4
    “四阿哥，你可要说实话，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他说，“这可不是能随便的事，假的不能当真，真的也不能作假。”
    “教儿子怎么说呢？有是有那么回事，可挡不住别人也跟她有来往啊！”
    德妃沉吟了好一会儿说：“只要有那回事，就是真的了。她那模样儿未见得有人要她，她自己也绝不敢胡说！”
    胤禛低着头不作声，心里只在想，自己该不该要这个儿子？如果不要又怎么办？
    “这是喜事！”德妃说道，“你到现在只有一个儿子，多一个不挺好的？而况听说是个大白胖小子，哭声真不像刚下地的毛孩子。说不定将来倒有点福分。”
    “娘！”胤禛终于说了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕说出去难听，再说，那个金桂——”
    德妃懂他的意思，不想要那个金桂，但这是没法子的事，金桂只能养在他府里。所要顾虑的是子不离母，胤禛如果厌恶金桂，连带疏远了他们父子之情，却非所宜。
    “好了，我有个主意。不过先得奏闻皇上，才能作数。你下去听信儿吧！”
    原来德妃所想到的是移花接木的办法。说起来一半也是疼孙子。清朝的家法，皇子皇孙特重母亲的出身，金桂身份不高，所生之子将来在封爵时就会吃亏。如果将那个“大白胖小子”另外找个身份高的母亲岂不甚妙？
    等胤禛一走，德妃随即找她的心腹宫女来商量。这个宫女名叫福子，忠心耿耿，足智多谋，而且烧得一手好菜。原来宫中的规矩，位至妃嫔，便可自设小厨房，由内务府按月按日致送食料，名为分例。如果有太后在，自皇后至各宫妃嫔，经常要孝敬自制的佳肴。妃嫔之间亦常互为宾主，今天你邀，明天她邀，轮流做主人。若得一个好手艺的宫女掌厨，不仅易为“主子”增光荣，而且也为“主子”争得了友谊。
    德妃在宫中颇得人缘，皇帝亦常眷顾，一半归因于她为人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。
    “今晚上我要请个客，这跟平时不同。”德妃很郑重地说，“要让她们吃好了，她们才会替我说好话。”
    “倒是让哪几位主儿，说些什么好话呀？”
    “唉！”德妃很伤脑筋似的，“还不是为了四阿哥！”
    “那可真得让人家吃好了才行。”福子问道，“打算邀哪几位？”
    “不多，贵妃之外，就是惠、宜、荣三位。”
    原来皇帝前后三后，皆已崩逝，如今统摄六宫的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，康熙三十九年十二月才册为贵妃。“惠、宜、荣”指的是三位妃子，康熙二十年十二月，与德妃同时由嫔晋妃。以年龄来说，应该是荣妃居首。
    荣妃是汉军出身，姓马，照例加个佳氏，称为马佳氏，她比皇帝还大两岁。在十六岁那年，她为皇帝生下一个儿子，名叫承瑞，其时皇帝只有十四岁，在皇长子胤禔出生以前，皇帝已经有过四个儿子，只是生来即夭，未曾以字辈排行而已。她生过五个儿子，但养大了的只有一个，即皇三子胤祉。
    其次便是皇长子胤禔的生母惠妃，姓那拉氏。再次是宜妃郭络罗氏。她有两个儿子，老大皇五子胤祺，老二皇九子胤禟。这宜妃是个很厉害的角色，跟别的妃嫔都不甚合得来，唯独对德妃是例外。
    宫中位分最高的，就是这五个妃子。德妃的想法是，只要取得贵妃与惠、宜、荣三妃的支持，皇帝即不能不格外宽容。福子了解这一顿饭，关系重大，自然放出手段来，整治得既精且洁，客人无不大快朵颐。
    “吃是吃了！”宜妃笑着对福子说，“只怕你主子的这顿饭是鸿门宴！”
    “宜主子说笑了，奴才主子从不摆鸿门宴的，果真是鸿门宴，各位主子看哪位肯赏光？”
    “强将手下无弱兵！”宜妃对贵妃说，“这福子好会说话。”
    “那！”佟贵妃也是忠厚人，对德妃说道，“我也猜想，你有话就说吧！”
    “还不是为了四阿哥闹的那个笑话。”德妃皱着眉说，“我真不知道该怎么办了。只有请示贵妃，也要请各位姐姐帮着包涵。”
    “包涵可是太严重了。”宜妃接口，“倒是得想个法子，请皇上包涵。”
