世界上规模最大的海空战第二次世界大战中，美日在菲律宾海域的莱特湾进行的海空战是世界上规模最大的海空战。
    1944年9月到10月，美军攻占了帛硫群岛。之后，又开始发动对莱特湾岛的进攻。莱特湾岛是美军进攻菲律宾的跳板，一旦失守，日本极有可能失去菲律宾，而失去菲律宾对日本来说不仅意味着日军在南亚的战争资源区丢失，还意味着日本通往海外的路线被切断。所以一旦失去菲律宾，日本基本就只能坐以待毙了。
    意识到莱特湾岛对日本的重要战略意义，美国派出了第三舰队和第七舰队参战。两个舰队共装备有总吨位133万吨的各类军舰。其中包括8艘航空母舰、8艘轻型航空母舰、18艘护航母舰、10艘战列舰、10艘重巡洋舰、14艘轻巡洋舰、111艘驱逐舰和29艘潜艇。除了军舰之外，还有1400架各型飞机参加了战斗，参战人数达14万。
    为了抵挡美军对莱特湾岛的进攻，日本把全部舰队都投入了这场战斗。日本总人数为4.3万余人，参战的部队主要是北部编队和南部编队。两个编队装备了总吨位为73万吨的军舰，其中包括1艘航空母舰、3艘轻航空母舰、9艘战列舰、6艘轻巡洋舰、35艘驱逐舰、13艘重巡洋舰、14艘潜艇。除了军舰以外，日本也派出了飞机参战，只不过数量较美国少了许多，只有300架。
    莱特湾海战一共包括锡布扬海的海空战、苏里高海峡夜战、萨马近海海战和恩格诺角海空战四个部分。由于双方军事力量悬殊，日本最终没能保住莱特湾。这次大海战参战双方都损失惨重。战败方日本除了死亡1万人之外，还损失了150架飞机和总吨位30万吨的各类军舰。其中包括1艘航空母舰、3艘轻型航空母舰、3艘战列舰、6艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰。而作为战胜国的美国，损失并不比日本小多少。美军共有1500人死亡，除了被击毁的100架飞机之外，还损失了总吨位为35000吨多艘军舰，其中包括1艘轻航空母舰、2艘护航母舰和3艘驱逐舰。
    这次海战中，日本虽然绞尽脑汁，想出了许多招数，但是由于军事力量方面的差距太大，所以最终还是没能逃脱水上兵力彻底覆灭的命运。莱特湾海战是世界战争史上规模最大、参战军舰最多，同时也是损失最为惨重的一次战役。