九、十八里长亭相送
天上的云影，被淡淡的东南风，吹成几撮轻烟。太阳已经出来三四丈高，那阳光晒在西边的院墙脚下，正有一股暖气，好像天气告诉人说，这三月艳阳天，正好赶路。四九挑着银心那副担子，银心牵着那匹马，两人在前行走，后面梁山伯与祝英台缓缓而行。祝英台走出学堂大门，见竹荫长得格外浓密，因道：“梁兄，我们先生设馆授徒，名声很好。这竹荫一年比一年长大，这意思先生这馆里，要出人材。你看，应该出在哪些人身上。”
梁山伯道：“依我看，人才莫过于贤弟，人家称贤弟英姿有一二分女性，这真是王佐之才。汉家三杰，张良年少，就带有女性。可是他作出来的大事，大豪侠都不敢作呢。”
祝英台道：“那怎么比得上?不谈这个吧。今日晚上一定景致不错，我随意取来，或吟诗一两句，或作个哑谜，梁兄无事，沿路或和诗句，或猜谜，你看如何?”
梁山伯道：“好的，愿就贤弟高才，略供一二吧!”
于是两人经过一道树林，有棵高大的樟树，绿荫有房屋一样高大，高出丛林之上。那高大的枝上，正有四只喜鹊喳喳的乱叫。
祝英台道：“小弟回家，喜鹊所报何喜，正是，密枝出高林，浓荫赛空谷。上有喜鹊鸣，喳喳悦心目。莫非好风迎，佩之昆山玉。吾俩莫迟延，然彼金莲烛。”
梁山伯道：“贤弟好敏捷，刚才走到树林子外，就得了一首诗。但这首诗，为兄不怎么理解。吾俩莫迟延，然彼金莲烛。这是什么意思?”
祝英台道：“这个难解吗?”
说着，笑了一笑。梁山伯也没追着问。转眼间，已步行到了城厢。此处走路的人，略微少一点。七八幢房子，顶出一片绿莹莹树木。来往城厢的人，或者在树下歇凉，或者走进店铺吃些饮食。看到几位挑柴草的，挨身而过。
祝英台道：“挑柴草的人，应该晚上进城的，怎么他们一早进城呢?”
梁山伯道：“这有点缘故。大概挑柴草的，都是附近乡下人。前几天上山，砍下柴草，今天才进城来卖。卖掉了柴草，下午身上有了钱，买点东西，回家去度日。所以和城里挑柴不同。城里的人砍柴一天了事，是晚上入城的。”
祝英台指着卖柴的道：“哦!他是为家小出来奔走的。梁兄，这奔走和你一样呀。”
梁山伯摇摇头道：“不一样，不一样!挑柴的为了家中有妻子，要吃要穿，我是为贤弟送行呀!”
祝英台听了，也没法作声。步行慢慢踱过城厢，这是三月天气，满眼全是绿色。前面有一座小山，山前有一个六角亭子。
祝英台指着亭子道：“梁兄，记得当年草亭相遇，非常有缘。今日相别，整整三年，光阴真快呀。这个六角亭子，颇能勾引当年旧事，亭子里看看如何?”
梁山伯说声好。于是叫住四九银心二人，走进亭子里去。
四九把担子歇下，笑道：“银心这副担子，简直轻得很，我挑了担子走路，像没有挑一样。你家王顺实在讲交情。我若是王顺，一定对员外说，银心娶弟媳妇，我要坐首席，预备多喝几杯。因为我总是遇事帮忙，把银心当自己兄弟看待呀。”
银心牵着马拴在亭子柱上，笑道：“我的酒呀，你喝不着。”
四九道：“这是什么缘故?”
祝英台正在亭子上四周观望，便道：“四九，这个道理，你休得问我二人，你问问你们相公，对这亭子回想怎样?”
