宣统二年施南府最大的事，莫过于首富田府的当家人、二少爷田明诚误中流枪，英年早逝。
    这事差些将整个施南府掀个底朝天。
    据说田二少死讯传到田府，田老太太当即晕倒中风昏迷不醒。田二姨奶奶则成了一副痴傻模样，几天几夜守着二少的尸身不肯挪动半分。一听这消息，跟田家有生意往来的商户、钱庄急成了热锅上的蚂蚁，田府没了男丁，眼看就是大厦将倾的模样，这往来的生意、帐目、款项，一笔笔的，小则亏损，大则倾家荡产，可怎么办？
    在这关键时刻，却是田家三姑娘田若夷站了出来。临危不乱，一边安排人手照顾老太太，一边与各商家钱庄照面，好在田家一向风评甚好，对老伙计有情有义，倒暂时安稳住了人心，像模像样地治了丧，在人前没有失掉田家的礼数和排场。
    坐大夜、打绕场、做道场、打丧鼓、开棺闭敛，一道道的程序顺次下去，于清水如同僵坏的木板，按部就班，该跪时跪，该哭时哭。直到将田明诚葬入田氏祖坟，一应丧仪结束，田若夷眼看送葬的亲朋故友作揖告辞，沿着绿叶青翠漫延的山道顺次下山了，便走到于清水面前，冷冰冰地说：“二姨奶奶，你该尽的礼仪全部到位，也该滚了。”
    于清水扶着田明诚的墓碑，痴痴地说：“滚？把我碾滚成粉，跟他埋在一起吧。”
    田若夷一听这话，不气反笑，心道这于清水敢情还没有疯，心里清楚明白着呢，“你做梦，你一个小妾，生没有跟我二哥同房，死也没有资格跟他同穴，趁早死了这份心。看到过往的情份，没有抓你进祠堂打死，都是我田若夷心慈手软，莫非你还想赖着呆在我田家混吃混喝？想也不要想！”
    于清水当然是想也没想过继续呆在田府，她再不要脸皮也无颜面对田老太太，想到那位慈爱可亲的老人家，她恨不得一头撞死在坟前。这些天，她虽然悲痛欲绝，但确实如田若夷判断的，没有疯颠过去。她死了，明诚的仇谁来报？她就算立时死在这里，也没脸下黄泉。想到这里，她竖直身子，朝田若夷嗑了三个响头，说道：“若夷，是我害死明诚，对不起老田家，对不起老太太，你放心，这个仇我一定会报。老太太那里你就费心了，田家靠你一个人撑着，不容易，你万事得当心，尤其要提防朱子骏。等到报了仇，我再向她老人家负荆请罪。”说完这席话，她一把抹干面上的泪水，简单地整肃好头发和衣裳，转头就往山的另一面走去。
    田若夷生了惊疑，在她身后喊道：“喂，你往哪里去？”
    于清水脚步顿了下，没有回头，继续往前走。
    于清水说得没有错，一个女子撑起偌大的田家何等不容易啊。先前一些有生意往来的商户碍着田家刚出事，田明诚尚未下葬，这乡里乡亲的交情，不好拉下情面交涉。葬礼一结束，该来不该来的，熟悉的刚有生意来往的，全都堆在了田家大院里，吵吵闹闹，弄得臭气哄天。田若夷左脚刚踏进大院，一瞧这局势，知道她面临关键一局，处置不当就是按下葫芦浮起瓢，便咳嗽一声，款款地走进正堂正位坐下。
    当下，一名眼熟的茶商就趋近前讪笑着问：“大侄女，这二侄子出了事，咱们这生意怎么办？”
    田若夷不慌不忙喝口茶权当休息，“怎么办？依规矩办，咱们不是订了合同，上面签的字划的印，难道你不想认啦？”
    那茶商忙摆手说：“那哪能啊，这二侄子不在了，大侄女你可以管田家一天一天、一月两月，不过，女人总归要出嫁嘛。到时，咱们这约还续得上不？要不行，你说句话，意思一点赔点咱们的车马费，这合约我们就算解了！”他这么一说，旁边就有几名商家应和。
    “出嫁？”田若夷诧声问道：“谁说我要出嫁？我嫁给哪家？”
    另一名钱庄老板就接着话，“三姑娘不是跟朱家订了亲，嫁出去这田家就没人了！”
