这胡同得名在里面的脂粉铺子，成名在里面的妓院青楼，说来一股风尘气儿。西珠市口大街以北、铁树斜街以南的八大胡同里数它最短，格局也不大规整，从南往北越走越窄，像支喇叭、也像个口袋，里面数十家京城最好的妓馆，当仁不让一个久负盛名的销金享乐之地。
    从正德年间的玉堂春到前些时候名动京城的小凤仙，四百年眨眼过了，皇帝都改了总统，胭脂胡同仍存，可见天理常在、人欲不息，并且这些年来更有愈演愈烈的势头，胡同里的娼门又新增几家，并设茶楼烟馆，可在吃茶过烟瘾之际叫上三五个粉头唱小曲儿。不过这是富贵闲散公子哥儿的做派，于寻常贩夫走卒、军痞流氓很不合宜。
    从胭脂胡同一直往北走，与百顺胡同相接处有个青砖砌的拱形小门楼，融汇了点西洋特色，门口两盏红灯笼，两边牌子上挂姑娘的花名，院名也雅，叫做“点春”。这二等茶室自然远不能与莳花坊清吟小班的三进四合院相比，里面狭窄的一方天井，二层吊脚小楼，檩条不少都蛀蚀腐朽、千重栏上雕漆斑驳、楼梯嘎吱晃荡。
    屋檐下也有大金鱼缸，不过里面的凤尾、七星、狮子头早死了个干净，现而今里面养荷花，夏末可以挖藕，图个经济实惠。门廊下三只鸟笼，一只养黄鸟、一只养百灵。剩下一只湘妃竹的雀笼子空着，玳瑁底子、象牙柄、青花鸟食罐，美轮美奂，鸨儿舍不得用，挂在高处供人瞻仰。
    大约是房高院狭之故，天井下面常年不见太阳，两只鸟儿全都闷声不响。不过这做皮肉生意的地方，白天谢客晚上开门，只需要灯火通明，实在用不着阳光普照。
    不过是一墙之隔，屋后的街巷是四等窑子，里面尽是些暗门子野娼，五十岁的和十五岁的一同抢生意，是不耻于当街袒胸露乳的。凤娥被抵在墙上，衣裳松松垮垮地褪在腰间，两团棉花包似的乳房被紧紧抓着，腿架在男人的臂弯里，男人颠弄得很扎实，像是个发情的小公猪，剃头挑子完全被他遗落在一旁。
    凤娥骂道：“完了没有？打桩似的！”
    男人依旧闷头抽添，仿佛没有听见。
    凤娥道：“我有喜了。”
    男人含含糊糊地答应了几声：“啥？”
    凤娥道：“我怀了娃了！”
    男人登时放开了凤娥，直僵僵地一动也不敢动，颤抖着嘴唇，六神无主地问：“我、我的？”
    凤娥道：“我咋知道是谁的！”
    他想要揽住她的肩头，手却被“啪”得打落了。凤娥转身扶住墙壁，翘着圆嘟嘟的屁股，见他半天也没有动静，转头催促道：“给我使劲，把这小崽子肏掉下来才好呢！”
    男人磨磨蹭蹭的，给自己揉了几下，“不成”，他几乎含着哭腔道：“我不成了！”
    凤娥气恼地转身就走，男人拉住，凤娥回身一瞪眼，他嗫嚅着，似是忸怩又胆怯，最终问道：“你…啥时候再出来？”
    她道：“这孽种一天不落，我就别想在我妈手底下活着出来！”
    凤娥悄悄回到点春茶室的院子里，趿着鞋走上糟朽的楼梯，一步便是嘎吱一声响。廊子上栏杆低，她回头往下看，跳下去不过是一弯腰的事体。凤娥裹了裹衣裳，呜呜地掩面啜泣起来。
    姑娘们平时一觉睡到日上三杆，从不起早。翠玉昨夜一个铺也没卖出去，心烦得五脊六兽的，一夜也没有睡着，自然察觉到凤娥偷偷出去了。翠玉知晓凤娥同胡同口的那个剃头匠一贯有首尾，又嫌她拿糖作醋，便睡眼惺忪地开窗，悻悻地开口，音色敞亮而泼辣：“又想挂头牌，又不想接客，成日倒贴了那些劁猪的剃头的，倒是找个唱大鼓的让咱们也乐一乐呀！淌水就该淌到裤裆里，真是扰人清梦！”
    翠玉这一嗓子等于雄鸡第一声，半个楼都醒了，四处传来切切的笑。凤娥被她臊得满面通红，只恨自己不敢从楼顶跳下去。她一时想不出如何回嘴，只好尖声骂道：“晚琴小婊子，还在贪睡？死到哪里去了？我昨儿个要的梳头油和针头线买来没有？”
