朱子骏手下办事确实得力，不过七八天功夫，就已经查出当年的王大夫在省城的下落。朱子骏为此亲自跑了趟省城，回来后第一时间将覃碧珠邀出来。
    坐在朱家的茶楼里，摆在覃碧珠面前的是王大夫的行医手札，密实厚订的一大本，上面密密麻麻地记载着他行医所遇病例的具体病灶及对症治疗状况。翻到当年为田明语治疗的那几页，覃碧珠仔仔细细逐字逐句看完，然后对朱子骏说：“我怎么知道你不是勾结了王大夫，这本当年的记录就是假的。”
    朱子骏笑笑说：“我知道你既然怀疑我，当然不能完全相信王大夫的手札，不过我还带来了一名证人。我听说，当年田明语生病时，不仅请了王大夫看病，还有一位当时并不十分出名的冯大夫也去过田府，有这么一回事吗？”
    覃碧珠回想片刻，点头说：“是有一位冯大夫，他当时没有王大夫有名，但却比王大夫先赶到府里，因此先让他帮忙给明语看病。不过，这位大夫似乎离开施南许久了——”
    朱子骏说：“碧珠，为你的事，再是困难我也要尽力一试。冯大夫就在旁边的茶室里，我请他过来。”
    不一会儿，冯大夫被请过来，虽然添了几岁年纪，但覃碧珠仍能确定是当年之人无疑。
    朱子骏就请冯大夫详叙当年之事。
    冯大夫说道：“田大少奶，田大少爷的事情委实遗憾，我们没有能力将他救过来。当年他发热、头痛、呕吐，我们最初都当作偶感风寒来治疗，没想到其实是脑部灶病引至病势如山倾一发不可收拾。这些年我接触西医，才能揣摩他的脑部炎症多半由病毒引起，若不能及时发现对症下药，重者危及性命，就算侥幸救回一命，也难免痴呆甚至癫狂一生。”
    覃碧珠听得一怔一怔，半响才喃喃说道：“你的意思，明语的死，完全因为误诊引起？”
    冯大夫叹息着说：“这是医者之愧。没得及时诊出病症，不过，说句老实话，当时大少爷病势发展极快，就算及时发现病症，施南地位偏远，如果没有西洋的特效药，仍是难免——”
    覃碧珠听明白了，田明语的死，竟然不能怪任何人，不过是时也命也，或者是他命已该绝，或者是她命该如此？可怜她一心以为朱子骏从中作手脚，将他当作假想敌人这么多年，也许，有一个假想敌人，心中怀有丝缕难绝的仇恨，还可以令她的生活不再那么枯燥，一潭死水，仇恨，也是活下去葆存斗志的要素呢。然而，现在连这份仇恨也让朱子骏消除了，她今后的生活还能做什么呢？没有爱人，没有孩子，没有未来的生活啊——她几近半痴半呆地想着，连冯大夫什么时候走的也没有留意。
    朱子骏却是仔细观察覃碧珠的神色，揣摩她的心思。等冯大夫走后，说道：“碧珠，我说你误会我了吧，你不是久我一个道歉？”
    覃碧珠抬眼看他一眼，淡淡地说：“道歉。”起身就要离开。朱子骏连忙将她按住，笑着说：“我开玩笑呢，忙什么走，我还有话想跟你谈谈。”
    覃碧珠仍在茫然中，其实也不知道自己下一步去往何方，就坐下来听他说话。
    “碧珠，你现在的模样让我很担心。”朱子骏看着面前自己始终仰慕深爱的人儿，说出的话难得的诚心诚意，“我早先跟你说过的话始终作算，只要是你点点头，你就是我朱子骏明媒正娶的夫人，我八台大轿将你接进朱府。没有人会对你不敬，没有人会笑话你二嫁什么的，一切都我说了算！”
