还没进腊月，施南城里的老百姓已经为过年忙碌起来。富有富路，穷有穷途，尽管富庶不齐，忙年的声响没有哪家愿意比别家逊色，有钱人家忙着请长工短工杀年猪，整刨汤；穷人家也得寻些糯米，在家里支起捣杵，一锤粘一锤地打起糍粑。
    田庆早就打年货的事请示田若夷，依他的意思，府里连着出大事，人心散漫，这个年，将就着混过去吧。田若夷却肃颜说，正因为田家的这个坎难过，正要给外头的人看看，田家人的骨头硬着点，哪怕再艰难，内瓤子不垮，那些不怀好心的就捍不动。
    也许是她的决心感动了老天爷，冬月底的时候，田老太太竟然奇迹般地苏醒过来，虽说嘴角仍然流涎水不能动弹，但心里清白着，这让阖府上下来了气劲。
    不过，还没等田若夷缓过来，就遭到一记重击：她怀孕的事在施南城内传开了。
    这件事田庆和红儿开始都瞒着她，她也忙着府里和店上的各种事务，一时也没有留意身边许多人看她的眼光发生了变化。直到某日下午，她瞧着田老太太房里有名丫头偷懒懈怠，斥责了几句，那丫头竟然叉起腰，斜觑着她，扬声说道：“少在这里装正经大姑娘，肚子里不知从哪里来的野种，换成我都没脸出门，还来管教我。我是老太太的近身丫头，哪里轮到你教训！”
    听了这话，田若夷先是心里一气，随即又不由暗自冷笑，走近那丫头，说：“是吗，你说我没资格教训你，现在就让看看我有没有资格——”扬手就扇了丫头一记耳光，对红儿吩咐道：“拉她到柴房，饿她两天，看她还有力气乱嚼乱喊。老太太要问起，就说这丫头吃不得苦，我们放出去了！”
    红儿见她脸色凛然，当下一句话也不敢多回，连连应是。
    田若夷又招来田庆，说：“近来府里府外有的是人说我闲话，不怕。你放话出去，有敢说闲话的，到我田若夷跟前来讲，哪个再偷偷摸摸嚼舌根子，全都撵出府去！还要，跟府外的乡里乡亲说，我田若夷确是肚子里怀了娃，不仅有了娃，我还要把他生下来！”
    田庆听得一脑门的汗，却又心底佩服田若夷破釜沉舟的勇气。
    红儿则在私底下对田若夷说：“姑娘，你的事，只有咱们三人知道，这是怎么传出去的啊！”
    田若夷微微一笑，“有人不愿意我继续呆在田家，想要逼我离开。呵呵，这是想得美！别急，我瞧朱子骆很快也要来找我了。”
    她的预料半分也不差，话音刚落，就有人禀报，朱家二少爷求见。
    田若夷说：“该来的必然要来，该讲清楚的话也索性一次讲光，请他进来吧。”
    朱子骆来得急，大冬天，额头耳根全是汗，一身笔挺的绿营军军装还没来得及换，因热只解开了最上方的扣子，冲进田家的内堂，见惟有田若夷一人亭亭伫立，大步上前将她拦腰抱住，也不知该笑还是该责备她，语无伦次地说：“这，这，你怀孩子了，我要当爹了！好，真好！”
    田若夷将他轻轻推开，说：“我怀了孩子没错，但跟你没关系！”
    朱子骆呵呵一笑，“怎么没关系，这孩子不是我的，还能是哪个的？！”上前又是紧紧抱住田若夷，“嫁给我，明天，不，今天我就让我爹来提亲！”
    田若夷叹了口气，“朱子骆，你不要装着听不懂我的话！我不会嫁给你，这个孩子，也只会姓田！”
    “为什么！”朱子骆满面惊诧，“你这是为什么？是报复我们朱家？怪我哥哥害死了你二哥，所以要让我老朱的娃娃姓田！”