    这正是说中了德妃的本意，连连点着头说：“只求皇上不生气就好办了。”
    “我想皇上不会怎么生气。孙子越多越好，而况听说小孙子长得挺体面的。”荣妃说道，“请贵妃求一求，包管没事。”
    “只怕我一个求不下来。我倒有个主意，不过，”佟贵妃笑道，“我得借福子用一用。”
    借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答说，“贵妃差遣福子，是她的造化。说什么借不借的。”当时便喊一声，“福子！”
    等将福子唤来，佟贵妃说：“明儿晚上，皇上在如意洲赏月，我想找你办一顿消夜请皇上。你可得好好放点儿手段出来。”
    听这一说，福子既兴奋又惶恐，“不知道该预备些什么？”她说，“奴才怕一个人照顾不了。”
    “我派人帮着你，只要你出主意掌握就是。皇上向来饮食都少，而况是消夜，只要精致，不必太多。”
    “是！”福子觉得有点把握了，“奴才的手艺，瞒不过贵妃，可得求包涵。”
    “你别客气了，”佟贵妃环视着说，“明儿等皇上兴致好了，我提个头儿，大家帮着替四阿哥求个情，不就结了！”
    三妃皆诺，德妃称谢，她恭谨地说：“我得寸进尺，还有求情，不知道贵妃能不能格外成全？”
    “你说，只要办得到，我无有不依的。”
    “我还想抬举抬举那个孩子！”
    “怎么抬举法？”
    “我想给他另外找个娘。”
    “噢！”宜妃脱口说道，“是这么回事！那一来不就成了四阿哥的嫡子了吗？”
    原来宜妃以为德妃想将金桂所生之子，作为胤禛嫡妃乌拉那拉氏所出。胤禛原有四子，长子弘晖，即为乌拉那拉氏所出，八岁而殇。次子弘盼，三子弘昀，四子弘时，皆为侧妃所生。弘盼、弘昀，皆未养大，如今只剩下一个弘时。倘或金桂之子作为嫡出，则后来居上，委屈了弘时，自然是很不妥的一件事。
    这一层，德妃早就顾虑到了，“当然不能那么办！”她说，“我想让钮祜禄氏去养。”
    这钮祜禄氏在胤禛府中的位号称为格格。她的出身很好，是开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女，今年二十岁，很得德妃的宠爱。如果金桂之子作为她之所出，在身份上就比弘时还高些了。
    “这也没有什么不可以，”佟贵妃笑道，“不过我不明白，你这是疼孙子，还是疼钮祜禄格格？”
    “两样都有，”宜妃看着德妃问道，“我猜对了没有？”
    德妃报以微笑。佟贵妃却又有话要问：“疼钮祜禄格格，还有可说，那孩子我见了也疼。可是，你那个孙子，连什么模样儿都还没有见过，何以这么疼他？”
    “这是因为——”宜妃话到口边，突然咽住。她原本想说佟贵妃没有儿女，不知道父母之心，更不了解祖母对孙儿女的感情，但这话会引起佟贵妃不快，所以机警地缩了回去。
    “说实话，”德妃很快地接口，“我老觉得那孩子可怜，他娘也是一样！唉！”她叹口气没有再说下去。
    中秋赏月，就皇帝来说，是对文学侍从之臣慰抚亲近的一个好机会。也是文学侍从之臣唯一在日没以后犹能“亲侍天颜”的一天。因为珍惜此日难得，皇帝在“烟波致爽”这一处近水得月的楼台，召宴文学侍从之臣，直到三更过后，方始传谕散去。
    而月到中天，正是一年月亮最好的时候，因此听得近侍奏报“贵妃在如意洲等着万岁爷赏月”时，皇帝欣然应诺，由“烟波致爽”迤逦而来。
    在皇帝，这是很新鲜的事情。七八年来，年年在避暑山庄度中秋，年年亦都是以召宴文学侍从之臣，作为度中秋的唯一点缀，实在也有些倦了。如今听说以佟贵妃为首，召集各宫妃嫔，奉请皇帝开筵赏月，自是欣然嘉许。
    就在这时候，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐，带着成年的弟弟、妹妹，来陪侍皇帝赏月。一等太监传报，许多年轻的妃嫔慌忙走避。清朝的家法，妃嫔需年过五十，始得与成年的皇子相见，所以只有德、宜、惠、荣四妃仍然留在如意洲。但佟贵妃虽只四十四岁，因暂摄六宫，身份同于母后，是唯一例外，跟年过五十的妃嫔一样，不须回避。