说着，指了面前一块行路碑，上面写明，风栖山由前面上山，向西而进。
梁山伯道：“不错，这里面有座小花园，名叫凤栖山。我也同贤弟来过两次，此地，所谓牡丹甚好，可惜不能分两棵给人。这更谈不上什么回想，更与四九说的吃酒无关啦。”
祝英台点点头道：“不明白这个道理，好像无关。我说梁兄呀，既爱牡丹，我家花园里很多，只要兄到我家的日期，稍微提早，岂但是牡丹归兄所有，这花园所有的东西，一切都归兄所有。”
梁山伯听了这话，不大明白，低头在亭子里走来走去，只是寻思。
祝英台笑道：“梁兄听了，慢慢想吧。我们走吧。”
于是四人走出亭子，顺了大路走。祝英台心想，梁兄是个老实人，说远了，他就猜不到，说近点，也许他猜得出来。自己低头想着，猛然抬头，见一道黄沙港，水流甚急。凡是水流的地方，遇到河床底下的沙子，唆哕唆哕发响。这急水流过浅滩，便变成小塘，那塘中间有一群白鹅，全在游来游去。
祝英台一见，暗道有了。便道：“你看水平如镜，这鹅好像铜镜上面嵌宝石一般。”
梁山伯道：“是的。水流沙浅，草乱鹅浮，风景甚好。”
祝英台道：“那鹅叫声，兄可听见。”
梁山伯道：“听见啦，叫的并不好听。”
祝英台道：“不，这里面有诗情，这群鹅雄的在前面游，雌的在后面游，雌的怕失散了，只是叫着哥哥，哥哥。”
银心在路上前面走着，对四九道：“你家相公在前面走，真是像一只公鹅。”
梁山伯听了，不由噗嗤一声笑道：“你相公只管把鹅乱比，鹅还会叫哥哥吗?银心，你更不成话，把我比起公鹅来，真叫胡闹。”
祝英台低头走着，心里只管为难。心想比喻深了吧，他不懂；浅了吧，他又说人顽皮。把女扮男装的事来说破吧，但在家中临行的时候，明誓三件大事，决不泄漏，还是忍耐吧。
梁山伯一回头道：“贤弟，你又在想什么?”
祝英台猛然抬头，又见一道小河，流声甚急。看那样子，约莫三丈宽，水触着小石，流得哗啦有声。乡下人经过，为过河便利，搬了七八块方石头，丢在水中心，高出水面，一路摆了向前，直达彼岸，乡下人高明，连走带蹦，踏着石头就过去了。
她失惊道：“踏着石头过去，我有点害怕。”
梁山伯道：“不必害怕，我来打主意。”
走到河边一望，两岸都有两三丈高。并有长丈来长的乔木，和几尺长的灌木，树叶蓬密，笼罩全河。走石头搭路的所在，相距约莫十丈路，有板子搭成小桥。便道：“贤弟，不必害怕，有小桥发现了。我扶贤弟过去。”
祝英台看时，这桥并没有栏杆。下面是三角架子，当了桥脚，撑起在河里，一共是四个。桥身是木板，宽不到三尺，就盖在三脚架子上。由这岸伸长到彼岸，这就是所谓板桥了。
因道：“梁兄，你要好好搀扶。”
于是急忙走来，刚到桥头，忽然卜笃一声。原来是祝英台由衣服里落掉下一样东西。
梁山伯在前面回转头来道：“贤弟，你有东西失落了。”
祝英台道：“什么东西?”
梁山伯弯腰拾起，原来是雪白的玉蝴蝶。是平常作扇坠子用的。上面还有红线线穿着，大概有五寸长。因道：“这是玉扇坠，不可失落。”
祝英台道：“梁兄拾起来就是，扶小弟过河吧。”
梁山伯先走到桥上，伸过一只手来，抓住英台的右手，祝英台身子俯就他的手膀，那头巾战巍巍的，几乎人要触及他的胸口。还道：“梁兄，你缓一点啦。”那板桥不会塌下，可是一挤两个人，走一步，顺一步，倒真的摇摇欲坠。
梁山伯道：“你不要怕，我正牵着你呢。”
祝英台故意闭住一口气，不望两旁无栏杆的所在，就只低头看了身子前面，挨了梁山伯身子移动。到了最后，桥快走完了，她让梁山伯抓紧了手，望岸上一跳。笑道：“我居然走过了。自然这总要梁兄保护我的。”
梁山伯跟着上了岸，笑道：“我只能送你一程而已。以后贤弟要胆壮些才好呀。”
祝英台道：“以后我要梁兄做保护人。”
梁山伯笑道：“以后贤弟要做弟媳妇的保护人了，岂能要我做你的保护人。哦!我拾着的这个白蝴蝶，贤弟拿了回去。”说着，把左手捏着的玉蝴蝶送了过去。
祝英台只管望着，并不来拿，因道：“这只玉蝴蝶，送给梁兄吧。这蝴蝶不久能变成双的，你好好收着吧。”
梁山伯忽然见祝英台半路之上送只玉蝴蝶，不解什么用意，但他既然说了，也就只好收下。而且他又说了好好的收藏，益发解开衣服，将白蝴蝶红丝线系在腰带上。