    面前的朱子骏既一表人才又身居高位，更难得深情款款，换了其她女人，大概都难抵他的这番告白的吸引。可偏偏覃碧珠并非普通女人，她所追求的从来都有异于常人。从前，她深爱田明语，那是她的全部和一切，为此她可以将明语之死迁怒于朱子骏。现在，即使田明语之死真相大白，她也无法移爱于他人，这是她的执着。更不会因这个人爱而依附于他，所谓的“朱巡官夫人”标签对她而言不值一文，于是看着朱子骏的眼睛，说道：“朱巡官夫人，多么美妙的称呼。不过，你也该知道，我本来就是唐崖土司的嫡系后代，如果没有改土归流，我就是施南这一带最尊贵的公主。我何必要依附着你的，简直是笑话！”
    一听这话，朱子骏反倒释然了，笑道：“碧珠，原来你一直放不下的是这个？这有什么难办？我听说近年来朝廷有废除改土归流，重新让土司掌权的意愿，也许不久后就会执行。”
    覃碧珠眼睛一亮，“真的？”
    朱子骏面不改色心不跳地说：“当然是真的。不过，近年来革命党闹得凶，朝廷无暇落实此事，要是乱党平息了，或者咱们施南的土司后代在平定乱党中大有作为，朝廷定会论功行赏，还政于土司指日可待。”
    覃碧珠笑了笑，说道：“大有作为？这话说得容易，现在的土司后裔流散四方，早就没有了明朝覃鼎时代的风光，没有兵马没有银钱，谈什么大为作为。不过空口白话一句而已民罢了。”
    朱子骏呵呵一笑，说：“怎么没有兵马？你们田府不是有团练，如果能掌握到你的手中，岂不是你的兵马，这可是上马能战的一支小小雄师呢。”
    覃碧珠摇头说：“可惜啊，我从来没管过团练的的事情，这支兵马不听我的招呼，他们只听田明诚和于清水的。”
    朱子骏说：“主要还是于清水碍事。这女人跟革命党有关，迟早会拖田明诚下水的，你点其实你心里也有数对吧。”
    覃碧珠不语，听朱子骏又继续说：“你是田家大少奶奶，团练的事你应当想办法抓到手里，田明诚要管生意，分身乏术，只要除去于清水，这支队伍就可以归你掌控了。田老太太和田明诚也真是糊涂，难道看不出来只有你才是真正为田家着想，最可靠的儿媳妇吗！”
    覃碧珠思索着，“你说，除去于清水？”
    “对。”朱子骏肯定地说：“于清水也是我想除掉的对象，碧珠，这下我们就有了共同的敌人了。我们可以内外联手，除掉于清水。这可以考虑下——”
    覃碧珠垂头考虑许久。 这些天，她也看得清楚明白，随着田老太太的介入和表现出对于清水越来越明显的喜爱，于清水在田府的地位越来越高，可以说完全压倒她覃碧珠一头了。是啊，明显的田府由田明诚掌权，哪些下人这么没有眼力劲，会来格外讨好她这守寡无权的大少奶奶呢？她可以想象得到未来几十年的生活，居住在田府的屋檐下，固然衣食无忧，也不过这么日复一日在寂寞、孤独和被冷落中草草地打发掉一生。扪心自问，她要这样的生活吗？不，不能！她仍然需要公主少奶奶般的荣耀加身，需要她人艳羡和仰视的目光。现在，改变命运的契机就在面前，她需要试一试吗？
    她终于点头，说道：“好，我们联手！”
