第二十三回 高大节智破安亲王 夏国相败走醴陵县
    岳乐领军离了九江，怕孤军不能抵御，又请派简亲王喇布移镇江之兵为后援。那时夏国相正与高大节同驻南昌，听得两王军到，国相却与大节计议道：“我得一南昌，于敌无损，不如弃之以破安、简两王。他两军既破，则望风而解，不患江西不再为我有也。”高大节道：“相国之言是也。”夏国相道：“将军骁勇善战，可领本部兵马并及部将，从小路抄过袁州，吾且权守南昌。料安、简二王必争来攻我，我即退兵。敌军必来追赶，将军却抄出其后以邀击之。”
    简亲王喇布，自领兵到了镇江，实未经一战。及到九江，依然逗留观望。那岳乐日盼简王到来，久候不到，便连番催促。简王喇布没办法，只阳答应进兵，仍缓缓而行。夏国相听得，乃决意退出南昌，望萍乡而退。岳乐听得，即飞报简王。简王得此消息，自念领兵而来未有寸功，现在南昌空虚，若乘机而入，即是克复南昌，此功不小。简王即令诸军立出，昼夜不停，务以先入南昌为上。更怕岳乐夺了头功，乃亲自督队。果然马不停蹄，先到了南昌。及岳乐至时，简王已到了南昌多时。岳乐心甚不悦，以为简王夺去自己大功。正欲诘责，那简王已有文书到来，约请岳乐直趋萍乡。
    忽然接得袁州急报，知周将高大节领兵数万，已将到达袁州。岳乐听得，大惊道：“前有夏国相，后有高大节，吾军危矣，不如回军为上。”岳乐便一面知照简王，一面回军。那简王听得，已吓得魂不附体。当初只道得了头功，今日反受了危险，如何不害怕？于是下令闭城紧守。
    高大节本部人马阳称数万，实则只有八千。那高大节生平骁勇耐战，又善能以少击众。自行到达袁州之后，逆料岳乐必然回军，乃嘱副将韩大任道：“离此数十里有一座螺子山，树木丛杂。且山下溪涧纵横，可领千人先伏山上。岳乐回军，必经此间，待其至时，排枪劲箭一齐施放，岳乐必不能抵御。他所恃者，数尊西洋大炮罢了，大炮仰攻甚难，吾军必获大捷。”又嘱部将吴用华领军千人，离螺子山十余里择林木深处埋伏，等韩大任军中号炮响应，即行杀出，以为接应。又嘱部将李雄飞道：“岳乐虽不晓军事，但他军中必有经事之人。若到螺子山，害怕有埋伏也。足下领军千人直过螺子山十余里，阻山立营以待之。他若见有伏兵，必来攻击，足下当引军即退。他以为伏兵已过，方放心直行。待至韩军得手，然后掩出可也。”又嘱韩大任，于清军到时先发号炮，以告诸军。
    高大节又派部将多名，或领千人，或数百，为游击之师。高大节却统中军，留一半于袁州，假称将出九江，却亲自领兵为各路救应。
    岳乐自听得袁州已失，自己孤军深入实非良策，便星夜回军。忽前军探马报道：“前头已有伏兵，但旌旗不多，人数甚少。”岳乐道：“以些少伏兵，何足忧虑？”乃急令前军攻之，并移炮队往攻。当岳乐军来时，李雄飞即与接战。雄飞即敛军而退。岳军正欲追赶，岳乐急止之，于是催促军士疾行。恰当螺子山，已近夜分。岳乐心怯，只令军士举火乘夜急行。忽到初更时分，突闻山上炮声响亮。