    这所谓陪伴赏月，其实只是尽一种礼节。妃嫔与皇子难得见面，彼此拘束；皇帝要摆出做父亲的款派，亦觉很不自在。因此，一番周旋之后，诚亲王胤祉领头，跪安退出。这一下，反倒造成了佟贵妃与四妃便于进言的机会。
    “皇子皇孙不厌多，圣祚绵绵，万世无疆。今天花好月圆，更有添孙之喜，奴才略略备了皇上喜爱的膳食，请皇上开怀畅饮。”
    佟贵妃说完，随即有太监抬上食桌来。这是私下小酌，不比正式的御膳，所以样数不多。但也有十六品，分摆了两桌。明黄五彩龙凤的细瓷碗，一律加上银盖子，在清辉流映的皓月之下，显得格外华丽。
    “打盖子吧！”
    佟贵妃一声吩咐，套着白布袖头在侍膳的太监，立即以极迅速的手法，将银盖子揭了开来。皇帝闻到一阵香味，不由得便有了食欲。
    这味有意摆得最近的佳肴，原料是穷家小户用以佐膳的豆腐，但配料极其讲究。全用香蕈、口蘑、松子、瓜子、鸡肉、火腿，细切成丁，和入极嫩的豆腐片中，用浓鸡汤制成，起锅上桌，名为“八宝豆腐”。
    提起“八宝豆腐”，大有来历。皇帝第一次南巡时，驻跸苏州织造衙门。织造是内务府出身，名叫曹寅，极意办差，以重金觅得苏州最好的名厨，名叫张东官，供应御膳。上方玉食，自然珍贵非凡，但驼峰、熊掌之类的八珍，亦仅是肥厚而已，若论精致，输于民间富家。
    皇帝极其赏识张东官的手艺，一味“八宝豆腐”，更是食之不厌，每饭不忘，还京之时，甚至将张东官带回京中，赏他五品顶戴，在御膳房供职。每有大臣告老回乡，皇帝常以“八宝豆腐”的制法相赐，但到御膳房取这张法子时，已定出例规，须赏银一千两。
    自张东官病殁，他人照方所制的“八宝豆腐”，始终不合皇帝的口味，或者过老，或者太腻，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大点这样菜了。不想十年未尝的美味，忽又出现在面前，闻香味便觉是那回事，再用汤匙舀起来一尝，与张东官所制不相伯仲，如何不喜？
    “难得之至！”皇帝问道，“这是谁做的？”
    “德妃宫里的福子。”
    “朕有赏赐。”
    “有皇上夸奖的话，比什么赏赐都贵重。”
    “话虽如此，到底也让她得点儿实惠。”皇帝向随侍在侧的总管太监说，“赏德妃宫里的福子，多一份月例银子。你传话给她，不必来谢恩，好好当差。”
    “是！”总管太监答应着，自去传旨。
    “奴才替福子谢恩！”德妃蹲身下来，恭恭敬敬地请了个安。
    “你们也都来尝尝，不必拘礼。”
    于是太监另行安置食桌矮凳，众星拱月似的围绕着皇帝坐下，然后由佟贵妃开始，以次捧酒布菜，各致敬礼。
    “你刚才说，我添了个孙子，我没有答你的话。”皇帝向佟贵妃说，“想来你指的是四阿哥得的那个男孩？”
    听得这话，德妃立刻紧张了，抬眼看时，月色正映在皇帝脸上，平静如常，她才略略放心，侧身听佟贵妃如何回答。
    “是！”佟贵妃答说，“四阿哥只有一个男孩，如今再添一个实在是喜事，听说是个大白胖小子，皇上更该高兴。”
    “如果是他身边的人生的，我当然高兴。可惜偷偷摸摸，不成事体。”皇帝感叹道，“平时四阿哥很讲边幅，哪知道，唉！”皇帝摇摇头：“他也三十多岁的人了，教我说什么好？”
    语声甫落，只见德妃站起身来，随即又往下直落，双膝已经着地。“请皇上千万不必生气！”她说，“宽免了四阿哥这一回。”
    “跟你不相干，起来，起来。”
    “是！”德妃答应着，却未起身。
    皇帝知道德妃另有要求，便即说道：“你有什么话，尽管起来说。”
    “是，”德妃这才起身，“奴才叩求天恩，准新生的皇孙，交给四阿哥府里钮祜禄格格抚养。”
    “呃，这是什么道理呢？”
    “钮祜禄格格，八旗世家出身，知书识礼，奴才心想，孩子交给她带，将来才会有出息。”
    这个理由很正大。皇帝向来最讲情理，立刻点头答应：“这话有理！就这么办。”
    德妃大喜，随又谢恩，接着又传胤禛来向父皇磕头。
    “我倒要问你，”皇帝提出一个令胤禛想不到的疑问，“你那个孩子，在娘胎中怀了十一个月才生，你可知道，这有先例没有？”