四九银心歇在路边树荫下。四九道：“祝二相公对这样一道桥，也不敢过。你看我，在河里石头路上一跳就跳过来了。这样说，真是我们相公要做几年保护人才行。”
梁山伯道：“你懂得什么，走吧。”
于是四人起身，顺了大道行走。只见前面一带松树林，看那松树有七八丈高。而且由大路那边起，直到这边山边下止。一直往前，绿密的树林，就把大路吞没了。树又长得非常密，一棵挤着一棵，看不到树底下有人行走。
祝英台道：“这是哪家树林，真是密得很。”
梁山伯道：“这是哪家陵墓吧。”
祝英台：“大概不错，我们来寻寻他的墓碑。”
于是顺了一条古路，东望西望，后来在东角上居然找到了，那块碑上，刻得有字，乃是xx考妣之墓。
祝英台徘徊在古碑左右，点头道：“哦!这是埋葬的夫妻之墓。他们的后人不错，你看，这丛林拥护这陵墓，长得多好。小弟之意，你我百年之后，由后人将双棺埋在一处，共立一家，将来有人经过，看到满陵林木，也让夸说一遍。”
梁山伯摇头道：“你我是异姓兄弟，这个不行。”
祝英台将脚踢着地面长草道：“我说可以行，就可以行。”
梁山伯见祝英台有发急的样子，便道：“现在我送弟回家，只宜说吉祥的话，这是百年以后的事，不提也罢。”
于是两人拂开拦路松枝，走上大道。只见四九银心已走过一大截路，两人赶了一程，方才赶上。约莫走了一二里路，忽见前面古木葱茏，树枝低桠，那下面有一条青石面的人行路。
祝英台道：“梁兄，这里人行路打扫得非常干净，这里面一定有清洁人家。”
梁山伯前前后后一看，点头道：“果然清洁，就在这里稍歇片刻吧!”
四九银心听见，就在道旁一株冬青树荫里坐下。
梁山伯道：“行路的时候，颇想水喝，我们寻寻，哪里有水。”
祝英台听说，也就四下观望。只见一个农夫正挑着两只木桶，由树荫下，人行道上出来。
祝英台点头道：“大哥，我们走路口渴，想讨碗水喝。”
那人挑着水桶，答道：“要水喝，有的是。顺着这条路向前走，那里有口泉井，就在路边。那里有水勺，四位尽管喝。”
祝英台向那农夫道谢，四人就依着他的话。由人行道望着前面行走。果然，右边古木分开，闪出一个桌面大小的积水潭。其上是暗沟，埋在水潭底下冒水，只是由水鼓起水泡泡，把积水潭里的水，拚命的往上加。其下是明沟，在积水潭边下。积水潭里的水，盛得太满时，便由缺口流入明沟。这明沟有二尺多宽，水在沟里潺潺作响。全潭像镜子一般圆，人在潭上，照见须眉毕现。四周长的草浅浅深深，有个干葫芦撕成两边，正好像两把勺，放在水草里。正是为行人预备的。
梁山伯用手指道：“好，正好喝个痛快，四九银心，除了我们喝一把勺，还有一把你们也喝。”
祝英台站在一旁，心想，这回对他说明些，也许他会明白。便行前两步，因问道：“水味很好吗?”
梁山伯拾起地上一把瓢，正蹲在潭边舀水喝，连忙将瓢一举道：“很好，这是泉水，还带甜味呢。”说着，舀了一瓢过来，说道：“贤弟，你喝口尝尝。”
祝英台接着喝了。看四九银心喝了好几瓢水，已经走开，便道：“梁兄，这水很清，我们回到水边照照，出门以来，究竟形状如何?”
梁山伯说声很好。于是祝英台将葫芦瓢放在草地上。然后扶着梁山伯一只手，并排站在水边。这时，两个人影，齐齐显出。一个眉目开展，精神疏爽得很。一个眉目含春，精神仿佛若有所属的样子。祝英台笑嘻嘻地把头靠在梁山伯耳髻边。梁山伯蓝衫飘然，一点灰尘不沾，干干净净的。水边上正有一棵柳树，在人影子上拂来拂去。
祝英台道：“这水为我们留影，颇为俊俏。”
梁山伯道：“俊俏二字，用的不妥。”
祝英台道：“这水里双影，一个英姿疯爽，一个容貌俊丽，两人要合作起来，这水也为之生色不少呀。”
梁山伯道：“话虽是好话，但措词不妥。”
祝英台道：“梁兄，这水比人更清楚明白，措词明白不明白，他可知道呀。”
梁山伯轻轻推了一把。便道：“我弟说话，有些错乱，大概是离别之情所刺激的，走吧。我还可以送你一程。”
祝英台只好走开，手扶了一支柳树。对梁山伯道：“梁兄我打个诗谜你猜呢。”
梁山伯道：“愿请教。”
祝英台微昂起头来，念道：“清丽古潭水，对我照玉颜。诗情不容己，随流杨枝攀。开怀美貌俊，清风垂髻鬟。临岐惊一笑，何为淡淡山?”
