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    “臣奉太后懿旨，面奏皇上，太后要派一位专使，有话跟皇上当面说。”
    “噢，”皇帝问道，“这专使是谁啊？”
    “是，”傅恒答说，“是臣的妻子。”
    皇帝笑了，“让你来说不一样吗？”他问，“何必还要绕个弯子？”
    “臣妻面奉懿旨，是机密大事，臣妻不肯跟臣说，臣亦不敢闻问。”
    皇帝心中一动，经仔细考虑，正色答说：“太后有话不跟我当面说，要派专使，甚至你也不能与闻，可知这件机密大事，非同小可，除了太后、我、你的妻子以外，不能有第四个人知道！”
    “既然如此，应该在镜殿召见。”
    “是！”
    镜殿在圆明园内。圆明园四十景中最为世宗所欣赏的一景，名为“万方安和”。这座建筑在池沼之中，四面有桥，道向中间的房屋，倘能如飞鸟俯瞰，就会清清楚楚地看到整座建筑成为一个“卍”字形，这就是题名“万方安和”的由来。
    世宗喜爱“万方安和”的原因之一是极其隐秘，关防严密。因为四面有桥，只要在桥口守住，就决不会有未奉许可的人胡乱闯了进来。
    尽管如此隐秘，世宗还觉得不够，所以在“万方安和”的房舍中，特为辟了一座镜殿，只有前后两道出入的门，并无平视向外的窗户。只有仰望可窥苍穹的天窗。屋子里镶满了来自西洋的水银玻璃镜，高可一丈，明亮清晰，镶嵌的地位或正或侧，彼此映照，面面皆见，只要坐在宝座上，向前望去，前后左右的景象都逃不过眼下。世宗认为只有在这样的情况下，做什么事都不愁有人窃窥偷听。极机密的军国大事是在这里处理。据说召幸爱宠，亦常在此处，为的是一身化无数身，自顶至踵，尽态极妍，才能享到酣畅的艳福。
    这些传闻，傅夫人耳中亦听到过，因此听说皇帝是在镜殿召见，不由得一颗心怦怦地跳个不住。她一面是有些畏怯，一面却又有莫可言喻的兴奋，因为在她心目中，那是个男人视之为香艳神秘的地方，到底是如何异想天开，见所未见，终于可以开一开眼界了。
    召见的旨意突然下来了，是下午。暮春天气，日丽风和，下午懒懒的正是宜于做春梦的时候，不道皇命宣召！傅夫人只得修饰好了，带着四个丫头，由傅恒亲自护送，直到圆明园。
    一到大宫门，照例下车下马。内大臣马尔赛早就等在那里，看傅恒下了马，而傅夫人尚未下车时，急忙上来传旨：准傅夫人的车子，直驰“万方安和”。
    但傅恒却并未奉准骑马入宫。这一来，夫妇便分开了。
    到得池边下车，有个太监上来请安说道：“万岁爷已经等着了，请跟我来。四位姐妹到那边小屋子里喝喝茶，息一会儿。”
    这一来，主仆也分开了。傅夫人孤零零地颇有不安之感，只能硬着头皮，跟在太监身后，跨上朱栏曲桥。到得入口之处，那太监推开了厚重的雕花木门。傅夫人望进去是深深的一条夹弄，尽头处有自上而下的光线，骤看之下，想不出哪里有房屋。
    “你自个儿进去吧！皇上在里面。”那太监说，“并没有别人。”
    最后一句是不是暗示？傅夫人心里在想，“花盆底”却咯噔咯噔地踏了进去。身后的门沉重地碰上了。
    夹弄中不够亮，但可以辨得出路，她走到尽头，才发现右首垂着黄缎的门帘，便伸手揭开。
    这一揭开了，顿觉目眩神昏，但见无数影子，似曾相识。定睛再看，正是自身，每一个影子的姿态都相同，手揭门帘，踟蹰不前。
    皇上在哪里？她心里在问，不由得左右搜索。
    皇帝是在她从镜中看不到的一个地方。不过她的一举一动，却都落在皇帝眼中。他故意不出声，要看她如何行动。