    田若夷笑了笑，说：“既然你们提到了朱家，那我就在这里把话说清楚，我跟朱家的婚事，没了！”
    “没了，这是怎么回事，这话怎么说？”数名商家面面相觑，一时无法理解。
    “没了，这意思就是，这婚事取消了，我田若夷不嫁了，这辈子就守着田家过日子！”田若夷扬声说道：“这下，你们放心了吧！我有田若夷在，就有生意在。”
    “岂有此理！”有位看上去年长的商家抖索着白须，说道：“这话怎么说的，女子不嫁人，不成体统啊！”
    “体统，什么叫体统？！”田若夷瞪大眼睛，冷笑着说道：“这大清朝，这施南府的衙门都不成体统了，我一介小女子要什么体统？！我能保住田家，保住跟你们的生意，让大家都有口饭吃，就是最大的体统！”
    她的话掷地有声，将在场一干男人刹时震住，好一会儿，最初率先发难的茶商竖起拇指说：“好，好！三姑娘有女中豪杰的气度，佩服佩服！”他夸奖两句，转而把脸一沉，“话是说得轻巧，牛皮容易吹，你区区小女人，凭什么能撑住这生意场，莫拖我们下水塘哟！”
    田若夷也看出来，这名被推在最前头挑事的茶商属于那种又蠢又钝且欺软怕硬的，将他上下打量一番，慢悠悠地说：“你说，我凭什么能撑住这生意场，不如你先讲讲，你凭什么能跟我们田家做生意。”
    那茶商倒是一怔，吞吞吐吐说：“凭什么？凭我有货源。”
    “货源？货源从来不止你一家。施南府漫山的种茶，漫水的牛蛙，好山好水不独占你那一方。”田若夷说道：“我田家做生意，讲的就是两个字——信任。我大哥、二哥在世时都是这样挑客户。我要信你提供的货不掺假，你要信我田家帮你找到最好的销售通道。这样才能双赢。不过，我今天看这架势，这位老板，你大概是信不过我田若夷了。这好说，我从来不勉强人。你要信不过我，等会儿到帐房去，让管事的给你好好算一下帐，咱们一拍两散，各不相干。”
    “这，这，”听田若夷撂出这样的话，那茶商顿时就怂了，摸着脑袋说：“三姑娘、大侄女，看你说的，我是那样的人吗？就是随便说说，你莫往心里去。这合约，我认了。有三姑娘在，我看今年的生意又有好添头。各位，你们说是不是啊？！”
    众人连连点头应和。
    弹压住了挑事的，田若夷暗地里松了一口气，命田庆准备饭菜，让这些生意伙伴留下来就餐。
    不多时，饭菜上桌，田若夷又学着当年田明诚的模样，到宴席上一一敬酒，直到天色已暮，才拖着疲惫的身子回到自己的房中。小圆桌上已经摆了几道自己喜欢吃的小菜，热气腾腾，覃碧珠也坐在屋里等候她许久了。
    对于田明诚的死，覃碧珠委实抱着十二分的愧疚和心虚。她一万个没有想到，自己跟朱子骏设下的圈套，不仅没能如愿逮住于清水，反而将田明诚误杀枪下。凭心而论，田明诚对她这个嫂子巴心巴肺，没有半丝儿不敬不到位。害死了他，让她连着几晚上睡不着觉，一闭上眼，仿佛就能看见已逝的田明语站在她面前，是她害死了最爱人的亲弟弟啊，这叫她有什么面目呢！为此，在田若夷费尽心力撑起这个家时，她也是实心实意地忙前跑后，只想为田家尽一份心，减轻田若夷的压力，这些饭菜，当然也是她比着田若夷的口味，敦促小厨房做的。见到田若夷满脸倦意地走进来，忙过来扶住她，说道：“若夷，你一天没吃东西了，快来歇歇吃两口。”
    说不饿是假的，可是田若夷对着饭菜，却无心下筷，只对覃碧珠说：“嫂子，你也忙活一天，快去休息吧。”
    覃碧珠打量田若夷的神色，知道强劝不得，让她知道自己有心也算达到了目标，不再勉强地告辞了。
    田若夷让佣人丫鬟们收拾好碗筷全部退下，靠在小沙发上，闭上眼小憩，不知不觉困倦地熟睡过去。