    “我为什么要拿自己的孩子作为报复的工具？朱子骆，你也太过狭隘！”田若夷嗤笑着勉力要推开朱子骆，可是朱子骆却将她抱得更紧，贴着她的面颊，柔声哄道：“好，是我说错了。若夷，你能不能不要负气做事，不要再生我的气。你说，我哪些做错了，我全部改过来，我什么都依着你，只要你肯嫁给我！”
    “晚了。”田若夷冷冷说道：“从前我希望你能以我为重，你却更爱你的革命和功业。现在跟我说这些，太晚了——”
    “你这是什么意思？”朱子骆心里一冷，不知不觉放开了田若夷，“若夷，你不爱我了？”
    “不是我不爱你，而是，我不想再爱你了，也不想再爱任何一个男人。”田若夷看着面前的朱子骆，自从田家出事后，她发生了自己也不明白的改变，从前追求的爱情，所爱的男人，瞬息间如灰烬般消散殆尽，她似乎可以不爱了。对于爱情，她心如死灰。如今她惟一想做的，就是保住田家。
    可是，朱子骆根本无法明白她的心理历程，固执地认为，她的表现一半负气一半犯傻，他努力想将她的心扭转回来。他说：“若夷，就算你再生我的气，不愿意理睬我，可无论如何也得为肚子里的孩子想想，如果他一出生就没有父亲，在这个小城里，他将要面对多少白眼和闲话。一个小孩子，你这样对他，是不是太过残忍？若夷，你不能太过自私！”
    田若夷淡漠一笑，“生活的方式有许多种，我与孩子未必会终老此地；就算终老施南，你莫非认为，孩子有朱有理这样的爷爷，有朱子骏这样的伯父，比没有父系亲人，更让人开心轻松？”
    朱子骆张张口，想说点什么，田若夷截住他的话，说：“子骆，你不必再劝我。此生，我与你缘已绝，若你对我，对我腹中的孩子还有一丝怜悯之心，也该劝劝你的父兄，对田家不要太过份，赶尽杀绝，绝的是别人的路，也是自己的路。”
    朱子骆连连后退数步，面色煞白，嚅嚅道：“若夷，你好狠的心。”
    “女人能守住家，守住自己的心，就是因为，”田若夷看着朱子骆，一字一句冷静说道：“因为女人能够狠心决断！”
    朱子骆是跌跌撞撞六神无主地回到家的，躺在床上，像没有了魂，谁喊也不动，倒把朱有理大老爷吓得七魂去了三魄，赶紧命人将朱子骏从警察局里喊回来。
    朱子骏得到消息时，正在寒风中向属下巡警训话，从汉口传来上级训示，最近乱党活动频繁，省城自然是巡防要碍，各州府也得加强巡守以作策应，要平平安安过完年，似乎也不容易啊。
    听说朱子骆犯了“失心疯”，朱子骏只得将结尾几句草草带过，匆匆赶回家。
    朱子骆的房门没有上拴，朱子骏轻手轻脚走进去，见弟弟仰卧床上，面色煞白带青，上前拍拍他的脸，没得到理睬，又喊了两声，泥牛如大海。
    朱子骏绕着朱子骆的床几圈，觉得对付这个二弟，不能再来软的，想到做到，一脚蹬上去，将朱子骆直接飞踹下地。这是经过武官训练的实打实一脚，朱子骆当即痛得大叫一声，挣扎着半爬起来，脸色反而回泛起红潮。
    这情形，朱子骆似乎活过来了。朱子骏靠床坐下，眼望坐在地上的二弟，喝道：“还没死嘛，要不要帮你往周木匠那里订口好棺材？！堂堂男子汉，为一个女人变得这要死不活的样子，难怪田若夷宁可守在田家，也不肯嫁给你！就你这孬样，配得起人家哪点？”
    朱子骆只精神了刹那，听到哥哥训话，声气又蔫下来，呆呆地盯着地面，不发一声。