    傅夫人有些畏缩之意。不过，好奇心的驱使下，她终于往前走了。一面走，一面张望，未免顾不到脚下，“花盆底”站不稳，左右摇摆，全靠腰肢扭动，方能保持平衡。这一来便如风摆杨柳，婀娜多姿了。
    皇帝的想法又不同，她的腰好活！他在心中自语。
    “孙佳氏！”
    这突如其来的一声，吓得傅夫人大惊失色，一转身发现了皇帝，不由得以手拍胸，为自己压惊。
    “真对不住！”皇帝歉意地笑道，“怕是吓着你了！”
    傅夫人暂不作答，收敛心神，等皇帝缓步走近来，方始跪了下去说道：“臣傅恒之妻孙佳氏叩见圣驾。”
    “起来，起来！”
    傅夫人一跪下去，双腿为旗袍绷住，花盆底又难着力，又站不起来了。
    皇帝似乎有意恶作剧，伸出手去，却不说话。
    傅夫人有些着急，不知其意何居，怕把自己的手一交过去，他会握住不放。
    一只白皙、丰腴、温暖的手，终于还是交到皇帝手里。
    “起来吧！”
    “是！多谢皇上赐援。”
    皇帝轻轻一提，傅夫人得以起立，想挣脱时，皇帝借得机会，在她还未用劲时，他已先紧了一紧。
    傅夫人知道自己不必再动挣扎的念头了，因为那不但徒劳无功，而且挣扎会使得皇帝加劲，反而自讨苦吃。
    他牵着她直到宝座旁边，预先准备好的绣墩前面，方始得放手。
    “坐！”
    “是！”傅夫人揉一揉手，请安谢了赐座，方始坐下。
    “你在闺中时，叫什么名字？”
    傅夫人不知皇帝因何而问，唯有老实答说：“闺名福如。”
    “是千祥百福的福，三保九如的如？”
    “是！”傅夫人觉得皇帝善颂善祷，不免得意，因而起身又谢恩，“多谢皇上宠赐嘉言。”
    皇帝笑笑说道：“以后私下我就叫你福如好了。”
    “是！”傅夫人觉得“私下”二字刺耳，便即说道，“体制所关，奴才不敢奉旨，请皇上仍旧叫奴才孙佳氏。”
    皇帝似乎听而不闻，喊道：“福如！”
    傅夫人不答，但有些畏惧，把头低了下去。
    “福如！”皇帝的声音高了些。
    傅夫人依旧不答，皇帝也不作声。沉默得令人要窒息，她不由得呼了一口气。
    “福如！”皇帝第三次喊，声音出奇地温柔，似乎在说：算了，不要孩子气了！
    为这种抚慰的声音所软化，傅夫人的态度也硬不起来了，不过她的回答仍旧表明了她的本意。
    “孙佳氏在！”
    “福如，”皇帝只管自己说，“这趟辛苦你了，我很感激。”
    “皇上言重了！理当效力，但恐效力不周。”
    “不会的！我已经接到报告，说我母亲很喜欢你。”
    傅夫人大吃一惊，也是大出意外。
    “怎么？”皇帝问，“你的神色不大对。”
    在傅夫人的想象中，说破李姑娘是皇帝的生母，即使不会如明宪宗发现自己有个儿子那样惊喜激动，但他一定会有异常的反应，谁知他不但自己提到，居然能如此平静，岂不令人吃惊？怪不得说是天心难测，如今经验到了。
    “福如！”皇帝提醒她，“你还没回答我的话呢！”
    “是！”傅夫人定定神，首先想到，该有个适当的称呼，“李姑娘”三字非常不敬。她的机变亦很快，觉得有个称呼可用：“太妃慈祥恺恻，福寿康宁，请释廑念。”
    “我只不放心一件事，”皇帝徐徐说道，“多年安静的日子，只怕要打破了。”
    傅夫人觉得话中有话，不敢造次回奏，只说：“请皇上明示。”
    “我去见了我母亲，当然要上尊号，仪注很隆重，繁文缛节，恐怕我母亲会觉得很厌烦。”