    胤禛被问住了，思索了一会儿才想起关于老子的传说：“儿子读《史记》，老子韩非列传的考证中说，老子李耳，其母怀胎八十一载，逍遥李树下，割左腋而生。这是荒诞不经之谈。此外，儿子浅陋，想不起还有什么先例。”
    “先例甚多，不过未经记载而已。十月怀胎是指其成数而言，或者提前，或者落后，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有过人之处，你这个儿子，倒不可等闲视之。”
    “是，”胤禛很兴奋地答道，“仰赖皇上的荫庇，天语褒许，儿子将来一定要切切实实教导孙儿，做一个不负皇祖期许的有用之人。”
    “对了！哪怕是生来就有爵禄的皇族，也别忘了做个有用之人。像三阿哥招纳贤才，纂修古书，这是于世道人心大有益处的事业，你们都该学他才好。”
    听说夸奖诚亲王胤祉，是雍亲王胤禛心里最不舒服的事。但父皇教诲，唯有用极诚恳的态度，表示接受。
    “那个宫女叫什么名字来着？”
    “叫李金桂。”胤禛低着头回答。
    “你可得好好儿待她。”
    “是！”
    “胤”字辈之下是“弘”字辈，第二个字用“日”字偏旁。胤禛现存的一子名为弘时。金桂所生之子，由宗人府起名弘历（“历”的繁体字写作“曆”或“歷”——编者注）。玉牒上的记载是：“雍亲王胤禛第四子弘历，康熙五十年八月十三日子时诞于王府，母格格钮祜禄氏。”
    不说生于热河行宫，而说诞于雍亲王府，是不得不然。因为钮祜禄氏并未随扈，如说生在热河，谎就要拆穿了。
    不过，从第二年起，雍亲王妃乌拉那拉氏，以及钮祜禄氏，便年年能够随着胤禛避暑热河。因为皇帝接纳了隆科多的建议，为年长而封了王的几个皇子，都造了住所。胤禛的“赐园”，御笔题名“狮子园”，因为就在狮子山北，碧水回环，苍松夹护，中有“芳兰砌”“乐山书屋”“水情月意”“待月亭”“松柏室”“忘言馆”“秋水涧”“妙高堂”诸胜景。
    在这些胜景中，夹杂着一处绝不相移的原有建筑，并无专名，只称“草房”，这里就是弘历降生之地。
    这座“狮子园”，仅仅稍逊于诚亲王胤祉的赐园。至于大阿哥胤禔，二阿哥胤礽，根本就不曾被赐——胤礽连太子都不是了。
    原来太子胤礽，废而复立，立而又废，其事就发生在弘历出生两个月的时候。起初是查得一件贪污案，有个户部的书办，勾结本部的一名司官，完揽税收，额外需索，这本是常有的事，哪知往深处追究，才知道牵连到好些旗下大员，而这些旗下大员，一大半是太子的私人。
    这一来皇帝大为怀疑，严旨彻查，查出来的内幕骇人听闻。据说，太子因为弟弟们都能随扈皇帝巡幸，游山玩水，自由自在，唯有他被留在京城，而且皇帝特派亲信监视他的行动，因而内心不快，常有怨言。
    仅止于怨言，不算太大的罪过，还有极其荒谬的举动：沉湎酒色，营私舞弊，派私人到各省去物色美女，搜求珍宝，小小不如意，便以“监国”的身份，加以责罚，以至各省督抚敢怒而不敢言。
    最不可恕的一件事是，一次喝醉了酒擅自闯入大内，调戏同父异母的胞妹。
    这件案子从康熙五十年查到第二年五月才结案。皇帝听说太子如此不成器，心凉透了。到了十月初一，应该颁发下一年皇历的那一天，朱笔废立。这是件大事，却未诏告天下。皇帝的朱谕中说：“前次废置，情实愤懑，此次毫不介意，谈笑处之而已！”这是想通了，只当根本没有生过这么一个儿子。
    然而二阿哥胤礽虽被禁锢在咸安宫，还是有人替他说话，奏请复立为太子。皇帝说道：“建储大事，未可轻言。胤礽为太子时服御俱用黄色，仪注上几于朕，实开骄纵之门。宋仁宗三十年未立太子，我太祖太宗亦未豫立。太子幼冲，尚保无事，若太子年长，左右群小，结党营私，鲜有能无过者。”
    朱谕中又说：“太子为国本，朕岂不知？立非其人，关系不轻。胤礽仪表、学问、才技，俱有可观，而行事乖谬，不仁不孝，非狂易而何？凡人幼时，犹可教训，及长而诱于党类，便各有所为，不复能拘制矣！立皇太子事未可轻定。”
    从此，皇帝绝口不提立太子的事。但是世无不死之人，贵为天子，亦不例外，而大位到头来必有归属。皇帝究竟看中了谁呢？
    这是无大不大的一个疑问，也是多少人——包括皇子以及许多想攀龙附凤以求富贵的满汉大臣，不断在反复觊觎观察思考的一个疑问。
