第六回 争圆圆吴三桂借兵 杀吴襄李自成抗敌
    吴三桂听得李自成把陈圆圆掳去，登时大怒，即向旁边的人道：“闯贼欺吾太甚。现在正遇国破家亡，诸君奋力同心，俾本帅上报国仇，下雪家恨，与诸君共成大功。”说罢，便欲鼓励军心，即设备香案，望北遥祭崇祯帝，并祭过帅字大旗，即令起行。忽探子飞报道：“建州九王爷，以大兵二十万屯于辽河之东。因他听得中国内变，京城失守，因此拥兵观变，以窥动静，未知他用意如何。若我起兵以后，自宁远以至山海关边地空虚，若他大兵乘间而入，势将如何？元帅不可不审也。”吴三桂闻报大惊。正在惊疑之间，忽报洪承畴、祖大寿派人送信来到。
    原来前者洪承畴任蓟辽总督，以祖大寿镇守山海关。及建州兵至，洪承畴督军迎敌，大战于松山，为建州兵所败，已屈膝投降。又以信召祖大寿，大寿也投建州而去。建州主都重用之，任为将相。素知吴三桂悍勇绝伦，且拥重兵，久欲招降，至此知北京失守，崇祯已死，吴三桂正在徘徊观望之际，因此使洪承畴、祖大寿以书信招降三桂。
    那时三桂正恨自成夺去美姬圆圆，欲与决战，忽听得洪、祖二人有书信到来，便令将送信人引入。就在帐中先开看洪承畴一信。吴三桂看罢，心中已为洪承畴所动。又取看祖大寿一信，词意也是一样的。原来祖大寿是吴三桂的母舅，一来自念提兵入京与李自成决战胜负未知；二来若降建州是一举手间，又可以保全身命，博取藩封；三来有自己母舅在内周旋，即往投降也料无他故。便立定了主意，先厚待送信之人，遣发回去，随复知洪承畴及祖大寿，请彼此面商，然后决定。
    洪承畴得了吴三桂之信，即与建州九王爷商议。那九王爷就是建州太祖第九皇子，唤作多尔衮的。他为人聪明勇敢，向来礼敬洪承畴，又倾慕吴三桂。自松山一捷得洪承畴投降，至此便令洪承畴招降吴三桂。及看了吴三桂的信，向洪承畴道：“若吴三桂肯来归降，实所深愿。足下可即与三桂相会，任三桂有何要求，都可答应。”洪承畴于是复信吴三桂，择地相见。届期与祖大寿同往，吴三桂也届期潜至。
    吴三桂先向九王拱揖，九王也还礼不迭，随让各人列位而坐。九王已窥悉其意，便彼此歃血。洪承畴、祖大寿也一并书名。吴三桂此时仍以为建州九王只是借以大兵，便即辞去九王及洪承畴、祖大寿，先已回营。与旁边的人诉说前事一遍，以为此举可免建州人马窥伺，又可以立除李闯，实一举两得。旁边的人道：“若割蓟、辽二州，是北京如唇亡齿寒矣。”吴三桂道：“目前不如此不能得他答应，只有事后始图设法。”便打点军士，一面布告檄文。
    这檄文一出，传播远近，李自成见之大害怕，自行率兵十万，离京东行，以御三桂。并挟持崇祯帝未杀之一子，及两王吴襄等自随。又遣大将牛金星、刘宗敏为前锋，先到永平驻扎。吴三桂探得，谓旁边的人道：“我檄文一出，自成即率兵东行，其心诚害怕我也。我若能破之，可不待九王来兵矣。”便即传令进战，直到达永平。
    李自成一军向不事兵法，只是逢城则攻，遇兵则战。独闻吴三桂之名，虑自己不能抵敌，乃令牛金星、刘宗敏先出，吴三桂即与接战。计大小十三战，各无胜负。因吴三桂虽勇，奈李自成兵多，每次都是混战，因此仍不大得手。那日又复进战，吴三桂正在酣战之间，李自成却自统本部大兵，绕道进围三桂大营。三桂听得，大惊，害怕为自成所乘，乃传令暂退。李自成乘胜齐进，先拔了吴三桂大营。三桂退至山海关，李自成又挥军围山海关。即另遣一军从关西而出，由一片石出口驰东，并突外城，以逼关内。三桂被围，直不能进战。
