三日后。
    青州, 曹府, 月黑风高之夜。
    曹府正院的厢房里, 一位中年妇人正俯在靠背上掩面低泣。
    “当年他不过是个身无分文家徒四壁的穷书生子，若不是我张家救济扶持, 他的仕途怎会如此顺畅，哪里走得到今天知州的位置上！如今, 我成了那夏日画扇，到了秋冬时节便被弃之如敝履！”
    望着痛哭的母亲, 曹婉宁心中暗想, “狡兔死，走狗烹”，父亲曹用及如今官致知州，整个青州都入其肱骨，哪里还记得当年一蔬一饭的恩情！
    那日, 曹婉宁的马车一到青州, 立刻派了心腹去核实顾熙言所说之事。她本还希冀着, 这事儿真的是顾熙言手下的人出了错，不料她的心腹伏地瑟缩，讲明了曹父发妻嫡子的藏身之处——果然在青州一处偏僻庄子里。
    据说那贱人的孽子和她一般大，已经到了读书入仕的年纪, 生的聪明伶俐，有过目不忘之才。
    曹婉宁一想到自己的智障哥哥, 硬生生打了个寒颤——若是坐以待毙, 等到鱼死网破那天, 她的智障哥哥和那个贱人的孽子，父亲会舍谁弃谁，简直是不言而喻！
    父亲好不容易爬到知州的位子上，巴不得家中子弟入仕，有人继承衣钵。曹府子嗣单薄，父亲一向看中子嗣，保不齐会为了那孽子，休了母亲张氏，扶那贱人上位！
    母亲的正室之位保不住，她的嫡女之位自然也保不住。到时候，她曹婉宁不仅无法进侯府做贵妾，就连嫁给普通官宦人家做正妻都成问题！
    想到痛楚，曹婉宁心下一横，冷声打断，“母亲，此时不是哭哭啼啼的时候。趁着父亲还不知道我们已经发现这事儿，咱们需快刀斩乱麻，将那贱人和孽子解决了才是！”
    张氏一愣，“如如何解决？”
    曹婉宁冷笑，“找一些流寇歹徒，施以钱财，杀人灭口！”
    “那贱人和孽子藏身的庄子偏僻，父亲此时又不在青州，等到父亲回来发现的时候，那贱人和孽子早已咽气！到时候死无对证，只叫人一口咬定说“流寇入宅作恶”便是！”
    那厢张氏听了，早已经满头冷汗，瘫软在了椅子上。
    张氏身为曹府的当家主母，二十来年所有的心机不过是和府中三个妾室打交道。奈何这三个妾室府中一无所出，她连未出世的孩子都没有害过一个！如今听了曹婉宁将这杀人放火的行径娓娓道来，不禁吓破了胆。
    看着平日里温婉娇弱的女儿说出这等话来，却还面不改色，张氏气道，“你你你你这孩子怎的如此心狠手辣！”
    曹婉宁道，“女儿这还不都是为了母亲！”
    “母亲可曾想过，那贱人的孽子不知道比哥哥聪慧多少！父亲一向看重子嗣，对那孽子喜欢的紧，否则怎会养在庄子上整整十四年？”
    “若是那孽子入仕之后，青云直上，又怎会忘了自己还健在的生母！到那时，母亲的主母之位可还能保住？父亲既然能如此狠心对咱们母子三人，到时候，只怕会将咱们扫地出门也不一定！”
    张氏闻言，满面凄惶，呐呐道，“不可能，不可能的曹用及怎么能如此的狠心对我？我们结发二十年不会的，不会的！”
    曹婉宁冷笑道，“母亲这真真是在自欺欺人了！”
    张氏简直无法想象，自己做当家主母二十余年，有朝一日竟然朝不保夕，忧心自己被扫地出门！
    张氏思虑片刻，终究还是咬牙点头了，“我儿，那贱人孽子定是要除的，只是，咱们放那贱人一条生路如何？哪怕发买了人牙子都行！母亲不能眼睁睁的看着你手上沾人命，那可是要下地狱的！”
    曹婉宁攥紧了双拳，暗斥，妇人之仁！给那孽子留一线生机，便保不齐他有东山再起那天！
    这年头，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。只有将那贱人孽子斩草除根，才能落个彻底清静！
    张氏素来信佛，曹婉宁想教她安心，便柔柔应了声，“都听母亲的。”
    是夜，风雨大作，黑云漫天，正是杀人放火的好时节。
    一行黑衣人趁雨夜潜入偏僻的庄子里，如入无人之境，不过片刻便摸到了两个厢房里头。
    只见一黑衣人蹑手蹑脚，在床头站定，自袖中拔出匕首，刀起刀落间，只觉床上之物异常柔软。
    那黑衣人掀开被子一看，只见被子下并非活人，而是横卧着一只枕头。
    另一间厢房里，也是这样的情况。一行歹人这才知道中计了，转身欲逃，不料却在院子里被几个穿着黑色短打劲装的蒙面人围了个严严实实。
    那几个蒙面人目如鹰隼，一看便是训练有素的练家子。几人眼神一对，整齐划一地从腰间抽出柳叶长刀，刀面儿上泛着森森寒光。
    两拨人一拥而上，一时间，院子里哀嚎不断，血色弥漫。
    几个穿着黑衣短打的蒙面人身形似螳螂，不过在刀光剑影里使了几个简单招式，便将那一行歹人降服，拿了粗麻绳捆绑到了一起。