    她做个了匪夷所思的梦。梦见她在大峡谷的悬崖峻壁间行走，四面凉风如刀割，嗖嗖刮得她肌肤刺痛。仰望天暮如墨潭，四面仿佛都听见老虎豹子走兽的嘶鸣，心惊胆颤，那些她喜爱的兔子松鼠灰雀的声响去了哪儿？是不是全被吞噬？正在害怕中，忽然看到覃碧珠跑过来，挥舞手喊“老三，老三，田家老房子着火了，快来救火啊！”她急得快要哭出来，脚底一滑，轰然往下坠落——
    她在这个时候醒了，大口大口喘气，背心沁凉，一摸满额门都是冷汗。身边有个声音说：“三姑娘，你是不是被梦魇着了，快喝口水定定神——”
    田若夷一看，站在身边的是田庆，便接过水喝着，说道：“田叔，是你啊，那些客人都送走了吗？”
    田庆说：“刚刚都走了，我已经安排人收拾干净。”
    田若夷实心实意地说：“田叔，你辛苦了，你在咱们家这么多年，比亲人还要亲，现在是最艰难的时候，要多多地承望你了。”
    田庆点头说：“三姑娘，我懂得的。你放心。”
    田若夷说：“时间不早了，田叔你也早些去休息吧。”说了这句话，却见田庆双手相搓，面上带着犹豫迟疑之色，就问道：“田叔，你是不是有什么话要跟我讲。”
    田庆迟疑了一会，说道：“三姑娘，按说有些话我不当讲，现在该是田家上下齐心的关头。不过，有些事我如果憋在肚子里，心里又难受。再说，有些事你要是没有个防备，临到头恐怕就会出问题。”
    田若夷知道田庆一向老成持重，说道：“田叔，有什么事你直管告诉我。如果我还会怀疑你对田家的心，那我若夷就真担不起这副担子。”
    田庆说：“好吧，三姑娘，我是想说，你得提防两个人。”
    “哪两个人？”
    “头一个，是柜台上的掌柜孙大满。”田庆说道：“他有一些徇私舞弊的毛病。这些年，也从田家捞了些好处，不过终究有二少爷在上头弹压着，不敢太过放肆。现在二少爷去了，我担心他欺负你是个女子，打算站上屋顶捞月亮，干出对田家大不利的事情来。”
    田若夷问道：“那咱们能否未雨绸缪，先把他调开？”
    田庆摆头，“暂时不能。你也晓得，这些年我主要跟的是府里的事情，对店里的那些行当和生意往来不大熟悉了。孙大满大概就会占着这一点，才有胆上天下地。”
    “那只能先让孙大满干着。”田若夷说，“咱们先找一个可信能干的人放到店里那边去，把该学的东西都学会拿住，以防不测之事。田叔，你心里头有没有这样合适的人选？”
    田庆思忖了小会儿，说：“这个我倒没有想好，不过，团练的堆里，有不少对咱们田家忠心的。倒可以从中挑选合意的人才。”
    田庆这话点醒了田若夷，不过瞬息之间，她心中有了主意，点头说：“行，让我来想想。你说提防两个人，另外一个人是谁？”
    讲到另外一个人，田庆倒颇是费了一会儿踌躇，最后说道：“姑娘，你要提防着大少奶奶。”
    “大少奶奶！”田若夷惊得差些从沙发上跳起来，压低声音郑重说道：“田叔，我敬你是老人，可不能胡说八道。”
    田庆满脸苦笑，说道：“三姑娘，你明明知道我不是胡言乱语的人。只是你不肯相信大少奶奶有问题而已。”
    “好，你说，大少奶奶有什么问题。”田若夷心中呼呼乱跳，却又忍不住想知道覃碧珠的隐事。
    田庆说：“好几次，我都辗转听人说过，大少奶奶时常与朱大少爷朱子骏有来往。”
    “朱子骏一直对大嫂有非分之想，这点好些府里的人都知道。这不能说明什么。”田若夷强作镇定。