    多尔衮听得吴三桂被围已急，于是亲率大兵，望山海关而来。又分兵二万人，由西水关而入。那时三桂日盼建州人马到，正说话间，人报：“建州九王已率兵西来。只是行程甚缓。”吴三桂心中也疑九王不为自己尽力。九王兵到，吴三桂即剃发。那时旁边的人都不知，及见他迎接九王扮这个装束，无不惊慌害怕。吴三桂下令一概剃发，如有不从的，即以军法从事。此令一下，旁边的人也有进谏道：“元帅初时只言向建州借兵，非臣服建州也。现在如此，是背朝廷矣。愿元帅思之。”吴三桂听罢语塞，不能答。半晌方道：“吾此举也行权。非如此不足以坚九王信用也。”
    九王即令三桂为先锋，自为后队，并作游击之师。又令英、豫两王，领兵绕出吴军左右，以袭击自成。三桂以既有建州大兵，心胆大壮，率全军齐进，与李自成大将刘宗敏先遇。那时建州兵又以弓箭助吴军，因此吴军出敌时，万弩齐发，李自成军不能抵御。刘宗敏先已中箭，落马而死。吴三桂即乘势挥军直进，李自成即全军溃退。又值建州英、豫两王领军分左右夹击，李自成更不能支，即行齐遁。吴三桂不舍，率军奋勇赶来，直追至永平。
    李自成欲闭关自歇，吴三桂军已随后至矣。李自成不能驻扎，又弃城而遁。吴三桂换后军为前军，并力追赶。正是人不离甲，马不离鞍，昼夜不停，直追至京兆。李自成已闭关自守，吴三桂又下令，将军马分四面围定，并会同建州人马，分头攻击。那时李自成只带骁兵三百名，先奔回京师，余外大兵统令在城外驻扎，分为十二寨，环兵守之，以拒三桂。三桂乘胜攻之，连拔八寨，斩首级二万有余。自成怕吴三桂乘势入京，因此城外兵败，仍不敢开门纳入。因此，城外败兵除死亡外，互相逃窜。
    李自成急使降将唐通出迎三桂，兼抚败兵。唐通即领命出马，与三桂对阵。无奈三军败后，互相惊溃，唐通因此不能抵御，仍又大败。三桂又追之，又斩首数千。李自成害怕，乃遣使求和。三桂谓来使道：“现在非议和时也。你还我太子、二王，方可开议。”使者还报李自成，自成集聚诸臣计议。牛金星道：“二王状貌非吴三桂所素识，不如择一相貌相似的，饰以冠服，伪为二王以还之，与之相议。事成则以真二王相还，不成则二王尚在，也无所损。”李自成以为妙计，乃从牛金星之议。一面以两卒扮作二王，又一面使人面复三桂，愿还二王议和。三桂听得与旁边的人计议。却先令守备张成、指挥使范玉各率兵卒，用李闯旗号，分东西埋伏，候太子、二王出时，即疾击闯营。又令部将马有威、耿士良，率大兵相应，以夺太子。分布既定，专候李自成中计。
    不多时，李自成即遣人护送太子、二王出阵。吴三桂即发号令，伏兵齐出，先夺了二王，然后挥军袭杀。李自成又大败，退入京中。及三桂回营见二王是假的，一发大怒，计议攻城。那时李军在城内的本尚有数十万人马，只是李自成知城外各营不能抵敌，只留兵在城里护守，以防吴三桂攻入，都不令出战，因此城外败兵，又纷纷逃窜。吴三桂下令，降的免死，于是李自成败兵大半投降，余外也都散去。
    李自成怕人心已散，欲要挟吴三桂退兵。便令人取三桂之父吴襄扶置城上，谓三桂道：“将军为何逼人太甚？现在将军之父犹在吾军，何独不爱惜耶？将军如肯退兵，当以你父相还。倘若不然，即杀你父以泄愤矣。”三桂道：“从前西楚项王欲杀刘太公，刘邦犹言分我一杯羹，吾安可以私情而误公事？”说罢，更不回顾，只传令攻城。李自成此时欲杀吴襄，只是大败之后，怕触三桂之怒；欲不杀，又不甘心。又置回吴襄于城内。再致信三桂，愿以真二王及吴襄送还，请即退兵。三桂得信，见是李自成发来的，并不拆阅，即喝斩来使。李自成至此更惶急无措，就要杀吴襄泄愤。诸将都不能谏，李自成道：“他原爱圆圆，他以为我不敢杀他家属。朕现在先杀吴襄以示威，然后挟持圆圆为议和。”便传令押吴襄至城楼上斩决。
    李自成要挟吴三桂