻小姐的一句话，公主就将闻捷弃如敝履。
    若是闻小姐在公主面前有朝一日提及自己……
    惜兮在马车里一个前倾，才惊觉已经回到了采薇园。而她依然思绪烦乱，难以平复，不欲就此去见永安，只能转向采薇园后街上哥哥的小院而去。
    其时陆芳应命去洤亲王府上未归。惜兮便在他书房里，随手帮他整理起案上散乱的文书，将书信账簿归理整齐，又将水盂新换了水，依旧没等得哥哥回来，心境倒自安宁不少，便坐在案边翻起陆芳的书来。
    因她心里始终藏着事情，翻了一阵子集，略不耐烦，又拿起工艺的书来看，也是兴趣乏乏，忽然想到之前在哥哥这里看过琼州染坊的信件，忽然心中好奇，那信封套上空无一字，想是好认，就在木格内寻起来。找了一圈，却未看到。想着大约是无关紧要的书信，并没有保留，也不十分在意，关抽屉时，眼光无意间瞥见最上面一封上的字写的颇丑，绷了一下午的精神，此刻偷偷一笑，不知是哪家伙计勉强提的笔，顽心大起，想哥哥不会怪罪，便抬手拆了来看。
    展开信纸，只见上面却是密密麻麻不认识的文字，隐约仿佛是墨杜字体，惜兮心中一惊，恰在此时，背后房门吱呀一响，吓得她双手一颤，信纸飘落在地。
    “惜兮？”陆芳见她愣在案后，些许惊异，关了门，顺着她的目光俯身将信纸捡起，抬头见妹妹脸色有些惨白，不由笑道，“不过是墨杜使节出使大吴的文书，怎么，你以为你哥哥通敌不成？果真是通敌，你哥哥这么傻，把机要信件放在如此明显的位置？”
    惜兮被说得赧颜，低头用手指卷着衣带，半天喃喃道，“怎么，墨杜近日要派使节来么？”
    “墨杜王也听闻了崾山发现白鹿的事情。”
    惜兮点点头，不安却又一丝一丝的笼罩回心头，“哥哥，若是陛下十分高兴，会允许公主重新回到宫中么？”
    陆芳本张口欲宽慰惜兮，却发现她面上并无喜色，反而樱口微微翕张，神情紧张，便反问道，“怎么，你不希望么？”
    “我觉得，”惜兮迷茫的摇了摇头，“现在这样甚好。”
    陆芳抿了抿唇，欲言又止，终还是望着她无奈轻轻唤道，“惜兮。”
    惜兮抬头凝视着哥哥，目中忽的一跳，忍不住扯住陆芳的衣袖道，“哥哥，你莫骗我，高郡为何会忽然进献白鹿。”
    陆芳默然无语，伸出手臂将妹妹揽入怀中，轻轻拍抚她的后背。尽管面孔埋在哥哥的胸前，看不清他的表情，惜兮却能感受到那颗心跳得异常激烈，“惜兮，我真的害怕了。”