    什么叫“仪注很隆重”？莫非两宫并尊，又有了一位太后？傅夫人心里在想，他既然顾虑到生母的“安静日子”，倒是一个进言的机会。
    于是她说：“皇上能仰体太妃之心，实为天下臣民之福。太妃亦曾跟奴才说过——”
    “慢着！”皇帝打断她的话问，“听说我母亲有两个义女，你是其中之一？”
    “是！多承太妃垂爱，奴才愧难报称。”
    “她知道你的身份不？”
    “不知道。”
    “噢！”皇帝又问，“还有一个呢？”
    “是宫女，名叫秀秀。”
    “她待我母亲怎么样？”
    “孝顺得很。”
    “好！将来我要封她。”皇帝把话拉回来，“我母亲怎么说？”
    “她也不愿意扰乱平静的日子跟心境，还有，如果她知道了皇上跟她的关系，她一定不愿意皇上为难。”
    “你怎么知道？”
    “太妃爱听掌故，奴才跟她老人家讲过前朝的故事，譬如明孝宗的纪太后，她老人家就很佩服，说是应该成全爱子。”
    皇帝的脸色变得有些凝重了，“那是你在劝她。”他冷冷地问，“是吗？”
    皇帝很厉害，一下就看穿了底蕴。傅夫人虽有些心惊，但觉得在此要紧关头，应该拿出勇气来，一退缩可能会前功尽弃。
    “奴才这么劝她，也是为了皇上。”
    “噢，”皇帝说道，“你倒说个道理我听！”
    “聪明天纵，莫如皇上。天家母子的名分早定，倘有变更，惊世骇俗，非社稷之福，又岂是太妃与皇上之福？”
    皇帝不答，站起身来，背手蹀躞，颀长的影子，隐现聚散，包围着傅夫人，她觉得感受到很大的压力。
    终于皇帝又坐下来了。幻影一定，傅夫人觉得舒服得多，将眼睛闭一闭，等晕眩的感觉消失，再睁开来时，不由得又是一惊，她看到皇帝颊上有隐隐的泪痕。
    “看来似乎非委屈我母亲不可了！”皇帝感伤地说。
    傅夫人知道这句话与他的眼泪，都是决心让步的明证，自然深感宽慰。因此，她方寸之间，开始能容纳一些别的感情了。
    “先帝说过，‘为君难’。皇上纯孝天成，自然能仰体先帝的微意。”
    皇帝点点头。“一点儿不错！”他说，“父母之间，必须作一抉择，先帝授以神器，我不能不敬谨护持。”
    “是！”傅夫人答说，“太妃想来亦一定这样子期待皇上。”
    “真的？”皇帝很注意地问。
    “奴才陪侍太妃多日，言行之间，深有所知。奴才的推测，自信虽不中，亦不远矣！”
    “但愿如你所言，我才可以稍减咎戾。”
    “皇上实在不必这样自责。虽然母子名分早定，皇上到了太妃那里，仍旧可以尽孝。”
    “嗯，嗯！”皇帝深深点头，“我有两位母后，一位以四海养，一位唯我承欢膝下。”
    “正是！”傅夫人很高兴地说，“皇上的想法，公私两全，实在是天下臣民之福。”
    “可是，我母亲那里，还得请你费心斡旋。”
    “皇上言重了！这个‘请’字，请皇上收回。”
    皇帝笑笑答说：“这道得一个‘请’字又有何妨？”
    傅夫人看到皇帝眼中，又流露出那种令人心跳的光芒，不由得把头低了下去，拈带不语。
    “福如，”皇帝说道，“你是我母亲的义女，那么，我们应该怎么称呼呢？”
    傅夫人不防他有此一问，正一正颜色答说：“君无戏言。”
    “就算是戏言，也没有第二个人听见。”皇帝问道，“福如，你是哪年生的？”
    “是康熙五十二年。”
    “那比我小两岁，是我妹妹。”
    傅夫人不答，只是把脸板了起来。但是皇帝并不觉得她是在生气，或者有何峻拒之意，仍旧神色自若地只管自己开口。
