一行人方走到影壁前, 那厢靛玉追上来, 递了一个靠枕到流火手中, 又踮脚冲他耳语了几句。
    萧让刚坐进马车中, 流云便躬身递进来一个靠枕软垫, “爷，这是主母特意差人送来的, 说是怕爷的伤臂咯着了, 叫爷垫一垫。”
    萧让浓眉一挑, 当即伸手接了。
    十几年前，萧让不过五六岁的时候，第一次在父侯的带领下骑上高头大马。小孩儿腿脚稚嫩，围着跑马场一连骑了两圈, 小萧让便扁着嘴巴说腿脚屁股都酸痛的很。
    都说孩子是母亲身上掉下来的肉，元宁长公主见了，自然是十分心疼, 翌日便叫桂妈妈给萧让带了个坐垫去。
    谁知第二日被萧让的父侯见了，一把便连人带坐垫从马上拎了下来, 狠狠训斥了一通。说什么“生于忧患，死于安乐”，放眼盛京城, 哪个武将之家的世子这般矜贵的娇养着？慈母多败儿，这么惯下去, 只怕长大了也难成大器！
    元宁长公主听了这一通训斥, 真真是气的不轻, 可也知道萧让的父侯是望子成龙心切，真是心疼又是无奈。
    .......
    那靠背软垫上绣着并蒂牡丹花纹，萧让看了半晌，伸手塞到了自己的伤臂之下。
    昨夜，盛京城里下了今年冬天的一场雪。
    今年的初雪来的格外晚一些，势头却丝毫不减。雪花整整飘了一整夜，直到天亮时分，才风雪骤停。
    地上堆积着厚厚一层雪白，马车缓缓行驶在上头，撵出一阵“咯吱咯吱”的声音。
    萧让一连数日未曾上朝，今天晨起太早，难免有些不习惯。
    他正坐于马车中阖目养神，忽然听见外面一阵喧闹声，不禁皱了眉，撩开帘子向策马跟在车旁的流云询问，“外面何事喧哗？”
    流云拱手回道，“爷，是隔壁沈府沈阶沈大人的马车坏了，似乎是陷在雪坑里头动不了了。”
    萧让抬眼望去，果然看见不远处的雪地里，沈阶披着一身大氅，背着双手静静立着。一旁，沈府随行的两个下人正一前一后，一推一拉，看样子是用上了吃奶的力气，谁知那马车陷在雪地里，竟是纹丝不动。
    现在的不过刚刚卯时二刻，大街上行人稀少，连个路过搭把手的人都没有。再者，大街上轿子来往匆匆，里头坐的多半是同朝为官的同僚。——竟是没有一个停轿下来帮忙，施以援手的。
    看来这位沈大人的“官缘”真是差的不能再差了。
    这场面实在太过滑稽讽刺，萧让眯着眼看了会儿，伸手放下了帘子。
    .........