    有个看法是很合理的，皇帝心目中尚无中意的人，他只是在默默物色之中。这就是说，每一个皇子，都有继承大位的可能，只看自己的条件如何。或者说，自己的表现，如何才能为皇帝欣赏。
    不管自己的表现如何，有件事是很清楚的，决不可露出觊觎帝位之心。倘或如此，不但会被排除在皇帝考虑继承人选的名单之外，甚至会像大阿哥胤禔、十三阿哥胤祥那样拘系高墙，或者如二阿哥胤礽禁锢咸安宫，或者类似八阿哥胤禩软禁于畅春园侧。
    因此，尽管自问有资格逐鹿的皇子，如三阿哥诚亲王胤祉、四阿哥雍亲王胤禛、九阿哥贝子胤禟等等，以招纳贤才为名，暗蓄奇才异能之士，但表面上均谦恭自持，表示将来只愿为贤王，不敢妄希大位。这一来，皇帝倒真减了好些烦恼。
    到得康熙五十七年十月，皇帝颁了一道上谕，令人大出意外。十四阿哥胤祯（“祯”繁体写作“禎”——编者注），本封贝子，晋封为郡王，并授为“抚远大将军”，受命出征青海。
    十四阿哥是雍亲王胤禛的同母弟，比他一母所生的哥哥整整小十岁，这年正好三十。胤祯向来得皇帝的钟爱，是宫中人人皆知之事。当第一次废太子以后，八阿哥胤禩活动得很厉害，皇帝勃然震怒，降旨将胤禩锁交议政处审理，九阿哥胤禟跟胤禩最好，但自知并不见重于皇帝，唯有怂恿胤祯去讨情，事虽不成，但胤祯在皇帝面前能说得上话，是得到一个明证了。
    可是，钟爱是一回事，赋以重任又是一回事。胤祯能获此新命，自然是皇帝的一种暗示。
    暗示便在“大将军”这个职位上。清朝以武功得天下，当初宗室从龙，以战功定爵位高下，所以“大将军”这个职衔，不轻易授人。除非像皇帝的胞兄裕亲王福全那样，爵位至高，才蒙特授。如今拿十四阿哥胤祯看得跟裕亲王的身份一样重，而且越过八、九、十一、十二、十三诸兄而封郡王，显而易见的，天心默运，大位已有所归了。
    于是，宫中闲谈，都在议论此事。甚至有人公然向德妃贺喜，说她子以母贵，将来必成太后。德妃是极谨厚的人，一听这话，不是掩耳疾走，便是恳切劝告，万不要这么说，倘或传入皇帝耳中，会起绝大的风波。
    有一次宜妃也半开玩笑地说：“德姊，你将来可得多照应照应我。九阿哥跟十四阿哥感情是不错的，不过九阿哥性子直，到了君臣之分已定的时候，还只当弟兄和好，自以为他是哥哥，那可得请德姊跟十四阿哥说一说，千万要宽恕他！”
    “宜姊，”德妃将她拉到一边，悄悄说道，“别人面前我不敢胡说，你是最识大体，知道利害轻重的，我不妨跟你实说了吧！不过，你可——”
    “德姊，”宜妃不等她说完，便把话抢了过来，“你这是多叮嘱的，我岂能不知道轻重？你要不要我跟你罚咒？”
    “不，不！”德妃抚着她的背说，“你别多心。我要拿你当外人，我也不跟你说这些话了！”
    “是啊！德姊，你知道的，我也没有拿你当外人。”
    德妃点点头，站起身来，四面看清楚了没有人，才挨着宜妃坐下，轻声说道：“皇上对我说，今年六十五了，大概总还有十年的寿数，那时几个年老的阿哥，都过了五十。国赖长君，固然不错，五十岁的人，总是老了。心有余而力不足，治理天下这副担子，恐怕挑不起来。因此，想来想去，决定选十四阿哥！”
    “原来如此！皇上的打算一点儿不错，那时候十四阿哥四十岁，正是壮年。”
    “就四十岁也嫌年纪大了，不过，”德妃忽然缩住了口，“唉，不说吧！”
    宜妃知道她的意思，必是皇帝跟她说过，年纪轻于十四阿哥的，才具不足，难当大任。她不肯随便批评其他皇子，正是她忠厚之处，使得宜妃更为佩服。
    “德姊，我有句话，不知道该不该问？”
    “怕什么？你尽管说。”
    “从十四阿哥这件事揭开了以后，照我想，心里最难过的，只怕是四阿哥。”
    “不，”德妃答说，“我先也跟你这么想。暗地里留神，他竟一点儿都不生芥蒂。反倒常说，皇帝的打算，大公无私，真是顾到了天下治世。”
    “这敢情好！”宜妃亦觉欣慰，“父慈子孝，兄友弟恭，和和睦睦过日子多好！唉！”她忽然叹口气，没有再往下说。显然的，她是感叹这十年来废立的纠纷。
    宜妃的眼光很锐利，只有她一个人看出来，十四阿哥胤祯膺此新命，心里最不舒服的，便是雍亲王胤禛。
    “我就不懂，我哪一点不如第十四的？”他这样对年侧妃说，愤恨之情，溢于言表。