    “可是，朱子骏从前对咱们田家不怀好意。”田庆低声说道：“我听说，就在二少爷陪大少奶奶到省城治病前，他们有过一次秘会。而且，这回大少奶奶的病，来得蹊跷，倒像调虎离山一样，把二少爷弄到了省城。于清水又犯出那么大的浑，如果不是二少爷突然赶回，死的人肯定是她。恕我大胆地猜想，恐怕大少奶奶她们要对付的是于清水，不想误中副车，连累二少爷无辜受难。”
    田明诚的事情，田若夷要比田庆清楚，知道这位二哥也不算“无辜”，他本就有意跟朝廷作对。只是，此事真是覃碧珠与朱子骏联合作局吗，覃碧珠这样做的目的是什么？为了对付于清水？还是另有目的。田若夷觉得自己越来越看不清往日朝夕相处的大嫂子，只得摆摆手让田庆不要再继续分析下去，她需要冷静下来，好好地想想。现在的田家，真像她方才做的梦，内外交困，进退维谷。
    在田若夷忙于应对田家一摊子事时，于清水翻山越岭，来到了大峡谷。
    站在地缝前，她高声朝那头喊话：“这位兄弟，麻烦传个话，施南城的于清水要拜见大当家的。”
    那岗哨换了新人，端着一把破旧的火枪上上下下觑着面前模样周正的女子，“于清水？是干什么的，好大胆子，敢来找咱们大当家！”
    于清水朗声笑道：“瞧你这愣头青，新来的吧。别管那么多，照我的话禀报上去就成。”
    那哨卫虽说新来的，倒也不是傻蛋，一瞧这女人派头不小，看样子跟大当家熟，说不定还有交情，便屁颠屁颠地跑到哨所内一五一十汇报了。谁知此时二当家狮子头正好巡哨，跟一群交好的弟兄喝酒逗乐，一听“于清水”三个字，狮子头当时就沉下脸，问道：“那女人在哪里？”
    旁边有知晓狮子头心事的心腹名叫三大炮的，附耳过来，低声说道：“怎么那女人又来了，她就是个扫把星，谁触谁沾霉头。头回上山，咱们寨子差些被清狗端了，后来为救她，大当家居然要去劫法场，这是把咱们兄弟的命往她身上贴啊。再不能让她见大当家！”
    这席话说到狮子头的心坎上去了，转头问三大炮：“人已经来了，你说能怎么办。”
    三大炮嬉笑，作了个抹脖子的手势，“大峡谷还有二当家办不成的事？”
    狮子头说：“杀女人？这——”
    下面的话虽然没有说出来，但三大炮自然明白，二当家担心杀女人的事传出去，堕了他的威风，立时笑着说：“这点小事，哪用二当家动手，看我的。”
    他自恃一身蛮力，只随手从桌上拿了一把切肉的小刀，也没有带枪，直接走到地缝前，让手下将索桥打开，站在于清水跟前，笑嘻嘻说道：“于家二姨奶奶，你来找大当家的？”
    见于清水点头，又说：“可真是不巧！我们大当家不在家，往鹤峰那边走亲窜友去了。”
    于清水对面前这油痞冒臭气的家伙没有好感，并不十分相信他的话，便笑了笑，说：“不打紧，我在山上等他。”
    三大炮说：“那可不成。没有大当家的允许，咱们哪能擅自作主放人上山。这山里的规矩，想必你也该听说过一些。”
    于清水故意皱起眉头，“大当家出门，二当家呢，他不出来理事？偌大个山寨，还能缺总管？”
    这句话马上就呛到了三大炮，他嗫嚅着糊弄说：“这个，二当家正在睡午觉呢，他那脾气，起床气最重，我不敢惹。”
    于清水说：“这可怎么办，我是专程来投靠咱们大峡谷的。你不让我上山，孤零零一个女人，让我呆哪儿？
    三大炮打个哈哈，说道：“这好说。你跟我往西边走，那里有几所农庄，跟咱们很熟，你先借住着，安心等大当家回来或者等二当家的话。”
    他诓着于清水离开大峡谷前的地缝，往僻远的山林中走去，在远离哨所的眼线下手，神不知鬼不觉，即便大哈数哪天听说于清水来过，他也能容易轻巧地圆谎。
