12
    由热河回京后，皇帝复于十月廿一日驾临南苑行围。到十一月初，由于受寒的缘故，圣躬不豫，于是回驾至海淀的畅春园养病。
    这一次的病势很不好，最主要的是皇帝自己觉得衰老了。过去皇帝从未将生病视作一件严重之事，常是一面服药，一面处理政务，在病榻前召见大臣，而这一次却大为不同，精神萎靡，倦怠的神色，一直浮现在脸上。
    因此，几件大事，他都命年纪较长的皇子代劳，第一件是批阅奏章，命皇三子诚亲王胤祉替代。这等于太子监国，是因为皇长子胤禔、废太子胤礽，均在幽禁之中，胤祉最长的缘故。
    第二件是冬至南郊大典，皇帝命皇四子雍亲王胤禛恭代。这是照例要斋戒的，住在斋所要好几天不能自由行动。
    当此紧要关头，忽然有这样一个差使，胤禛大为焦急，只好假意上奏，说圣躬违和，恳求侍奉左右。
    皇帝不许，在原奏上批示：“郊祀上帝，朕躬不能亲任，特命尔恭代斋戒大典，必须诚敬严恪，尔为朕虔诚展祀可也。”
    第三件是致祭孝东陵，特派皇五子恒亲王胤祺前往。孝东陵在世祖孝陵之东，葬的是皇帝的继母孝惠章皇后。皇帝天性纯孝，虽为继母，视为亲娘，奉养到康熙五十六年十二月，方始驾崩，第二年四月下葬，至今不过四年。皇帝是听说孝东陵的工程微有缺陷，特命胤祺趁冬至扫墓致祭，细加察看。胤祺此行亦很不放心，因为除了皇帝以外，他的生母宜妃郭络罗氏亦在病中。
    除此以外，皇帝又派御前侍卫阿达色，星夜驰往西北军前，立召大将军胤祯回京。显然的，皇帝是怕自己一病不起，所以召回胤祯，以备继位。
    到得十一月初十，御医悄悄向隆科多报告皇帝的病，已无可救药，年迈体弱，随时可能宾天。这些话在隆科多心中，激起了极大的波澜，与胤禛所商定的密谋，是不是付诸实行，此刻到了必须作最后决定的时候了。
    如果要实行，目前的时机很好。封存在“正大光明”匾额后面的铁盒，皇帝已命侍卫取了来，就放在御榻枕边。侍疾的皇子都曾见过，也都知道，内中所贮，是诏示大命所归的朱谕。因此，一旦宣谕，无人会觉得突如其来。
    其次，侍疾的常是隆科多一个人，要下手机会是太好了。可是这件事做起来虽不难，自己却还嫌胆量不足。他很想跟胤禛商量，无奈其人在斋所，虽然每天派侍卫来向皇帝请安，却绝不能托此人传递密信。
    这样踌躇不决地考虑到十一月十三，他通前彻后地想遍，认为这件事做了并无后患，终于下了不可再改的决心。
    “你回去跟王爷说！”隆科多告诉胤禛的侍卫，“皇上的病情不好，请王爷随时预备奉召来送终。”
    这天傍晚，御医请脉以后，向侍候在寝宫以外的各位皇子说：“皇上的大限到了，不是今天的后半夜，就是明天上午，一定会起变化。”
    于是隆科多向皇八子胤禩说道：“八阿哥，我看该召三阿哥、四阿哥到园里来。如何？”
    “应该！”
    隆科多即刻派人分头去召请。诚亲王在大内，路途较近，首先到达；雍亲王远在南城天坛，一时还到不了。
    “皇上此刻睡着！”隆科多看一看表说。
    说着，复又返身入内。诚亲王胤祉跟他的几个弟弟，都不敢跟了进去。因为清朝开国之际父子叔侄兄弟之间的伦常剧变，不一而足。康熙三十八年，废太子曾有窥伺父皇行幄，意求不测的逆谋。皇长子心地糊涂，皇八子居心叵测，因而皇帝宁愿将一己的安全托诸异姓至戚，对亲生之子防范极严，像寝宫这种重地，错走一步，便有大祸。所以不奉召唤，绝不敢擅自入殿。
    皇帝醒过来了，精神仍然委顿异常，用微弱的声音问道：“什么时候了？”
    “酉末戌初。”隆科多刚说完，小金钟就响了，一共打了九下。
    “今儿几时啊？”
    “十一月十三。”隆科多说，“御医说了，一交了大节气，皇上就会一天好似一天，年下一定可以康复。”
    皇帝微露笑容，显然感觉欣慰。“西边的人去了几天了？”他又问。
    “初十去的，三天。”
    “年里怕来不及了。”