    “求求求大侠饶命”
    “我等不过是山上的落草的强盗，所作所为是受人之托”
    “饶命！饶命！我全都说”
    领头的蒙面人冷冷一眼扫过去，几个半道子落草的强盗的嘴里便被塞上了布条，只能“呜呜嗷嗷”地哼叫着。
    夜色如墨，大雨滂沱。
    院子里雨声阵阵，不断冲刷着地面上还温热的鲜血。
    不知何时，院子里雨幕之中，一单薄少年负手而立于，冷眼看完了打斗全程，方冲那数位黑衣短打的蒙面人深深一拱手，“今日诸位英雄救命之恩，曹忍铭感五内，小生不才，若有出头之日，定衔环结草，血泪以报！”
    数位黑衣短打的蒙面人并不应声，只拱手深深回了一礼，便纷纷踮脚轻轻掠起，不过片刻消失在茫茫夜色里。
    见黑衣人都退去了，身后瑟瑟发抖的庄子管事这才撑着一把油纸伞，上前为少年遮住了豆大的雨滴，“少爷，你看这接下来可如何是好？”
    庄子管事几乎是看着眼前的单薄少年长大的。
    少年和母亲在这处偏僻的庄子里呆了整整十四年，少年开蒙那年，老爷给少年请了几位西席，从此之后，少年的聪慧天分便开始展露出来，老爷来庄子也愈发来的勤。
    庄子管事看着眼前的少年，抹了把脑门儿上的冷汗。
    十几年前，孤儿寡母被藏身这处庄子里，无名无分。庄子里的管事、妈妈没少克扣他们的吃穿用度。如今，当年襁褓中的婴儿已经长大，老爷更是分外看重这个儿子。瞧着这一路水涨船高下去，未来能入祠堂也说不一定。故而这两年，庄子上的人皆是好吃好喝供着母子二人，一点也不敢敷衍。
    那单薄少年眸子里神色不明，说出的话却铿锵有力，条理清晰：“先去请郎中医治母亲的伤，再请人快马加鞭，给父亲报信。将这些歹人脚骨打断，关入地窖，派人看守着。”
    庄子管事闻言，使劲儿咽了口唾沫，瑟缩的应了声，“是。”
    纷乱雨夜里，少年负手而立，身后的双手紧攥着，青筋碧露。
    如今，最后的那张底牌，就是他自己这副肉身。
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    平阳侯府，凝园。
    顾熙言正歪在锦榻上，手里捏着一封信看得出神儿。
    今儿个一早，李妈妈从青州来信，快马加鞭送到了顾熙言手里头。
    信中的内容和顾熙言料想的所差无几，顾熙言重新把信折好，冲下手跪着的玄衣短打的护院儿道，“告诉李妈妈，以后曹氏庄子的事儿，与咱们再无干系了，教李妈妈安心巡庄子罢。”
    顾熙言出嫁的时候，从顾府带来了一队心腹的练家子当做护院儿。李妈妈出发巡庄之前，顾熙言从中拨了三分之一的人手跟着她去了青州，顺便在雨夜救下了一对母子的性命。
    那护院儿一拱手，转身便退下了。
    屋门开合间，顾熙言一转头，正好看见王妈妈寒着一张脸从内室里打帘子出来。
    顾熙言当即一惊——方才她说的话，都被王妈妈听到了。
    只见王妈妈双目微红，“姑娘大了，什么事儿都不和老奴商量了了！”
    “老奴斗胆问一句，这曹氏如何惹了姑娘，姑娘要苦心谋划出这等死局来困住曹氏？”
    王妈妈看着顾熙言，莫名觉得有些陌生——自己手里长出来的姑娘，打小便天真烂漫，性子耿直，是个实心眼儿的。如今嫁了人，出了阁，不过学了些治家的本领，怎么就能想出这等一环扣一环的计谋！
    曹婉宁肖想侯府的事儿，顾熙一直瞒着王妈妈。没有别的原因，只是怕王妈妈担心，转头告诉顾熙言的母亲顾林氏、祖母顾江氏，平白叫一圈儿人为她瞎担心。
    如今王妈妈知道了，这事儿是瞒不下去了，可顾熙言也不能说实话。
    “曹氏之事，我胜券在握。妈妈恕我不能说出其中详情。”
    顾熙言低头哽咽着，眼前走马灯一般的闪现上一世红翡、靛玉、王妈妈死前的惨状，再抬眼已是满脸清泪，咬牙切齿道，“妈妈只需知道，若是不除曹氏，后半辈子我顾熙言日夜难寐，寝食难安！”
    王妈妈闻言大吃一惊，含泪道：“可怜见的！姑娘、姑娘这心里头到底是糟了些什么罪！”
    顾熙言摇头不答，哽咽道，“还请妈妈不要告诉祖母、母亲，祖母年迈，万万不能再为我忧心！”
    王妈妈闻言，心疼不已。
    顾熙言和萧让原是圣上赐婚，顾熙言之前试图抗旨，诸多反抗，终究还是嫁到了这诺大的平阳侯府。以往顾熙言是个没心没肺的，三天两头往诗社雅集里头跑着寻乐子。自打她成了婚，脸上的笑容便比以前少了许多。
    说句大不敬的话，王妈妈把顾熙言当做自己亲生的女儿一般。故而她的种种转变，王妈妈都看在眼里。如今此情此景，更是下意识以为顾熙言嫁入侯府，心中一直隐忍。
    思及此处，王妈妈也是老泪纵横，点了点头，揽着顾熙言一顿痛哭。