    朱子骏又踹他，“说话啊，不讲话我当你认了。”
    朱子骆沉默许久，才低声说：“大哥，你莫要刺激我，我晓得你的意思。我也不想出事＼让爹担心。不过，要让我好生地过日子，你要答应我一件事，还替我说服爹也得应承下来！”
    “什么事？无非是要我们不对田家下手！”朱子骏心中有数，“真是个痴心汉，那田若夷肚子里的，虽然是朱家的种，不过你大好男儿一个，哪里不能再生一群娃娃。我看爹也不得同意，现在正是下手的最佳时机，错过了，一旦田家翻身，就不好办了！”
    “她们娘俩生，我就生；她们娘俩有个三长两短，大哥，你还是先替我预备棺材吧。”朱子骆淡淡地说。
    对于朱子骆这个要求，朱子骏想了又想，还真没有办法拒绝。这个二弟，当真倔起来，也不好唬弄的。他想，也罢，有覃碧珠在田府内攘乱，至少明面上缓缓吧，毕竟田若夷怀的孩子，是货真价实的朱家孙儿。自己跟覃碧珠未必有个结果，好歹先给朱家先留条根不是？
    朱家暂时偃旗息鼓，没有再鼓动人往田家继续闹事。精心调养下，田老太太的身体渐有起色，若夷总算缓过一口气，与田府商量着趁年节之际，赶紧从省城进一批衣料和米粮，将生意盘活起来。覃碧珠得了消息，深感奇怪，田家帐上已经山穷水尽，前番用大宅子抵贷的钱还没还，从哪里来钱进货呢？
    晚上，翠儿悄悄跟她说：“大少奶奶，你得留心一些，你有没有发现，往常伺候二少奶奶，现在老太太房里的珠儿跟红儿越走越近，我昨晚在洗衣房旁边，还听到她俩嘀嘀咕咕说话。谁晓得她们在搞什么鬼！”
    覃碧珠琢磨着，“这珠儿，从前也是伺候老太太，很得信任的吧。”
    “是啊！”翠儿说：“她还替老太太管过私房钱呢！”
    “私房！”覃碧珠心中一动。说起田老太太，也是出身不凡，祖父曾做过施南府的府尹，家底不薄，当初出嫁时抬过田府的嫁妆金钵银盘，亮瞎了城里乡亲的眼。这些金银玉器嫁妆，按规矩全是私房，男家从来无权处置。不过老太太向来对子孙亲厚舍得，覃碧珠嫁进田家里，就得了她一对足金的镯子，沉甸甸每只不下半斤。虽说给出去的多，但覃碧珠相信，老太太的私房家底还有不少，尤其是她曾经看见过一只祖母绿的戒指，那颜色啊，碧绿得像夷水最上游那潭，一汪无暇，那是极品，不说价值连城，换一座田家大宅，不在话下。
    覃碧珠留了心，次日早上赶往田老太太房里请安时，有意无意地说：“珠儿啊，年关将近，小偷小摸的家伙们也得过年，你可得留心些啊。”
    躺卧床上的田老太太听了这话，朝珠儿招手，往妆镜台上指。珠儿装糊涂，说：“老太太，要我拿把镜子过来？”
    老太太摇头。
    “是要梳头发？”珠儿又问。
    老太太再次摇头，喉咙里有痰骨碌滚动，说不出话。覃碧珠忙上前捶背，“珠儿，你也是犯傻，老太太要看妆奁下的体已呢！”
    珠儿无奈，磨噌着捧来盛装“体已”的鎏金纹龙云纹八宝盒，在覃碧珠的灼灼目光监视下打开锁。
    覃碧珠一眼就看见盒子里一枚绿色的戒指，心尖紧缩，以为自己想错了，可是，她很快就发现，那色泽和款式不太对，当机立断，笑吟吟地拈起那枚戒指，在田老太太眼前晃悠，“老太太，这枚戒指的光色像是越来越好了，果真是咱们田家的镇宅之宝啊！”