    隆科多知道，皇帝的意思是，大将军胤祯在年里赶不回来。这是一定的，来去绝不能这么快。想了一下答说：“反正迟回来、早回来都不生关系，皇上不必因此烦心。”
    “我不烦，反正已经安排好了。”皇帝一面说，一面将眼睛复又闭上。
    “是！”隆科多答应着，发现眼前只有他一个人，做什么事都没人知道。
    然后皇帝的眼睛又闭上了，瞑目如死。隆科多很小心地伸手到他鼻孔前面试探，几乎觉察不出呼吸。
    这使得隆科多又记起御医的话：“皇上虚弱极了，保不定睡着睡着就咽了气。书上所说的‘无疾而终’就是这个样子。论起来也是一种福分。”果然如此，驾崩不一定由自己发现，倘或“大事”出在正好自己离开时，岂不一切都措手不及？
    就这样在考虑时，发觉皇帝脸色突变，喉头呼噜呼噜地响，这是在“上痰”了！一口气接不上，就会撒手尘寰。隆科多心里有些乱，急切间拿不定主意，或者说是拿不出主意——不知道该干什么。
    皇帝倏然张眼，很吃力地说了一个字：“来！”
    “奴才在这里。”隆科多走到床前，还有两名太监也上来伺候。
    皇帝挣扎着伸手到枕头下面去摸索，有个最贴身的太监梁英便问：“取钥匙？”
    皇帝以目示意，手也不动了。于是梁英为他从枕头下面将钥匙找了出来。皇帝指一指，示意交给隆科多。
    “倘或我不行了，”皇帝断断续续地说，“这里有交代！”他将头侧过去，看着放在里床的小铁盒。
    “是！”隆科多跪下来，极认真地答说，“奴才必遵旨意办事。”皇帝点点头，表示满意，又将双眼合上。不一会儿，闭着的嘴唇慢慢张开，微微歪向一边，这表示皇帝已经入梦，所以肌肉失去控制。
    隆科多心念一动，觉得是个极好的机会，随即轻声说道：“皇上睡着了，千万别出声，皇上难得睡一觉。”接着挥一挥手。
    于是梁英跟另一名太监蹑足退了出去。隆科多很快地，也很谨慎地，将铁盒提了过来，转入套间。那是他侍疾所住之处，自然有书桌，由于承旨代批奏折，所以也有朱笔。
    回头看清楚了没有人，他很快地将铁盒打开，极力保持镇静地篡改了那张朱谕，正要放回铁盒时，听得门上剥啄两响。
    声音虽轻，而在隆科多如闻当头霹雳，吓得一哆嗦，急急回头看时，是梁英在叩门。
    行迹已在败露的边缘，隆科多必须弥补。眼风扫处，看清楚朱砚的盖子已经合上，朱笔亦已加上笔套，不觉放了一大半的心，篡改并无证据，事情就不要紧了。
    于是他定定神问：“什么事？”
    “皇上似乎不大好！”
    “怎么？”
    “似乎没有鼻息了！”
    隆科多大惊与大喜交并，但看到手中的朱谕，想起偷窥密件这一节需要掩饰，转念又想，这并不是什么了不起的事。不过需要梁英作证，最好加以笼络。
    “你看，”他说，“皇上传位给四阿哥！”他把朱谕交给梁英，“你听见的，皇上交代，照朱谕行事。这是极要紧的东西，我交给你收着。如果出了大事，你什么事也不用管，只看着这道朱谕！”
    这是拿梁英当自己人看待，托以重任。梁英却因皇帝似已驾崩，而接位之人大出意外，这双重的刺激，使得他瞠然不知所答。
    隆科多突然警觉，“不行！”他从梁英手中收回朱谕，放入铁盒，将锁捏上，收回钥匙，再拿铁盒塞入梁英怀中，“你捧好了！”
    因为这张朱谕关乎天下，自有载籍以来，可能没有比这张三寸宽七寸多长的纸更重要的文件，万一梁英失落毁坏，便是件令人死不瞑目的事，所以必得收在铁盒里才能放心。
    于是匆匆走向外间，只见已有好几个太监在垂泪了。隆科多不暇多问，直奔御榻，伸手便去探鼻息，毫无感觉，再张开眼皮来看，瞳仁已经散了。
    想起君臣之义，至戚之情，隆科多自然也很伤心，不过方寸未乱，大声喊道：“梁英。”
    梁英应声而至，直觉地将铁盒捧上。隆科多开了盒子，取出那道朱谕，径自向外走去。
    走到殿门，顿一顿足放声大哭。这有个名目，叫作“躃踊”，是抢天呼地般举哀。太监们自然跟着他同样行动。殿里殿外，顿时哭声震天了。