    这次与朱子骏会面后没隔几天，覃碧珠突然生起了病。
    这病状来得蹊跷，据覃碧珠自己向请来的大夫诉说，就是某天早起后感觉浑身乏力，精神不振，毫无食欲。田老太太素来痛惜这个大儿媳妇，先后换了三五个大夫，都说脉象上瞧没得大问题，可对覃碧珠的症候却说不出个子丑寅午。老太太看着覃碧珠吃不下东西，见天地消瘦下去，心焦得不得了，有天竟然当着她的面落下泪来，说道：“碧珠啊，你在我们田家来没过几天好日子，现在明语去了，要是你有什么三长两短，这年纪轻轻的，我们老田家可怎么对得起你！”
    覃碧珠固然依着朱子骏的计策在装病，面对心善的婆婆，不觉也流泪了，“娘，我没事。或者是肠胃不好，过些天也能调养好了。总不成让我这个小病还学着街头周家，送到省城里去治吧。”
    “到省城治病？”这句话提醒了田老太太，“不错，你该去省城看病，想当年，如果我们早些下定决心，明语生病后马上送去省城，他大概——”说到伤心处，抽出手绢抹了下眼角，很快下了决心。“就这么定了，你去省城看病。”
    覃碧珠连连摆手，“娘，你说的是什么话啊，我一个妇道人家，从未出过施南城，省城的城门往哪里开都不知道，怎么去治病？”
    “这还不好办？”田老太太说道：“让明诚陪你去。他在省城里有熟人好办事，他去我放心。家里的生意让田庆帮衬清水管起来，反正这个家迟早要交给她的。”
    覃碧珠达到目的，不着痕迹地微微一笑。
    当晚，田明诚刚从铺子里回到府内，就被招唤到田老太太的小院，交代了这件事。作为田家的主事人和小叔子，陪送覃碧珠赴省城看病，当然不容推辞。
    回到房里跟于清水说起此事，听说他要去省城，倒有些愀然不乐，一边为他斟茶倒水，一边一迭声地问：“你们几时出发？来回省城要几天？”
    田明诚就笑了笑说：“莫着急啊，说话敲黄豆似的。嫂子的病耽搁不得，我刚才让田庆布置下去了，明天一早就出发，早行早到。她又不会骑马，我们只能坐马车，过野三关、宜昌，下汉口起码得七八天时间。”
    “要这么久啊。”于清水撇了撇嘴，“家里的事怎么离得开你，你说老太太让我管生意，我哪里懂。亏帐做坏了生意，你莫回来找我不依帐。”
    田明诚笑着说：“你不用着急，生意的事前面该谈的合同和合作，我都讲得差不离了。现在就是依常规流程一步步地来，有田庆看着铺子，你跟着他认真仔细地学，出不了大差错。”
    于清水便蒙着头打开抽屉柜子，开始替田明诚收拾行李。到底还是闷不住话，又问：“汉口好玩吗？”
    “当然好玩。”田明诚说道：“汉口码头可是全国有名的大码头，外来的洋货都从那里起货、启运，货栈、洋行、商铺，比比皆是。到晚上更是热闹，唱汉剧的，玩杂耍的，再就是宵夜喝酒，闹腾得可以整晚不歇灯。这次不凑巧，过段时间有机会我带你去耍耍。”
    于清水听得神往，说道：“那汉口的姑娘妹子肯定也特别好看。”
    田明诚饶有意味地笑了，“每个地方姑娘的风貌都跟本地的习俗特点息息相关，各擅胜场。汉口的姑娘妖娆泼辣，而你于清水，则是憨直泼辣。”
    于清红说道：“敢情你说我是个憨憨。”
