惜兮跟着阮元回到宫内，径直被带到了思政殿上。因已时过酉初，日头早降下西墙，殿上并没有奏事大臣在议事，只有偏斜的日光透过窗棂，在敛首屏息的宦侍们身上投着暗金色光影，黄昏中的大殿除了两人的脚步声外，一片寂静无声，尤为肃穆。
    阮元在阶下立住，惜兮便跪在阮元目示的那块青砖上，以额触地，口中道：“奴婢陆惜兮参见陛下。”
    “头抬起来。”自头上传来威严的声音。
    殿上熏着的凝神香慢慢包裹鼻尖，惜兮的神思也逐渐明晰，应命抬起头来。她昔日时常伴公主入宫，随侍左右，以故对刘湛并不陌生，然而对着公主府上的一个下人，刘湛倒从未留神端详过。此刻惜兮被金座上刺过来的目光扎得有些不安，又不敢避开头去，只得垂着眸，静候刘湛的纶音。
    “你是永安身边照顾她起居的侍女？”过了良久，刘湛终于又再次开口，语气倒是有些缓和，像只是随意问起公主的起居。
    “正是奴婢。”
    “原观州清河府府令陆天仁是你父亲？”
    不防刘湛提及自己身世，惜兮心里暗自一惊，面上仍不动声色道：“是奴婢的父亲。”
    “你也是官宦之女，当知礼义廉耻。”刘湛沉下脸来，“永安收受贿赂，你们这些身边人逃不了干系。你自永安下降驸马便跟着她，却不知在公主身边规谏，留你在公主府上也是祸害。”说着转头吩咐，“阮元，带她去皇后那里，让皇后择个家世匹配的人，打发她出去。”
    惜兮听了，如堕万丈冰窟，哄然间失去了五感，忍不住全身一颤，眼睛只是直直看向刘湛。阮元见惜兮整个人木塑般地愣住，无奈走上前一步，忽听她嘴里迸出一声：“陛下请恕奴婢死罪，奴婢不能离开公主。”
    刘湛冷哼一声，“你服侍了永安这些年，朕也是给了你个体面。你可知道抗旨的后果。”
    惜兮俯身泫然道：“奴婢知道，奴婢任由陛下惩罚。”说完，便只如同待宰的羔羊般垂目不语，目之所视，唯有一双黑缎靴，慢慢逼近而来。
    “若你死了，”刘湛面色阴冷，“何谈不能离开永安。”
    “奴婢自从跟随公主，心之所向，唯有公主一人，此生定不会再侍他人。”惜兮咬唇决然道，“然而率土之滨，莫非王臣，奴婢虽心属公主，奴婢的性命，只属于陛下，所以触怒陛下您，奴婢甘愿领死。”
    刘湛冷嗤，“伶牙俐齿。”说着猛地记起什么，又仔细打量了面前跪着的这名女子，顿时恍然大悟，慢慢问道，“你曾在殿上为了永安触柱死谏？”
    惜兮吸了一口气，因知怕是难逃此劫，已然将生死置之度外，此刻反而平静道：“是奴婢。”
    刘湛冷冷扯了扯嘴角，“永安给你许了什么好处，你宁死也不愿离开公主府。”
    惜兮凄然笑了一笑，“奴婢只是觉得公主可怜，所以想一直陪着公主。”
    见刘湛眼内骤然怒意大盛，阮元忙在一旁喝道，“大胆奴婢，居然敢对公主殿下如此不敬。”
    惜兮重重磕了个头，不疾不徐道，“奴婢虽父母早逝、命如蝼蚁，家中只剩奴婢与兄长二人，然而兄长如今在公主府上供职，我二人得以日日扶持相依，并不觉人生哀苦。而公主虽为天潢贵胄，却每日被规矩束缚，只要兄长一句口谕，便再不能享人伦之乐，岂非比奴婢可怜。”说到此处，想是心有所感，声音愈发悲戚，见刘湛未打断自己，便一股脑将胸中之话倾泻而出，“陛下富有四海、日理万机，自然无暇顾及公主。您可知道，自从前年公主亲身经历了卫沂的叛乱，便落下了个夜惊的毛病。常常深夜惊悸而醒，每次都需要熟悉信赖之人在身边陪伴，才能重新入眠。如此，奴婢怎能忍心离开公主。”
    听着惜兮的一番话，刘湛陷于默然，凌厉的眼光凝在惜兮身上，忽然开口问道，“永安这些日子在园内都做些什么？”
    惜兮不妨刘湛转问，愣了一愣，照实回道：“公主每日读书作画，并且亲自绘制图纸，将采薇园重新修整了一番。”