    诚亲王胤祉以下诸皇子，无不大惊失色，天性比较淳厚的皇七子淳亲王胤祐已“哇”的一声哭了出来。
    “怎么样，怎么样？”胤祉的声音都变了。
    “皇上、皇上驾崩了！”隆科多哽咽着说。
    于是胤祉直往里奔，他的弟弟们一齐跟着，进了寝宫，扑倒在御榻前，号啕大哭。
    “各位阿哥，请节哀，勉襄大事。”
    “嗬，嗬！”胤祉哭着点头。
    “舅舅！”胤禩问道，“大将军什么时候才能回家？”
    “总得出了年。”
    “这怎么办呢？”胤禩顿着足显得极为难地说，“国不可一日无君！”
    “八阿哥，”隆科多装得困惑异常，“请再说一遍。”
    “我说，国不可一日无君——”
    “不，”隆科多将朱谕一扬，“皇上遗诏传位于四阿哥！”
    “什么？”所有的皇子，不约而同地问。
    那种惊语、疑想、诘责，形形色色，表情不同的眼光，像一支支利箭似的落在隆科多脸上，令人难以消受，可是隆科多知道，此时若露丝毫退缩的神色，可能就会全功尽弃。因而尽力保持平静，略略提高了声音说：“遗诏在此，请各位阿哥看明。”
    胤禩一伸手就去接，隆科多却不给他，往里一夺，意露戒备，表示胤禩失礼。
    “请各位阿哥跪接遗诏。”
    这一下提醒了大家，纷纷下跪。隆科多才将朱谕交到胤祉手里。
    “梁英，”隆科多吩咐，“掌灯！”
    梁英便捧了一盏西洋式大玻璃罩的烛台过来，站在胤祉旁边，他看过了交给胤禩。
    胤禩就着灯细看，怎么样也指不出与大行皇帝笔迹有不同之处，只得默默地交给胤祐。
    就这时，听得有人哭着进来，大家转脸去望，正是雍亲王胤禛，望见御榻，便跪了下去，双手捂脸，好久没有声音，然后“哇”的一声，响亮非凡。就像两三岁的孩子，骤遇惊痛，一时气闭住了，必得好一会儿才能哭出声来一样。
    他这一哭引发了其他儿子刚停的哭声。但所哭的原因，并不一样，有的是伤心自己继承落空——虽然早就知道大位有定，但未曾揭晓，毕竟还有万一之望；有的是素知四阿哥刻薄阴险，心狭手毒，从今怕难有好日子过；有的是看出大位授受，已有疑问，兄弟束甲相攻之祸，恐不可免！
    就这样哭，没有一个愿意说话，因为一开口，局面马上就有绝大的变化。只要对四阿哥一称“皇上”，君臣之分，就此制定。从诚亲王以下，谁也不愿作此尊称。
    于是隆科多打开了僵局，站起身来，疾趋数步，到得雍亲王面前跪下，口中说道：“皇上请节哀顺变，以国为重！”
    这“皇上”二字，撞击在雍亲王心上，实在承受不住！莫非是梦？这梦可是来得太美、太快、太容易。浑身三万六千根汗毛似乎已化成三万六千条绳子，轻飘飘地将他吊上天空。然后，那三万六千条绳子似乎一齐断裂，将他吓得魂飞天外，一下子昏倒在地。
    “皇上，皇上！”隆科多喊。
    “皇上，皇上！”梁英也喊。
    太监们都奔上来了，扶的扶、喊的喊，还有人掐人中，灌热茶，一阵折腾，让雍亲王悠悠醒转。而在这乱哄哄的当儿，皇八子胤禩，已悄悄将诚亲王胤祉拉到外面密谈去了。
    “三哥！”胤禩说道，“你看这件事怎么样？”
    胤祉使劲晃一晃脑袋，握拳在额上轻轻捶了几下答说：“我到现在还弄不清楚！”
    “疑问很多。第一，皇上何以忽而宾天，弥留之时，何以不召大家送终；第二，遗诏的笔迹虽不假，隆科多为什么不等大家都到了，再打开铁盒？”胤禩又说，“倘或他把这张遗诏毁了，如今怎么办？岂不天下大乱了吗？”
    “是呀！这些疑问，都得有个明白交代才好！”
    “对的。现在得要隆科多把这两点解释明白。如果不够明白，我们不能承认有这么一位嗣皇帝。”
    诚亲王胤祉同意他的办法，立即派人将隆科多请了出来，由胤禩很率直地提出质询。
