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    “四阿哥，你别瞒我，跟我说了实话，我替你出主意，想办法。”
    “我怎么敢瞒舅舅？”胤禛是一脸的诚意，“凡事都只有舅舅照应我。”
    “那么，可有那回事吗？”
    “有的！”胤禛诉苦，“舅舅你想，从五月初到九月初，憋了四个月，怎么受得了？加以那天喝了鹿血，格外涨得难受。”
    “我知道，我知道！不过，你瞧见金桂了没有？”
    “金桂？谁是金桂？”
    “唉！”隆科多不由得叹口气，“你连人家的名字都不知道，人家可是怀了你的孩子在肚子里！”
    “原来她就叫金桂！”胤禛答说，“我可没法儿去打听她的名字，也没有人告诉我。”
    “谁敢告诉你？”隆科多再一次问，“你瞧清了金桂的样儿没有？”
    “嗐！”胤禛皱着眉说，“别提了，窝囊透顶！”
    见此光景，隆科多不忍再笑他饥不择食，只说皇帝很生气，德妃为他急得旧疾复发，问他该怎么办。
    “我可真不知道该怎么办了。”胤禛忧心忡忡地说，“必是很有些人在等着看笑话。三阿哥，还有老十。”
    三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤?，平时都跟胤禛不睦，当然乐见他闹笑话。隆科多心想，看样子他打算赖掉不认账，这却是很不妥的一件事。
    “他们要笑，就让他们笑去。你可得按规矩办，跟皇上认错。一时之窘，挺一挺就过去了。倘或不认，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一节，可就不妙了！”
    胤禛一惊，心知隆科多已经了解真相，识趣为妙。
    “是！我听舅舅的话。可是，可是，何以善其后呢？”
    “善后”事宜就是如何处置金桂母子。生男生女还不知道，此时无从谈起。隆科多想了一下说：“这要看皇上的意思。反正金桂会赐给四阿哥，是一定的。”
    “唉！”胤禛又叹口气，“我实在不愿意要那个丑婆娘。”
    “这还不好办吗？给她搁在一边就是。”
    说完，隆科多起身告辞。胤禛送到门口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住脚，将隆科多一把拉住。
    “舅舅，算日子不对啊！”
    “是的！”隆科多用手指敲着太阳穴说，“大家都在奇怪。”
    “那，”胤禛神色严重了，“如果另有隐情，舅舅，这可是非同小可的事！”
    “当然，不过，”隆科多用很负责的神态答说，“决无隐情！”
    所谓“隐情”，意思是指另有种玉之人。既然隆科多这样说法，胤禛便正面提出疑问了。
    “怀孕十一个月而没有生产的，未之前闻。舅舅，这又怎么说？”
    隆科多有点光火，因为四阿哥的语气，倒像是必须他提出解释似的，这也太不明事理了！
    因此，他淡淡地答说：“这得请教大夫，我哪知道。”
    胤禛心知自己措辞不妥，已引起误会，急忙歉意地说：“舅舅，我是担心，十一个月不生，生下来倘是个怪胎，怎么得了？”
    此言一出，隆科多大吃一惊，心想，这话不错啊！说不定就是个怪胎。行宫中出此妖异，传出去必生种种荒诞不经的流言，而皇帝亦必定厌恶异常。这可不能不早为之计。
    “不会的！”隆科多先要把胤禛安抚下来，“四阿哥，打你这儿为始，先就不能说这话，不然，是非可就大了。”
    “我知道。不过，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么办？”
    隆科多想了一会儿说：“我有办法，我得马上赶回去布置。”
    金桂怀孕早过了月份，说不定就在此刻已有阵痛。真个生了怪胎，宫中不知会乱成什么样子。一想到此，隆科多忧心如焚，策马狂奔。到了山庄，由西北的一道宫门入宫，立即找了康敬福来商议。
    “有人说，金桂怀的是个怪胎，所以十一个月不生，这话很有点道理。”
    “怪胎？”康敬福惊惶失措，“是谁说的？”