    田明诚说：“你自有憨直的美，我更喜欢。”
    这话一出，于清水脸上一热，红霞染上脸颊，田明诚看在眼里，顿时觉得讷讷的，心头莫名升腾起几分难言的尴尬。好在于清水很快地扭过头专注于整理行装，看似无心地岔开话题，“二少爷——”
    “我早就跟你说过，不要再叫我二少爷，就叫我明诚。”田明诚接过话，“哪有夫妻间还叫少爷夫人的？”
    “好吧。明诚。”于清水咬出“明诚”二字显得特别艰难，仿佛舌头上压着几十斤重的货担，她知道这因为不习惯，“我听说，在我之前，你原本有一位夫人，不过已然过世了。你能跟我讲讲她吗？你这么多年都不肯再娶，肯定很爱她吧。”
    “你说她？——”田明诚怔了怔，缓步走到窗下，从几案上抽出一支雪茄点燃，背对着于清水怅然许久，石破天惊地吐出一句话：“昔然本就不该嫁给我，算起来是我害死了她。”
    于清水悚然，“你说什么？莫要胡说八道！”
    田明诚坐下，继续抽雪茄，一口接一口吞云吐雾，“昔然是我在东洋留学时的同学。她出身在山东的名门世家，性情温婉知书达礼。十年前，我大哥去世后，我不得不终止学业回到施南，挑起整个田家的重担。没想到，没过多久，她竟然也寻到施南，甘冒天下之大不韪，不够父母家族的反对，非要来到我们这边陲小地，嫁给我这百无一用的小商人。”
    “她真是一位有情有义的奇女子。”于清水心中酸楚，却也本能地赞叹。
    “我们成婚后相敬如宾。”田明诚仰望屋顶精致的雕花梁栋，继续往下说,“但是，时间一久，她对施南的各种不适宜就显现出来了。她不习惯这里潮湿阴冷的气候，不喜欢吃偏辣的饭食。这些倒还好对付，我特地在房里为她加炕，又专门请来山东的厨子为她做饭。可是因为语言不通，更由于文化差异，她在这里根本没法交朋友，除了我还能跟她说说话，连嫂子覃碧珠和三妹若夷，都没法跟她真正搭上话。因为她热爱的是艺术、音乐、美术，如果不是遇到我，她本可以去欧洲、去美国，追寻她的理想。可是她却被困于一隅，进退失据，因此一天比一天沉寂忧郁。”
    于清水听不懂田明诚所说“艺术”的涵义，只喃喃道：“这么说来，她在这里生活得确实有些别扭，不快活。明诚，你应当多关心她。”
    “是啊，我确实应当多多关心她。”田明诚叹息着说道：“可是，那时的我也正处于焦头烂额中，大哥去世后，原先议定的好几家大单都碰到了问题，有的买家反悔，有的卖方擅自提价，偏偏这时桐木原料产生又遭了虫灾，真是屋漏偏逢连夜雨。我拆东墙补西墙，忙得疲于奔命，根本没有时间顾及昔然的感受。总以为过段时间就会好，就会好的，一切都会过去的——”他说到这里，狠狠地吸了口烟，半响没有说话。
    “那后来呢？”见田明诚突然没了动静，于清水迟疑地问道。
    “后来？”田明诚自嘲般地笑了笑，说道：“当然有后来，只是没有好起来。昔然不愿呆在家里，喜欢上野外写生。尤其爱到夷水河畔，对着河水蓝天，一画就是一整天。我以为她已经放下心结，专注于艺术创作，也思忖着家里生意上轨道后，陪她去国外游览散心。可是，当我的生意刚走上轨道，就出事了!”