    “是的！我可以解释。”隆科多已经在这短短一段时间内，通前彻后地考虑了，不慌不忙地说，“皇上是在睡梦中驾崩的，御医早就说过，皇上可能有这样的大福分；其次，皇上曾交代，大事一出，让我即刻开铁盒，遵遗诏行事。这话，梁英也听见的。”
    “何以皇上一驾崩，命你首先开铁盒？这是什么意思？”胤禩紧接着说，“付托天下至大至重之事，皇上应该命重臣共同开读遗诏。舅舅，你说是吗？”
    “是的！我完全同意八阿哥的看法。不过，我此刻倒悟出皇上的深意来了，皇上因为我管着步军统领的差使，所以首先要让我知道是哪位阿哥继位，好即刻作周密的部署，保护新君。”
    这个理由似乎牵强，但却驳他不倒。尤其是隆科多的语气从容，不似作伪的样子，越发使人莫测高深了。
    “两位阿哥，”隆科多乘机说道，“皇上宾天，四海震动，如今新君嗣位，应该速定君臣的名分，片刻迟疑不得。否则于国家不利，皇上在天之灵，亦会不安。”
    “君臣的名分当然要定的，但亦不宜草草。”胤禩答说，“请舅舅先照料大行皇帝。”
    隆科多无话可说，答应着重又进殿。诚亲王胤祉便说：“事情似乎没法子了！”
    “不！这时候非弄个清楚不可。”胤禩当即吩咐，“传这里的总管来！”
    这里的总管是由梁英代理，听得传唤，便向隆科多请示进止。
    “照道理说，八阿哥无权传唤。不过此刻不是讲这些礼节的时候，你多带几个人去！看八阿哥问些什么，你照实说好了。”
    “是！”
    “可是，你千万记住，是皇上驾崩以后，我才遵遗命开铁盒的。你懂吗？”
    梁英想了一下答说：“懂！”
    “真的懂？”
    “是！”
    “好！”隆科多说，“你明天就真授，实任这里的总管。”
    梁英答应着，挑了几个在御前伺候而人又老实的太监带了去。
    向两位皇子行过了礼，只听胤禩说道：“梁英，你伺候皇上多少时候了？”
    “奴才以前不曾伺候过皇上。”
    “什么？”听得胤禩声色俱厉地断喝，梁英才发觉自己是误会了，急忙说道：“八阿哥是问驾崩的皇上？奴才是哈哈珠子的时候，就在皇上跟前当差，二十五年了。”
    “那么，你总听说过，皇上要传位给哪位阿哥。”胤禩紧接着解释，“我不是说，皇上告诉过你，要传位给谁，是你总听人说过？”
    “是！”梁英答说，“有人说，西边的十四阿哥，早让皇上看中了。”
    胤禩点点头，对他的答语，表示满意。“皇上是什么时候驾崩的？”他问。
    “不知道。皇上好好地睡着，奴才走过去一看，似乎神气不对，请隆大人来看，才知道咽气了。”
    “那时候隆大人在什么地方？”
    “在里头套间。”
    “在干什么？”
    梁英知道这句话很要紧，一说实情，便露破绽，他想了一会儿，歉意地答说：“奴才想不起来了！”
    “想不起来了！”胤禩皱着眉说，“怎么会呢？”
    “那时奴才只想着皇上，心里在说：别是出了大事！越想越害怕，什么都顾不到了。”
    诚亲王胤祉比较忠厚，插嘴说道：“这也是实情。”
    “好！你再说！”胤祉接着问，“隆大人来了以后怎么样？”
    “先探鼻息。奴才看他一伸手，脸色就变了。”
    “然后呢？”
    “然后就开铁盒，看皇上的朱谕。看完了隆大人对奴才说：是传位给雍亲王。说完，隆大人将朱谕又放回铁盒，叫奴才小心捧好。紧接着就出殿来了。”
    照此情况，似乎没有毛病。但先开铁盒一节，总觉可疑，胤禩想了一下又问：“皇上在睡着以前，有什么话交代隆大人？”
    “奴才不知道。”
    “不知道！”胤禩精神一振，“不说皇上交代隆大人，万一出了大事，首先打开铁盒来看吗？”
    “噢，是这话！”梁英很机警，“有的。”
    “当时皇上怎么交代？”诚亲王胤祉问说。
    “皇上那时候已不大能动了。”梁英一面回忆，一面回答，话说得很慢，“手伸到枕头下面掏摸，奴才帮皇上把铁盒的钥匙找到，交在隆大人手里。挥挥手命奴才回避，奴才就走远了。皇上的声音很低，奴才听不清楚。不过皇上一直指铁盒给隆大人看，那是奴才看得很清楚的。”
