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    听到康敬福的报告，隆科多大吃一惊，沉着脸说：“这事瞎说不得！你可曾细细查过？”
    “细细查过！”康敬福答说，“不过，大人，像这样的事，是查不出究竟来的！”
    “混账东西！”隆科多骂道，“既查不出究竟，怎么随便就赖到四阿哥身上？”
    “敬福有几个脑袋敢诬赖四阿哥？是金桂自己说的。”
    “你敢包她不是瞎说？”
    “这，最好请大人当面问她！”
    这是最彻底的办法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排，直到入夜人静，方陪着隆科多来到行宫北面菜圃边缘的一座小木屋，传询金桂。
    小木屋中只有一座土炕，一张杂木桌，桌上的烛台却很精致，是临时从他处挪来的，点着粗如儿臂的一支红烛，霞光潋滟，照得小木屋中似有一团喜气。
    等隆科多在土炕上落座，何林拍了两下手掌，随即听得细碎的脚步声，门外出现了两条人影，一名太监将金桂带来了。
    “进来！”隆科多说。
    金桂出现在木屋中了。隆科多一看，打个哆嗦，世间真有这么丑的女人！他实在不想看，然而不看不行。视线由上而下，发觉这金桂除了脸以外，实在很够女人的味道，长身玉立，肌肤丰腴，腰当然很粗，那是因为怀孕的关系，若从比例上去测度，未孕以前应该是很好的身段。
    “你叫什么名字？”
    “金桂。”
    “姓呢？”
    “姓李。”
    “哪儿人啊？”
    “直隶。”金桂答说，“记不得是哪一县。”
    “自己的家乡都记不得吗？”隆科多看一看康敬福，意思是她的脑筋恐怕不好，说话就不见得靠得住。
    “她从小就跟着她一个叔叔在外面混，叔叔死的时候她才八九岁，所以记不得家乡。”
    “噢，”隆科多问，“你今年几岁？”
    “二十七。”
    “二十七？”隆科多又转脸问，“不早该放出去了吗？”
    “娘家没有人，也找不到婆家，只好留了下来。这是大人衙门里有案的。”
    “噢！”隆科多问，“她现在干什么？”
    “就在这一带照看打杂，打扫、施肥、种菜，什么粗活都干。人倒是很勤快的。”
    “嗯，嗯！你看看去！”隆科多用嘴向外一努。
    意思是不许闲杂人等接近，康敬福便出了小木屋亲自巡查了一遍，并命何林负责戒备。然后回到隆科多面前复命：“闲人都撵走了。”
    隆科多点点头问金桂：“你说，你肚子里怀的是谁的种？”
    “四阿哥的。”
    听她答得这样子斩钉截铁，隆科多倒困惑了，原来就这片刻工夫，他的心思已有几度反复。起先是将信将疑，因为男女情欲是件无理可喻的事。四阿哥虽然平时很讲究边幅，甚至有点惺惺作态的假道学味道，但一时动情，大了色胆，亦无足为奇。
    及至一看金桂“惨不忍睹”的那副仪容，断然不信四阿哥会“饥不择食”到这样的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，岂不可怪？
    想一想不能没有疑问。这得抽丝剥茧，平心静气地问：“你见过四阿哥没有？”
    “没有。”
    “没有？”隆科多问，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到这里来避暑，你有没有见过？”
    “回大人的话，”康敬福做了解释，“她是干粗活儿的，怎么样也到不了皇上、阿哥跟前，所以没有见过。”
    “既然如此，你怎么知道是四阿哥，不是别人冒充的呢？”
    “谁敢冒充四阿哥？”
    这愣头愣脑的一句话，将隆科多问住了。康敬福便加以叱斥：“不许你这么说话，好没规矩！”
    隆科多此时有点好奇心发，怕一发脾气，吓了金桂，会问不出真相，所以此时反倒摇摇手，示意康敬福不必计较，然后才耐着性子往下问。
    “你只说，你怎么知道是四阿哥？是四阿哥自己跟你说的吗？”
    “四阿哥始终没有开口。是恩普跟我说的。”
    “谁是恩普？”隆科多问康敬福。
    “是四阿哥贴身的哈哈珠子。”康敬福答说，“去年摔死了。”
    “摔死了？”隆科多失声而言，“那不是死无对证的事吗？”
