于清水被领到一柱香的时候，大哈数正吃着大块肉，一边忙乎剔牙。对于清水的到来，他似乎并不意外，大手一挥，招呼她坐到桌边一块儿吃。于清水也是饿极，不客气坐下，风卷残云般吃了两海钵饭并一碗米酒。吃完后，抹抹嘴角，说：“大当家的，我投奔你来了，从今往后，跟着你混。”
    大哈数斜觑着她，“走投无路，落草为寇。能想到我大哈数，倒还有两三分心。”仰首又咕碌碌各管和喝下一海碗酒，“记得上回你来这里，还想劝我闹什么革命，咋的，现在革命没闹成，反丢了老公，榆木脑袋！”
    于清水一下子就火了，“咣”地将面前半碗米酒摔得稀烂，将带她上山的三大炮唬得一愣一愣的，“大当家的，收留不收留，给个话，少跟我啰嗦！”
    大哈数见她面色潮红，眼眶里分明蕴有泪水，却顽强地忍着，心里好笑，放下酒碗，咳嗽一声正襟危坐，扬眉说道：“留你不是不可以。不过，你也看到，咱们山寨里没有女人，你要留下来算什么？除非当我的压寨夫人，这才是正经名份。当然，这只是名义上的东西，有无夫妻之实，看你我今后相处的缘法，我从来不勉强人，尤其女人！一句话，你干不干！”
    在大哈数的想法里，就算为了暂时有栖身之地再图为夫报仇，于清水也会权衡利弊应允下来，没料到于清水先是一怔，忽地霍然起身，提脚将面前的桌子踹个底朝天，“什么压寨夫人,你大哈数想得美，梦得周全！不过，我于清水除了嫁给田明诚，绝不再许二夫。你少来小瞧女人，凭什么女人不能单凭自己立身，我可以傍你大当家，但不是傍你当汉子的！你们山寨有你大当家，有二当家，凭什么我不能做三当家？！”
    “呦，这样有志气！”大哈数开始有被于清水惊起，很快就呵呵大笑坐回他的龙背狮形大椅上，“不当省心省力的压寨夫人，要当山寨的三当家。你说说看，你有什么本事当咱们的老三？”
    “我武能打枪，文能持家。”于清水见大哈数愿意跟她正常谈话了，也不再逞气，自己拉开椅子，学着山匪的样子，大马金刀般坐下继续讲，“大当家，莫看你这山寨气派，我上回来的时候就看到了，你们是管抢不管帐，管杀不管耕。”
    “怎么讲？”大哈数皱眉。
    “管抢不管帐，意思是你们从一些为富不仁的大户那儿抢得不少好东西，有金有银有粮有酒，但从来都是抢来存在山窖里，要吃要喝的时候去取，是不是？”
    “那是当然，这有什么不妥？”
    “当然不妥，有进有出才能长久红火，为什么不拿抢来的钱再出去做买卖赚钱，以钱生钱？”
    “买卖？什么买卖？”大哈数有些不耐烦地说：“咱们做的是刀口上舔血的生意，这荒山野岭的，能跟哪家哪户做买卖？”
    于清水笑了笑，说：“当然能。而且是大买卖。”她出不再卖关子，“大当家，你知道现如今施南府最赚钱的买卖是什么？”
    大哈数想了想，“你们田家的茶叶、桐油？”见于清水摇头，又说：“还是朱家的板党？”
    “都不是，”见大哈数想不出来，于清水说道：“是盐，尤其是私盐。”
    大哈数将脸一板，拍桌喝道：“胡来！混江湖这些年，莫非我不晓得私盐利大？官府越来越吃血，官盐价格高，私盐也被那些贩子哄抬价钱，施南府的老百姓十停有八停已经吃不起盐了！我大哈数再怎么不济事，也不屑干这断子绝孙的买卖！”
    “说得好！”于清水竖起大拇指赞道：“大当家果然是真英雄！不过，你晓得施南府最大私盐贩子是哪个？”不待大哈数回答，她接着说道：“就是大名鼎鼎的朱有理，朱大老爷！”
    “是他？”
    于清水不掩轻蔑地说道：“就是他。几年前，他非要娶我当小妾，有一部分的原因，大概是怀疑我发现他贩卖私盐的证据。这可是抄家杀头的重罪！”
    大哈数冷哼道：“那老货，干这种事不让人意外。不过，你跟我讲这个，究竟是什么意思？”
    于清水说：“前些日子，我听明诚说到过朱有理贩盐的事。他们那条贩盐的私道，就离咱们大峡谷不远——”
    大哈数双目一亮，拍腿大笑：“劫了他！”