    “这话就不对了！”胤禩指出矛盾，“你一会儿说听见皇上交代，一旦驾崩，让隆大人先开铁盒；一会儿又说皇上的声音低听不清楚。到底是怎么回事呢？”
    梁英心里有数，他刚才那段话，不尽不实；但他也很聪明，深知越描越黑，话中的漏洞怎么样也不能补得天衣无缝，因而索性认错，“奴才记不太清楚了。皆因当时皇上病势沉重，交代后事，奴才只想着皇上平时的恩典，精神都有点儿恍惚了。不过！”他加重了语气说，“钥匙是奴才替皇上在枕头下面找到，皇上交给隆大人。还有，皇上一直指铁盒给隆大人，那是清清楚楚记得，一点儿都不会错的。”
    他这么一说，胤禩反倒无法再往下问了。挥一挥手，把他打发走了，问胤祉的态度。
    “三哥，你看如何？”他说，“照我看其事可疑。”
    “可是抓不住他的证据。再说，皇上将铁盒交给舅舅这件事，确是有的。不过——”胤祉非常为难地说，“这件事跟大家商量，也商量不出一个结果来。”
    “不见得！把老九找来，商量商量看。”
    他指的是胤祉的同母弟，皇九子贝子胤禟。他是胤禩的死党，所以直截了当地表明态度：“八哥怎么说，怎么好！”
    “我是想请你出个主意，该怎么办。我有主意，不就不找你了吗？”
    “能不能拖着，先不见礼，慢慢儿再想法子？”
    “你这个主意不行，国不可一日无君，名分今天一定要定下来。人家也不容你不定！”
    胤禩心里在想，如果不承认胤禛，就得用胤祯来抵制；倘或能够将胤禛跟隆科多抓起来，由胤祉领头，说奉皇考遗命，传位于十四阿哥。一面派专人去奉迎新君，一面由胤祉代掌政权，亦无不可。但是，如何才能把胤禛跟隆科多抓起来？守卫畅春园的副将，归步军统领隆科多指挥，他会听胤祉的命令吗？
    大家都沉默了。一想到隆科多手扼重兵，整个京城及近畿都在他控制之下，不由得都有一筹莫展之感。
    “今天是输了！”胤禩终于打破了几乎令人窒息的沉默，他的低沉的声音中，充满了绝望，但犹如垂死的挣扎一般，突然变得很有力量，“可是，还有扳本的机会！老九，你趁往西边路上还没有封禁之前，赶紧派人去接头，只要那里一起兵，我们在里头自会响应。”
    胤禟对秘密通信一道，很有研究。因为他跟天主教的神父、耶稣教的牧师颇有往还，研究出几种秘密通信的方法，一种名为“套格”，宜于简单通信之用。方法是不论写封信，或者做一篇文章，表面看来，平淡无奇，毫无破绽，暗地里将要紧的字眼，嵌在中间，犹如科场作弊的关节一样，对方只须拿套格往原件上一覆，挖空的地方有字显现，即是要说的话。当然，套格有很多种，一一编号，该用哪一套格，事先约定，或者临时暗示，皆无不可。
    另外一种是用外国字拼音，译成满洲话，哪一个罗马字跟满洲话的某一个字“对音”，自有一套很详细的规定。这个法子比较复杂，非学得纯熟了，无法运用。好处是可以说得详细，不比套格受限制，只能传达一句简单的话。
    当时胤禟遵命而行，用拼音法将这夜所发生的大事，先写成满洲文，再翻成拼音的罗马字，派亲信侍卫，即夜飞递。
    在彼此僵持的情势之下，胤禛在经过极度的震动之后，心神略定。像此刻的情形，他平时亦曾设想过，并不算意外，他认为最好的应付办法是，以不变驭万变。不变的是他的嗣君的身份，所以并不催促他的兄弟来行君臣之礼，只命隆科多传谕各处：四阿哥奉大行皇帝遗诏，已接掌大位。于是畅春园奔走相告，都知道雍亲王成了皇帝。虽然都不免有惊异之感，但已收到先声夺人的功效，胤禩顿感孤立了。
    “不能不认输了！”诚亲王胤祉说，“老四向来喜怒无常，翻脸不认人，不能不防他。”
    胤禩叹口气，很吃力地说：“那，三哥带头吧！”
    于是皇子们都排好了班，胤祉将隆科多找来问道：“我们该怎么行礼？”
    “自然是跟皇上先道贺！吉服道贺以后，马上就可以摘缨子办大事了。”