    “你不管是谁说的！这个猜测，也在情理之中。莫非就没有人说过？”
    “没有！”康敬福嘴唇翕动着，欲语又止，眼中亦微有恐惧之色。
    “怎么回事？有话不痛痛快快说？”
    “回大人的话，有个说法，正好相反。”康敬福将声音压得极低，“老古话说，大舜爷爷在娘胎里怀了十四个月，如今金桂所怀的，说不定也是个龙种！”
    说还未毕，隆科多大喝一声：“闭嘴！”
    这突如其来的一声，将康敬福的脸都吓白了，用抖颤的声音说：“这可不是我瞎编的话！”
    “这是什么话，可以瞎说？必是不要命了！”隆科多提出极严厉的警告，“我可告诉你，如果我再听说有人这样子在胡言乱语，我可不管是谁说的，只奏报皇上，先割你的脑袋。”
    这一下，康敬福越发面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏瞀，不能办事，因而神色便缓和了。
    “你把何林找来！我跟他说。”
    等何林一来，隆科多平心静气地晓以利害。废太子的轩然大波，不过暂时平息，纠纷仍在。大阿哥被幽禁，八阿哥削爵囚于畅春园，十三阿哥圈禁高墙，骨肉之祸，都起于想夺嫡而登大位。如今若说金桂怀的是龙种，不就表示四阿哥会当皇帝？这话传入皇帝耳中，必定会穷究此说的来源。那时牵连在内的，没有一个可以活命。
    “我再跟你们说一句，你们可听仔细了，如果再有太监、宫女说这话，不问情由，活活打死。凡事有我负责。”
    “是！”康敬福与何林同声答应，神色凛然。
    “如今再说金桂。她如果好好养下孩子来，该怎么处置，到时候再说。咱们要防她的怪胎！只有一个办法。”
    这个办法是隆科多在路上想好的。找个偏僻无人到之处，让金桂去待产。要派人戒备，将她隔离开来。倘或生下怪胎，连金桂一起弄死，在深山中埋掉，报个“病毙”备案就是。
    “这件事不难办。最要紧的是，必得派谨慎的人，不能泄露一言半语的真情。办完了，我重重有赏；倘或嘴不紧，我想，”隆科多微露狞笑，“他那张嘴，从此就不必吃饭了！”
    安排好了最坏情况的应付之道，隆科多才有心思去对付皇帝。他很了解，像这样的事，其实算不了什么，大家子弟偷个把丫头或者年轻老妈子，无非为饱食终日无所事事的姨太太、少奶奶添些闲谈的材料而已！何况皇子？
    所严重的，就在四阿哥是个极讲究边幅、开不起玩笑的人。好比纳妾，上自读书人，一旦两榜及第，“题个号、娶个小”，视为理所当然；下至庄稼汉“多收五斗米，便欲易妻”，亦是习俗所许的情有可原之事。但如平时标榜理学，不但“不二色”，甚至要练到“不动心”，美色当前，视若无睹，而居然娶了姨太太，这所引起的反应，就决非开玩笑，而是有形的贬斥，无形的菲薄。四阿哥的个性，仿佛如此。
    因此，隆科多认为要卫护四阿哥，最要紧的一件事，是如何保全他的面子。最好让皇帝不生气，不生气就不会责备。如果要责备，最好私底下数落，不要当着皇子，尤其是在太子面前责骂。
    想是想到了，要做却很难。因为皇帝料事极明，察理极透，决非用个障眼法之类的花样所能马虎过去的。
    唯一的办法，是讲情理。主意打定了，便在皇帝晚膳过后，闲行消食之际，闲闲提了起来。
    “四阿哥明天到。请皇上的旨，在哪儿传见，奴才好预备。”
    “预备？”皇帝问道，“预备什么？”
    “奴才在想，四阿哥心里一定很难过，得预备一个让他能够给皇上悔罪的地方。”
    话好像不通，但皇帝听得懂他的意思。如果是在大庭广众之间加以责备，他当然不敢顶嘴，但为着面子，也不会肯认错，只是默然而受。这样，除了自己发一顿脾气以外，一无益处。
    “这本不算大错，不过，我觉得他太下流了！”
    隆科多不明白皇帝的意思，直觉地认为“下流”二字，如果加诸任何一个男子身上，便注定了不会获得重视，这跟四阿哥的前程有关，不能不为他争一争。
    于是，他的神态转为严肃了。“奴才有个想法，”他说，“不知道能不能上奏？”
    “你说嘛！”皇帝随口答说，“你倒想，我几时因为你说错了话，处罚过你？”