    “王爷，”年侧妃悄悄地劝他，“何必这么说！万一传到皇上耳朵里，又是件不得了的事！”
    “我也只是对你说。只要你不说出去，有谁会知道我说过这话？”
    “我当然不会，就怕隔墙有耳。”
    “好了，好了，不要说了。”胤禛有些不耐烦，“你明天回家去一趟，问你父亲，亮工怎么好久不给我来信？”
    “亮工”是年侧妃的二哥年羹尧的字——年这个姓是独一无二的。他家祖先本姓严，明朝出了个进士叫严富，发榜时不知怎么错“严”为“年”，因而严富将错就错，改名为年富。
    这年富后来做到辽东的巡按御史，在关外落了籍。子孙是明朝的武官，万历崇祯年间，明军一再败于清兵，到崇祯末年，一败涂地，大都投降了清兵，被改编入旗，称为汉军，年家属于汉军镶黄旗。虽然年羹尧的父亲遐龄，已经官居湖广巡抚，但对亲藩来说，仍是下人。年遐龄父子在胤禛分府时，为皇帝拨过去服役。所以称为“雍亲王门下”，因而胤禛才用那样的口气对年侧妃说话。
    “是！”年侧妃恭顺地答说，“明天我就告诉我爹。”
    于是年遐龄立刻写信给他次子，转告胤禛的意思。年羹尧接到父亲的信，知道自己的机会来了！
    年羹尧是康熙三十九年的翰林，放过四川、广东的主考，不过六七年的工夫，便已升到二品的内阁学士，其时年羹尧刚过三十，真可说是少年得志！
    当然，一半是他的才具为皇帝所赏识，一半也由于胤禛的援引。到了康熙四十八年，亦由于胤禛的进言，年羹尧才放了四川巡抚。这几年川藏边境，变乱迭起，年羹尧亲自领兵征剿，很出了些力，益得皇帝的信任。
    及至康熙五十七年策妄阿拉布坦作乱，年羹尧可就无能为力了，因为蒙古西藏的绥服，是皇帝在康熙三十五年亲征的结果，如今西藏复起变乱，当然亦须奏请皇帝亲裁。
    这策妄阿拉布坦，是元顺帝之后。明太祖灭元，只能将蒙古人逐至大漠以北。哪知元顺帝有个好子孙，在漠北中兴，蒙古人称统治者为“汗”，此人的称号，叫作达延车臣汗。由于这个部落跟明朝的关系很微妙，忽友忽敌，变动不居，大致驯顺则朝贡，不驯则劫掠，而明朝自英宗“土木之变”后，对此部落以安抚为主，因而达延车臣汗的十个儿子中，有四个侵入漠南，繁衍到清朝开国，这四个子孙占内蒙四十九旗的大半。
    留守漠北的是达延车臣汗的第八子名叫格勒森札，部下有精兵一万多人，分为七旗，由他七个儿子分掌，其中老大、老四、老五最能干，所部最强。他们的称号是札萨克图汗、土谢图汗、车臣汗，统称“漠北三汗”，亦可以叫作“喀尔喀三汗”。喀尔喀是达延车臣汗为他的部落所定的名称。
    “喀尔喀”在瀚海以北，它的西邻，叫作厄鲁特蒙古，明朝称为瓦剌，共分四部，其中有个部落叫准噶尔，地在西藏伊犁。康熙二十几年，准噶尔有个酋长噶尔丹，自立为准噶尔汗，一意扩张，先向西攻入青海，再向南摧毁回部诸国，而其时正好漠北三汗发生内讧，给了噶尔丹一个很好的趁火打劫的机会。
    喀尔喀的内讧是，土谢图汗攻札萨克图汗，杀汗夺妻，纠纷闹得很大。皇帝特为遣派使者，陪着西藏黄教的达赖喇嘛到喀尔喀去调解，就在这时候噶尔丹亦派人到了喀尔喀。
    此人是受命来制造纠纷的，手段很绝，抱着牺牲的决心，激怒了土谢图汗，结果被杀。噶尔丹便以问罪为名，大举入侵。
    当漠北三汗内讧时，噶尔丹已悄悄地借游牧为名，将人马自伊犁向东移动，在宁夏北部的居延海与阿尔泰山间屯扎，所以一听得土谢图汗杀了他的使者，立即挥师北上，直攻库伦。这一次出其不意的奇袭，打了一个胜仗。这是康熙二十七年夏天的事。
    其时朝廷正命内大臣索额图、佟国纲与俄国划定国界，经过外蒙。土谢图汗便一面扬言，说中国已派专使领兵来援；一面向索额图、佟国纲求救。噶尔丹得知消息，赶紧亦遣使者来解释。索、佟二人不肯多事，做了乡愿，只两面劝和，不问是非。噶尔丹窥破底细，知道中国无意干涉，胆便大了，大举进兵，纵横东西，漠北三汗都被击溃，得要找条生路。
    这要取决于喀尔喀各地所共同尊奉的一个大喇嘛，他是土谢图汗的弟弟，名号叫作哲布尊丹巴呼图克图，是活佛的弟子。喀尔喀七旗将领，都主张就近投奔俄国，但哲布尊丹巴呼图克图执意不可。