    这话是“绵里针”，十分厉害。因为朝贺穿吉服，而遇有大丧，闻讯之初就得将帽子上的红缨摘除，然后遵礼成服，如今因为未曾朝贺，便不能换丧服，岂非不孝？
    因此，不容胤祉再犹豫了！率领诸弟入殿，隆科多已将胤禛扶入宝座，受了兄弟们的大礼。胤禩一腔怨气不出，站起身来，摘下帽子，使劲往地上一摔，大踏步走了出去。
    嗣皇帝勃然变色，但随即恢复常态，口中喊道：“诚亲王！”
    “臣在！”胤祉勉强答应。
    “皇考大事，派别人我不放心，你在这里护灵。”
    “是！”
    于是嗣皇帝一一分派差使，将兄弟们东一个、西一个地隔离起来。最后传召大学士马齐。
    马齐原是拥立胤禩的，扈跸在畅春园，对皇帝的病势颇为忧虑，却料不到驾崩得如此之快，更料不到是四阿哥接位为君。此时听得宣召，不免惴惴，入殿行了大礼，屏息待命。
    “皇考弃天下而上宾，我方寸已乱。不过国政不可一日废弛，我派你为总理大臣！”
    马齐没有想到膺此重任，当即答道：“奴才资质庸愚，并已年迈力衰，深恐一人之力不足，难荷艰巨。”
    “是的，我亦不能把千斤重担放在你一个人身上。”嗣皇帝说，“我一共派四个总理大臣，除你以外，是八阿哥、十三阿哥、舅舅隆科多。”
    “十三阿哥？”马齐说道，“还在宗人府。”
    “十三阿哥遭人诬陷，围禁高墙。皇考几次向我道及，说此事处置得过分严厉，微窥圣意，在康熙六十二年新正，十三阿哥必可蒙恩开释。谁知竟等不到新年。我仰体皇考之意，自然要加恩十三阿哥。”说到这里，喊一声，“舅舅！”
    “臣在！”隆科多急忙答应。
    “派人传我的旨意，立即释放十三阿哥，护送到园里来，让他瞻仰遗容。”
    “是！”隆科多答应着，退了出去。
    于是嗣皇帝向马齐降旨：第一，拟呈治丧大臣名单；第二，深恐人心浮动，有小人乘机造谣生事，应严格禁止人员走动；第三，明天上午奉移大行皇帝遗体入大内乾清宫，立刻开始预备。
    马齐答应着，自去召集从人，分头办事，其时已经在丑末寅初了。
    其时深宫已经得到消息，但语焉不详，只微闻皇帝驾崩。消息是隔着宫门传进来的，只能听听，无法究诘。在病中的宜妃，对此格外关心，力疾起床，要去看德妃打听详情。
    等她一到，已有好几位妃嫔在，其中一半是素日跟德妃相契，一半却是趋炎附势，以为一接到十四阿哥接位的好消息，德妃母以子贵，立即成为太后，便好首先朝贺。
    但是消息沉沉，连皇帝究竟是弥留还是宾天，亦无法求证。正个个愁闷之际，见宜妃扶病而至，便又都生了希望，因为深宫之中，公认宜妃最能干，常有他人不知的新闻，在宜妃口中，可以原原本本得知详情。这时都期待着她会带来确实信息，所以不约而同地将视线集中在她身上。
    “你身子不爽，这么冷的天，也跑了来！”德妃体贴地亲自上前迎接，“来，快来烤烤火。”
    熊熊的火盆四周坐满了人，便有人自动让出很大的一块地方来容纳宜妃的软榻。还未安置停当，她便问道：“大概都得到消息了？”
    “是啊！”德妃忧形于色，“也不知是怎么回事？”
    “原来你们也没有准信儿！”宜妃说道，“这不是回事，非打听确实不可。我看事贵从权，开了内右门到内奏事处去问问吧！”
    “是啊！”勤妃陈氏说道，“皇贵妃在畅春园，这里就数德姐姐的位分最高。”
    德妃也有此意，但怕人说她不是惦念皇帝的病势，而是关心十四阿哥的前程，所以不肯这么做。此刻依旧保持沉默。
    “你不肯做主，我做主，皇上怪下来，我受责备。这是什么时候，还能照平时那套规矩办事？”
    于是由宜妃传谕，派德妃宫中的首领太监到内右门跟护军交涉。不久这个太监匆匆而来，一进门便泪流满面。
    “万岁爷去了！”
    听得这一句，立刻哭声大作。宜妃一面哭一面问：“是传位给哪位阿哥？”
    “听说名字里有个‘真’字声音的阿哥。”
