弩箭掠过时，狄仁杰鼻翼里闻见一股腥甜香气。
    “箭上有毒……”他只想到这一点，眼前一黑，晕了过去。
    醒来时，他感觉后背擦过草地，正被人拖着前行。
    他勉强睁眼，拖着他手臂的正是那射手。
    月已西斜，四周沉寂，应该已经远离了峡谷。
    走了一阵，狄仁杰完全清醒，辨认出了前进方向。他们应该处于峡谷的西南方向，道路越来越崎岖难行，渐渐进入一个荒僻的山坳之内。
    “你醒了？”射手放开狄仁杰的手腕。
    “你是什么人？为何又要杀我又要救我？”狄仁杰问。
    “呵呵……”射手轻笑起来，在一块凸出的山石上坐下，“此一时彼一时，我做事向来只凭心情，绝不会考虑后果。死在流寇刀下，是一件很耻辱的事。你是大唐江山的重臣，要死，也得光明正大、慷慨激昂地战死，不是死于小人偷袭、荒郊野地。在这个年代，大人物有大人物的死法，小人物有小人物的死法，绝对不能混为一谈。”
    狄仁杰竖着耳朵谛听，射手此刻虽然以“男声”说话，但细枝末节之处，既有北方胡族人的说话特点，也有年轻女子的喉音。
    江湖奇术中有一门“变声术”功夫，正是对方此刻使用的这种。
    “救了我，我仍然会抓你。”狄仁杰说。
    射手点头：“对，大理寺铁面无私，天下皆知。我救你，不图你报答宽宥。他日见面，我们也许仍然是生死仇敌，但我今晚还是决定救你，与任何前因后果无关。”
    “你是詹布的人？英华宫的人？西凉州的人？北方胡族流放部落的人？东北藩王的人？天竺麒麟王的人……”狄仁杰把脑子里能够想到的敌方势力全都罗列出来，一边问一边紧盯射手的侧影，试图从对方一瞬间的表情反应上找出答案。
    射手又笑了：“不要刺探我了，在这局棋里，你永远都找不到我。我只是一个影子，时有时无，可有可无。你不想见的时候，我来了，你想见的时候，我也许就消失了。啊对了，我其实更像一只蜉蝣，朝生暮死，生命短暂，只看见日出日落，却看不见第二天的太阳。也许做完了今晚的事，天明时，我的生命已经结束了——这里很安静，也很安全，你睡一会儿吧，你睡着了我就走。”
    忽然间，射手的声音变得无比感伤，喉咙哽住，似乎要哭出来一样。
    狄仁杰听不懂那些话，既然是棋局，那么每一枚棋子都有自己的位置，哪怕是被堵塞气眼后提走的死子，都始终保留着自己的位置，证实自己曾经存在。
    “棋局上没有影子。”他说。
    “有，只不过你看不见，因为你不是对局者。跟我一样，你也是棋子，命运也掌握在别人手中。”射手说。
    “如果连死都不怕，那就闹个天翻地覆，把这棋局掀翻，让自己活个痛痛快快，岂不更好？总胜过一个人自怨自艾地活着、梦游梦呓地死去。只要是人，就不该生如蜉蝣或者影子，不是吗？”狄仁杰连问。
    “那是我的命。”射手怅惘地长叹。
    “我命由我不由天。”狄仁杰沉声说。
    这句话是他少年时的座右铭，一直激励着他奋发图强。他的同学、伙伴中，极少有人敢于仰望天空、心系苍穹，大部分都俯首帖耳、唯唯诺诺，活得像磨道里的驴子，在一圈一圈的辛苦劳作中，走完悲哀的一生。
    那些人把自己的一生视为“命”，并且笃信一个人能否飞黄腾达，就在于“一命二运三风水”。既然命、运、风水里注定没有的，就等于是上天定数，只能逆来顺受，绝对更改不了。
    只有狄仁杰坚决相信“我命由我不由天”，无时无刻不把命运掌握在自己手中，直到名满京城，入主大理寺，成了六扇门第一人。
    “我命由天不由我。”射手摇头。
    “还有两句话，你一定不想听，但我还是要说——天命由天不由我，天命由我不由天。”狄仁杰淡淡地说。
    以上四句话，曾经刻在长安城外大觉悟寺后院的“知荣辱壁”上，四面虬龙围绕，字字衬托莲花。
    四句话的顺序依次是——“我命由天不由我，我命由我不由天；天命由天不由我，天命由我不由天。”
    在狄仁杰看来，只有做到最后一句，才算真正突破了人类的智慧极限，达到“人定胜天、胜天一线”的超凡境界。
    “你不是影子，怎知影子之哀？”射手低头长叹。
    “你不说，当然没人知道。你说了，就会有人知道。”狄仁杰回答。
    “我说了，谁会听？”射手又问。
    “我会听。”狄仁杰深深地点头。
    这一刻，他们远离桶间峡谷的浴血厮杀，也暂时忘却了彼此之间的敌意与矛盾，超然物外，飘然出尘，只剩下人生智慧的诚恳砥砺。
    “那边——”射手向对面指着，“有一个秘密的山洞，随我过去，秉烛夜谈，如何？”
    狄仁杰艰难地起身，顿时觉得头晕目眩。
    “好，走吧。”他点点头。
    现在，他迫切需要了解对方的身份，之后抽丝剥茧，找到隐藏在流觞棋馆、来顺楼的那些诡谲秘密。
    射手在前，转入山坳深处。又走了几十步，弯腰进了一个掩藏在藤蔓背后的山洞。
    狄仁杰跟进去，左弯右绕，斗折蛇行，终于到了一个高约七尺、宽约五丈的洞中。
    射手点燃了洞壁上的蜡烛，山洞中顿时有了亮光和生机。
    狄仁杰向四面观察，左侧地上铺着干草，算是床铺，右侧摆着几块大大小小的石头，权充桌椅。虽然极度简陋，但只要有干粮和清水，就足够一两个人藏身数日了。
    射手背对蜡烛，五官藏在暗处。
    狄仁杰明白“两个后脑”只是幻术，已经不再惊惧厌恶了。
    “十二年前，在陇西饮马河牛尾镇，山洪爆发之后，一户人家的草屋被冲垮，父母拼了老命，把唯一的女儿放进木盆，想留住全家人唯一的希望。可是，山洪湍急，河水暴涨，木盆在漩涡里团团转，马上就要倾覆。如此一来，勤俭善良了一辈子的两口子不但自己要死，也将眼睁睁看着女儿葬身洪流之内。他们不甘心，哭天喊地，叫天天不应，叫地地不灵……”射手陷入了对于往事的追忆之中。
    狄仁杰知道那件事，但却没有打断对方，任由那射手说下去。
    “关键时刻，一个年轻人跨马渡河，一把抓住了木盆里的小女孩，冲上对岸，把小女孩放到大树的树杈上。他不顾危险，连续两次下水，把女孩的父母救上岸，放下两锭银子，飘然策马而去。从那天起，那家人请人画了恩公的画像，供在家里，早晚烧香叩拜，愿恩公长命百岁，福寿安康。如果没有这个从天而降的年轻人，他们一家人早就葬身洪流，投胎转世去了。你说，这种大恩，该怎样报答？”射手问。