狄仁杰缓缓回到：“在这个世界上，有些人做善事不为求得报答，而是本着自己的良心去做。该向前时，就算前面是刀山火海、深沟天堑，也要奋不顾身冲锋；该退缩时，就算前面是金山银海、龙椅乌纱，也必须按捺贪欲、谨守道德。我可以告诉你，救人的年轻人早就忘记了这件事，被救的一家三口好好活着，就是对他最大的报答。”
    他们说的其实是一回事，那年在饮马河洪流里冒险救人的，正是狄仁杰。
    “我就是那个小女孩，自从看到恩公的第一眼，我就知道，此生至死，从身到心，都属于他了。”射手低声说。
    狄仁杰摇头：“可是，他并不需要任何人以身相许。那时候，他虽然还没有进大理寺，却早就决定了一生的志向，那就是——为了天下百姓福祉而活，为了大唐江山稳固而战。”
    其实，他做过很多善事，救过很多平民。如果每个人都来报答他，整个大理寺都容纳不下。所以，“施恩不图报、行善不留名”一直都是他的做事原则。
    “不行，这是那个小女孩一生之愿，今天也许是最后的机会。如果不能得偿所愿，就算她以后做了皇后，也不会开心的。”射手怅然低语，一连三叹。
    狄仁杰摇头：“只要你把发生在长安城的那些诡事全都说出来，就等于是对我的报答了。”
    “夜还长，我们有得是时间慢慢说——”射手轻轻一吹，燃到一半的蜡烛就熄灭了，“恩公，我的命是你的，拿去吧……”
    狄仁杰后退，但黑暗中人影一闪，射手已经扑过来，将他牢牢抱住。
    他还想说话，对方散发着淡淡幽香的唇无声地贴上来，令他心神一荡。
    “只能冒死一搏了——”无奈之下，狄仁杰陡然间吸气，随即停止呼吸，让自己进入神游物外、身心分离的微妙境地。
    这种与“天竺龟息功”相近的功夫来源于佛门禅宗，名称为“易筋锻骨之章”，能够让人进入“假死”状态，不受外界任何诱惑侵扰。昔日西天求经之人能够抵御沿途的种种女色诱惑，亦是因为有这种绝代武功相助。
    黑暗中，狄仁杰“死”了，不动不想，不迎不拒。
    当他“活”过来时，仍然躺在洞中的干草上，但那射手已经不见了。
    “易筋锻骨之章”让他婉拒了那射手的报答，保全了自己的清誉。他一直都很清楚，身在大理寺高位，唯有时刻苛求自己，才能正心正身，做一个堂堂正正、大公无私的好人、好官。
    他走出山洞，寻路出山，与西南骠骑军大元帅李万成亲率的官军大部队会合。
    路风等十人的遗体已经送回大理寺，他们没有辜负陶荣的嘱托，用自己的性命保护了狄仁杰。
    “拓跋流云已死，大理寺狄仁杰大人单枪匹马深入绝境，击杀高原流寇贼首拓跋流云，立下绝世奇功。”官军的请赏公文早就写好，飞马送往长安。
    一夜激战之后，敌方没有一个活口，除了当场毙命的，那些受伤者全都挥刀自尽，不当俘虏。
    “高原流寇肯定做不到这一点，他们是训练有素的杀手，而且对主人忠心耿耿，宁肯自杀也不泄露主人的秘密。”狄仁杰感叹。
    他谢绝了李万成派人护送的好意，单人独骑回京。
    直到此刻，他还是希望自己成为敌人关注的“饵”，能够二次聚集人马狙杀，给自己提供更多线索。
    很可惜，直到狄仁杰进了长安西门，身边都没有出现一个可疑人物。
    对于路风等人的死，陶荣十分沉郁。
    “我们低估了所谓‘高原流寇’的力量，没有意识到，歼灭桶间峡谷大营的不是流寇，而是杀手集团。陶荣，这不怪你，我亲自带他们出去，却没能带他们活着归来，罪责在我。”狄仁杰也深深自责。