    刘湛的脸上似乎划过不经意的宠溺笑容，“朕这个妹妹，倒总是闲不住。”说着负手转过身去，过了会，冷道，“回去好好侍奉公主。”
    惜兮又是一怔，一侧的阮元赶紧朝她使眼色，她这才豁然醒悟，心里一哽，“奴婢谢谢陛下恩典。”
    刘湛便不再说话，走回案后。惜兮也站起身，静静退出了思政殿。
    晚风轻拂，惜兮顿感后背冰凉，让她忍不住打了个寒颤，才发觉后衫已被汗水浸得湿透。方才在殿上她本抱有必死之心，才敢在刘湛面前直抒胸臆，此刻心中只满塞着劫后余生的庆幸，想到可以再见到公主，让她颊侧也悄然涌上一片红潮，不自觉的加快了脚步。
    刚拐出中门，惜兮步伐一顿，原来她看到远远一名杏黄服色和一名绯衣男子，正朝这里走来。那两人也将目光朝她投来，显见着也注意到了她。既然躲不过，惜兮也就大方走上前去，施施然福身行了个礼道：“奴婢参见太子殿下，闻大人。”
    闻捃正随着太子自东宫出来，到思政殿候见，看见惜兮居然迎上来，面色一沉，然而在刘煦身侧，不敢造次，只是胸中冷哼一声，偏开目光，不愿正眼看向惜兮。
    刘煦也认出了惜兮来，朝她微微一颔首，只是不知她因何此时从思政殿的方向出来，心中尚在兀自猜测，就听到闻捃率先发难道，“永安公主明面上在园内思过，下人们倒不安分。”
    惜兮稳住心神，又老老实实的行了个礼，“闻大人依旧对公主有误会么？闻二公子倒是时常来采薇园，奴婢以为贵府与公主殿下已经冰释前嫌了。”
    闻捃没料到惜兮会说出这样的话来，二弟闻捷私自去采薇园一事，他其实并不清楚，此刻听闻不由脸色骤白，猛地目视惜兮，“我们闻家人不想与采薇园沾上半分关系。”
    惜兮掩口浅笑，也不再分辩，只是告了罪，行礼而去。
    望着惜兮擦身远去的身影，闻捃觉察到刘煦的目光落回自己身上，禁不住有些恼意，“殿下，永安这个女人诡计多端，您切勿被她离间。”
    刘煦倒是笑了笑，拍拍闻捃的后背，“我怎会只凭一个娈婢的几句话，便随便怀疑起来。从小，便是荣世侯教习我诗书礼仪，闻家的忠心，我难道不明白？走罢。”
    闻捃疾忙道：“谢谢殿下。”然而，还是不自觉心虚地瞥向思政殿大殿、二弟值守之处的方向，微微皱起眉头，二弟莫非真的如此不争气，与公主有染？闻捷到底是闻府嫡出的公子，永安婢女没头没脑的这句话，若当真是空穴来风，难道不怕立刻被戳破？虽自他看来没有几分可信，可刘煦这人平素多虑多疑，难免不会起疑心。
    闻捃正在心神不宁的胡乱猜测，走向思政殿的刘煦却是想着另一件事情：永安失宠日久，本欲用范猷惩戒她的余党，可钱仞过于大意，行事不密，被赵润查出真相。幸杨屺峦审出曩日钱仞贿赂永安一事，本以为可以扳回一城。岂料父皇对永安竟然纵容到了这个地步，居然糊里糊涂的就结了案，除了听闻派阮元去申斥了永安，并无再多惩罚。倒是杨屺峦被连累丢了官职，要不是杨皇后劝阻，刘煦现在便是站在思政殿内为他申辩了。
    若是闻捷真的与永安过从甚密，他自然可以立刻弹劾永安勾结内臣，然而看父皇的态度，现在若是参劾永安，反倒会被怀疑党争而引火上身，所以无论真假，尽管心里愤恨不已，刘煦依旧按捺下这份不甘，转而对闻捃道，“一会我进殿面圣，琼州的事情，还需要靠着荣世侯的威望。”
    闻捃明白，刘煦所指，自然是煽动琼州的大族联合抵御章鹤臣的新政一事。荣世侯一脉的爵位相袭已久，他更是先太后一系最为显贵的外戚，虽陆太后已薨，然而余威尚在，哪怕荣世侯怀着明哲保身的心思急流勇退，在朝中已并无太多权柄，闻府在世家贵族中的威望终不是一般族系可以企及的。
    面对刘煦郑重的眼神，闻捃不免有些犹豫，若是没有父亲的支持，他的资历尚浅，怕是掀不起太大风浪。只是父亲自从辞去少傅一职，每日在家里潜心修身养性，怕是并不欲再卷入朝堂之争。他正要诉说难处，却看见刘煦见他不答，脸色逐渐沉郁。因刚刚逢了杨屺峦的事情，又恰巧惜兮提起闻捷之事，闻捃知如果此时推脱，难免刘煦不做多想，只能硬着头皮应承下来，望着刘煦被刘湛传进殿内，一个人长长叹了口气。