    “不仅劫了他，还要拿住他贩私盐的证据，让他有苦说不出！咱们再将私盐低价卖给百姓！”
    “哈哈，这无本的买卖不错！真正的劫富济贫！”大哈数听得喜形于色。
    “也不是无本买卖。”于清水摆摆手，“咱们卖私盐总不能在街头上去吆喝，施南府各个县市，总得设几个档口找几个伙计作掩护，这就是咱们的成本费用了。”
    “这好说，能用几个钱。”大哈数摆摆手说：“库里的银两管花。”
    “不过，”于清水不忘提醒，“咱们这样干，一回生二回熟，可就真跟朱有理结下了死仇，他那当警察局长的儿子朱子骏可不会跟咱们善罢干休！”
    “哼，既便咱们不劫他老子的货，他会放过咱山寨？！”大哈数不以为然，“这赚来的钱，正好派人去买些火枪弹药的，充实咱山寨的力量。”
    于清水点头道：“正是这个理。羊毛出在狗皮上。”
    大哈数又问于清水所说的“管杀不管耕”是什么意思，于清水便劝说他让寨子里的兄弟一边练武巡哨，一边开荒种地，这样也能自给自足，荒年不饥，丰年有存。大哈数一听有理，当即召集二当家和几个堂口的掌舵，宣布于清水成为大峡谷的三当家。二当家狮子头当然不服气，可当着大哈数面不敢违拗，这件事就这样定了下来。
    没过多久，于清水指派几名土匪探清了朱有理贩私盐的时间路线，亲自上阵指挥，将他的上千斤私盐来了个一窝端，让大峡谷赚得盘满钵满，立时树立了威信。立稳脚跟后，除了二当家狮子头以外，再没有人敢小瞧她，见面得客客气气喊声“三当家”。
    于清水志得意满的当口，田若夷的日子却不好过。
    像田庆提醒的那样，孙大满打算站上屋顶捞月亮。他在田家米铺的新米中掺杂以往年份的陈米，私下赚了不少，刹那间撑得肚圆腹涨，也觉得在田家吃苦茶熬这些年，上苍总算赐他退养的时机。老早出门办事的时候，他在汉口江滩旁悄无声响地置了一间洋房，也屯了位娇滴滴“洋行、香水”不离口的小女子。他打点起细软，将老铺里的现洋席卷一空，趁着月黑风高潜逃夜，抛下瓦屋里的黄脸婆娘，从施南府就此消失。许多年后，据说有人在汉口六渡桥下看到过孙大满，那时候的他被小女子卷得人空钱空身板骨也空，披挂油光溢彩、破洞拉扯的褥子，口流涎水一睡就是整天。
    与无数作恶的人一样，报应往往来得迟，或者按佛家的说法，需到下世才能显出业报。
    然而孙大满的恶，让田家几近陷入灭顶之灾。
    生意人不怕亏，不怕被骗，最怕没有流动资金。一文钱压倒英雄汉，更是拉断资金链条的最后稻草。施南城这样巴掌大的地界，这样的事情，纸包不住火，一传十十传百，孙大满卷款而逃的第二天，田家大宅的天井里就挤满了各色人等，讨帐的，退货的，拿份子钱的，所谓墙倒众人推，在纤纤弱女子田若夷面前，每个人都像狠角色，见田若夷不出来见他们，叫嚣要拆了田家宅院。
    田若夷当然不是躲事的人，所谓跑得了和尚跑不了庙，她晓得躲也没有用，只所以迟迟没有出去压制事态，是因为她陡然发现一件不比资金链条断裂更轻松的事——她怀孕了！
    一次的迷醉与荒唐，她从未想过会造成如此后果，当然，身边没有人，包括那胆大心细精明的红儿，有缺乏足够的经验告诉她，譬如月事迟迟未来，譬如喜酸厌油，这些身体发生的变化，究竟意味着什么。直至方才，她听说院里积聚了一堆闹事的人，心里一急，头晕目眩，哇地吐了一口酸水，差些倒下去时，一旁有位年长的仆妇打量她脸色，突然冒出一句：“三姑娘这模样，简直跟我怀娃娃时一个模子，造孽哟，这被那些坏家伙逼得！”
    田若夷如同醍醐灌顶，她想，这是老天爷要捉弄我！可是，我犯过什么错了？我无非曾经撒娇使性，任情任意。
    她咬了咬牙，心道，越是这样的情况，越不能倒下。我要让老天爷看看，田若夷不会轻易倒下；要让所有看田家笑话的人看着，虽然田若夷并非田家亲生，仍然能报养育之恩，撑起这一片天！