    院子里静悄悄的，无人答应，凤娥一路下楼一路“小狗日的”满口地骂。晚琴平时住的灶房边的小屋子里空荡荡的，凤娥探头一看，“哎呦”地叫出声：“妈妈，晚琴那小婊子跑啦——”
    她哪儿去了呢？
    内务部通饬各省劝禁缠足的檄文一而再地颁布，民间的缠足之风依然屡禁不止。凤娥有好脚爪，裹得巧巧一对小金莲儿，又会唱评剧，所以行情格外紧俏。晚琴是才买来的保定乡下丫头，十岁了还是一双天足。鸨儿下手狠，缠得晚琴抱着双脚嗬嗬地日夜啼哭，疼痛难耐的时节难免要偷偷放开，所以她这脚总是也裹不成。
    前些天凤娥亲自上手给她缠，一下子见了血，勉强套上了一双高低鞋，就凭这样一对伤着的小小脚，她能到哪儿去呢？
    秋日里的天空蓝得坦坦荡荡，疏朗朗挂三根淡云，好比被一只猫在上面挠了一爪子，带一种难以言喻的悠闲爽气。晚琴手里提着鸨儿吩咐买的兰花烟，在大街上走着，眼泡肿成两只核桃，路也走不稳当，一拐一拐的，鞋尖上的大红绒线球也跟着摇曳。
    鸨儿精打细算，凤娥出手却阔，晚琴手里从没拿过这样的大钱，寻思着买好了桂花油还还价，买副便宜针线，余下来可以私置两根红头板。
    道路两旁有卖印着梅花的硬面饽饽、鸡丝面，还有小孩子玩的玻璃咯嘣、莫奈何，有吆喝：“货郎送货到门庭，五彩丝线玻璃镜，玉镯银簪货色真哎货！色！真！”的挑担货郎，也有看西洋镜的推车 。
    晚琴挑花了眼，咬着指头笑，黄焦焦的脸儿上直放光，可怜又可人。
    京城里头除了东郊民巷几条马路铺了沥青，其余的全都用黄土垫道，向来是无风三尺土、下雨一街泥。恰逢五城兵马司的清道夫每天上午用净水泼街，洒得又匀又密，水珠子在太阳底下一照，五光十色。行人走在街上清清爽爽，鞋底一星儿土也不沾。
    晚琴头发油光整齐、服帖两鬓，长夹袄下的裤筒短了，扭扭捏捏露两截足踝，打扮得实在水秀轻浮。正经人家的女儿一向不到南城，清道夫见了她，都忍不住狎弄，手腕一斜，有意泼湿她的衣衫。晚琴小步子急急地往回走，脚下不留神，反而跌了一大跤。
    鸨儿正急得满院子寻人，刚出了胡同口就瞧见晚琴泥猴儿似的跌跌撞撞地跑来，拽住她瘦伶伶的细胳膊一路拖到房中，盐水浸过的柳条劈头盖脸地抽下来，抽一下就是一道血印子。那鸨儿厉声喝道：“这贱蹄子！妈妈养着你，不是让你乱跑的！”
    鸨儿眼中无非蝇头一个利字，看在女儿们能挣钱的份儿上，对姑娘们都客气。不过这是明面上的，晚琴是养着的小雏儿，反倒让她花费许多钱钞进去，平日里无缘无故便也有几顿好打。
    晚琴抽噎着哭道：“我去帮妈妈买烟，哪里敢乱跑？”鸨儿收下烟，脸色这才缓上一缓，她打开包裹，见里头的烟丝潮潮的，冷笑一声：“五十文就买这么些破烂儿？小蹄子手脚不干不净，妈妈全看在眼里！你又偷藏多少铜元？”
    晚琴委屈道：“我就是在前门大街买的，一厘也不少！”
    鸨儿并非不信她是跌跤弄潮了烟丝，只是晚琴被买下不过数月，还没有养熟。鸨儿有意立威，把她打得死去活来，头发都扯下几缕，又拿一只烧红的火钳探在晚琴颈子边，张牙舞爪的。晚琴感到一股滚烫的热浪直逼脸颊，鼻尖已经嗅到头发焦糊的味道，骇得哇哇大哭，两眼一翻，竟晕了过去。
    凤娥见此，急忙搀扶鸨儿到一旁坐下，温声笑道：“妈妈消消气儿，我去给您端杯穿心莲泡的茶吃。犯了什么错，饿她几天就是了，何必呢？”
    鸨儿看晚琴面如白蜡、惨戚戚地伏在地上，不禁后悔不迭地叫道：“这十块钱买来的，可别傻了，白白折了大洋。”
    凤娥用凉水给晚琴拍拍脸，掐了人中，又撕开衣衫仔细端详，从晚琴小襟的暗袋中找到了一枚小小的纸包，从缝里一瞧，正是自己要的红花。她安下心来，脸上露了笑：“瞧这模样嘿，谁当初还没挨过这两下子！”
    鸨儿道：“好孩子，你说的是！你调理她几天，就给她点大蜡烛，让她去接客！”