鱼的潜行鱼类在捕食或躲避敌人时,有许多掩饰自己的方法,它们有时甚至会假扮成其他物种的食物,以便更好地捕捉那些物种。
其中最简单的掩饰手法可能是反向隐蔽,鲨鱼就是如此。这些动物的背部颜色深于腹部,从下面往上看时,显得全身颜色均匀,与天空融为一体,因此当它们接近猎物时不会被发现。
好几个物种都具有与背景融为一体的能力或有保护色。大菱鲆和孔雀鲆这样的比目鱼在海底等待猎物时,都能主动变色,它们的色素细胞能使其迅速变为与周围环境相似的颜色。
大西洋瞻星鱼埋藏在海底的碎石间,几乎不可见,它们的背部棘刺有毒。
肉食性孔雀鲆能将自身颜色变得与基质相似,从而不会引起猎物的警觉。在试验中,它们的惊人模仿能力甚至能模拟出背景棋盘的图案。
叶海龙则是被动地改变身体的形状和颜色以掩藏自己,这种保护色十分有效。它们的身体形如碎段,与栖息地的杂草丛融为一体,不论是敌人还是猎物,都不会将它们视做鱼类。另一些物种的掩饰策略虽不及叶海龙这样引人注目,但却也行之有效,它们将身体埋入基质的洞穴中,仅将具有很强的掩护色或与岩石几乎一样的头部露在基质外。毒鲉就是后者的典型代表物种,它们的身体甚至也与周围的岩石十分相似,上边布满了斑驳的藻类。就连潜水员一不小心都容易碰到毒鲉,并被其可怕的强力毒刺所扎。
某些鱼类具有超强的模仿能力。琵琶鱼(躄鱼物种)能用“钓竿和线”——肉茎和貌似其目标猎物所喜爱的食物诱饵——来钓鱼,因此也得名“垂钓鱼”。它们这种令人叫绝的身体结构是由其第一背鳍的棘刺发育而来的,在不用时还能折叠起来。
叶海龙的身体形如海藻,它们所栖息的礁石环境能有效地为其提供掩护。