    “那当然是十四阿哥！你们大家静一静，”宜妃拭一拭泪，大声说道，“十四阿哥当了皇上了。”
    “啊！”大家都且哭且向德妃致礼，德妃却越发哭得伤心，以致场面乱得很厉害，谁也不知道该怎么办。
    在感情的激烈震荡之中，脑筋比较清醒的，仍只有宜妃，她很用心地细想了一下，觉得眼前的疑问，不但很多，而且很大，必须立刻加以澄清。于是决定向德妃提出一个建议。
    “德姊，”她说，“我看必得找切切实实的人来，切切实实地问一问。”
    “是啊！可是，谁是切切实实的人？没有到畅春园，又怎么能切切实实地说出究竟来？”
    “不有值班的阿哥吗？”宜妃派宫女去问总管太监，“今晚上是哪位阿哥值班？”
    答复是十七阿哥胤礼值班。宜妃便跟德妃商量，决定召十七阿哥来说话。
    这就破了两个例，第一是深夜开宫门，第二是深夜传召成年的皇子入后宫。第一个例破了还不要紧，而且事实上也已经破了，第二个例在宫中悬为厉禁，所以德妃有些委决不下。
    “怕什么？”宜妃说道，“都上了五十岁的人了，还避什么嫌疑？而况，这时候还讲什么嫌疑？”
    德妃想想话也不错。不过，她还是很谨慎地，让年轻些的妃嫔避开，方始派太监去宣召十七阿哥胤礼。
    过得好一会儿工夫，天都快亮了，仍无确实消息，宜妃越觉可疑，而且有些担心了。
    “皇上驾崩这样的大事，何以不来报？德姊，你不觉得奇怪吗？”
    “是啊！我也正纳闷。报丧，报丧，应该赶紧来报，好让大家去奔丧。”
    宜妃有句话想了又想，终于说了出来：“莫非出了什么事？”
    “出了什么事？”德妃惊惶地问，“你说会出什么事？”
    “谁知道呢？”
    一言未毕，太监在传呼：“十七阿哥到！十七阿哥到！”
    一声接一声地越来越近，终于看到胤礼出现在殿门前，恭恭敬敬地朝上磕了一个头，然后肃然垂手，站在门外，静候发落。
    “十七阿哥！”德妃问道，“你在外面听见了一些什么？”
    “说，说皇上驾崩了！”胤礼回答，脸上有着焦灼不安的神色。
    “到底是怎么回事呢？”德妃说，“你得赶紧去打听。”
    “是！”胤礼答说，“我想亲自到畅春园去一趟。”
    “对！这样最好！你赶紧去吧！”
    于是胤礼辞出深宫，随即带领侍卫，上马径奔海淀。一到西直门大街，只见远远来了一队人马，看仪从之盛，便知来者身份尊贵，而且亦可以料定，是由畅春园而来。因此胤礼勒住了马，命侍卫上前问讯。
    对方亦是同样的想法，不过派出来接头的是一名护军佐领，马头相并，侍卫问道：“是哪位由园里来？”
    “隆大人。”
    “噢！十七阿哥在此，就说要打听大事。皇上驾崩了？”
    “你看？不都摘了缨子？”
    侍卫这才发觉，他暖帽上的红缨已经取消了，便一手将自己的帽子取了下来，一把扯去了红缨，匆匆说道：“请你回去跟隆大人说，十七阿哥请隆大人说话。”说完，转身疾驰而去。
    胤礼一看侍卫摘了缨子，心知父皇宾天的哀讯，已经证实，顿时双泪交流，随从中亦有哭声。街上的百姓不知出了什么事，无不惊骇奔走。就这时候，隆科多飞骑而来，滚鞍下马，抱住胤礼的腿便哭。
    胤礼亦下了马，望着畅春园的方向，伏地叩首，然后起身问道：“舅舅，是十四阿哥接了皇位？听说御名中有个‘禎’字。”
    “音同字不同。皇上亲笔朱谕：传位于四阿哥。”
    “四阿哥？”胤礼的双眼睁得好大，眼珠凸出，真有目眦尽裂之慨，然后，像疯了似的，一面喃喃地说，“四阿哥、四阿哥！”一面爬上马背，缰绳一抖，圈回马去，突然间双腿一夹，抛下他的护卫，往东狂奔。
    他不到畅春园了，径自回宫去报信。
    到得德妃宫中，天色刚明。太监传信进去，德妃急急迎了出来，发现胤礼的脸色苍白，气喘如牛，不觉一惊。
    “遇见舅舅隆科多！”他上气不接下气地说，“他说，接位的不是十四阿哥！皇上亲笔朱谕，传位于四阿哥，真是想不到的事！”