    “妹妹！”他喊。
    “奴才不敢当此称呼。”
    “我不管你敢当不敢当。无人之处，或者在我母亲那里，我就这么叫你。”皇帝问道，“我叫错了吗？”
    这话不能说他不成理由，但傅夫人自然不能有任何接受的表示，只连声逊谢：“奴才绝不敢！”
    皇帝似乎颇为失望，却很见机地不再提及此事，只挑了个说不完的话题，问到她与“太妃”相处的细节。
    于是傅夫人从头说起，娓娓而言，亲切异常。皇帝的身子，不知不觉地倾向宝座一边，连她头发上的香味都闻得到了。
    等她讲完，皇帝问道：“照你看，我母亲到底知道不知道我现在的身份？”
    “不知道。”
    “是完全不知道呢，还是有点儿疑心，不过藏在心里不说？”
    傅夫人想了一想说：“凡是先帝之子，自然都有继承大位的资格。”
    这意思是说，“太妃”会想到她的儿子做了皇帝。心里有此准备，比全然不知总来得好处置些。
    “福如！”皇帝问道，“你打算怎么样向我母亲道明真相？”
    “这一层，”她迟疑着说，“奴才还没有想出妥当办法，还求皇上指示。”
    “我就更没有好办法了。”皇帝答说，“我只有希望。”
    “请明示。”
    “希望我母亲不致受惊！”
    “是！这一层，奴才也想到过的。”
    “其次，我希望我母亲还能想得起我。”
    于是皇帝谈他当年试马的“奇遇”，提到“太妃”手制的汤圆，语气表情，皆有余味犹存、不胜向往之意。
    “啊！”傅夫人灵机一动，“奴才就从这一节谈起，不知可使得？”
    皇帝沉吟了一会儿说：“也使得。”
    傅夫人喜滋滋地说：“皇上准奴才这么办，入手之道就有了，应该可以顺利交差。”
    “但愿如此！”皇帝问道，“福如，我应该怎么谢你呢？”
    “奴才全家皆蒙厚恩，粉身难报，皇上这话，奴才不敢回奏，也毋庸回奏。”
    “话虽如此，我应该有心意表示。那就再说吧！”
    “是！”傅夫人起身说道，“奴才叩辞！”
    “不！”皇帝拉住她的手说，“我还有话。”
    傅夫人将手抽了回来，垂着眼说：“既如此，请皇上说吧！宫门快下钥了！”
    皇帝取出金表来看了一下，吃惊地说：“啊！只怕已经下钥了。等我来问一问看！”
    说着皇帝拉动一根黄丝绳，只听人至铃铿锵，总管太监奉召而至，才问清楚，并未下钥，为的是未奉旨意，不敢擅专。
    这下，不但傅夫人心情一宽，皇帝也放心了，否则传出去这是宫门下钥，内有命妇，这个名声很难听。皇帝虽然早就打定主意，非把傅夫人勾搭上手不可，但觉得因此而引起流言，是件非常不智的事。所以，这天到此为止，还特地宣召傅恒，面致嘉慰，才命他携妻而归。
    回到“干妈”身边，傅夫人容光焕发，一望而知未遭到任何拂逆之事，李姑娘大感宽慰。
    “我天天替你担心，有两天想你都睡不着，跟秀秀聊闲天聊到天亮。”李姑娘又问，“皇后宣你，到底是为了什么？”
    “托付我一件大事。”
    “噢，”李姑娘问，“是什么？”
    “实在是问我一件事。这件事……”傅夫人看一看秀秀，没有说下去。
    “要我回避不是？”
    李姑娘不知该怎么回答，傅夫人是故意不答，而秀秀知道她是做作，所以微笑着避了出去。
    “皇后问我一件事，是关乎干妈的。”
    “啊！”李姑娘吃惊地问，“皇后怎么会问到我？是太后让皇后来问我？”