    大燕朝有明文规定，官员无故早朝迟到，罚一个月的俸禄。
    这一个月的俸禄对萧让来说，不算什么，可对于两袖清风，祖上又无家产的沈阶沈大人来说，就是关系到日常吃饭的大事了。
    马车里，一身石绿色官袍的沈阶拱手道，“多谢侯爷出手相助，愿意载沈某人一程。”
    萧让倚在车厢一侧，神色疏朗地摆了摆手，“上次本候负伤，还未来得及谢过沈大人和沈夫人前来探看。”
    “都是抬头不见低头见的同僚，沈大人有难处，本候自然不能视而不见。不过是举手之劳，不必客气。”
    沈阶见萧让这么说，方才点了点头，理了理衣摆，坐于车厢另一侧。
    虽说两人同朝为官多年，可经手办的差事不同，至交好友圈子不同，故而两人真不曾有什么来往，更没说过几句话。
    而且这沈阶素来是个刚正耿直的，虽说长了一张能把成安帝说的面红耳赤的巧嘴，可下了金銮殿，是一句废话也没有，嘴巴紧闭的活像个蚌壳。
    两人一路无话，眼见着快到了宫门处，萧让斜倚在车厢一侧，不经意开口道，“本候听闻，沈大人上个月拒了参知政事王敬孚王大人的酒席，昨天又放了翰林掌院学士胡文忠胡大人的鸽子。”
    “沈大人，虽说这王、胡两家的饭都不怎么好吃，可若是都拒而不吃，只怕也是一件麻烦事。”
    萧让之所以会说这番话，也存了些试探沈阶的意思。
    毕竟，眼下满朝文武皆已明里暗里站了队，这位刚正不阿的沈大人，却好像没有投向任何一方的意思。
    虽说这些年来，成安帝每每被这位沈大人搞得头大，可打心眼里也最为信任这位沈大人。沈阶在六品谏官的位置上一坐便是三年，按他今天参刘大人、明天参李大仁的频率，政绩如此突出过人，早该提拔了。
    可一个“沈阶”上去了，还会有下一个“沈阶”敢站在金銮殿上直言吗？
    成安帝为了一己私心，把沈阶按在这六品谏官的位置上一呆便是三年，若不是成安帝暗中要保他，他又怎会安然无恙到今日？
    沈阶听了萧让的话，久久没有回答。
    萧让也不勉强，毕竟隔着文武之防，两人又并非熟识，凭什么要求别人掏心掏肺呢？
    再者，沈阶若真不想回答，他也不能把剑抵在沈阶脖子上逼他，不是吗？
    .......
    从今早出门儿，沈阶便在想今日早朝该如何应对王、胡二党，没想到萧让竟是如此直白的问出了这个问题，不禁一时有些错愕，暗叹“平阳侯爷果真是直率之人”。
    只见沈阶深思片刻，开口道，“既然侯爷问了，沈某人便如实答。”
    “王、胡二党，太子、四皇子两派，文武百官如何选，都不要紧，沈某人怎么选，也并不要紧。”
    “自大燕朝开国起，千秋万代以来，身为臣子，尔等效忠的，只有金銮殿上那一人而已。”
    萧让听了这话，不由得一惊。
    萧让素来觉得文人最擅长摆弄口舌，还以为沈阶会耍花腔随便糊弄他一番，没想到，他竟是实心眼儿地说出了这一番令人醍醐灌顶的话。
    没错——无论是四皇子还是太子荣登大宝，都没什么区别。这世道还是一样的转，万民众臣心中所臣服的，只有大燕朝的“天子”一个人——谁管那天子曾是哪个皇子出身？
    沈阶说罢，又朝萧让拱了拱手，“侯爷有雄韬武略，自然知道“兴百姓苦，亡百姓苦”、的道理。朝中文官争一争也就罢了，若是各位国公、将军、王爷也要争上一争，那真真便成了烈火浇油一番，朝纲必乱！”
    萧让知道沈阶是一腔好意，在暗示自己不要被蛊惑着卷进这场斗争，噙了一抹笑道，“沈大人不愧有“直臣”之名。”
    沈阶笑的疏朗，“世人说沈某人“直”，大抵是迂腐之意更多些。殊不知，这人要等了却身后事，才能知道是流芳百世，还是遗臭万年。”
    萧让玩味，“哦？沈大人想留的百世清名？”
    沈阶摇了摇头，“沈某人不敢，只求不遗臭万年罢了。”
    ........