    她板起脸，站直身子，斥责那名仆妇：“说什么呢，开玩笑也得看地方！”那仆妇便不敢再多说一个字。
    田若夷又说：“赶紧到往南城去，让团练们来帮忙！”因为田府破衰，原来的团练已经散了十几个人，其他的也是人心散落，厉行清晨就领着他们去南城训练去了。又对红儿说：“走，咱们一起会会他们，不怕！”
    她领着红儿，一主一仆，昂首由后院走到前院，前脚刚从廊道的门槛迈下，听得院子里“嗵”的一响，便提气喝道：“哪个敢在我们田家大院闹事犯混！”
    院子里正有一个人搬起院子里的石墩砸了天井旁的假山摆设，此人本就是朱有理和朱子骏摆唆，专门来领头挑事的，见到田若夷来了，毫不逊怕，捋袖道：“田三姑娘，不砸点东西，你也不露面！怎么，前段时间你诳我们说田家有你撑着，果然是小娘们儿，做事不牢靠，现在窟窿越捅越大，你也没辙了吧！你倒是好算盘，反正一个捡来的姑娘，能把田家捞起来，就白捡了偌大的田家，要是捞不起来，拍拍你的小娘们屁股走人，倒霉的还是咱们这些人！现在，你打算怎么办？恐怕现在田家的窟窿，是卖了这所宅子也没办法填平，先让我来教训教训你这小娘们！”
    言毕，伸掌就向田若夷击来，一边叫哭嚣着：“都来啊，该打的打，该抢的抢，愣着不动，是准备别人都抢完了，你们再哭天哭地半杯玉米羹都没分到？！”
    他这么一说，果然群情汹涌，朝田若夷所在方位逼压过来。
    红儿这个时候发挥出护主之勇，一个迈步挡在田若夷身前，喊道：“没有王法了，喊打喊抢，是要造反啊！”话音未落，一记耳光落到她面颊，顿时被打倒在地。
    田若夷又急又气，估算就算仆妇脚下长风火轮去报讯，团练也不可能这么快赶到。眼看那领头闹事的毛手毛脚竟往她的胸脯处挠来，顺手从身边抓了一根扁担拦挡过去，那人狞笑，一把抢过扁担，反朝她的脑袋劈下。
    田若夷正躲不及的时候，斜叉里伸来一只手，闪电般夺走扁担，又一脚飞踹，将那恶人踢得口鼻流血，瘫倒在地。
    厉行赶到了。
    他出手疾厉，劈挡击踹，不过瞬息功夫，将几名冲到最前面的统统击倒，立时压住了声势，紧接着，二三十名团丁蜂拥而上，团团将田若夷护住。
    领头闹事的一边爬起，一边喘息着说：“不，不得了啊！田家，田家害坏了咱们，仗着，仗着有团练，就可以为所，为所欲为！”
    厉行眉目一竖，打算继续教训，田若夷拦住他，高声道：“田家讲理，有理咱们对面讲，有帐咱们可以算，你哄众打闹，居心叵测，才是害坏了大家！”
    然而此时现场混乱，没有几人能得清她所说的话，她见状便从厉行身上夺过火枪，冲天一枪，震耳欲聋，院内立时安静下来。
    有厉行在侧，她的心顿时安稳下来，提嗓清声，道：“诸位，你们今日是讨帐算帐来的，还是不打算从田家拿回钱来的？”
    下面就有人嚷嚷：“当然要钱，不过你田家已经没有钱了！”
    田若夷道：“不错，咱们田家遭了内贼，铺子里的差钱差不多被席卷一空。”
    “那是你们田家管理不善，让咱们跟着遭殃！”有人在下面忿然道。
    “这位大叔讲得对，我田若夷年轻识浅，识人不明，以致让各位连累受遭，是若夷之错，我向大家陪罪！”她深揖一礼。
    没有人买她的帐，“认错管屁用！”
    田若夷微笑道：“认错的确不管用，可是，诸位今日哄抢田家，莫非就管用？各位也知道，田家大宅的确够大，各房各室，难免也存着一点金银细软，可是这哄抢下来，即使各位没有空手而归，难道收入囊中的能够抵够损失？更何况，国有律法，哄抢有罪，难免这次是替人做嫁衣裳，被捕入警察局走一番。我替诸位盘点，此事不划算！”
    “不划算！”有人冷笑道：“总比兔子撒了网，鱼儿落了钩划算！”
    田若夷便对那人道：“那是自然。不过，你也心知肚明，这是下下策！到了无可转寰之时，如此下下策，出之无妨，若夷也心甘情愿。不过，现下还远未到此时。我还有办法，尽量为诸位减轻损失！”