    两人一前一后，踏过昨晚下过雨的泥浆草地，于清水刚开始并没有怀疑三大炮的用心，可是走了有一柱香功夫，远望仍没能看到前面有农家，她回味方才两人对话，疑窦更深，竖起耳朵听身后三大炮的动静，猛然间回头，笑问：“这位兄弟，咱们还要走多久？”
    三大炮正在掏裤腰上别的刀，连忙缩回手，“不远，不远，顶多还有半里路。”
    眼尖的于清水早已看到他腰间的寒光一闪，说：“这路太难走，好几回差点摔到田梗上去。不然，还是小兄弟你在前面带路？”
    三大炮左右看已入密林中，左右无人，歹念顿生，心想在这里解决正好，也不跟这女人磨叽了。当下就拔出刀来，指着于清水说：“少奶奶，咱们哪儿也不去了，明年今日我来这儿帮你烧柱香。”
    于清水后退两步，若是换作以前，她一定会拔腿就跑，可是经过田明诚之死，她仿佛经过一次淬火洗炼，生死对她来讲看得不再那么重了。她有过一瞬间的惊慌，但奇迹似的，很快就镇定下来，面对着刀口，冷冷地问：“小兄弟，我跟你往日无冤，近日无仇，你为什么要害我？”
    三大炮冷笑，露出一口黄牙，“走江湖的，拼的命不为自己，我不能让你去害了大当家和大峡谷的一帮子弟兄。”
    于清水蹙起眉头，“你这话是什么意思，我既没背官司，更没怀歹心，怎么害你们？”
    “你这女人就是有毒，”三大炮朝地下吐了一口唾沫，“走到哪里害人到哪里。上回因为你，咱山寨都差点让巡捕端掉。嫁给田家二少爷，统共才几天，二少爷就一命呜呼。你说你还好意思四处晃荡，我要换作你，早就自己拿根索子往梁上吊啦。喝茶不洗杯，阎王把命催。既然你不识好坏，这个恶人，我来当！”
    三大炮的话字字诛心，听得于清水心脏一阵连一阵的刺痛，直到那刀子的寒光掠过她的面颊，才反应过来，长久以来的习武锻炼起了作用，她下意识地侧首躲过那致命一刀，提腿一勾，反倒将三大炮钩倒，让他摔了个狗吃屎。
    三大炮意识到轻敌了，这看起来普通的女人居然还有一手，当下立即弹跳起身，再要下手，黑洞洞的枪口正抵住他的额头，他一下子就蔫了。
    于清水从田明诚的墓地离开后，其实曾悄悄地返回过一次田府。在她与田明诚的卧室里，流连许久，终于只拿走一件东西，那就是田明诚藏在床下，高价从德国购得的最新款勃朗宁m1900半自动手枪。这是他的宝贝，也是她惟一可拿作纪念的物件。
    现在，这把枪正抵在三大炮的额头。
    三大炮自然懂得他面对的是什么，黑脸顿时煞白，摆手道：“别，别乱来！”
    于清水说：“你方才不是想乱来，要杀我吗？一报还一报，时候到了！”
    三大炮自然怕死，这会儿，他的豪情壮语全部飞溜得不见影儿，浑身有些不受控的抖瑟着。
    他没有继续哀求下去，但眼神中透露的害怕和哀求，让于清水对他存下几分怜悯和理解，说：“我不杀你，不过，你得带路让我进山寨见大当家。另外，你还得告诉我，是谁指使你这么做的？”
    三大炮颤声说：“带你见了大当家，他要知道我杀你，我还能活吗？不如你现在就杀了我来得痛快。还有，没谁指使我杀你，就是我要杀你。”
    于清水呵呵一笑，说：“死到临头，你还讲义气。行了，看在你还有几分骨气的份上，这件事我替瞒过大当家。至于究竟有没有人指使你，你虽然不肯说，但天知地知，你知我知，还有那人知，你这个傻冒，长点心吧，被人当枪使也得看枪里有没有子弹！”
    三大炮缓过一口气，“你说话当真？”
    于清水挥着枪说：“我说的话，肯定比你们二当家的话硬气。”
    三大炮一听于清水猜中幕后指使是谁，顿时噤声，乖乖地领于清水重新朝山寨方向走去。