    自惜兮被传唤入宫，再无他可记之事，旬日倏忽而过，转眼已是春暮。采薇园依旧如往日般伫立在天京内城，门前宽阔的街道上悄无声息，照例绝少行人。
    这日午后，马蹄叮咚打破了府前的宁静。一辆马车停在正门前，先是从车上下来一位青衣婢女，朝着看门小厮道：“烦请金枫姑娘出来下。”一边说，从袖中取出一两银子摆到他手里。小厮忙不叠的躬身作谢，忍不住打眼往车上偷瞧。只见那马车的帷幕精致，通身罩的是京里最时新的紫色景绸，车门额外挂着层青纱，随风而起，薄如蝉翼，便晓得车中之人身份高贵，不敢再多看，连忙往内里通报去了。
    待金枫来到门前，车中贵人方才下了车，朝着她略撩了一下斗笠上的面纱，金枫不禁惊喜出声：“洛夫人。”
    刚微启的朱唇却被这声称呼一击而中，紧紧抿住再无声息。
    “您先请进，”金枫让开身子，略顿了顿，“请随奴婢到枕石轩稍待片刻，奴婢这就去通报公主。”
    闻端身子一僵，金枫静候了半天，她方才追回神思，让随吟和车夫找个僻静处等候，跟了上来。
    沿着修廊走了几步，便经过一处小轩。轩外引入园中镜湖活水，砌石为溪，绕着小轩白绦起伏，又三两步一隔，置怪石若干，散落溪中，水流冲刷白石泠泠有声，各自成音，颇有意趣。以前来采薇园，还不曾见此，想必是近来永安凤蛰园中，新添的风雅景物。轩外桃松满院，绿荫掩映，闻端便自在轩外等候。忽地看见游廊上匆匆掠过一个身影，哪怕枝桠摇摆只漏进来几分衣袂，她也看的分明。
    “闻捷！”小轩上传来的声音压着愠怒，把走廊上的人影惊了一跳。他无处可避，只得慢慢挪腾过去，垂了眼，还没立定，左边脸上便狠狠挨了一巴掌。他眼中火光迸出，又无奈不得发作出来，千言万语也只得压成一句，“姐，你为何在这里？”
    “我还没问你在此处干什么！”闻端怒道，右手刚才使劲，还微微发抖，“大嫂对我说的话，我尚不信。”
    “闻端。”从树后递来微颤的一声。说话时，那一袭红衣已转了过来。永安未浓施粉黛，如云秀发也是随意拢住，不着钗簪步摇，任凭发梢委顿在地。外衣虚披，环佩禁步一律没有，此刻双颊嫣红，眼底仍挂着一缕春意。
    闻捷见到她，如蒙大赦，斜侧着身子把左脸别过，拱手道：“公主，臣先告退。”说着，退了几步，趁姐姐没再叫住他，赶紧转身拔足而逃。
    连瞥向那个背影的余光都吝啬，永安的眸光只凝在那薄纱相隔的面容上，语声带着一丝不可置信，“闻端，你来了？”
    “仪，闻捷尚小，不谙朝堂纷争。你不要卷他进来。”
    “小？”含情脉脉的眼眸中有些许失望，永安朱唇轻启，“颍川县尉假拟名单私吞军饷，惹得圣上雷霆震怒，全家八口诛于市口，其中包括一个尚在襁褓中的婴孩。小，在这朝堂上，可保不了安平。”那平静、宛如复述一个话本中故事的口吻让闻端感到拒人千里的冷漠，“闻端，你几个月都了无音讯，此番前来，是特地和我来聊令弟的么？”
    “我……”闻端只吐出一字，便看到永安转身走进轩内，只得默默跟上，待金枫在外边合上轩门，才怅然失神道，“是，上次我来采薇园，洛云知道后勃然大怒。若不是闻捷，他定不会放我前来。他知道弟弟今日休沐，可我……”说着声音哽咽，已不成句，刚刚垂首欲强忍住泪水，却不料柳腰被紧紧环住，面纱猝不及防被揭了开来。
    闻端自小仪态端庄，如朝曦映着的牡丹般明丽无俦，故此深得先太后的喜爱。然而永安去高郡之时，日日为她心神不定，又曾被大理寺下狱，历经折磨。永安昔日凯旋，已觉得她好似那被狂风摧折的山茶，丰翼尽失，只剩得消瘦的花蕊承霜带露，别有一番惹人怜爱的娇韵。然而此时永安再看，眼前人竟已经消瘦至此，只如小小的梅花，风雪中裹着柔瓣，随时都会吹落一般。唯有那双眼睛，却倔强的透着千般傲骨，万般幽香，摄人心魄。