    “大人，其实我们每个人早都做好了随时为国捐躯的准备，今日死的是路风他们，明日也许就轮到我和陶荣。没有什么好伤心的，大家加把劲，早点抓到真凶，为路风他们报仇，才能告慰他们于九泉之下。”柳叶说。
    “逝者已矣，来者可追。大人，不要再难过了。”胡先生也说。
    他们共同面对这次的“惨败”，各自稳定情绪，重新梳理案情。
    桶间峡谷夜战中，收获的唯一“好消息”就是拓跋流云之死。李万成的请赏文书入京后，文武百官和平民百姓全都欢欣鼓舞，认为高原流寇失去贼首后，不日即将溃散，再也不会危害州县。
    只有狄仁杰清醒地知道，拓跋流云没死，手持斩马刀的大汉只是一个活在通缉告示上的傀儡。
    或者说，拓跋流云为了更好地隐藏自己，故意放出假情报，让各州县的衙役们画出了错误的贼首。
    当下，那个与通缉告示上的画像完全吻合的“拓跋流云”伏诛，等于是向世人宣告——“拓跋流云”死了，高原流寇散了。
    “看起来，拓跋流云为我们设置了一个‘迷魂蚁穴’。”狄仁杰告诉三个人，“在蚁穴世界里，他伏下各种暗线，始终牵着我们的鼻子走。无论是来顺楼、流觞棋馆、桶间峡谷还是宫中怪事，都是蚁穴的一部分。我们进了蚁穴，就等于是进入了他的棋局，左冲右突，不得要领，所有找到的没找到的门户，都是他刻意布下的，一路走去，总会进入他的陷阱。现在，我们要做的就是打破这个蚁穴，跳出拓跋流云的棋盘。”
    “找到那个胡族女子。”陶荣一针见血地指出。
    “全城大索，将东坊、西坊的胡族人聚集点翻个底朝天，把她挖出来。”柳叶立刻接话。
    胡先生久未开口，微微眯着眼睛，指甲在桌上轻叩着，发出笃笃之声。
    柳叶情急，又要发作，被陶荣轻轻按住。
    狄仁杰意识到了拓跋流云的“蚁穴”，又遭受了桶间峡谷的重创，所以再一次严苛地审视自己经过的所有战事。
    胡先生是他的镜子，现在，他就等着这面镜子毫不留情地指出自己的谬误之处。
    “一切皆为蚁穴。”胡先生终于开口。
    “什么？”柳叶愣住。
    陶荣在自己额头猛拍了一掌，脱口大叫：“哎呀，是是，胡先生说得对，一切皆为蚁穴，我们经过的、未经的全都是蚁穴。如果继续向前走，仍然是行走在蚁穴之内。错了，追查那胡族女子是一个更大的错误……柳叶，重新想，重新拓展思路，忘掉那胡族女子吧……”
    胡先生的话恍如一声惊雷，将两个年轻人震醒。
    在山洞中，射手说过，那一晚是最后的机会。也就表明，一晚之后，对方将飘然远遁，或者是抛弃这个身份，或者是抛弃某种想法，有极大可能从此消失。而且，射手自己承认是“影子”，影子一旦消失了，就不再有任何痕迹，到哪里去找？
    “胡先生说得好，请继续——”狄仁杰说。
    “与其浮想联翩，不如只执一端。与其满眼中见天花乱坠，不如坚守吾心静待繁华落尽。与其远眺江河淘淘，不如弱水三千只取一瓢。”胡先生又说。
    厅堂上下，忽然鸦雀无声。
    胡先生说的，正是局外人、棋外人、蚁穴之外的人最应该的做法。
    这也就证明，他已经跳出蚁穴，回到正常世界中来。
    “城外闹事，闹得再凶，不过是为了扰乱视线。真正能决定天下形势、主宰天下进退的，仍然是长安城里的九重城阙。拓跋流云越是千方百计经营‘迷魂蚁穴’，就越证明，他图谋的是蚁穴之外的世界。”胡先生再次解释，“我敢断定，他已经在城中甚至是在宫内。”
    柳叶啊的一声跳起来：“什么？怎么可能？他怎么敢如此胆大包天？”