    田明诚转过头，对着于清水说：“五年前，夷水河发过一次百年未遇的大水灾，你知道吗？”
    于清水一惊，“你说那次？！那年，夷水上游的堤坝突然坍塌，听说沿江的上百户人家全都遭了祸。难道，难道？”她连问两个“难道”，心中已然猜到结局。
    田明诚沉痛地点点头，“是的，那一回，昔然正在河畔写生。堤坝垮榻水流一泻千里而来，她一介弱质女流，根本无力逃生。等我闻讯赶到夷水河畔，只看到昏黄河水伴泥沙俱下，连她的一片裙袂也找不到踪迹。”
    于清水很为田明诚和昔然难过，说道：“这是天降灾祸，明诚，你不能太过责怪自己。”
    田明诚说道：“是啊，所有人都这样劝慰我。似乎是最无辜冤枉，生怕我想不开。可是，我在昔然的书里找到过这个——”他的手边有一本厚厚的小说《源氏物语》，翻开，抽出一片叶签，娟秀的字迹，写着两行诗，“日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”
    “这是许浑的诗，”田明诚知道于清水看不懂，只自言自语道：“看到这两句诗，我才知道，原来昔然早萌离意。只是，她背离了至亲骨肉，又无法向我倾诉，无处可去。”
    于清水脑中不由自主浮现这样一副场景：当洪水涛涛冲向堤岸，岸边的其他人都惊叫着四散逃命，惟有一名纤弱亭亭玉立的女子，怀抱画板和纸笔，安然伫立，等待洪水将她彻底湮没。
    她不由打了个寒颤。
    “因此，”田明诚看向于清水，郑重地说道：“当我觉得尚无法对一个女子负责时，我再不能许以婚姻。生在如此中国和如此时代，婚姻对于女子来讲，是最大的束缚。清水，你虽然名义上是我的妾，但我会允你最大的自由。不用担心老太太什么圆房的话，她不过是雷声大雨点小，有一天只要你想离开我田府，告诉我，我一定会为你筹划，放你离开！”
    “我绝不离开你！”于清水脱口而出，她不知从哪里突来的一股勇气和力量，一把紧紧攥住田明诚的胳膊，大声说道：“明诚，我喜欢你，我要陪着你！”她看着田明诚的眼睛，淘淘不绝地把话说下去，“我知道，我没有昔然的才学，人长得不漂亮，更加时常犯傻气，没有哪一样能拿得出手配上你。可是，你今天一定要说出来，我非常喜欢你，喜欢听你讲话，声音既文雅又好声，喜欢看你的模样，百看不厌。就算是你教训我，我也觉得欢喜快乐。也许当初你跟我见第一面，你救下我的时候，我可能就喜欢上你了。你别打断我的话，是的，我现在很不怕羞，不成形状，但是，现在我要不趁着骨头里有一把劲，把话说出来，今后恐怕再也没有勇气跟你讲了。刚才你说你喜欢我的憨直，我听了不知有几多欢喜高兴。不管你是不是真的喜欢我，人生一世能有多长，我们还要干革命，说不定哪天就把命送掉了，我能找到自己喜欢的男人，没有白来世上一遭！”
    田明诚简直被于清水吐枇杷般的一番话惊呆了，半晌后咋舌道：“清水，你让我刮目相看。”
    于清水抚着自己发热发烫的脸颊说：“这才是咱施南府妹子的脾性，有话藏不住。我知道你不喜欢我，放心，我可不会赖着非要你喜欢。”
    田明诚原本心情沉闷，此时终于被她逗得展颜一笑，道：“谁说我不喜欢你。”他站起身来拉住她的手，正色道：“清水，我喜欢你。”
    于清水愕然地看着他。
    田明诚再度一笑，他下定了决心，“你等着我，等我从省城回来，咱们正式举行婚礼，我不要你当妾，我要你做我明媒正娶的妻子。”
    于清水反倒不敢相信，试探般瞪大眼睛问道：“你没有搞错？你，你怎么会真的喜欢我这样的？”又拿手抬头探田明诚的额头，看他有没有发烧说胡话。
    田明诚没好气地拦下她的手，说道：“我是堂堂田府的主事人，没犯糊涂，我清楚得很。”他按下手中的烟头，笑盈盈地推着她去洗涮早些休息。