    那时岳乐军已且行且惊，到此时闻炮声震地，更魂飞魄散，不知所措，一时哗噪起来。岳乐正欲制止之，忽然枪声乱鸣，箭也齐发，如飞蝗一般。岳乐欲令军士还击，又不知敌军在何处，只是山上箭石齐望火光射来。岳乐无奈，只令一面前进，一面向山还击。怎奈由下攻上，绝不中要害。韩大任更令军士一齐发击，岳军死伤甚众。岳乐虽见军士逃亡，也不能制止，只有与诸军死命奔逃。岳乐受伤数处。过了螺子山，残兵心魂才定，忽然炮声响亮，已有周将吴用华截出。岳军见了吴周旗号，心胆俱裂。岳乐道：“此处溪河较狭，且水势不深，吾军虽败，尚存万余人，不如以军中物具杂泥石投诸河中，填河而避之。过此之后，即绕道先奔鄱阳湖。鄱阳湖尚有水师屯驻。”即令军士各就地挖土泥一包，一齐投诸溪中，杂以军中笨重器具。
    幸河水不深，煞时河中已如平地。那时吴世华见岳乐不进，正前来发击，韩大任、李雄飞也从后赶来。岳乐即令军士齐遁，也不敢还战。诸军如丧家狗，恨不得爷娘多生两条腿，各自没命地跑。那时周将韩大任、吴用华、李雄飞，都令军中向岳乐军人丛处发射。岳乐军死伤甚众，只是死命奔逃，韩大任也不追赶，只令收军。计是役杀得岳乐军中人人丧胆，个个惊心。总兵及副都统死伤数名，其余将校死伤数十名，军士则三停折了两停。凡降的、逃的，韩大任都收置军中。其余死者，尸骸层叠，只令军士掘土掩之。其得西洋大炮数尊，余外器械粮食不计其数，即班师回袁州报捷。
    高大节喜道：“此一战足令敌人胆落矣。”于是论功请赏，以吴用华夺得大旗两面，且击毙岳乐部将总兵两名、都统一名，于是录为头功，请赏以金吾卫大将军之衔，以提督请补。韩大任不悦，谓左右属下道：“若无我一军挫之，敌人以全力争趋，怕吴用华也不能抵敌也。”自此日有怨言。或有告知高大节者，高大节道：“吾与大任实执军权，当借此以鼓励部将，何必争功？”因此高大节对于韩大任之怨恨只是诈不知，诸事仍与韩大任商酌。只是大任想不开，就想陷害大节。
    会三桂驸马胡国柱回镇长沙，大任本国柱的外甥辈，国柱以其骁勇，深爱之。因此韩大任一听说国柱回长沙，乃写信进谗言于胡国柱，说螺子山一战本足以擒岳乐，乃各路游击之师高大节既中道撤回，且又拥兵不发，因此岳乐得逍遥遁去，听说岳乐阴与高大节相通，许大节封侯之位，现在高大节拥兵袁州，迟疑观望，即原于此。胡国柱听得，一面催夏国相再进江西，一面撤高大节回长沙，往岳州助战，反令高大节以兵权交于大任。大节听得，吃了一惊。即回复国柱，说军事得手，方将直进江南，岳州有马宝主持，兵力已足，无用再助。国柱大怒，乃更信大节拥兵抗命，发令大节军中，立令即行交代。高大节犹以为坐失机会，嗟怨不已。
    来使道：“将军尚在梦中耶？韩将军乃胡驸马之姻党也。胡驸马才略优长，而偏听任性的是其最短。韩将军既言于先，已如先入为主，将军虽有百口，焉能分辩也？”高大节至此时方知为韩大任所卖，乃叹道：“今后国家大事，将断送此辈之手矣。”
    韩大任自代高大节领了全军之后，即提兵直入九江，欲长驱大进，更不待夏国相兵到，以为后援。夏国相退到醴陵，才接得高大节军报，知道清将简王及将军希尔根，因图争功已先进兵南昌，又在螺子山一战已大败岳乐。这时夏国相仍未知撤回高大节一事，即督兵由醴陵直出萍乡，向南昌进发。