    “罗刹不奉佛。”他说，罗刹就是俄国，“语言、眼色，都跟我们大不相同。不如全部内迁，可邀万年之福。”
    于是遣使朝廷，皇帝大为嘉许。当漠北三汗所率领的喀尔喀七旗举族内迁，特命将存储在归化城、独石口、张家口三地，备边防的军粮尽量供给，并赐大量的茶布牲畜，更将水草丰肥的科尔沁草原，拨作牧地。土谢图汗的孙子还做了额驸，所尚的是比雍亲王小一岁的皇六女恪靖公主。
    这时的喀尔丹，拥有喀尔喀、回部、青海各地，虽然遗使朝贡，但既骄且狂，居然要求朝廷，将土谢图汗及哲布尊丹巴呼图克图交给他处置，理由是土谢图汗杀了他的使者。
    朝廷当然拒绝，不过仍持劝和的态度。而噶尔丹对此二人，志在必得，托达赖喇嘛代为交涉。皇帝依然不允。于是噶尔丹在康熙二十九年五月以追敌为名，选派精锐，向东侵入中国的疆土。
    皇帝久有对噶尔丹用武之意了，所以毫不迟疑地下诏亲征，特命一兄一弟为大将军，分道出兵。
    皇帝行三，长兄早夭，所以只有一个哥哥，就是行二的福全，只比皇帝大一岁。当世祖因为出天花不治而驾崩时，只得二十四岁。皇二子福全与皇三子玄烨一个九岁，一个八岁，资质品貌，差相仿佛，照道理说，福全居长，理当嗣位，但皇帝祖母——传说曾下嫁多尔衮的孝庄太后断然做主，以玄烨继承大统。
    这是一个外国人的“一言兴邦”。此人是个天主教士，叫汤若望，是德国人。早在前明万历末年，即已来华传教。清兵入关，孝庄太后不知以何因缘，信了天主教，她的“教父”就是汤若望。孝庄太后对他言听计从，他对孝庄太后亦是忠心耿耿，知无不言，此时提醒孝庄太后说：“三阿哥出过天花，二阿哥还没有出过。”
    出过天花，不会再出，像大行皇帝那样的悲剧，不致重演，所以孝庄太后毫不考虑地选中了皇三子玄烨。皇二子福全，则在康熙六年后被封为裕亲王。皇帝天性笃厚，对这位胞兄是很敬爱的。
    一弟是行五的恭亲王常宁，被授为安北大将军。又以皇长子胤禔为抚远大将军裕亲王的副手，简亲王雅布、信郡王鄂扎为安北大将军恭亲王的副手。这番声势，已足以远震塞外了。
    其时噶尔丹已侵入察哈尔东南与热河接壤的乌珠穆沁部，下一目标自然是科尔沁各旗，所以皇帝命左翼裕亲王出古北口，右翼恭亲王出喜峰口，另调盛京、吉林驻军及科尔沁的蒙古兵助战。出师之日，皇帝御太和殿亲赐裕亲王抚远大将军敕印，送至东直门，仪节异常隆重。
    谁知出师不利，前锋遇挫。噶尔丹领兵渡过辽河支流的西拉木伦河，直逼热河赤峰县境内的乌兰布通地方，距京师不过七百里而已。
    福全此时驻军乌兰布通三十里外，两军隔河对阵。噶尔丹的布阵，空前绝后，他用上万的骆驼，缚住四足，卧在地上，驼峰上加木箱，蒙上浇湿了的毡毯，名为“驼城”。他的士兵就在木箱之间的空隙中，向隔河的清军开火。
    无奈噶尔丹的火铳，不及清军的大炮。从中午轰起，声震天地，日月无光，直到黄昏，噶尔丹的驼城断成两截。于是福全下令渡河攻击，骑兵步兵，踊跃争先。噶尔丹大败，幸得时已入夜，八月初一没有月亮，才能遁走。
    到得第二天，噶尔丹一面请一个西藏喇嘛到军前请和；一面拔营向北，到得西拉木伦河，无船可渡，砍下大树，浮于水面，载浮载沉地到得北岸，连夜狂奔，所过之处尽皆“烧荒”。连天黄草，化为灰烬，一场火烧了几百里！
    这时，出塞的皇帝，已因病回銮，军前大计，决于福全。他因为他的副手，也是他的胞侄胤禔，在军中作威作福，胡做主张，处处掣肘。
    这个仗打下去是很危险的，所以接纳了噶尔丹求和的请求，命由归绥出兵，负有阻断噶尔丹归路重任的康亲王杰书，不必拦截，以致噶尔丹竟得逃回科布多，但数万精兵已剩下十分之一了。
    其时福全已飞奏到京，解释他未能追击噶尔丹的原因，说盛京及科尔沁的援兵来到，噶尔丹则据险以守，所以利用喇嘛济隆羁縻噶尔丹，等诸军会师，合力再击。
    于是皇帝在乾清门召集王公大臣会议，这有个专名叫作“御门听政”，凡有大政事必定举行。御前会议中，皇帝将福全的奏折发交公议。众口一词地说，裕亲王明知济隆是为噶尔丹来施缓兵之计，居然会听他的，是坐失军机。因此，皇帝降严旨责备。不过，他也知道皇长子胤禔犯了许多过失，留在军前，以防偾事，所以同时将胤禔召回。