    “我想是的。”傅夫人低声说道，“大概十来年以前，夏天，有位小阿哥骑马闯了来，吃过干妈做的汤圆，可有这回事？”
    “有啊！”李姑娘的双眼忽然发亮，“皇后怎么问到这件事？”
    “自然有道理在内，”傅夫人问道，“干妈还记得那位小阿哥的样儿不？”
    “怎么不记得？长得很体面，也很懂规矩。”
    “如今见了面，还能认识不能？”
    “能！”
    “能？”傅夫人诧异，“隔了十几年，孩子都成大人了，干妈还能认识？”
    李夫人赧然说道：“我只是这么想，这么自己相信自己。说实在的，只怕也会认错。”
    “干妈为什么会有那样的自信呢？”傅夫人笑道，“干妈你可别生气，我说句放肆的话，你老的想法太玄了！”
    李姑娘笑笑不响，只问：“皇后问这位小阿哥，是为什么？”
    “干妈，你倒猜呢？”
    “我猜不着！”李姑娘摇摇头，“我不大愿意猜这些谜。”
    “为什么？”
    “这——”李姑娘很吃力地，“跟你不大说得明白。”
    “我不相信。”傅夫人说，“除非干妈不相信我。”
    “哪里，哪里！”李姑娘有些着急了，“姑娘，你说这话，可有点儿那个！我几时拿你当过外人？”
    “那，”傅夫人毫不放松地追问，“请干妈告诉我，为什么不愿意猜这些谜？”
    “我怕！”李姑娘直拍胸，“我也有个谜，就怕掀出来！猜不对不好，猜对了更不好。不如不猜。”
    话很有意味了，傅夫人说：“干妈，你就猜上一猜。这个谜，一定跟小阿哥有关系。”
    “那你何不就告诉了我？”
    “不！干妈先得告诉我。”
    “好吧！我告诉你。”李姑娘低声说道，“你知道不知道，我有一个儿子？”
    “干妈别问我，说下去。”
    “我那个儿子，不知是当今皇上的哥哥还是弟弟。”
    “那么是先帝的皇子？”
    “对了！应该这么说。我那个儿子，就跟我见过的小阿哥那么大。我不知道那小阿哥是不是。也不知道我的儿子，现在是封了什么爵，也许当了皇帝，也许死掉了。总而言之，我不知道，没有人跟我说过，我也不敢问人，也不敢去胡猜。因为猜对了没有，一辈子都不知道，何必自讨苦吃。所以我到后来，干脆想法子把他忘掉，刚才不是你提起，我都想不起来了。”
    唉！傅夫人叹了口无声的气，心里觉得她真可怜！同时也有些踌躇，怕她一旦知道真相，感情上会承受不住。
    然而已如箭在弦上，不能不发，只有格外谨慎，却无法不说。于是她想了一下说：“干妈，你如今不妨猜一猜，因为你猜对，还是猜错了，我会告诉你。”
    “好！”李姑娘仔细想了一会儿，突然脸色大变，“我猜，我猜，我猜我的儿子，当了皇上了！”
    此言一出，傅夫人的脸色大变。
    “干妈，”傅夫人问道，“你怎么会这样子想？”
    “我想得不对是不是？”李姑娘的表情很复杂，关切、惊惶与困惑交并，“可是，我就不明白，既然不是，跟皇后又有什么关系？”
    这话问得一点儿不错。傅夫人不能不承认，若要承认，便须有行动。到此地步，傅夫人觉得只有冒一个险，要冒险就得找帮手，于是站起身来，大声喊道：“秀秀，秀秀！”
    秀秀就在门外，不过为了要表示她从远处来，所以等了一会儿，方始在门口出现。
    “秀秀，你我跟干妈，不，太妃，重新见礼。”
    “太妃？”李姑娘与秀秀不约而同地喊了出来，所不同的是，秀秀故作不解。
    “是的，太妃！”傅夫人说，“当今皇上，是太妃亲生的爱子。”
    此言一出，李姑娘脸色苍白，浑身抖个不住，秀秀喊声：“不好！”急急上前相扶，人已经晕倒了。