    田老太太微觑着双眼，乍然间精光一闪，覃碧珠想，老太太发觉不妥要动怒了，谁知老太太只是轻轻摇了摇头，像是疲惫般阖上了眼睛。覃碧珠唤了两声，田老太太才睁开眼，平和的目光看向她，艰难地说：“累了，走吧——”
    覃碧珠无奈，只能装作无事，退出房去。
    覃碧珠走后不久，田若夷也来看望老太太。刚进门，珠儿就朝她使眼色，田若夷眉尖一跳，知道事情露了馅，正在思索对策，却见田老太太在床上咳嗽两声，哑声喊她：“若夷，过来。”
    田若夷应声走近床榻，弯腰看看老太太的气色，正唤了声“娘”，田老太太一只手忽地从被褥里伸出，将她的手紧紧攥住。老人家的手骨骼硬挺，硌得她娇嫩的柔荑生疼，她生起几分胆怯，说：“娘，您听我解释。”
    田老太太双目始终紧闭，像是没听到她的话，也没看见她的人，只是手还是紧攥着她，不肯放松。
    “娘，您的那枚戒指，确实是我伙同珠儿拿了。”田若夷咬了咬唇，艰难地将话说下去，“可是，娘，有些话我不忍跟您讲，这些时日，家里连番遭灾，您又病倒在床，我，我一个女儿家，没别的贴心人可以商量，又要将这个家撑下去，实在是难啊。不是山穷水尽，哪里会将主意打到您的宝贝上。娘，您放心，我一定会想办法，把咱们的家盘活，把您的那枚戒指赎回来。万一，万一，我没本事，就算卖牛卖马，卖身成仁，我也会———”
    她还待继续说下去，田老太太紧攥她的手倏然再收紧，紧得她要喊疼了，没想到一位病中的老太太竟有这么大的劲，随即，这种劲力又缓缓消撤，换作某种亲切又温和的抚触。田若夷乍然明白了老太太的意思，泪水直窜入眼帘。
    老太太，是明白人啊。
    为了这份明白、懂得和信任，无论如何，她也要将田家支撑下去。
    可是，朱子骏这些人，会轻易放过她吗？
    于清水在大峡谷的日子风生水起。作为山寨里惟一的女人兼三当家，她出主意劫盐纲一举服众不说，时日稍久，稍有眼力的人都能看出，大当家的对这位三当家，有意思。
    这些意思表现在哪里呢？简单的讲，就是大哈数的行为开始失准了。比如从前他最不喜欢看花看草看山看水，一句口头禅就是，“咱山里人看这些作甚，不腻烦，不如到醉川楼看姑娘；咱山匪还种庄稼，开玩笑，不如抢来得快”。可是于清水带领山匪在峡谷后山开垦出一块荒地，尝试着种上庄稼，拉着他去视察时，他笑得比谁都欢，甚至还亲自下了地。还比如，他从前自然是大大咧咧口遮挡，见天的黑话脏话腌臢话不离口，自从于清水上了山，这些话语自动消减，弄得几名大头目没被恶骂，都觉得不习惯了。
    当然，最能让人看出端倪的是他看向于清水的目光，连最迟钝的人都能感觉到，那目光似乎凶恶，似乎与众无异，可分明蕴有柔情。
    大多数的山匪都乐见其成。总归温柔一点的大当家，不成日打骂的大当家，不让小兄弟们成日战战兢兢的大当家，让兄弟们的日子过得更舒爽吧。
    当然，也有不满意，首先其冲就是狮子头。他对紧贴身边的几个心腹常常忿忿道：“大当家被那女人迷了心窍，这山寨不像山寨，贼窝不像贼窝，是打算哪一天学梁山好汉招安从良？”
    三大炮就蔫蔫地说：“招安也是好事，就怕没人来招咱们的安。那警察局的人，都只想把咱们的底子端了好立功，招安，多没意思？！”
    又有人插话：“你们呀，也想得太远了，还招安，先保住咱们二当家的位置才是正经。再这样下去，这山寨就成了大当家和三当家的夫妻店，还有咱们二当家和兄弟们什么事？”