    一转眼，就到了年关时节。
    大燕朝开国以来，历年除夕佳节，皇帝都在承光宫中设下除夕宫宴，宴请文武百官及其家眷。
    每逢除夕当日，宫中张灯结彩，君臣齐聚一堂欢度佳节，犒赏过去一年的辛劳。
    今年与往年相比，似乎没有什么不同。
    十日之前，成安帝便早早地在金銮殿上说了除夕宫宴的事儿，众臣得了吩咐，记好了赴宴的流程和时间，那厢，内务府和司礼部的太监宫人们也没闲着，光是为了定下除夕宫宴的菜色，便先先后后请成安帝看了三遍菜色单子。
    如此上上下下忙活了数日，终于等到了除夕宫宴当天。
    除夕当天下午，迎着西风拂面，飘雪片片，文武百官携着家眷纷纷进宫。
    冬日的禁宫如一幅浅淡适宜的水墨。庄严的殿宇藏于风雪之中，一片白雪皑皑里，亭台楼阁掩映，斗拱飞檐上披着圣洁的雪衣，银装素裹下的丹墙金瓦分外迷人。
    飞玉雪花纷纷落地，这禁庭之中似是玉宇琼楼，宛如仙境。
    .......
    萧让伸手亲自接了顾熙言下马车，低头望着一袭冬装的美人儿，伸手拢了拢她身上兔毛滚边儿的锦缎披风，温声嘱咐道，“今日西北风吹得厉害，眼瞧着距离宴席开始还得等上半个时辰，这殿前又无遮蔽挡风之物，夫人切要记得拢紧衣裳，带好兜帽，莫叫风寒的病情又加重了。”
    说罢，高大的男人又从身侧桂妈妈的手中接过暖手炉，塞到了顾熙言的小手儿里。
    一连多日过去了，萧让手臂上那两道狰狞的伤口逐渐愈合，伤口的血痂也褪了两层，只剩下一道淡淡的粉色疤痕。
    萧让从小是在刀枪马背上玩闹着长大的，眼下瞧着这伤口，满心觉得无所谓。可顾熙言却不依，每天晚上沐浴过后，都要拉着男人，亲自在那粉色的伤疤上细细涂上一层生肌愈肤膏。
    据顾熙言说，这药的药效极好，每天敷在伤口上用了，便不会留下疤痕。
    萧让看了看自己手臂上那两道三四寸长的新疤，一时不知该如何劝顾熙言，索性随着她去了。
    谁知，萧让的伤刚好了没几天，顾熙言便病倒了。
    原是那天，顾熙言巴巴地求得了萧让的准许，和晖如公主一起去东西市里头疯顽了半天，身边没带一个服侍的丫鬟婆子，只跟着萧让指派过来的侍卫流火一人。
    顾熙言和晖如公主两人一进东西市，下了马车，便如那脱缰的野马，玩的不亦乐乎，几乎忘了时辰。
    等两人逛累了，终于想起来回府这件事儿的时候，恰逢天色大变，狂风骤起，大雨倾盆。
    暴雨来势纷纷，眼看着走到了马车旁边儿，两人愣是从头到脚被淋成了落汤鸡。
    等回府之后，顾熙言便咳嗽不止，后来又宣了太医诊治，连吃了几天的药，也不见好转，竟是一直拖到了现在。
    摆着指头数数，这一病，怎么也病了十来天了。
    病在顾熙言身上，疼在萧让心里。这几日夜里，顾熙言每每忍不住咳嗽，萧让都从床榻上起身，亲自喂她温水入喉，还一下一下地轻拍着她的脊背，直到她昏昏沉沉的入睡。
    萧让伤好了之后，又恢复到了之前的忙碌状态，再加上他每日都要早起上朝，每晚都被她这么折腾的睡不好，那可怎么行？
    顾熙言心里头愧疚的很，提了几次两人分房睡的事儿，都被男人斩钉截铁的拒绝了。顾熙言见萧让态度坚决，索性也不再提这事儿了。
    .......
    顾熙言把暖手炉抱在怀里，以手握拳，放在唇边细细咳嗽了一声，抬头望着眼前俊朗的男人，顽皮一笑：“侯爷的吩咐，妾身自然谨记在心。”
    萧让闻言，不禁失笑，抬手在顾熙言小巧的鼻子上轻轻刮了下。