第十七回 北京城使臣告变 衡州府三桂称尊
    三桂说罢即回藩府，立即催使臣先行起程回京。一面布置各事，以其婿郭壮图留守云南。并下令属员道：“老夫老矣，行且戍边，唯军旅之事，以升平以来久失训练，明晨当于郊外大阅兵，违者即按军法从事。”
    到了第二天，清早起来即响动鼓角，整齐队伍，军容甚盛，先到达郊外。三桂披挂铠甲，坐骑骏马，直驰郊外而来。中央挂大旗一面，三桂在马上默祝道：“如我此次得成大事，有至尊之望，须射中红心。”连发三箭，都中的，三桂大喜。但念自己栖闲已久，怕三军以为老迈，须以武力示之。那时场中先设一案，三桂先下马坐定，凡长枪大戟，画甲雕弓，环列左右，以示声势。令人准备各项武器，三桂复飞身上马，独驰数回，每一回即飞马上，接一件武器，运转如飞，风驰雨骤，英武绝伦，三军都为色变。操练之后，三桂下令，明日起程，都在郊外聚齐。
    第二天早晨大军环集，诸将也全装贯甲，先期而至。次后三桂到来，即率诸将再拜永历皇陵。三桂并穿方巾素服，在陵前再拜痛哭。自夏国相、马宝以下，都随之而哭，伏之几不能起。三军也均感动，同时下泪，哀声震动远近。
    三桂至此，知众人皆怀异志，即命前队先行，自拥大军继后而行，由郭壮图率诸官送至城外。每日只行二三十里，即已驻扎。约数日后，即称病不起。两使臣虽然先行起程，仍沿途逗留，以窥三桂动静。见三桂拥兵不动，乃互相计议，以三桂此次移镇，果其心志无它，自可待命归朝。现在既拥大兵而行，其意已不可测；又托故不进，显然必有异心。
    两使和巡抚王之信先后亲至三桂榻前，催促词色甚为严厉。三桂仍坚卧不起，日唯寻医诊脉，以掩人耳目。到了那日，诸将会集，齐至三桂榻前问安。三桂道：“孤此病乃心疾也，药不可为矣。”诸将道：“大王心疾，究从何说起？”三桂摇手叹道：“孤负恩明室，引敌入京，至今犹耿耿于心。自此身经百战，为国家开拓疆土，虽有负于明室，而已有大功于本朝也。现在朝廷命我移镇，是疑我也，疑我必杀我矣。”
    诸将听罢，即愤然道：“大王究有何罪，而朝廷乃欲杀之？我等感大王恩遇，断不忍舍大王，愿大王明以告我。”三桂道：“关东实无别事，何用移镇？此次调离老夫，必有深谋。两使臣必知之，因此敢藐视老夫与诸君也。现在前队虽至湖南，而老夫尚在滇省，即如此虐待，一旦孤身入国门，老夫岂有生路？”诸将听罢，都怒发冲冠，那时马宝在旁，早会三桂之意，即道：“看使臣光景，不杀吾等不止。若马某则断不能敛手待毙也。”说罢，各人都道：“我们也断不肯死，愿大王教导。”夏国相道：“诸君不必躁急，凡事须从长计议。今日非我们负朝廷，实朝廷负我们也。人非土木，谁能忍耐？今日之事，唯有反了！”三桂急自掩其耳，离座而起曰：“再休乱言！免累及老夫。”唯诸将听得三桂之言，哪里肯听？都忿忿而出，各人互相传布，都说吴王此行，必不能免，吴王若死，朝廷必斩草除根，连自己也不能完全了。一传十，十传百，互相嗟叹。
    马宝见人心大动，反向部下说道：“今日若死里求生，唯有反了。奈大王不听，实为可惜，不知诸君之意若何？”那时军校都愤然道：“我们心志已决，便是大王不从，我们也反。”马宝道：“不如逼大王，使不能不反，较为上策。”