    “是，奴才大错不犯，小错不断，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下说，“皇子扈从，没有一个自己的府第，好些不便。奴才在想，行宫空地很多，木材现成，是不是可以盖几座园子，赐给阿哥？”
    就这时候，御前侍卫来报，四阿哥已驰抵宫门请安，听候召见。皇帝吩咐即时宣召，就在这“万壑松风”见面。
    “万壑松风”是避暑山庄三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座极大的石亭，皇帝就坐在亭子里，一面等候，一面在想。
    他所想的，就是特地由京中召来，马上就可以看到的四阿哥胤禛。对于这个儿子，皇帝颇感困惑，从小就喜怒无常，到长大成人，性情依旧难以捉摸，平时不苟言笑，讲究边幅，仿佛是个很刚正的人。哪知克制的功夫甚浅，看起来近乎伪君子了。
    因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲侧击地为胤禛所下的解释功夫，完全白费！
    “给阿玛请安！”踉跄而至的胤禛，一进亭子便扑倒在地，低着头说。
    满洲人称父亲为“阿玛”，自皇子至庶民，都是如此。但父唤子为“阿哥”，却只限于皇子。
    “四阿哥，”皇帝问道，“你知道不知道，我把你从京里叫来，是有话要问你？”
    “是。”
    “有个宫女怀孕，说是你干的好事？”
    “儿子，”胤禛吃力地说，“知罪了！”
    “你知道你犯下什么罪？”
    问到这话，情势就严重了，胤禛不敢回答，唯有磕头。
    “平时看你很讲究小节，你的弟弟们走错一步路，说话声音大一点儿，都要受你的呵斥，哪知你自己是这样下流！”
    胤禛低头不语。隆科多要为他解围，便跪下来劝道：“天气热，请皇上别动气。”
    “我不生气，我只不过不懂，”皇帝看着他说，“不懂四阿哥到底是怎么样一个人。”
    “四阿哥已认错了，请皇上饶了四阿哥吧！”
    “当然，这么大的儿子了，我还能拿他怎么样？不过，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又问胤禛，“那个宫女，你是怎么处置呢？”
    “后宫的宫女，儿子何能擅作处置？”
    “这也罢了！你把那宫女带回去吧！”
    这是赏赐，胤禛心颇不愿，但还不能不磕头谢恩。一场风波总算过去了，如今要担心的是，金桂会不会生下怪胎？
    阵痛从黎明时分就开始了。如果是名正言顺的王府“格格”，诞育皇孙，当然由内务府传来有经验的“妇差”，预备下一切坐褥所需的用品，静候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。
    自避暑山庄落成，八年以来，从未有妃嫔在这里“坐月子”——倘或妃嫔梦熊有兆，自然是静居深宫，不会随扈出关，免得动了胎气。所以行宫中有各色各样的人当差，就是没有会接生的。
    因此，康敬福早在金桂怀孕将足月时，便不得不到民间去觅稳婆。本以为哪家不生男育女，稳婆决无须觅之理，谁知十个倒有九个一口拒绝，为的是胆怯不敢进宫。余下的一个意思是活动了，但听说一传进行宫，行动种种不自由，譬如日落之前，宫门即须下钥，晚一步便回不得家，亦就改口推辞了。
    因此，直到金桂阵痛时，稳婆还不知在哪里。康敬福急得不可开交。幸好有个叫月凤的宫女，本来在庶妃高氏那里当差，犯了过错，发到热河行宫来安置。高庶妃生皇十九女与皇二十子胤祎时，她都亲眼得见，所以虽是处子，亦略知生育的奥秘。此时为了同情金桂，自告奋勇，愿代产婆之职。
    “月凤，”康敬福悄悄跟她说道，“我有句话，可得先关照你，金桂肚子里，或许是个怪胎。”
    一听这话，月凤吓得脸色大变，扭身就跑。康敬福也顾不得鲁莽了，追出来一把将她拉住。
    “康大叔，你饶了我，我的胆子小。倘或是个怪胎，我会吓死过去，那时候产妇没有人照应，弄成个血崩，就是两条人命。”
