正前方的帐门殷红如血，上面那朵齐人高的金盏花在火光下闪烁舞动。玛鲁的目光最终停在了挡在金盏花前的男人身上。
    “赫扎帕拉大人……”他喃喃道。
    赫扎帕拉自然没有听见这微小声音，他的注意力全集中在了仅剩的一名入侵者身上。他午后想去寻荣头一行人，是阿容莲阏氏赶出来叫住了他，说与其寻沧海一粟，不如坐收渔利，他虽然不知道沧海一粟什么意思，坐收渔利又是什么意思，但他最终是等到了。
    为了击杀金环和那个小个子，他已经折损了一整支十人小队。现今只剩下这个难缠的鹰钩鼻，赫扎帕拉吞了口唾沫。
    兄弟尽死，鹰钩鼻早知无路可退，此时还坚持站着，是他身为末羯武士的尊严。男人低吼一声，掌中长刀随着他的横冲挥劈过去，赫扎帕拉并不闪躲，他腰身一沉，举刀生生接下并用力格开，刃口在暗涌角力的摩擦间，发出凄厉的鸣叫。
    赫扎帕拉一把甩开鹰钩鼻，刀锋斜挥，鹰钩鼻脚步向旁想避，只听一声哨响，他后胛骨霎时一疼，是树枝带着铁钩穿透皮肉的那种痛，一根不知从哪射来的箭想必已牢牢钉在了他的骨头里。他身型再欲停顿，脖子便被牛筋索套住，绳扣瞬间锁紧，骤然袭来的窒息感让鹰钩鼻眼前发黑，等他再睁开时，他就只能看到赫扎帕拉的靴子尖了。
    鹰钩鼻的四肢已被绑死，并且绳索还在不断施力，男人把呛入喉管的尘土咳了出来，他居然还能发笑：“我以为会是你亲自打败我，不知名的勇士。”
    “你是敌人。该知道我们不会跟敌人讲公平。”
    “你能接下我那一刀就很了不起了。这身手，该去做个金帐武士才对。”
    赫扎帕拉摇摇头，老实答道：“汗王的金帐武士只有一个。”
    鹰钩鼻还要笑，五官却突然扭曲起来，因为他看到了跑向赫扎帕拉的一道灰色身影，那是一件祭司长袍。
    “玛鲁，你怎么过来了。”他听见赫扎帕拉叫住了那个身影问道。
    “我来是……”那个身影踟蹰停下，“不，已经不需要我来了。”
    “……玛鲁？”鹰钩鼻立刻用力抬头，想要确认这个名字的主人，他两颊肌肉紧紧绷死，“是你——！你骗了我们！”
    “我……我没有骗你，帕帕苏要我当个哑巴，我什么都没说。”玛鲁边说边躲在赫扎帕拉身后，仿佛这个已经被按死在地的男人随时都能跳起来咬断他的咽喉，“帕帕苏他也……他除了骗你们说他是祭司外，也没有骗你们别的。”
    “放屁！若娜朵丽根本就不在里面！”
    “你们……只问了若娜阏氏的帐子在哪，这里就是阏氏大帐，他没有骗你。”玛鲁坚持。
    “格吉尔呢！他怎么可能放你——”
    “他死了。”玛鲁拼着最后一点勇气，将手放在心口行誓。真正的祭司绝不撒谎，“帕帕苏不是祭司，他是马贼。”
    鹰钩鼻惨嚎出声，他的手掌与胳膊此刻被交错的绳索绞成了一个不可能的角度，他再不能握刀了。男人的衣衫被汗水湿透，他伏趴在地面犹不甘心，用自己肩膀和腰腹的力量拼命想要爬向玛鲁，破碎的口腔里吐出玛鲁此生所听过的最恶毒的诅咒。然而还没挪出一寸就被绳索拖了回去，下颌在地面擦出一道道血痕。
    玛鲁呼吸艰难，因为他看见了处刑的刀已对着鹰钩鼻举起：“赫扎帕拉大人，这……”
    赫扎帕拉叹了口气，他丢下刀，将手盖在了已经不知所措的玛鲁的双眼前，“这不是祭司该看的。”