    三军听罢，都以为然，便一声呼喝，约有千数百人，直拥至抚臣行衙，把府衙重重围住。直进衙里，先寻巡抚王之信，一刀两段，先结果了性命，即割了首级，呼啸而出。回营后，大呼道：“抚臣欲谋杀大王，并及我辈，我们已诛之矣。今日之事唯有作反，能从我们的人，可即来。”
    这时使臣凌辱及巡抚威逼，都已传遍各营，又自三桂哭陵之后，军心已变，各军一听说此语，都踊跃愿从。即由为首的持巡抚首级往见三桂，三桂见了，装作大惊，顿足大哭，以头撞地，几至失声。即谓诸人道：“抚臣乃朝廷命官也，你们如此，是杀我也。朝廷必然加罪，孤岂能幸免乎？孤固不能幸生，即一家三百口，也同时不保，恐怕你们一转身也都完了。从前无事，犹欲杀孤，况现在更杀抚臣乎？”说罢，更放声大哭。诸将齐道：“大王不必介心，唯有反了！我等决无悔心。”
    三桂听罢，即霍然站起，谓诸将道：“事势至此，已无可如何。诸君不欲举事则已，既欲举事，立即便行，不宜因事以取祸也。”诸将闻言，都应声动地。三桂便部署诸将，先令囚置两使，并令以抚臣王之信的首级祭旗。其妻闻变大惊，急驰至军前，抱三桂之足大哭道：“大王此行，杀吾儿矣。”言时以头撞地。因三桂之长子在京，方为额驸。
    那时三桂听得，也动起父子之情，随之下泪。随谓其妻道：“孤亦不得已。欲存吾儿，必杀吾身。且为诸将同情相逼，以孤若见杀，诸将也不能苟存，因此不能以吾儿一人，而误诸将性命也。”诸将闻言，也为感泣，交相劝慰，其妻始含泪而退。
    新使王新命早知三桂必反，乃预先逃遁。那时已逃至衡阳，听得三桂举兵之耗，大惊，便驰赴入京，日行七百里，计程五昼夜，已到达京城，到兵部衙门时，已神昏气厥，扑倒大堂之上。兵部大臣听得，立即出堂，进以汤药，问其原故。王新使气喘言道：“三桂反了！抚臣被杀了，使臣被囚了。”只说得这数句话，已不能再说下去。徐徐又说道：“现在三桂已传檄四方，吴军已将到湖南。”兵部大臣听得，立即奏知朝廷。
    朝廷得知此事，真是异常震动，立召诸军机大臣商议。因吴三桂久经战阵，部下能员极多，且他的羽翼又遍布各省，固不难望风响应，因此得了此耗无不惊慌害怕。有献议以吴三桂的羽翼遍布各省，须先行除去的；有献议以京中大员多三桂旧交，怕其互通消息，宜先谋除绝根株的。唯康熙帝以为不然。因如此办法，反致人心激变，事更难定，便立意一面发兵调将握守险要，以待三桂；又拜川湖总督蔡毓荣为大将军，防守四川、湖、广；再以赖培为大将军，防守长江一带，并降谕各省督抚提镇，以固疆土。
    这谕一下，各省都如风声鹤唳一般。三桂自举兵之后，即传告四处，欲鼓动人心降附。凡各省大员平日与他有往来的，都布告自己起兵原由。自此布告发布之后，闽省耿王，粤省尚王之子，都从令反正。那贵州提督李本深，本为孙可望劲将，自降清之后所向有功，乃得保为贵州提督，平日已与吴三桂互相往来，至此听得吴三桂布告，先已归附，举兵同反，其余各省响应的尚多。那时三桂已到达衡州，见四方响应，心中窃喜。唯诸将以既举大兵，不可一日无主，纷请三桂即位称尊。三桂本欲先立明裔，以饰人心，唯于缅甸一役，颇难解说，因此乃有称尊之意。