    “不要急，不要慌！”
    傅夫人是已经估量到会有此反应，早就问过大夫，所以能够从容救治。
    “秀秀，去弄碗姜汤来，有酒倒点儿在里面。”
    一面说，一面将李姑娘扶了起来，掐住人中，同时口中不停呼唤。
    姜汤刚到，人已悠悠醒转，“哇”的一声哭了出来。这一哭，什么劝解都无用，秀秀不由得有些着慌了。
    “怎么办？”她问。
    “不要紧！”傅夫人也有些心虚了，“别的不怕，这么哭太伤气，回头人会虚脱晕眩，得备点补品在这里。”
    这些话李姑娘却是听清楚了，心中的委屈原已在泪水中倾泻得差不多了，又怕真个虚脱，累她们两人受惊费事，所以慢慢住了哭声。
    “好了，好了！”秀秀轻快地说，“我去绞手巾来给干妈，噢，不！太妃。”
    “不要这么叫我！”李姑娘说，“我愿意你们叫我干妈！”
    这话就有言外之意了，秀秀不敢造次，只看着傅夫人。
    傅夫人知道已不碍了，索性把话说明白了，想一想说道：“礼不可废！太后是已经有了，只好尊为太妃！来，秀秀请太妃正位，我们好行大礼。”
    “不要，不要！”
    两人使个眼色，不由分说，拿她揿坐在中间椅子上。如果两人一起行礼，李姑娘一定不受，所以只好轮流磕头。
    先是傅夫人捺住“太妃”的双肩，秀秀正面下跪，一套称呼是早就向身为命妇、熟悉内廷仪注的傅夫人讨教过了的，此时口称：“奴才张氏叩请太妃万福金安！”然后毕恭毕敬地行了两跪六叩之礼。
    李“太妃”心乱如麻，莫衷一是。既非纯然谦虚，亦非惺惺作态，只觉得此一刻来行此大礼，完全是不必要的，即令她该受此大礼，亦不争在此一刻。此一刻，她心里有许许多多疑问，要获得解答。如果说秀秀愿意负责她的这许多疑问，她情愿倒过来给秀秀磕头。
    然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所估的就是一个礼字！不知道她是皇帝的生母，或者虽知道而尚未揭露，礼数不符，皆可不论。一旦太妃的身份确定，非先尽礼，不足以言其他。
    因此，尽管李太妃拼命挣扎，要站起来，傅夫人却是使劲按住，等秀秀来换了班，她才松手。
    “你们俩好女儿，放我起来行不行？”
    “不行！”傅夫人顽皮地答着说，“干妈，你就忍一会儿吧！”
    说完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然后跪了下去，行两跪六叩的大礼。是便服，也是平底鞋，起跪并无困难，而礼节的娴熟优美，一望而知与秀秀的身份不同。
    “奴才孙佳氏，叩请太妃万福金安。”
    李太妃也已知道，此礼不受不可了，所以等她报名磕头已毕，方始看一看问道：“你们该放我起来了吧？”
    “是！”秀秀笑道，“太妃请随意，我看还是坐你老人家原来的那张藤椅，还舒服些！”
    “对了！坐我原来的椅子舒服。”李太妃向傅夫人招招手，“姑娘，你来，我有话问你。”
    “是！”
    等李太妃到了她日常所坐的藤椅前，傅夫人和秀秀双双搀扶，这在李太妃就非常不惯，也非常不舒服了。
    “何用如此？本来我一下就坐下去了，你们俩一个人拉住我一条胳膊，我倒是怎么坐啊？”
    听得这话，秀秀就松了手，傅夫人却仍旧扶着她，顺着她的意向，扶得她坐定才始放手。
    “姑娘，你怎么叫孙佳氏？你的汉姓是孙，怎么加上‘佳’字呢？”
    “奴才之夫，是皇后的胞弟傅恒。”