    福全当然要找济隆说话。结果特遣侍卫，由济隆带着去问罪。噶尔丹在佛前设誓悔罪，另外备了奏章与誓书到军前正式乞降。
    奏报到京，皇帝准如所请。不过，降旨告诫：噶尔丹狡诈百出，我一撤兵，他一定会背盟，所以仍应戒备。而福全却以军粮将尽，意料噶尔丹已经出边远遁为由，要求撤兵回京。
    这一下又大失皇帝的本意，虽准他撤兵，却以“擅率大军内徙”的罪名，等他回京之后，还要议罪。及至福全到京，皇帝不准他进城，留在朝阳门外听勘。上谕申引以前的故事，有好些近交亲贵，曾因“不遵旨行事，皆取口供，今应用其例”。
    这时的皇帝实在很为难。自三藩之乱平服，十年来，当初出力的功臣，如今都已爬到极高的位置，只要有一个心里不服，发几句牢骚，都会引起很大的影响。福全虽为皇兄，而此番所犯的过失，却必须在军言军，以军法从事。倘或置而不问，无以服众，就会严重地打击士气。
    更有一件为难之事是，如果追究福全的责任，必然要拖出胤禔来。事实上福全所以不敢深入穷追，就为的有胤禔在，怕他乱发命令，擅作威福，万一极塞穷追之地，激出兵变，那就是死不足赎的大罪。所以论起来，胤禔要负的责任，重于福全。而况他的人缘不好，如果听取将领的证言，对胤禔必然不利。然则到了那时候，怎么处置皇长子？
    皇帝自然有舐犊之情，但保全儿子，还得令人心服。想来想去，想得一条苦肉计，在御门时，疾言厉色地告诫胤禔：“裕亲王是你的伯父，如果你的口供跟裕亲王有异同，我一定先拿你正法！”
    这话的意思谁都听得出来，是不准胤禔在口供中攻击裕亲王福全，抑子尊兄，情意挚厚。福全本想将胤禔在军中的种种过失，尽量抖露，听得皇帝这么说法，感动得痛哭流涕。
    “皇上这么卫护我，我还有什么话说？”福全将所有的责任都揽在自己身上，不提胤禔一个字。
    于是王公大臣会议，奏请削裕亲王的爵，皇帝以击败噶尔丹立功，降旨从轻处分。罢议后，罚俸三年，撤减护卫。
    噶尔丹在乌兰布通一役中，倒霉可是倒霉，损兵折将以外，还落得个妻离子散的结果。
    当然，这是他自取之咎。噶尔丹之能成为准噶尔汗，是兄终弟及，继承了胞兄僧格的大位。僧格有两个儿子，一个叫策妄阿拉布坦，一个叫索诺木拉布坦。策妄阿拉布坦所聘的妻子，与噶尔丹的妻子阿努是姐妹，这就是说，侄媳是小姨，而叔侄做了连襟。噶尔丹就像当年多尔衮纳肃亲王豪格的福晋那样，竟夺侄媳为妾，而且还杀了另一个胞侄索诺木拉布坦。
    于是，策妄阿拉布坦领兵两千，趁夜逃走。既有夺妻杀弟之恨，自然要得之而甘心，及见噶尔丹来侵，抓住绝好的机会，当他兵止乌兰布通，在布设“驼城”时，策妄阿拉布坦攻入库伦，掳掠了噶尔丹的子女玉帛牛羊，回到他原来所定居的吐鲁番，于是以婶母而兼大姐的阿努，成了策妄阿拉布坦的新宠。
    叔侄的仇怨愈结愈深，恰好给了皇帝一个机会。皇帝英明过人，料定噶尔丹绝不会就此洗心革面，安居在喀尔喀这片广大但寒苦的地区，所以在康熙三十年一面亲自出塞，调解土谢图汗与札萨克图汗的纠纷，并安抚内蒙四十九旗；一面派侍读学士达虎出嘉峪关到吐鲁番，颁赏策妄阿拉布坦。收服了他，即可以侦察到喀尔喀那面的情况，又可以牵制噶尔丹，给他留下一个后顾之忧，使他不敢蠢动。
    但噶尔丹急于想打破困境，而手段不高。在康熙三十一年，竟在哈密杀了朝廷第二次派往吐鲁番的专使马迪。同时一再上书，要求将喀尔喀的七旗，遣回故土。皇帝当然不会准许，只是敷衍着。
    噶尔丹忍不住了，勾结了第五世达赖喇嘛的一个行政官桑结，在内蒙四十九旗中，策动叛变。皇帝得到内蒙的密报，将计就计，命四十九旗伪意允许噶尔丹，当他内犯时做内应。噶尔丹信以为真，到了康熙三十四年，居然又兴兵了。
    于是第二年正月，皇帝第二次下诏亲征。这次没有派大将军，亲率八旗劲旅出独石口，居中路；以黑龙江将军萨布素率东三省兵出东路，阻他的攻势；以归化城将军费扬古、甘肃提督张思克率陕甘两省兵由宁夏出西路，截他的归途。
    这时朝廷的武力又非昔比，因为乌兰布通一役，证明大炮确为制胜的利器，所以在四年前便专立一个火器营，拥有好几尊大炮。噶尔丹最畏忌的便是这个营。得到亲征的警报，唯有向罗刹乞援，而俄国刚与中国订立《尼布楚条约》，定界保和，自然不便援助中国要讨伐的叛逆。这一来噶尔丹便只有硬拼了。