    最后这句话，胤礼一说出口，才知是大大的失言。再想到四阿哥的喜怒无常，不觉打了个寒噤，怕自己就在这句话上，已闯下大祸。何以传位于四阿哥就是想不到的事？莫非四阿哥就不配做皇帝？
    他还在那里发愣，德妃已忍不住了，大声问说：“十七阿哥，你没弄错吧？”
    “没有！绝没有！”
    “这奇怪啊！”德妃喃喃地自语着，转身往里，花盆底的鞋子穿了四十年了，忽然有立足不稳之势，差点儿摔倒。
    宜妃这时已听得宫女来报，却绝不相信。所以一见德妃，竟从病榻上下来，让宫女扶着，迎上前去求证。
    “是四阿哥接了位？”
    “是的！”德妃一脸的困惑和懊恼，“怎么会呢？”
    “是啊！怎么会呢？”
    正当此时，有个宜妃带来的宫女，走到她身边，悄悄地正要耳语，却让她喝住了。
    原来宜妃为人厉害，她认为这个时候，任何诡秘的动作与私语，都会引起不必要的猜疑，导致极严重的误会。所以大声喝道：“有话尽管光明正大地说，作出这鬼鬼祟祟的样子干什么？”
    宫女不明就里，愣了一下方始笑道：“九阿哥在外面，请示主子，在哪里接见？”
    宜妃还不曾开口，德妃为了了解详细情形，立即说道：“就让九阿哥进来好了。”她又关照宫女：“快看，有什么热汤，替九阿哥端一碗来。这么冷的天，一定冻着了。”
    大家都奇怪，何以到了这个时候，德妃还能像平时那样体恤晚辈？但也有人在想：严峻刻薄的四阿哥做了皇帝，亏得有这么一位慈祥恺悌的老太后。
    一面这样想，一面眼望外面，只见胤禟的神色与胤礼又自不同，呆滞的眼神，迟重的脚步，仿佛大病初愈似的，宜妃不免惊疑。胤礼之有那样惊惶的神色，是为了知道四阿哥喜怒不测，不易应付，而胤禟的表情，明明是遭遇了意外的打击所致。
    “九阿哥，你先喝碗热汤，坐下来慢慢说。”德妃问道，“你四阿哥接位，是阿玛临终的时候，亲口跟你们弟兄说的吗？”
    “阿玛什么时候过去的，谁也不知道。”
    听得这话，手里一碗热汤，正要亲自拿给胤禟的德妃，竟致失手堕碗，泼了一地的汤水。
    “怎么回事？”宜妃问说，“你们不都在寝殿侍候吗？”
    “都在殿外。大概十点钟，舅舅隆科多出来告诉大家说，皇上过去了。说是在睡梦里头咽气的。”
    “你们进去看了没有？”
    “看了。”
    这母子俩交换的一句话中，有着没有说出来的意思：大行皇帝去世后，并无异状发现。
    “那么，”宜妃紧接着问，“四阿哥接位是朱谕上写明白了的？”
    金匮贮名，置于正大光明匾额之后，以及最近将贮名的金匮移到畅春园，这些情形宜妃都知道，她所说的朱谕，即指金匮贮名而言。胤禟答说：“是的。不过铁盒先由舅舅隆科多一个人打开了。据说——”他将隆科多所持的理由说了一遍。
    德妃与宜妃都很注意他的话，听完，是德妃先问：“九阿哥，朱谕你看到了没有？”
    “看到了。”
    “是不是皇上的亲笔？”
    “是！”
    听这一说，德妃松了一口气。虽然脸上仍有怏怏不悦之色，那是因为她觉得大行皇帝不知何时改了主意。而这一改，不孚众望，改得不好。
    宜妃却对隆科多仍有怀疑，还要再问，了解更多的事实，“朱谕上怎么说？”她问。
    “朱谕上只有十个字：‘传位于四阿哥胤禛。钦此！’”
    宜妃皱起双眉，收拢眼光，紧闭着嘴唇，凝神细想了一会儿，突然问道：“哪个‘于’字？”
    胤禩一愣，略想一想答说：“是‘干勾于’。”
    “你再细想一想，是这个‘于’字不是？”
    一共十个字，绝不会错。胤禟再细想一想答说：“绝没有错！”
    宜妃勃然变色，悲愤之外嘴角上明显地有鄙薄的表示，德妃很奇怪，也颇有些愠怒，不知她何以有此表情？
    “太可惜了！德姊，”宜妃冷冷地说，“你真太后变成了假太后！”说完，便转身卧向软榻，示意抬走。