    此言一出，太妃大为惊异，原来既非待字，亦非宫女，竟是命妇。然则何以冒充宫女，来与她做伴？太妃这么一想恍然大悟了。
    “怪不得！你们是算计好了来的。”
    这话，实在说，并无坏意。但傅夫人与秀秀都颇为不安，必得解释。
    “奴才是奉太后懿旨，身不由己。”傅夫人又说，“若说算计，也只是奴才一个人的事，与秀秀无关。”
    “不管有关、无关！反正你们俩都是我的好女儿。来，你们俩坐下，我有好些话问你们。”于是秀秀去搬了两张矮凳来，一左一右，绕着太妃的膝，仰望着等她发话。
    “话是从当年我见过的小阿哥说起的，照此看来，那小阿哥，就是我的儿子？”
    “是！”傅夫人说，“也是当今皇上。”
    太妃的表情很怪，立刻眼中闪出难以形容的光亮，仰着脸望着空中，傻傻地笑着，显然落入回忆中了。这表情之怪，还可以理解，难解的是，她做出许多奇怪的手势。骤视之下，似乎中了魔似的，秀秀不由得有些害怕。
    傅夫人用眼色提出警告，不能有什么大惊小怪的言语行动。然后到太妃恢复常态时，平静地问道：“太妃倒是在想什么啊？”
    “我在想我儿子第一次到这里来的时候，是干了些什么。他要我提水给他喝，又吃我做的汤圆。奇怪，”她看着傅夫人说，“事隔多年，如今想起来，居然还是清清楚楚的。”
    “这就是母子天性。”秀秀接着说。
    “这话不错。姑娘，”她问傅夫人，“我儿子知道不知道他的生母是谁？”
    “知道。”
    “老早就知道了？”
    “不！不久以前才知道的。”
    “是谁告诉他的呢？”
    “是十四爷。”傅夫人说，“先帝同母的胞弟。”
    “噢！”太妃略显悲伤地问，“他知道了，倒不想来看我？”
    “哪里？太妃刚好说反了！皇上一知道了，就要驾临热河，来看太妃，可是有件事，闹得不可开交。”
    “噢！”太妃极关切，甚至显得惊惶地，“是闹什么？”
    “皇上要尊太妃您老人家为太后。”傅夫人一脸的严肃凝重，“太妃总知道，先帝接位以后，惹起极大的风波？”
    “是的，我也听说了。”
    “现在一切以安定为主。如果皇上尊太妃为太后，就得追问当初太妃生皇上的由来，话好像很难说。”
    提到这一段，太妃的心就乱了。不辨是悲是喜，是感慨是感伤。不过，多年隐居的生活，使她体认到“安静”二字已与她结成一体，密不可分。她无法想象不能保持安静的心境，那日子怎么能过得下去。
    因此，她畏怯地摇着手说：“不要，不要！千万别闹那些花样！我不想当太后，而且我也不是当太后的命！”
    一听她这样表白，傅夫人宽心大放。不过，她可以说“不想当太后”，却不宜自以为“不是当太后的命”。因为皇帝的性格争强好胜得厉害，为傅夫人所深知，听得生母这句话可能会不服气，诞育圣躬，为天子母，自然就是太后的命，怎说“不是”？答说“不是”，偏偏还她一个“是”！一有此念，从此要多事了。
    于是傅夫人说：“太妃谦抑为怀，奴才不胜钦服，太妃似乎不必怨命，免得皇上伤心。”
    “噢！”太妃想了一会儿，深深点头，“我懂你的意思，你说得很好。”
    “多谢太妃夸奖。”傅夫人问道，“请示太妃，奴才是不是可以把太妃的意思跟皇后回奏？”
    “当然。”太妃问道，“皇后想来很贤惠？”
    “是！”
    “长得怎么样？可有你美？”
    这话使傅夫人觉得不易回答。皇后并不美，如果照实而言，是大不敬，说比她美，自己又觉得委屈。想了一会儿，是这样回答：“奴才亦并不美！”