    那触目惊心的凋零之感让永安心中剧震，再也无法强行装着埋怨闻端，只指腹一遍又一遍抚过她的鬓发，柔声道，“我明白。”
    闻端身子轻轻一颤，对着久思的心上人，似有千言万语盘桓在胸口，却一个字也吐不出来，只是泪水止不住的扑簌而下，来不及拭去泪水，只能慌忙偏过头去躲避。
    永安的视线已慌忙追着闻端的面颊转来，只见鲛珠点点，缀在闻端眼角腮边，不由悔痛不已，“闻端，皆是我不对，你——别哭了。”
    既已被瞧见，闻端也不再躲闪。听见永安的话，欲待开口，可又能以何种身份开口，此时此刻，竟是一句话也说不出，倒是泪水，因为无需再忍，止不住的滚落下来。便是永安那年被赐婚下嫁那时，她也不曾有如此感觉。她明明知道今生无望，已下决心默许永安与府上的那名婢女或是他人，可如今听嫂子说起幼弟成为采薇园入幕之宾的事实，还是升起一股无边的妒忌与愤恨。她无论在宫中、闻府，还是嫁入洛府，日日循规蹈矩，端庄婉顺，饶是心中忧郁悲戚，也要顾及身份，不能被家人或是下人瞧出一二，向来哀伤只能强行遏制，不能得以尽情。如今在永安面前哭出，忽然觉得胸前一阵通畅，便再也收不住，长久以来堵在心中那矛盾又不知所措的心思，此时仿佛顺着泪水，一并流泻，所有一切再无需分出头绪，全都宣泄了个干干净净。
    见闻端只是搂着她哭泣，直哭得脸上晕出一片红潮，永安已经脸上煞白，忽然觉得从未有过如此惊惧之情。闻端心思深沉，她猜不出这一刻她已动了多少心思，见她一言不发，只恐闻端会做出什么事情来，永安心痛欲裂，手足无措的拿袖为她擦去泪水，声音都有些颤抖，“闻端，别哭，别哭。你要我做什么都行，只是别哭了。”
    闻端看见永安惶急的模样，本不想让她忧心，然而她平素隐忍日久，无尽委屈，皆在此刻汹涌而出，怎么止，也止不住。她扯住永安衣袖，猛然惊觉自己此时竟如妒妇一般，让她骇然羞愧不已，可又实在忍不住深深嫉恨，她不欲再被看到如此失态的样子，只能将面部埋入永安的胸口，竭力想止住悲声。
    永安只能看见那一头青丝云鬓，随着怀中人的肩膀微微抖动，只好紧紧搂住闻端，用手慢慢抚着她后背的玲珑曲线，让她恣意发泄。过了许久，哭声渐悄，永安已是被吓得不轻，自她认识闻端起，闻端便凡事安然自若，和光同尘，从未有过如此激烈的反应。等闻端在水声中平静下来，永安才试探问道：“脸都哭成小花猫了，你若是这般回洛府定要被问起，我帮你重新梳妆可好？”
    闻端也是逐渐恢复理智，轻轻推开永安，偏开螓首，点了点头。
    永安便到门前吩咐，唤下人拿了盥洗用具与妆奁来。待她们出去，亲手在盆里绞干面巾，递予闻端，让她将残妆拭尽。又让她坐在莲镜前，附身低头细看。只见那面容如被春雨新润的梅花，铅华洗净后格外娇嫩可爱，颊边残留的红晕更添一份柔媚，看得她移不开眼睛。她的手指划过那高低胖瘦不一的青瓷盒，那特地为她而制的玉溪粉、京华粉、零零总总，虽皆为贡品，因配制所用的花朵香料不同，香味色泽皆稍有差异，供她每日择选。永安犹豫良久，还是将那些庸脂俗粉尽皆拂开，只拿起螺子黛，沾了水，细细为闻端描摹秀眉来。
    闻端仰着头，只觉得眉间隐隐作痒，另有股香暖的气息，吹拂着自己的眼睛。自窗格透入的明丽春光，映照在上方那双了无杂尘又专注的眼眸上，那描眉的手法依旧轻柔缓慢，让她有些恍惚，仿佛又回到了十年前，二人互相玩闹，争着揽镜挽发，用凤仙花汁作嬉的情景。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    永安很渣，让我们一起声讨她。小端不会原谅她的！