第四回 发旧案袁崇焕遭刑 官逼民李自成起义
    袁崇焕自斩毛文龙之后，皮岛不复设置元帅守卫，自然空虚。敌人也不免常常窥伺。明廷以库款奇穷，无可应付，便发文命令各行省每岁增缴防辽饷项，岁费数百万，犹求征不尽。各省供送稍缓，即军饷不足，军士诸多怨言。因此边关将士官吏，都以为毛文龙在日，东至旅顺，西至登莱，都作为海岛互相贸易，商贾往来，货物聚集，税饷大增，就以税饷作军粮，故人马都得饱壮，而使敌人不敢正视。现在粮草时时告竭，以此之故，都怨袁崇焕。所有将士便联名禀请袁崇焕照毛文龙旧法而行。袁崇焕大怒，于是批斥各将士，且加以罪责之言。各将士即暗自遣人入京，谋参袁崇焕。
    袁崇焕平日颇尚节风，只是因其性情凌厉，因此同僚多嫉恨之。及边关将士入京谋参崇焕，科道中便有多人参劾袁崇焕。大意都以崇焕以私意擅杀毛文龙，苛待属员，克扣军饷，废弛边备，种种罪名不可胜数。自这参折既上，京中大为震动。好事者更造作谣言，说袁崇焕与魏阉交情甚密，自前任蓟辽总督因事落官回京后，一意交欢逆阉，以为开复地位。崇祯听得，大为震怒，速下部议。当时凡京中大员，与袁崇焕绝少往来，只是大司马洪承畴、大宗伯董其昌稍知为国爱才，可为袁崇焕挽救。惜当时洪承畴方督师湖广，不在京中，只有董其昌一人上表力保崇焕。
    不意事有凑巧，正值洪承畴平定楚乱，捷报到京。诸大臣都以洪承畴有才，可以任蓟辽总督，崇祯帝也以为，以洪承畴继袁崇焕，必可立功。其意既为诸大臣所动，于是董其昌之言不复考虑。那时诸大臣欲排去袁崇焕，都交章力保洪承畴，崇祯帝便调洪承畴迅速入京，承畴不知有何要政，即驰骑回到京里。崇祯帝独开防辽之计，洪承畴即陈防辽十策。崇祯大喜，即以洪承畴督师蓟辽，并任蓟辽总督。另降旨将袁崇焕解京逮问，令承畴即行赴任。承畴得旨大惊，即往访董其昌，愿与共保崇焕。那时董其昌以毛文龙既杀，崇焕又去，辽事必不可问，忧心如焚，已杜门不出。洪承畴便请独对，向崇祯奏道：“臣献辽防之策，非排斥崇焕也。臣以为崇焕虽胸襟狭隘，不能容物，然善于筹划边防，勇于任事，若稍假以时日，辽防必可奏功。今以臣代之，臣有自知之明，也未见有长于袁崇焕也。”崇祯帝听闻洪承畴之言，意复犹豫。只是袁崇焕听闻解京逮问之旨，已慷慨请行。崇祯帝便责洪承畴速赴新任。承畴不得已，即速赴蓟辽总督上任去了。
    自袁崇焕到达京之后，即逮刑部狱中。董其昌已忧愤成疾辞职去了，诸大员中无有为袁崇焕怜悯的。崇祯帝令三法司将袁崇焕勘问。那时大学士钱龙锡监审，袁崇焕见钱龙锡苦苦责问，自知难免，也不愿再讲。钱龙锡便以往复问答之词详奏崇祯帝，并加以罪责之言，其狱于是定。袁崇焕于是不能免。原来钱龙锡当时诸事，多不满于舆论，一来疑崇焕罪在不赦，二来又欲证成此狱以博回直声，因此讯审时象与崇焕对质一般，只有责问，并无回护。即与三法司复奏时，也只有加多，并无减少。崇祯帝览奏大怒，于是定崇焕死罪，并追恤毛文龙。但崇焕杀文龙一事，虽不谅时势，行之太过，惜当日也非应杀崇焕之时。当洪承畴替袁崇焕说项时，崇祯帝本有转意，及洪承畴赴蓟辽总督上任之后，董其昌又去，已无人声援。即发三法司勘问，崇焕仍侃侃直言，指陈辽事，并诘文龙应杀之罪共二十款。及大狱既定，祟焕既死，京中多为称冤。自袁崇焕既杀，边帅倒不免害怕。以崇焕之死无人挽救，因此如果无内援，多不愿出任疆吏。及洪承畴既到达蓟辽总督之任，一来自以形势未熟，仍以辽边旧将为辅助，如祖大寿、祖大乐等都委以重镇；二来因当辽事日急，多有不敢出关，除了旧将，也无能员可用，只是有勉励旧将，竭力筹划边防。又因粮饷奇缺，凡附近蓟辽各省，都重征繁敛，以充辽饷，因此民生日困，都有怨言。
    偏又事有凑巧，当时黄河南北各省连年荒旱，民不聊生。地方官吏以辽饷紧急，虽遇荒年不肯免粮税，以致百姓流离，饿殍遍地。官吏又不劝赈，富户又不肯捐款赈施。于是一些贫民已饥寒交迫，不免相率为盗，以至燕齐秦晋一带盗贼蜂起。因其时辽饷紧急，附近各省筹济协饷，虽值荒年，地方官吏怕协饷无着，被朝廷责备，于一切粮税既不准免，自然任民生艰困，朝廷哪里得知？也没有一些赈济，弄到民不聊生。不免铤而走险，相率为盗。或数十成群，打家劫舍；或独踞山岭，聚集五七百喽啰，劫富济贫。凡附近富户及往来客商，惨被劫掠的也不胜其数。陕西省延安府米脂县人李自成率领张献忠、牛金星、李岩等人乘机起义，饥民因久已饥困，正没处糊口，无不愿从，不久便聚集饥民百万，攻陷了山西，望直隶而来。