向苦难的生活索取意义命运的变化犹如月之圆缺，对强者毫无妨害。
    ——（美国）富兰克林
    “无论什么，只要你在活着的时候应付不了生活，就应该用一只手挡开点儿笼罩着你的生活的绝望……但同时，你可以用另一只手，草草记下你在废墟中看到的一切，因为你和别人看到的不同，而且更多。”1921年10月19日，德国小说家卡夫卡在他的《卡夫卡日记》中写下了这段话。这位长期生活在痛苦和孤独之中的伟大文学家用左手挥去一战前后弥漫的硝烟，用右手写下了传世的文字。
    含着金钥匙出生的人毕竟是少数，一生顺利的人更是少数中的少数。没有人会给苦难的生活打上漂亮的蝴蝶结，但毋庸置疑，它仍然是一份珍贵的礼物。挫折、坎坷、苦难是大多数人必经的旅程，它们是人生最好的大学。我们需要的是借助挫折的力量提高自己。
    一位学者应邀到一个美国军事基地演讲，美方派了一名士兵到机场迎接他。
    这位士兵非常有礼貌，一见到学者就立刻上前敬礼致意，并陪他一起去取行李。刚走几步，士兵突然加快了脚步，学者看着他紧赶几步替前面一位老人拎起了箱子；士兵把老人送上出租车才回到学者身边，但不一会他又离开了——他从一位被人群挤得站不稳的母亲怀里接过了她的孩子；后来，士兵又为了帮一位外国人指路走开了。
    这一小段路上，士兵离开了学者三次，每次归来时，他都笑得非常开心。学者问他：“你是从哪里学到要这样去做的？”
    “战场。”士兵回答，“我亲眼看着自己的战友一个个倒下，我不知道下一个死去的会不会是我。每次抬脚和落脚之间，我都可能会失去生命，所以那时候我开始懂了，每一步都是整个人生。”
    学者问：“当时你的任务是？”
    “排雷。”
    能够在血腥的战场上获得生命的启示，在朝不保夕的境遇里思索存在的意义，这是多么难得！充分利用抬脚与落脚间的间隙，把迈出的每一步都当成整个人生，这是士兵从残酷的战争中获得的经验，也是使他的人生增值的砝码。面对苦难，这位士兵的内心之强大，真是令人不由得心生敬意。
    所谓“时势造英雄”，苦难的环境的确成就了很多伟人，比如发于畎亩之中的舜，举于版筑之中的傅说，出身鱼盐之中的胶鬲，各自举于士、海、市的管夷吾、孙叔敖、百里奚。但是，挫折同样会毁灭弱者。初涉社会的年轻人往往带着些年少的轻狂，认为自己所向披靡、无所不能，但心高气傲与心灰意冷之间往往只有一线之隔，一个小小的挫折就可能像兜头的冰水一样浇熄他们的热情。
    从沙粒化身珍珠的过程不难得出结论，苦涩是有价值的，它像一个三棱镜，把单调的人生折射出缤纷的色彩。法国有位诗人曾写下这样的诗句：“我洗过无数车子/我擦过无数鞋子/它们愈是闪光/我愈是满手污垢。”若将后两句话的次序颠倒一下，就更容易发现磨难的价值所在了：那无数肮脏的车子、沾染尘埃的鞋子，在我的擦洗下变得异常洁净，尽管双手沾染了污垢，我眼前却是跃动的光亮。