    于清水离开房间后，田明诚推开窗户，望向远方的墨山如屏，微笑着陷入沉思。他确实喜欢于清水，这是爱情吗？他不能确定。甚至回溯与昔然的那段婚姻，他与昔然之间存在爱情吗？或许有，或许更多的是责任。谁不是背负着人生的责任往前走？不过有一点可以确定，于清水让他快乐，让他逐渐走出昔然去世带予他的阴影和心障，他愿意甚至渴望着与于清水继续携手走下去。他想，也许正是于清水的勇敢感染了他。他自认有才学、有智谋、有手段，可一直缺乏的，就是勇气。
    在这个黑暗潮湿的年代，勇气就是一团可以时刻发光的火簇。
    这一晚，两人如同往常一样同室而眠，一人睡床一人打地铺。只是，他们都睡得不好。打地铺的田明诚能听见于清水的辗转返侧，辗转返侧的于清水在半夜突然惊醒时，看见田明诚对着天花梁柱发呆。他的眼睛，在黑夜里格外清朗透亮。
    次日替田明诚和覃碧珠送行的时候，于清水发现，上至田老太太下到田若夷，几乎每个人都是眼眶乌黑，似乎头晚都没有睡好。她想，老太太自然是为覃碧珠的病担心而难以入眠，可田若夷也是一副精神萎靡的模样，这到底是为什么呢？
    田明诚自然也注意到田若夷的异样，笑着对妹子打趣说：“听说子骆回绿营了，要是他三跪九拜上咱们家负荆请罪，若夷，你就原谅他算了。哪个男人年轻的时候就没有犯过糊涂呢。”
    田老太太一听这话顿时想歪了，她本以为朱子骆在婚前不辞而别为的外出公干，此时将拐杖戳得震天响，喝道：“什么意思？难道朱子骆在外面有别的女人啦？”
    田若夷连忙推田明诚赶紧上路，说道：“莫再满嘴溜溜地跑，再不快些，赶不及到建始城吃午饭喝刨汤了。”
    送走这叔嫂两人，田老太太当然不依不饶地拉着田若夷问究竟，说道：“难怪前些日子我听到风言风语，说那回到我院里子闹过的窑妹儿是找你来的。三丫头，你跟我讲实话，子骆是不是跟那姑娘扯不清楚？”
    田若夷懒心懒肠地摇摇头，不想回答。
    田老太太就急了，“你说啊，难不成我还不能为你作主，替你出头？”
    田若夷依然不作声。于清水就笑着赶上去说道：“娘，你莫想多了，根本不是那回事。子骆对三妹死心塌地的，现在就是闹了点小矛盾，俗话讲，不清不楚不当家翁，您老人家啊，可莫掺和进去。”
    田老太太眯着眼睛，将信将疑地说：“你们可莫和起来哄我。”
    于清水笑道：“娘，你是最清白的人，我们的小把戏哪样不在你的眼里。三妹，你最近心情不好，还是得多出来走动走动，咱们好久没有比枪了，不如下午一块儿练练！”说话间，将田若夷拖开了。
    私下里，于清水自然要问田若夷与朱子骆之间出了什么事。田若夷哪能将那晚的事告诉她，只是神情恍惚地摇头或者发呆。跟于清水比试枪法，当然以惨败告终，连暗中留意的厉行都发现了她的不对劲。
    面对朱子骆，田若夷始终强硬，可是这些天每当夜深人静，独自思索时，她难免左右徘徊自省，难道真就这样跟他了断？可叹，当她想找一个对象倾诉心事时，她所能想到的，既不是亲哥哥厉行，也不是嫂子于清水，浮上脑海的人竟然是醉颜红。然而，她却迈不开脚步。日子就这样一天天耗下去。她想，也许，时间就是治愈和解决一切问题的良药，车到山前必有路，她无非是以不变应万变。
    她想起那荒唐又大胆的一晚后，朱子骆对她说过的话。朱子骆向她倾诉了他内心的惶恐不安。他说，他试图用酒精麻醉自己，想忘记她，可是怎么也做不到，事实上，他无时时刻都在想念她。这种情意已然占据了他的灵魂，越来越强烈。他张开手掌，巡摩着上面的生命线，他说他的生命线是由爱情和理想编织而成。他希望田若夷原谅他。他也将不再逃避自己的责任。田若夷没有理睬他的喃喃自语与指天划地，她对他，终究失去了信心吧。