    康敬福默然，而金桂却大不服气，转念想想，可不是死无对证的事？这份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨认命，只委屈了腹中的“皇孙”。这样一想，不由得簌簌地掉下眼泪。
    “不许哭！”康敬福大喝一声。
    隆科多吓一跳，未免不悦，因而对金桂流泪，更觉可怜。同时也更觉得此事有蹊跷，得要详细问问。
    “我问你，你不认识四阿哥，怎么倒认识四阿哥贴身的哈哈珠子？”
    “他们都喜欢闹着玩，常常翻过山来掏蛐蛐什么的，就这么认识了。”
    “那么，那天是恩普来找你的？”
    “是。”
    “他怎么说？”
    “他说：‘金桂你陪我去逛逛。’我——”金桂突然顿住，以手掩口，很明显地，是自悔失言。
    这到了紧要的所在，隆科多不肯放松，“你怎么样？”他的声音提高了。
    “我，”金桂停了一下，将头抬了起来，是无所畏惮的神态，“我就陪着他走，这也不是第一回。常时逛一逛，他就走了，再也没有什么的。”
    当然是“再也没有什么的”！隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八成为贴身的小跟班，无不面目清秀，聪明伶俐，多少俊俏宫女偷不到手，会看上金桂？所以，她之作此表白，全属多余。
    不过，隆科多并没有笑她，只问：“那天你陪他到了什么地方？”
    “喏，”金桂回身往外一指，“就这屋子外面。”
    隆科多心想，照此说来，自己所坐的土炕，便是当时的阳台（古时喻指男女欢会之所。——编者注），不由得左右看了一下，怎么样也不能想象，四阿哥会在这里结下这样一头露水姻缘。
    望着金桂低垂的头，知道她还在含羞之意，便即问道：“那时候，四阿哥叫你了没有？”
    “没有。”
    “没有，你是怎么进来的呢？”
    “是恩普把我骗到这里，用手一推，随即好快地把门关上了。”
    由门及窗，隆科多蓦然意会，立即问说：“窗子呢？”
    “窗子自然是关紧的。”
    “是你进来以后关的吗？”
    “不是，原就关着的。”
    这就是了！隆科多有些相信了，不过还得求证，细想了一下问道：“那时四阿哥在屋里干什么？”
    “坐在炕上，就是大人坐的那个位置。”
    隆科多抬头看了一下，正对着门，便又问道：“那时门是开着的？”
    “不！”金桂答说，“虚掩着。”
    “这样说，你在门外的时候，四阿哥看不见你？”
    金桂略一回想，很坚定地说：“看不见。”
    “你怎么知道？”
    “我看不见四阿哥，四阿哥自然也看不见我。”
    言之有理！隆科多暗暗点头，“那么你是始终没有看清四阿哥？”他问。
    “不！”金桂答说，“刚进门的那一刻，外面还有光，我看清了的。”
    隆科多心想，这很合情理，而且求证也容易了，“你刚才说，以前没有见过四阿哥？”他问。
    “是。”
    “那天是第一次见？”
    “是！”
    “第一次见，怎么就能认定是四阿哥呢？”
    “是卷发。”金桂答说，“我早听人说道，四阿哥是卷发。”
    “还有呢？”
    “还有——”金桂被问住了。
    还有，就是她出娘胎二十六年以来，初次也是唯一的一次体验到男女间事的奥秘。这份体验，至今仍然是那么强烈，但并不清晰，模模糊糊，是浓得化不开的一团特异的记忆。所以她羞于出口，而且就算不害臊也说不明白。
    “说啊！”康敬福催促着。
    “教我说什么呀？”金桂脱口答说，“到现在我都还弄不清是怎么回事！”
    “别的弄不清不要紧！”隆科多说，“人可不能弄错。你得知道，你有一言半语不实在，可是自己找死！那时谁都救不了你。”
    “没有一句话不是实在的。”
    “好！我替你做主。不过，金桂，你可得自己心里有数儿，事情真假还不知道，别跟人多说什么！”
    “是！”金桂委委屈屈地答应着。
    于是在隆科多眼色示意之下，康敬福关照何林，仍旧将金桂送回原处，同时叮嘱要安排老成谨慎的宫女陪着她。因为他有一个印象，金桂说的话不假，她怀着的真是四阿哥的种。看这分上，应该善待。
    隆科多也认为金桂的话不假，因为查究恩普坠马丧生的经过，找到了御前侍卫赛音乌。他将当时的所见所闻和盘托出，恩普的死因十分可疑，合理的解释是，四阿哥干了这件丑事，怕恩普会当作笑话谈论，有意杀他灭口。