    在众人的目光中，她款款说道：“我想说，如果田家能够东山再起，那么众位不仅没有损失，还能继续收益！”
    “说得轻巧，你田家怎么可能再东山再起？凭什么？”
    田若夷微笑，“凭什么？凭田家的名头，凭田家过往的交际，只要找到流动的资金，便能东山再起！”
    当先闹事那个就拧起脖子质疑：“你田家从哪里来钱？可莫跟我讲借钱，我们是一个毛子也不会借给你们，我看，整个施南府也没有哪家敢给你们借钱，你们说是不是？”底下的人皆纷纷点头。
    “诸位放心，田家还有办法酬钱。”田若夷早有所预料，说道：“我们绝不会再从施南府的父老乡亲手里拿一个子儿。方才咱们不是说田家大宅吗？在田家大宅在，我田家就能从省城的洋行作抵押，借出钱来！”她的目光巡梭在院内每个人身上，微笑着，“若是今日大家将宅子砸坏了，这事就不好办了！”
    领头闹事的喊：“别信她的！她哄咱们呢，想混过今天这关，做梦！”可是此时说这话，却远没有先前有力道了，更多的人思忖着不再应和。田若夷又对红儿道：“去，将咱们宅子的地契拿出来给各位瞧瞧，让大家知道，这宅子，肯定没有盘出去，还在咱们田家人手里！”
    红儿应声回房，不多时拿来了地契，田若夷展开高举，亮给在场众人，“有不信的，上前查验。”果真有几人上来查验真伪，然后点头确认无误。
    事情闹到此种程度，当然以田若夷涉险过关收场。
    等闹事的人全部散走，厉行上前赶紧扶住田若夷，道：“三姑娘，无论怎么样，还有我在！”
    田若夷看一眼厉行，张嘴想说什么，眼前发黑，晕了过去。
    田若夷醒来的时候，床榻边坐的是覃碧珠。她一见田若夷缓缓睁开双眼，一把拉住她的手，说道：“哎哟我的妹子，你怎么，你怎么——”
    下面的话虽然没有说出来，田若夷却知道，怀孕的事瞒不过她了。
    田若夷问：“这件事还有哪个知道？”
    覃碧珠说：“还能让哪个别人晓得，只有我跟红儿知道。老太太还躺着不省人事，要是知道这件事，非得气死不可！这肚子里娃娃的爹是哪个？是不是朱子骆？”
    见田若夷不回答，接着说道：“你不说我也知道，除了他还有谁呢？你放心，这事有我，我帮你往朱家讲去，赶紧把事情办了！”
    田若夷现在对覃碧珠已经有了防范之心，但见她此时的神情，确实是出了对自己的一片关怀，没有作伪，便说道：“什么事情？把什么事情办了？”
    “还能什么事？！”覃碧珠着急地说：“你跟朱子骆的喜事啊，你怀了他们朱家的种，料那朱有理再也不敢乱嚼舌根编排你，说不定，这朱和田家一联姻，咱们家里现在的危机也能过去了！”
    田若夷冷冷一笑，“我不嫁！”
    “什么！”覃碧珠惊得站起身，“你不嫁，是什么意思！”
    “我说，朱家是咱们田家的仇人，我绝不嫁过去！”
    “什么仇人恩人，现在的当务之急，是你不能继续挺着大肚子！更何况，朱子骆不是一直跟你要好，你是嫁给朱子骆，你怕什么，一个女人，不就求个好归宿！”覃碧珠转念头一，摇着田若夷的肩说：“莫非，你不想要这娃？不行啊，打胎是要命的事，做不得！”
    “谁说我要打胎，我要把孩子生下来，就在田家把孩子生下来！”田若夷淡定地说。
    “这，你这是做什么，施南府几百年，也没这个先例啊，你会被唾沫星子淹死的！”覃碧珠越听越惊，忙不迭地劝说。
    田若夷又是一笑，“几百年没有的先例，我来开开又有何妨，何况，现在是什么世道了，大清朝都要亡了，还守什么先例！我偏不嫁人，就让生下的娃娃跟着田家姓，那又咋样？人家的唾沫星子，你以为是夷水河的水啊，可以淹死别人，绝对半点淋不湿我田若夷的身子！我就要活得敞亮地给他们看看，我田若夷能过得好，能让田家过得好！”