    原来简王及希尔根，自听得岳乐败于高大节之手，即弃城而遁，因此夏国相到时殊不费力，已再得南昌。正欲知照高大节，使直出九江，自己直出鄱阳湖，以断清朝水师接应，并尾随岳乐之后，一面又催闽王耿精忠，将人马折回，直出浙江，分三路而进，忽报高大节已被撤回，现在以韩大任代领全军，已望九江去了也。夏国相跌足叹道：“大任虽勇有余而谋不足，可以任偏裨，必不足以当重任也。现在偏师轻进，即为失算矣，其败可立待也。不知谁人主意，撤回高大节，一误至此！”说犹未已，已报高大节使人送信来到。夏国相就在案上拆开，看罢，叹道：“高大节真将才也，今日局面，吾不能再出鄱阳湖，须望袁州进发，以援应大任也。”便下令三军，直趋袁州。
    岳乐自败走后，退至鄱阳湖。不多时简王及将军希尔根也奔到。二人见了岳乐，已有惭色。岳乐道：“两位忽然至此，得毋南昌已失守乎？”
    简王不能答。岳乐道：“吾与君于朝廷位为至亲，观天下大局如此，正当同心协力，以图肃清。现在前事可不必多说，只是图此后奏功，更不宜以前事芥蒂也。”简王至此，顿首伏罪。正说话间，已报驻长江水师提督杨捷已有信到来，说韩大任已代高大节为帅，将直行渡江，吾知所以破之矣，只是夏国相若知韩大任轻进，必观兵袁州、九江一带，以为声援，可以择伏要而破之，等语。岳乐看罢来信，深以为然。那时清朝方以董卫国为江西总督，带兵五万前赴南昌。岳乐即与董卫国商议，令董卫国先领军直趋南昌，以截夏国相之后。
    岳乐又与简王及希尔根，率人马直入袁州，以截国相。那时国相不知董卫国已到，只留兵二千驻守南昌省城。行至中途，听得岳乐与简王及希尔根同出袁州索战，夏国相惊道：“简王乃惊弓之鸟，岳乐也败军之将，现在一旦尽出，袁州得毋救兵已至乎？”那时部将郭壮谋，乃郭壮图之弟，乃进道：“吾虽至此，甚忧。南昌设有敌警，怕区区二千人必守南昌不住也。”夏国相道：“此大任误了我也。如果知大任轻出，吾断不令耿王回军。”正议论间，忽报清朝已令董卫国为江西总督，已带兵五万直赴南昌去矣。国相叹道：“董卫国如此神速，必非简王可比。他必争萍乡以断吾后路。萍乡若失，他将直出湖南，是大局也震动矣。不如退兵。”于是令三军齐退。
    且说安王岳乐与简王同出袁州，知道夏国相中道折回，便令诸将追之，并谓诸将道：“夏国相在三桂军中号为能将，当乘其失算之时，并力追之。”
    乃留希尔根驻袁州，自与简王并力追来。那时夏国相也虞岳乐以屡败之余，必奋勇求雪前耻，又怕为董卫国所截，乃令急趋萍乡。原来董卫国也欲急争萍乡，一路以先复南昌为根本，以为南昌唾手可复。不料到南昌时，直延数日南昌方下。因吴元祚为夏国相部将，方领二千人扼守南昌，也害怕国相为董卫国所截，因此死力坚持数日。及听得国相将到萍乡，方弃南昌而遁。及奔到萍乡时，国相也全军都到。吴元祚具述前因，夏国相道：“非公死守数日，则吾军都危矣。现在董卫国必领兵来争，吾军不能独当两面，须扼守醴陵，阻湖南要道方可。然吾若尽弃萍乡，则岳乐与董卫国必长驱大进矣。不知谁人敢暂守萍乡，吾自有计可以拒董卫国也。”郭壮谋道：“我愿以死当之。”夏国相大喜，令郭壮谋与吴元祚共驻萍乡，夏国相仍望醴陵而退。