    狮子头嚼着红苕，“哼，那女人立下大功，现在山寨里至少有一半服她。你说，咱们还能怎么办，也再去劫一次盐纲？捡人家牙齿里的肉沫子舔，有意思？”
    三大炮想了想，突然一拍大腿，说：“这眼看要过年了，我昨天听管库的小楞子讲，山寨里的余粮不多了，大当家正跟三当家商量，怎么好好过这个冬呢。二当家，不如，你带兄弟几个，往山下去逛一逛，讲不定另有收获？”
    狮子头觉得这话有理，当即叫上十几个兄弟，“是得下去逛一逛，这成日的啃红苕梗子，是要咱们的老命啊！咱们是山匪，不是聚义成事的瓦岗寨，成日里想太多，真让人恼火。”
    他们由山寨往屯堡那侧转悠。一路没有几户人家，冷火清烟，一瞧就知道没什么油水。继续往前走，就来到了官道边。一伙人蹲在站边等了许久，把狮子头的双脚都蹲得木刺，经过的倒有几趟人马，不过都没上狮子头的眼，“这些小东西破烂货，拉回去也是丢我狮子头的脸！”
    三大炮搔着脑袋劝道：“能动则动吧，不然咱们哥几个就是白蹲一天了。好歹不拉上山寨，补充咱们几个的嘴巴才好。”
    狮子头狠拍一下他的脑门，“你个没得志气的，难怪一直混不开！”
    三大炮嘀咕，“还不是因为你越来越混不开了！”
    狮子头却听见这句话，扭头就要踹他，却被三大炮一把按住，道：“快，快看，二当家，咱们发了！”
    狮子头抬起脑袋，官道尽头，浩浩荡荡走来一列车队，他数了数，咧开嘴，“哈哈，这得有十几台车啊。”朝三大炮作眼色，“快去踩踩，看里面有些什么东西！”
    三大炮应声而去，作山匪这一行也得有技能傍身，所谓踩点，就是通过马车的行动速度、车痕印记等等，判断车内载里什么物资，以作是否值得下手，何时下手的参照。
    三大炮只去了一会儿功夫，潜腰回到狮子头身边，神彩飞扬地说：“好，好家伙！二当家，要是小兄弟我没有瞧错，有八车装的大米，海货，还有三车是家用百货。嗨，这几车大米弄回去，别说这个年节，下个年节，也半点问题也没有！”说完这些，又沉下声音，问：“二当家，你拿主意，咱们下不下手？”
    狮子头便问：“是哪家的货，看清楚了吗？”
    三大炮舔了舔嘴唇，“这个，好像是田家的——”
    “田家？”狮子头眉头一动，“于清水嫁的那个田家？”
    “二当家你想了想，除了这个田家，施南府还有哪个田家，能有这大手笔？”
    “这个——”狮子头有些犹豫了。
    三大炮当然明白狮子头的顾虑，“二当家，还是算了吧。这个，大当家明令不准劫商贾，再说，这事要让三当家知道，咱们都吃不了兜着走！三当家的霉头，咱们还是触不得！”
    狮子头也是在踯躅犹豫，他并非傻子笨蛋，可是三大炮最后这句话却起到了火上浇油的作用，点燃了他心头的忿恨，“什么动不得！能给她于清水添堵，我狮子头就开心。大当家说不准劫商贾，行，咱们不劫，不触犯山规。不过，咱们去扰它一拢，让他们的日子不好过，算不得劫吧！”
    三大炮心里翻了个白眼，这二当家不成事，真比不上于清水，居然只为泄愤去扰乱，这是啥意思？这让兄弟们卖命，叫做干什么？看来，自己改弦易张做得对。他朝身后望了望，心道悄悄派人往于清水那里报了讯，怎么还没有人跟过来呢。