    他尾音刚落，少年祭司便听见了一声刀锋插入骨骼的闷响，然后又是一阵窸窣响动，等赫扎帕拉再松开手时，眼前干干净净。
    炼狱消失了。
    “他说的没错……”
    “啊？”赫扎帕拉弯腰捡起自己刚刚丢下的刀。
    “他说的没错，”玛鲁捂住脸，咸涩水渍从指缝争先恐后地涌出，“我就是个小废物。”
    是的，帕帕苏骂他是最正确不过的事了。
    因为他什么都没能做，他才是羊群里最无能的那个。
    赫扎帕拉无措地看着蹲在地上的玛鲁，他还是头一回看到男人会哭得这么伤心，青年抓抓脑袋，不知道该开口安慰两句好还是不搭理让玛鲁哭个够好，幸亏传令兵赶来解救了他。
    赫扎帕拉又看了一眼玛鲁后，才跑过去迎传令兵：“怎么样？”
    男人擦了把热汗，盛夏的酷暑混着剧烈跑动，他整个人像是刚从水里捞上来的一般，但好歹人还能镇住气说话：“外头稳住了，汗王叫我们提前准备好的马栅放得及时，末羯人没法再往里冲。我出发过来的时候，兔崽子们的刚刚往后撤了一些，有多远看不清，天太黑了。”
    赫扎帕拉松了口气，“损失呢？”
    “还好，但外围的不少帐子失了火，牛羊也都被冲散了一大片……”传令兵话还没说完，只听远方犀角号再度响了起来，昭示着末羯的第二波冲锋即将到来。
    赫扎帕拉额头的血管突突跳动，“不行，我不能在这呆着。”若不是白天宋明璃叫他等在这里，他现在肯定呆在前线，不知道放倒多少末羯人了。他握紧刀柄，正要拉着传令兵去牵马，忽然听到了一阵铃铛和璎珞撞击的清脆声音。
    那是个年轻女人，赫扎帕拉不记得她的名字，但知道她曾经是兰妮伽阏氏帐中的女仆。女人跑得磕磕绊绊，最后像是气力不足般脚下一软，跌倒在地，赫扎帕拉不得不去扶她。青年刚伸手过去，女人一把攥住了他的胳膊，细细手指快要深深掐进赫扎帕拉的皮肉里，她的脸上惨无人色，声音破碎而嘶哑：“他们……他们还没回来。”
    “谁？”
    “世子殿下！哈米尔世子殿下！”女人最后的尾音几乎是嗓子里挤出来的。
    赫扎帕拉倒吸一口气，女人也不管他在没在听，自顾地继续说着，话语也是颠三倒四，几不成句：“世子闹着要去米莲家里做客，他们下午走的，晚上没回来，现在也没回来……米莲家在羊角石那头，昨天下午才到的，帐子一定在最外面……如果世子出了什么事，我们所有人一定都会没命的！他们还没回来，怎么办……怎么办？”
    “我知道我知道，”赫扎帕拉急得满头大汗，“你这么抓着我，我怎么去找世子殿下？”
    女人瞪着一双眼睛还在发疯，赫扎帕拉没办法，只得用力从她的掌下将胳膊扯了出来，他边往后退边向女人保证：“姑娘你相信我，我现在就去前线，一旦发现了世子殿下，马上就帮你把他带回来！”
    末羯人攻过来的时候，哈米尔躺在床上，正做着一个饭饱后酣甜的梦。
    他在梦里生了双翅，自由翱翔在句芒草场上，他飞得又高又快，比哲勒养的那只叫黑电的雄鹰还要威风还要厉害，他越想高兴，在梦里咯咯笑了起来，这么一笑，翅膀便失了平衡，直直向下坠去。速度急迅，雾霭云层从身体两侧分开，深渊眨眼间近在面前。
    男孩在梦里惊呼出声，四肢猛地一沉，醒了过来。他揉揉眼睛，注意到门外响起了一种自己从未听过的声音。像是老祭司含混不清近在咫尺的祝祷，又像是千百头野兽聚集在数里之外的咆哮。