    “你还不美，哪里再去找美人？”太妃又说，“你再谈些皇上的事给我听。”
    这下，傅夫人有话说了，从圣祖当年如何钟爱这个孙子谈起，谈皇帝如何聪明好学，如何骑射娴熟，如何精通满蒙各种语言，治事如何之勤，观事如何之明，无一句不使太妃心花怒放。
    “唉！”她叹口气，“看来我今晚上一夜睡不着了！”
    “为什么啊？”秀秀问说。
    “我真恨不得这会儿就能看一看我的儿子。”
    “太妃且耐一耐心。”傅夫人乘机说道，“奴才明天就回京，面奏皇后，劝皇上别违反太妃的心意，顺者为孝，赶紧起驾，来给太妃请安。”
    “请安可不敢当，他到底是皇上。”
    “太妃到底是皇上的亲娘。”傅夫人又说，“奴才在想，皇上如果是在这里，当然叙母子之礼，在别的地方，才讲国礼。太妃觉得这么办，可使得？”
    “我也不知道，总之，不必闹什么虚文，尤其不可以让皇上为难。”
    是如此体谅爱子，实在令人感动。傅夫人反倒觉得应该多替太妃效点力，因而问道：“奴才这趟回京，太妃有什么事让奴才跟太后、皇上、皇后回奏，请太妃尽管吩咐，奴才尽力去办！”
    “没有别的。”太妃想了一下说，“我只想到我生皇上的那个地方去看看。”
    “是！奴才想，这一定办得到。”
    “听说狮子山下盖了好大的一片园子，那间旧草房，不知还有没有呢？”
    “这可不知道了。只要有，太妃一定能去看；倘或不在了，太妃也不必难过，让皇上照样盖一间就是。”
    “那，再说吧！”太妃又问，“你这回去什么时候再来？”
    傅夫人想了一下答说：“奴才的丈夫当然要护驾，奴才随丈夫一起来。”
    “最好你先来。”
    “是！奴才能先来，一定先来。”
    “好！”太妃突然说道，“还有件事，你跟皇上回奏，秀秀这几年陪着我，真跟亲生女儿一样，皇上得替她好好找一份人家。”
    听得这话，秀秀害羞，一溜烟似的躲了开去。傅夫人便笑着答说：“这不劳太妃费心，奴才也想到这件事了。有个一等‘虾’，今年三十多岁，还没有成亲，奴才跟奴才丈夫说，就把秀秀做媒给他。皇上当然会加恩，把她一放出去，秀秀就是一品夫人。”
    原来满洲话侍卫叫“虾”，一等虾就是一等侍卫，品秩是三品。但放出去当驻防的将军，便是一品，秀秀自然是一品夫人。
    “噢！这个人人品怎么样？”
    “忠厚老实，挺有福泽的样子。”
    “那好。还有——”
    还有就是太妃所想得起的，平时熟识的太监、宫女，只要稍微对她好一点儿的，她一个都不漏，提出名字来要傅夫人回奏皇帝特加恩典。
    她说一个傅夫人记下一个，最后不能不找张纸来将名字记下。
    “差不多了！”太妃笑道，“我从来都没有这样痛快过。”
    “千金报德，本来是人生最得意的事。”傅夫人说，“太妃心地这样子仁厚，才能诞育皇上，将来有得福享呢！”
    “也都亏你！姑娘，”太妃问道，“你想要什么？将来我来跟皇上说。”
    “奴才什么都不愿，只愿常常陪着太妃。”
    “那是我求之不得！只怕你口不应心。”
    傅夫人知道，这不是指责或者不信任，是带着激将的意味，所以笑笑不说下去。
    “秀秀呢？”太妃说道，“今天咱们娘儿三个，可得好好乐一乐。”
    所谓“好好乐一乐”，亦无非欢饮畅谈，直到深夜，方始归寝。
    第二天起身，傅夫人第一件要做的事，便是跟丈夫见面，把这些好消息告诉他。于是照实陈告太妃，回到了傅恒身边。