梁山伯道：“这是诗，不是诗谜哩!贤弟真敏捷得很，出口成章。不过措词还是不妥。我辈文人，对这上面应该磋磨磋磨。”
祝英台真是生气不是，笑又不是。便放了树枝，叫一声银心。她在一株大树底下答应出来。
祝英台默然了一会，对银心道：“天色甚好。瞎！走吧。”
于是四人出了绿树丛中，依了大路前进。祝英台远远看到一座亭子遮了前路，便道：“十八里长亭已到，我们可以稍歇。”
四人已到亭子里，这亭子是四面屋瓦垂檐，四柱落地，为四面透风亭子。上亭子经过两层石阶，亭子里有石墩石桌，来人可以落座。四九进亭子放下担子，银心牵马吃草。梁山伯到了此时，无精打采进了亭子，面色惨然，独自在亭子上张望。祝英台跟进亭子，也在四望。便道：“梁兄，你已送了十八里，不用再送了。”
梁山伯道：“是，只是三年同窗，如今分手，有说不出来的难过。”
祝英台一路之上，前后都已想了，梁山伯为人十分厚道，左说右说，他都不向祝英台是女子方面猜，这时只好明说了。便道：“是的，胸中很是难过。但弟有个法子，梁兄垂爱小弟，可以永远存在。”
梁山伯道：“贤弟有什么法子?”
祝英台道：“梁兄对弟谈过，堂上两位老人，因兄是独生子，择媳甚苛，所以兄还没有婚配。兄还记得这事吗?”
梁山伯道：“不错，是有的，贤弟何以提起这句话?”
祝英台见梁山伯正注意自己答应这句话，双目对了自己望着。自己攀着柱子，闷看人行路。便道：“弟……”
梁山伯道：“弟什么呀?”
祝英台不攀柱子了，对梁山伯正色道：“弟家有一九妹，愿结丝萝，不知梁兄尊意如何？”
梁山伯吃了一惊道：“贤弟还有令妹呀！”
祝英台牵着衣领道：“这个……正是。”
梁山伯道：“贤弟为兄作媒，焉有不愿之理。只是未见一面，有点儿高攀吧?”
祝英台道：“此事请梁兄放宽心，弟和九妹，是个双胞，所以九妹相貌，和弟长得一样。而且知书识字，与弟在外求师，简直没有分别。弟既应允了，犹如九妹当面许婚一样。”
梁山伯道：“贤弟的话，料无差错的。老伯、伯母的意见怎样呢?”
祝英台点点头道：“是的，回家当禀明父母。只望兄早点来，早期请媒下聘，这样，也免得弟昼夜悬望。”
梁山伯道：“贤弟约我什么日子?”
祝英台望望梁山伯，便道：“我和你打个哑谜吧。我约你一七，二八，三六，四九。”
梁山伯道：“哦!一七，二八，三六，四九。这就是哑谜。”说着，昂头想了一想。
祝英台摆手道：“梁兄现在，不用猜它，到家一想，也就想起来了。”
梁山伯道：“哦!到家一想，也就想起来了。”
祝英台含笑道：“是的。你看白云升起，我向那方面行走，我们从此暂别了。”向对面一指，回头向梁山伯一揖。
梁山伯回揖道：“恕不远送了。沿路保重。”
祝英台站在亭子口上，招手道：“银心过来，拜别梁大相公。”银心道是，走过来深深的一揖。因道：“我家相公的话，你都要记准呀!”
梁山伯回揖道：“我记准就是!四九，你拜别你祝二相公。”
四九在亭子外，连忙进来作揖。因道：“祝二相公，过些时，我家相公会来看你，我也跟着来，看看银心小弟。那那时候，祝二相公要格外关照呀。”
祝英台回揖道：“那是当然。”于是银心走向前，挑着担子试了一试，就开步向前。祝英台也出了亭子，在四九手上牵过马的缰绳，一跃上马，又回头一揖，然后跟着担子走。
这时，梁山伯在亭子里，四九在亭子外，双双的站定，只朝人行道上一骑马一挑担子呆望了去。那边的行人，也时时掉头向这里望着。慢慢的道旁古林交叉，人马的影子也都已消失。
四九道：“他们走远了，我们回去吧。”
梁山伯也没作声，出了亭子向原路走回。他们来是四个人，回去是两个人，当然，这里有一种分散的情绪呢。