    康敬福颇为懊悔，不该言之在先，便骗她说：“月凤，我是试试你的胆子，跟你开玩笑的！怎么会是怪胎？四阿哥的种，怎么怪得起来？”
    “不！不！康大叔，你另外找人吧！”
    “我哪里去找？能找得着人，何至于要麻烦你？月凤，没有别的说的，你如果不帮我这个忙，我可要下跪了！”说着，真的作势弯膝。
    “得，得！康大叔，我，我就勉强试一试。不过，有句话，我得说在头里，倘是个怪胎，我会吓得扭头就跑，那时候你可不能像此刻这么拦我。”
    “行，行，不会是怪胎。你进去吧！”
    产房是个马棚，为了遮蔽，四周拿些草席挂上，所以光线不足。月凤刚进去时，伸手不见五指，合上眼静等了一会儿，再睁眼想看时，才影绰绰地发现有人倚墙而坐，在低声呻吟。
    “金桂！”她喊。
    “噢，”金桂有气无力地问，“是哪一位？”
    “我是月凤，来替你‘抱腰’的！”月凤一步一步走到她面前问道，“痛得怎么样？”
    “从没有这么痛过！”金桂吸着气说，“我说不上来。”
    月凤在草堆上坐了下来，伸手去摸了摸金桂的肚子。“好像还早！不过，”她复又起身，“该用的东西，要早点预备。”
    于是月凤掀开草席，走到外面，康敬福正在等消息，一见她便迎上来问：“怎么样？”
    “还早，”月凤皱着眉说，“什么东西都没有，可教我怎么下手啊？”
    “是！是！姑娘，你别抱怨，请你吩咐，要什么东西，我立刻派人去办。”
    “哟！”月凤笑道，“康大叔，你干吗这么客气？吩咐可不敢当。只请康大叔关照他们，别跟我稀里糊涂地敷衍了事，我就承情不尽了！”
    这原是宫里的积习，说的是一套，做的又是一套，如是要什么东西，得看什么人要。有头有脸的，要什么有什么。否则，当面答应得好好的，到手的东西，可就不一样了。康敬福理会得她话中的意思，怕她发脾气打退堂鼓，所以拍着胸说：“姑娘你尽管放心！你要什么东西，我一定替你办妥。要大的，不能给小的；要新的，不能给旧的！”
    “好！我要一把新剪刀，剪脐带用。”
    一半是耍派头，一半是同情金桂，要这样、要那样地，报了一大篇，康敬福都有些记不得了。
    交代完了，月凤仍旧回马棚，等到了金桂身边，只听微有啜泣之声，不由得一惊。
    “你怎么啦？”
    “我，月凤姐姐，”金桂哽咽着说，“我心里难过。”
    “是怎么难过？你告诉我，我替你想法子。”
    “我说不上来，我只觉得有姐姐你这么待我好，非淌一淌眼泪，心里才好过些！”
    “你！”月凤笑了，“真傻！”
    于是月凤问起金桂的身世，以及去年与四阿哥相会的经过，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，为的是灭口。
    不过，这话她不敢说出口，因为行将临盆的孕妇，不宜受刺激。如果自己说了心里的想法，金桂必定大感惊恐，而想到四阿哥如此阴险无情，所受刺激之深，更非言可喻，也许因此就会血崩难产，岂不是平白害了她的性命。
    转念到此，想起有句话不能不问，问出来却又怕她惊惧。正在踌躇不定时，金桂开口了。
    “月凤姐姐，你怎么不说话？”
    “我在想，有句话要问你。”
    “尽管问嘛！”金桂抢着说，“月凤姐姐，如今你是我唯一的亲人，我什么话都告诉你了。”
    “倒不是我想打听什么，我要知道你的意思。金桂！”月凤先作宽慰之语，“我不过备而不防。并不是真的会有那样的情形。”
    “什么情形？”
    “也许生的时候不顺利，万一难产，是保你自己，还是保孩子？”
    “自然是保孩子！”金桂毫不思虑地说。
    “留得青山在，不怕没柴烧，你再想想。”
    “不必想了！我想过多少遍了！”金桂伤感而又高兴地说，“我的孩子是金枝玉叶，将来要享福的。至于我，我想我这么丑，四阿哥亦决不会再要我，还是死掉了干净。”
    听到这样的话，月凤陡起兔死狐悲之感，两行热泪滚滚而出，流到了金桂的手上。
    “月凤姐姐，你干什么？”金桂的声音中，充满了惊骇。
