世界上最早用于空战的歼击机第一次世界大战前期，空战中还没有用到真正意义上的战斗机。那时的空战只是飞行员之间互掷手榴弹或者互相之间用手枪射击。直到1915年，世界上才出现第一架真正意义上的战斗机。1915年2月的一天，一架法国单座飞机利用从螺旋桨发射出的机枪子弹击落了一架完成任务后正准备返航的德国侦察机。这架单座飞机就是法国的“莫拉纳·桑尼埃”战斗机。“莫拉纳·桑尼埃”战斗机是世界上最早用于空战的歼击机。
    这架具有开创性意义的歼击机是法国的“莫拉纳·桑尼埃”公司从1913年开始生产的。它的机翼长度为11米，机身长6.8米，机身高度为33米。这架动力装置为58.8瓦的“土地神”转缸型发动机的歼击机重655千克，可以乘坐一个人。它最高可以升到4000米的高空，最大时速可以达到115千米，续航时间为2小时30分。
    这架歼击机属于活塞式的战斗机。设计师们为它配备了一挺机枪。这挺机枪就安装在座舱前的机关上方，枪管与发动机轴呈平行关系。当利用机枪进行射击时，机枪的弹头首先必须穿过急速旋转的螺旋桨。为了解决机枪子弹通过螺旋桨直接射击的难题，专家在螺旋桨的桨叶上安装了金属滑弹。由于这架歼击机只能乘坐一个人，所以，驾驶这架歼击机的士兵必须同时肩负起飞行员和狙击手的责任。