鱼类的魅力人类与鱼类的关系像谜一样。首先，鱼类的栖息地是人类难以企及的，除非借助现代科技手段带上部分人类自己的环境（空气），才能去一探究竟。然而，许多人对鱼类的了解仅仅限于它们可以作为食物，或能作为观赏水族，或为栖身在池塘的物种。
    但情形并非总是如此。古埃及人将鱼类视做神圣之物——他们的主神伊希斯的一个形态就具有鱼形头部。而当地的巨型尼罗河鲈则被人们奉为神灵。埃及人还将esueh城命名为latopolis，即希腊语中“鱼”的意思，这是因为古希腊时期，当地人曾将数千条鱼抹上防腐药物，埋藏在该城下。
    在古代和中世纪时期，鱼类总是与奇迹的发生有关。在数个人类文明中流传的神话都具有相似的情节：无意或有意扔到水中的戒指，被鱼吞吃到腹中，又在晚餐时，作为食物被端到主人的面前。这样的故事在不同的神话中都有记载，如希腊神话《萨摩斯岛的暴君波利克拉特斯》，《一千零一夜》，以及《圣肯迪格恩的生命》。
    康拉德·格斯纳出版于1551～1558年间的《动物历史》中，既有对许多动物的真实刻画，也有一些不切实际的想象，譬如图中这个不明水生脊椎动物。
    1558年，瑞士自然学家康拉德·格斯纳叙述了这样一个故事：一个带着骡子去湖边饮酒的人，他的骡子被狗鱼咬住嘴唇不放，骡经过激烈挣扎，将狗鱼拖出水面，获得了胜利。另一个更为可信的说法是，作者只是在描述现存有数幅画像的所谓的“帝王狗鱼”。1497年，就有人在德国捕捉到了一条狗鱼，它的“脖子”上还套有一个铜环，上有“1230年由腓德烈大帝放生”的字样。这条巨型大鱼体长5.8米，重约250千克。它的骨骼在曼海姆大教堂保存了好几个世纪，既是其被捕获的证明，也可供后人保存。然而，19世纪的科学家们在研究这条狗鱼骨骼时，却发现这是个骗局——它的头骨来自一条狗鱼，而身体却是由几条狗鱼的身体拼接而成的！
    为了满足大众对海底奇形怪状的杂交鱼类的迷信，随后人们关于鱼类的伪造更是异想天开。从16世纪至19世纪，甚至兴起了一种以伪造具有人类头颅和鬼怪外表的“海怪”为生的职业。这些人将鱼和猴的骨骼缝合在一起，做成传说中美人鱼的样子，或者将鳐或犁头鳐伪造成有翼的“水鬼”。这些怪物经过日晒脱水，被欧洲和美洲的水手和航海家带回本国，做成幻灯片或在当地的马戏团展览。
    另一个奇特的水生现象则具有一定的事实依据，而绝非欺诈。过去的千年间，人们曾多次目睹鱼雨的出现，引起极度恐慌和不安。现在人们已经明白，这一现象是由反常的气候条件造成的，譬如经过海面的龙卷风可能形成海上龙卷风，能将鱼和水一起卷至半空，风停时，鱼又会从空中落下来。被海上龙卷风卷起的鱼类多为小型物种，但在印度的一次鱼雨中，部分鱼却重达3千克！偶尔小型鱼类会被龙卷风卷至冰雹形成的高空层中，因此落下的时候周身都裹着冰。
    水手间流传的民间故事中，常有许多深海的鬼怪和海蛇，这些传说中的鬼怪经过艺术家们的想象加工，出现在许多中世纪的地图和航海图上。事实上，水手们只是将一些罕见的鱼类当成了鬼怪而已，譬如桨鱼、太阳鱼（翻车鲀物种）、鲸鲨和大口鲨。同样，排列成行的海豚和鼠海豚在海水中游动时，会定期浮到海面上呼吸空气，天气条件恶劣或从较远处看时，它们也酷似海蛇。尽管人们已经深知其中的奥妙，但有关海蛇的传说还是流传至今。1892年，海牙动物园园长a.c.奥德曼斯博士在自己的著作《巨型海蛇》中记录了160多个近年来他认为比较真实的目击海蛇的记录。其中部分记录由皇家航海舰队船长提供，他们不仅具有严谨的作风，而且还装备有望远镜，因此这些记录比较真实可信。
    偶尔鲨鱼也会攻击人类，并因此留下许多骇人的故事。2001年一个著名的网络骗局中，一幅伪造的照片正显示着这样的情形：一个倒霉的潜水者悬挂在直升飞机下的起落架上，几乎就要被从水中跃起的大白鲨吃掉！
    图中公元前2世纪庞贝人宅中的镶嵌壁画证实了古罗马人对鱼类强烈的欣赏和关注。画中红色和灰色的鲻鱼、电鳐、狗鲨和海鳗等都被描绘得栩栩如生，是罗马贵族的珍贵藏品。