    “没有什么。”月凤的感伤来得快，去得也快，怕她再提，索性先做警告，“你别再问了，多问我会心烦。”
    “是！”金桂怯怯地说，“我不敢！”
    就这时候，外面有人在喊：“大姑！大姑！”
    月凤起身走了出去，只见三个小太监，捧着她所要的东西，站在门外。她认得为头的那个叫栓子，便即问道：“栓子，你在叫谁啊？”
    “叫你啊！”
    “哟！”月凤笑道，“怎么把你自己算矮了一辈？”
    “康大爷关照的！不能叫你姐姐，得叫你大姑。”栓子顽皮地笑道，“大姑！姑夫呢？”
    “姑夫？”月凤沉下脸来呵责，“你胡说八道些什么？”
    栓子脸上依旧挂着撒赖的笑容，“敢情没有姑夫啊！”他退后两步，做好避免挨揍的准备，“怎么大姑对这档子事儿，倒是挺内行的呢？”
    这一下将月凤惹恼了，大步撵了上去，栓子吃亏在手里捧着东西逃不脱，让她抓住了膀子，伸手狠狠地在他头上打了两巴掌。
    里面的金桂听得很清楚，觉得又好气又好笑，对月凤自不免亦有歉疚之感，因而等她进来点亮了蜡烛以后，赔着笑说：“那班小猴子真淘气！月凤姐姐，你可别介意！”
    “我介意什么？”月凤问道，“这会儿怎么样？”
    “一阵一阵地疼。”
    “受得了，受不了？”
    实在已疼得不能忍受了，而金桂还是咬紧了牙说：“受得了。”
    “那好！你也干点活儿。没有小衣服，只能拿布包一包。”月凤说道，“怪我不好，只说全要新的，实在毛孩子的衣服，要旧的才软乎儿。这块上了浆的新布，会把孩子的皮肤都擦破，你把它揉一揉！”
    “好，我揉。”
    金桂将一方五尺来长的新布接到手里，很仔细地一寸一寸地揉，腹疼手酸而乐此不疲。她一面揉，一面想象着这条揉软了的新布，裹在婴儿身上是怎么个样子。
    月凤的手也不闲，一样一样地检点用品。到底不是熟手，一面检点，一面得回想，这样就越发慢了。
    也不知过了多少时候，又听栓子在外面叫：“大姑！”
    “干什么？”
    “替你送饭来。”
    “好吧，你送进来。”
    草席掀处，月凤才发现暮色满天，快要入夜了。不由得有些发愁，如果金桂是在半夜里分娩，那时大家都在梦乡，万一是个难产，求援不易。
    “大姑，饭可是摆在这儿了！”栓子交代，“一共两份，连产妇的都有了。”
    “好了，多谢你。”月凤突然想起，“栓子，你跟康大爷去说，还得派两个人给我。”
    “男的还是女的？”
    “自然是女的，你这不是多问？”
    “不是我多嘴，我是好意。”栓子说道，“女的可要现找。若说男的，要多少有多少，就不必麻烦康大爷了。”
    “这是怎么说？”
    栓子看一看金桂，欲语不语地终于只报以莫名其妙的一笑。月凤有些猜到了，也不便多说，只挥一挥手，让栓子退了出去。
    草席掀处，月凤又望了一下，她的眼力很好，发现远处聚着好些人，心知猜对了！不知有多少人在等消息，要看金桂生下来的是怎么样的一个怪胎？
    尽管隆科多下令戒备，康敬福全力管束，无奈地区辽阔，若要将这座马棚包围得严密，至少也得三五百人，康敬福只调了十来个人来，如何看守得住！尤其是入夜之后，三三两两，悄声从叶底林间溜过来，方便得很。
    八月十二日的天气，照说应该月华如水，这夜却怪，天色阴异，难得有云破月来的时间。到得夜深露重，看看还没有消息，有的人意兴阑珊地走了，而留下来的仍还不少。
    三更过后，马棚外面的炉火忽然旺了，显然是在烧热水，产妇分娩的时候近了。
    于是，看热闹的人的倦眼大张，看是看不见什么，只有侧着耳朵听消息。听更锣一遍一遍地敲过。交进午夜子时，隐隐听得马棚中有洪亮的啼声。这天刮的是西风，大家都涌向东面，啼声越听越清楚。但见栓子奔来报信：“一个大白胖小子！一个大白胖小子！”
    不是怪胎，看热闹的人未免失望，但多想一想，又感兴趣了。因为有个有趣的疑问：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的儿子？如果算，又如何处置这个皇孙？不算可又怎么办？总不能扔在水里淹死吧？