    既然如此，能不能也杀金桂灭口呢？隆科多考虑又考虑，决定看一看再说。因为人死不能复生，万一不是四阿哥的事，一灭了口，他连洗刷的机会都没有，变成终身蒙谤，那不是爱之适足以害之？
    他这种莫测高深的态度，自然是容易引起议论的。只是在康敬福严厉的告诫管束之下，只能窃窃私议。好事的，每天在为金桂计算孩子下地的日期。十月怀胎，应该几月生？上年九月初一受的孕，该在这年七月初一分娩。哪知七月初一没有动静，到乞巧那天还是音信全无。日复一日，到了八月初一，就是十一个月了！
    “从没有听说怀孩子怀了十一个月的！”隆科多将大腹膨脝的金桂找了来，严厉地问，“你到底怀的是谁的种？”
    “四阿哥的！”
    “还提四阿哥！”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大板子打你！”
    金桂指天矢日，除却四阿哥，不会接触过任何男子。一面陈诉，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厌恶之心。
    “我不问你别的，只问你世上有怀了十一个月孕的妇人吗？”
    “我不知道。”
    “不知道？哼！总有一天会教你知道。来，你们把她带下去好好盘问，倘或问不出真相，我奏报皇上，一概处死！”
    这是动了真气，康敬福都吓得瑟瑟发抖，用带哭的声音“求”金桂说实话。
    “康大爷，我哪里有一言半语的虚假？反正说了也是死，我何必不说真话害大家。若非肚子里怀着四阿哥的这块肉，我早就一索子吊死了。如今什么话也不必说，只请隆大人问一问四阿哥，只要他说一声没有这回事，我死而无怨。不问本人，愣说我诬赖，我死不瞑目。”
    说到这样的话，情见乎词，确无虚假。康敬福考虑了半天，横一横心，“孤注一掷”，把自己的一条命也“押”在金桂的这一“宝”上。
    “怎么问？”当他提出请求以后，隆科多瞪着眼说，“四阿哥奉旨留京办事，谁去问他？”
    “这，大人，那可是没法子了！只好等皇上降旨下来处死。”
    是这样豁出去的态度，倒使得隆科多伤脑筋了。
    “好吧！”他说，“且让她把孩子生下来再说。”
    话是这么说，隆科多仍然不断地在考虑，或者该派个人进京去见四阿哥，真个问问清楚。但又怕措辞不善，四阿哥会闹脾气，惹出意外风波来，因而迟迟未做决定。
    其时这件丑闻也可说是奇闻，已经传入深宫，怕惹是非的妃嫔们只是私下闲谈，无人敢公然非议，或者特为去打听。可是传到德妃耳中，情形就不同了。
    这德妃姓乌雅氏，比皇帝小六岁，今年也五十二了。她是妃嫔中子女最多的一位，共生三子三女，长子就是四阿哥胤禛。得知这样一个“笑话”，气得肝气大发。皇帝因为德妃忠厚识大体，一向颇为敬重，听说她病了，自然要亲自临视。问起得病的原因，德妃忍不住流泪了。
    “怎么回事？”皇帝诧异地问，“好端端地为什么伤心？”
    德妃经此一问，伏枕磕首，“奴才是替四阿哥着急！”她哀声乞情，“请皇上看奴才的薄面，别拿四阿哥治得太狠了！”
    皇帝越发诧异，“我不明白你的话，”他说，“我为什么要治四阿哥？”
    “请皇上问‘舅舅’就知道了。”——“舅舅”就是隆科多，妃嫔都依着皇子的称呼。皇帝处事明快，立即派侍卫召隆科多来问话。
    “四阿哥做错了什么事？德妃让我问你。”
    听说是德妃母不为子隐，亦就等于自首，事情就比较好办了。隆科多不慌不忙地答说：“出了个笑话，真相还不明，奴才正在查。”
    接着隆科多将金桂怀孕十一个月的这桩奇闻，做了一番简单扼要的陈奏。当然，他不会节外生枝去谈哈哈珠子恩普死因可疑这件事。
    “真是四阿哥干的吗？”
    “难说得很。这件事关乎皇子的名声，奴才不能不谨慎。”
    “那宫女怎么说？是情急乱咬呢？还是始终认定是四阿哥？”
    隆科多想了一下答说：“始终认定是四阿哥。”
    “那容易，你马上派人进京传旨，让四阿哥立刻就来，等我来问他。”
    于是隆科多指派亲信，连夜进京去宣召四阿哥，特别叮嘱，四阿哥动身之后先派快马来报知行程。因为照规矩，皇子与王公大臣，一到大驾所在之处，穿着行装径赴宫门请安，并无私下先行接触的机会。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到热河之前，就能了解真相。