    他心里在打着主意，狮子头已经一招手，带手下的弟兄打了一个响亮的唿哨，亮出刀枪，挡在马队跟前。
    其实这次进货，也是田若夷为省钱失了策，只委派了四名团丁跟队。跟队团队倒还不孬，其中就有伍荣和黄春生。见有人拦路打劫，当即抢了火枪家伙，四人并列上前。
    伍荣喊道：“兄弟，哪个山头的，咱们这是施南府田家的买卖，容过且过，在下代老太太和三姑娘谢过了！”
    狮子头冷哼一声，也不答话，只挥手逼近几步。
    黄春生倒认出了狮子头，“这位不是大峡谷的二当家吗？你们三当家还是咱们从前的二姨奶奶呢，怎么，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了？！”
    不说于清水还罢，一提这三个字，狮子头浑身无名火起，狞笑道：“这位兄弟，回去告诉你们三姑娘，咱们大峡谷劫的就是田家，少来攀亲借故！”
    伍荣知道形势不对，虽然田家有火枪，但对方人多，不是对手啊。只是朝天开了一枪，又瞄准狮子头，喝道：“子弹不长眼，你们省着些！”
    狮子头再度逼近，“开枪啊，你敢开枪打大峡谷的二当家，信不信今晚你田家的老巢就被端掉！”
    正是想到这点，伍荣才不敢擅自行事，害怕后患无穷。在他犹豫的当口，狮子头一个箭步上前夺走他的火枪，反过来对准，“退后，全部退后，咱们现在只要货不要人命！”
    黄春生大为气愤，不时从哪里来的劲，喊道：“各位，这批货要丢了，田家也保不住啦！田家对咱们不薄，咱们拼了！”
    “哟嗨，还有一个不要命的！”狮子头掉转枪口，“那就先拿你祭旗！”正要扣动扳机，眼角余光捕捉到不远处灼目亮点漂移转动，迅疾簇耳鸣镝声与风声抢掠摩擦，三大炮急喝“小心！”却已经来不及，狮子头痛呼惨叫，哇啦啦扔掉了枪，手上鲜血直冒。
    与枪同时落地的，还有一支银镖。
    接下来，是于清水的声音：“狮子头，你好大胆！”
    于清水的及时发现，让伍荣和黄春生几人喜出望外，争先恐后地喊：“二姨奶奶，你来了！你来了就好！”对她，团丁是既有感情又敬佩的。
    狮子头咬牙切齿，“于清水，你居然敢伤我！”
    “伤你？！”现在的于清水穿一袭短打的箭袍，披绛红斗篷，英姿飒爽，威风凛凛，整个人的精气神跟往日不可同语，她竖眉冷眼瞧向狮子头，“你胆敢劫商户百姓，触犯寨规，这是准备回去怎么向大当家领罚？！”
    “我，”狮子头一时语塞，很快转过念头，“姓于的，你哪只眼睛看到我劫商户？我分明只是跟田家的车队打个照面，开个小玩笑。这田家的人，田家的货物，有没有分毫损失？倒是你，不分青红皂白动手伤人，于清水，别看你现在是大当家跟前的红人，这笔帐，我跟你没完！”
    于清水见他畏缩退让，知道此时此际不可逼虎上山，须得各退一步才好将事情收场。便扬眉一笑，道：“好啊，咱们今日各说各有理，没关系，你要是愿意，咱们回山寨，当面锣对面鼓，在大当家跟前去计较。想来大当家清醒明白，自会给你一个公道。不过，这田家的人和货，似乎跟咱们两人的过节无关，你让兄弟们退后几步，让车队过路，如何？”
    狮子头再有万般不愿，也只好点头，满腹气恼地让到手的山芋从眼前滑过。伍荣从他面前走过时，挤眼吐舌，做出鬼脸，更将他气得半死。