    覃碧珠叹息着坐下，拍着田若夷的手说：“你就莫说大话。先撇过这肚子里的孩子不讲，讲讲眼下的关口吧，你哄得过那些外面的人，怎么能够骗得过我，咱家大宅的契约，早就拿到省城货过一次银两了吧，今天给那些人看的，是你跟红儿私下里造的假的，这骗得过一时，可咱们再找到钱，闯过过一关呢？如果你嫁到朱家去，让朱子骆跟他爹讲讲，帮衬咱们一把，讲不定还有生路啊！”
    “嫂子，你好天真！”田若夷冷笑道：“朱有理那个家伙，想了几十年把咱们田家打倒，如今总算找到这个机会，还不趁机上啊，你还指望他救咱们，简直就以是以身饲鹰！”
    覃碧珠蹙眉，“好吧，你不肯以身饲鹰，我这作嫂子的也不会为难你，可是，眼下的难关怎么过，你想到办法没有？”
    田若夷叹了口气，说：“让我想想，一定会有办法的！”
    覃碧珠从田若夷的房中出来，心内五味杂陈，不是不对田若夷的想法既惊又佩服的。这个时候，她尤其恨朱子骏，是他的挑唆，让她害死了田明诚。且不试他那些空口白言的什么重新恢复土司制度能不能兑现，摆在她面前最现实的问题，则是如果田家真的败亡了，她作为寡妇，以后的生计可怎么办？当然，依着朱子骏的说法，巡官夫人由着她来选，可是，跟那一肚心计的朱子骏生活在一起，当真可以吗？也许，他对自己的爱慕只缘于没有得到，一旦真的依了他，讲不好几天过去就厌倦了，被他抛弃，更是施南府的笔柄啊！
    正在思索的当口，翠儿轻手轻脚地走到她身边，将她拉回房中，递给她一封信。
    覃碧珠打开一看，落款是朱子骏，当即心烦得想要撕掉。翠儿拦住她，跺着脚说：“大少奶奶，都什么时候了，你也该为自己找条出路啊！”
    覃碧珠一惊，望着翠儿说：“你？”
    翠儿低下头说：“大少奶奶，我是你的贴身丫头，你的那些事能瞒得过我吗？你又不是坏人，想想自己的出路，有什么错！你放心，我不会跟别人讲的！”
    覃碧珠对自己笑了一下，想道：我是坏人吗？哪一个人又是纯粹的好人呢，我只是为着自己多想一些的人，人生在世，无非如此，不能白活一通。
    下午，覃碧珠如约到朱家的茶楼会见朱子骏。
    朱子骏见着她，上下看了又看，道：“田家最近很恼火啊，瞧你，都瘦了一圈。”
    “不正是拜你所赐，”覃碧珠冷眼看着他，“朱子骏，你这番才智，没能当上总理内大臣，都是委了，说吧，今天约我，又是什么黄汤牛粪想往我身上灌！”
    朱子骏说：“碧珠，田家垮了，不正距离你解脱又近了一步？”
    “喔，这么说，你是我的大恩人，我该向你叩头谢恩？”
    “碧珠，不要这么说，”朱子骏眼中一片诚挚，“我承认，上回的事，我是有私心，可是我的私心，何尝不是为了你，为了我？现在田家一片混乱，你呆在那里也不安全，我在乡里置了一所宅子，你抽个空悄悄地搬过去，等事态平息了，我再接你进城。”
    覃碧珠说：“这是我要当你的地下夫人啊？”
    朱子骏说：“什么话，我岂能让你当地下夫人，只是为了你的安全。你快些离开田家吧！”
    覃碧珠微微一笑，“要是我不想离开呢，离开田家，你是要我从此依附着你，任你宰割，我覃碧珠偏不，眼下，我就要当田家当家的大少奶奶！”
    “你当家？”朱子骏一愣，“现在不是田若夷把控着田家吗，有她在，你能当家？”
    覃碧珠说：“这是没有道理的事，哪有没出嫁的姑娘当家的？我是正经的大少奶奶，当然应该由我当家！由我当家，你朱子骏还会这么对付田家吗？”
    朱子骏面带迟疑，“你，你———你这叫我有些难做。”转念一想，笑道：“你这话可把我往沟里带了，等你当到家再说吧，听说田若夷可是当着众人的面发誓，要终生不嫁啊！”
    覃碧珠说：“她终归得嫁，我有办法让她嫁！”说罢，拂袖而走。
    坐在回府的马车上，她想：我怎么这样傻，如果我能当家，朱子骏多少会投鼠忌器，朱子骆也能存着田若夷的面子劝劝朱有理，也许就能将田家挽救过来。还有，田家的团丁，是一股多么强大的力量，这也得掌握到手里！想到这点，她精神一振，心里有了数。