“太后的教诲，臣妾谨记于心。臣妾也有一事想向太后言明，可是又不知从何说起，不知当不当讲，是有关傅家二少的事情。”若爽宛然一笑，神色间带了一丝困疑，语气也变得踌躇起来，一面察颜观色，看太后的反应。
    事情到了今天这个地步，太后与左相的关系多半是背道而驰了，可是至于太后心里还有没有顾虑，若爽却是不得而知的。她既说在后宫中要学会审时度势，那么就不如由了她将太后与左相的关系再加一把火，烧得更旺。
    “他？”太后哦了一声，面上有些漫不经心，却掩饰不住眼里的那一丝探究，正襟危坐地摆弄着右手的彩色凤甲，清清一咳，“有什么不妨直言，哀家听着。”
    “傅家二少为人轻薄放浪，目无王法，臣妾听说，他私下里已经将龙袍加身，自封为皇，说是太后您授意的。原本这些坊间之言，臣妾都是一笑了之的。可是早些天他邀了臣妾出宫，说是有秘方可以治好太后您的病症。臣妾希望太后早日身体康复，当时也没有多想。没有想到见了面，他，他竟然想侮辱臣妾。臣妾拿太后您压他，他非但不害怕，还，还说什么他可以吃得了英王，还会怕一个……身子埋了半截的老太婆么？幸好后来吴将军赶了过来，替臣妾解了围，不然还真不知道他，他要做出个什么事情来。臣妾受辱倒是其次，可是傅雷实在是太过可恶了，连太后您都不放在眼里。”若爽身子微微地颤抖着，满是哀戚愤懑之色，说到激动处，却是暗暗地陪下泪来。这话中的刺痛点睛之处，想来太后应是听出来了。
    果不其然，太后的面色变得肃冷苍白起来，原本精冽的凤眸里闪过一丝涔涔的冷光，只轻轻地哼了一声：“这个目无法纪，以下犯上的逆臣，哀家总会要好好收拾他的。”一面说着，用手撑了撑额面，伤婉地叹了口气，“哀家身子有些乏了，想休息，你回宫吧，不用陪着哀家。”
    若爽依言退下，一面回头扫了这个年迈五旬的妇人一眼，无论是何时何地，这个妇人的身上总有一种震慑宫廷的威仪气场，无时不刻都能感受到她的荣光万丈。此时此刻的她，俨然是一只伏骥的老马，常年的宫廷厮杀已经让她疲倦，需要好好地休息。
    至于自己要传达的意思，太后有没有听出其中的意味，想来是不言而喻了。若爽微微地扬起唇角，闪过一丝妩媚动人的笑意。一年的宫廷历练，说着这些中伤诋毁之言，就好像家常便饭一样。
    想着自己险些就被那个无耻放浪的傅雷侮辱，若爽的心里就无法抑制的愤怒起来。如今，她要让他的姑母来替自己出这一口气。她要看着，那个无所不用其极的卑鄙小人怎么下地狱。
    已是冬末，凤仪宫前的腊梅迎寒而上，恣意绽放。疏影横斜，乱红如雪，粉白的花蕊透着清新的淡红，宛若胭脂的迷离，一扫冬日的肃萧与清冷。冬日的梧桐已没有了夏日的蓬勃生机，凋零残落，枯叶翩飞，铺成满院的金黄，一如少年天子身上惹眼逼人的龙袍。
    因得将近年末，太后又身体抱恙，年关的一些准备须有若爽亲自去盘点打理了。若爽交代了御膳房要准备的一些膳食，又去了尚宫局吩咐了各房各宫要添置的一些衣物。辗转间，便是耗费了大上午的时间。向太后汇报了年末的一些准备之后，这才姗姗地从慈宁宫出来了。
    回廊上，若爽一身雪绒狐皮，下襦是奶黄色的云萝丝裙，步态轻盈地走在空畅的回廊里，更显出几分明丽高雅来。
    “墨荷，这些日子你得盯紧了尚宫局，务必要在除夕之前将所有的衣物都赶制出来。各宫各房的料子是什么，都是有考究的。哪一房哪一宫穿什么做什么，都不能出错，知道么？”云茉一边吩咐了墨荷，谨慎地将尚宫局的事情交代了下去。
    “知道了，云茉姐姐。”墨荷嗯了一声，点了点头。“容玉，这几日你就跟着我去御膳房走走，检查一下饮食和各种贡品，心细些，有什么疑问都跟我说。”云茉咬了咬唇，目光清严地看着小容玉。
    “嗯，我都明白。”容玉点着头，稚气的小脸上却有着少女的沧桑与风韵。
    一行人等正要回了凤仪宫去，却听了慈宁宫外有人在喧嚷咆哮，与看守慈宁宫的小太监争执不下。若爽蹙了蹙眉，缓步轻捷地走了过去，却见了左相傅天与两名小太监僵持不下，面上是一派气恼之色。
    “发生什么事情了，何以在此高声喧嚷，太后病着，需要清修。”若爽一脸清漠地走了过去，厉色而言。
    两名小太监一面与若爽见了礼，将事情的因由都与若爽说了。左相却是一脸气愤地站了一旁，甩了甩衣袍，眸光里透着一股萧索的跋扈。
    “左相大人有礼了。”若爽盈盈一拜，语气温和地看着左相傅天，“还望左相海涵见谅，他们两个奴才也是奉命办事罢了，左相大人不记小人过，不如且去本宫的凤仪宫小坐一会，如何了？”
    “哼。”左相却是不怎么领情，脸色透着不悦，大刺刺地说道，“敢问皇后娘娘，他们是奉谁的命办事了。本相有事与太后相商，居然拦着不让本相进去，这是什么意思？”
    “自然是奉了本宫的命了。”若爽清淡地一笑，脸上多了一丝冷傲，“也是太后授意本宫这么做的，养病期间，任何外臣都不得来扰。”
    “是吗？”傅天一脸阴鸷敌视地看着若爽，“太后这病可真是病得不轻呀，差不多都一个月了。本相是太后的家眷，想来探访太后的病情，这也不行么？”
    “后宫有后宫的规矩，请左相大人见谅。本宫既然身为皇后，就要秉公处理。倘若后宫的妃嫔一旦病了，家眷就嚷嚷着要见面，这后宫还是后宫么？左相要置皇上于何地。左相是不是习惯了在后宫中如此随便进出，高声喧嚷了，这架子端得可真是比皇上还足啊。”若爽一脸威严地看着左相，雍容而不自失。
    “你……皇后这样千方百计地阻挠老臣不与太后相见，是想掩饰什么吗？别忘了，你不过是个旧臣之女，没有老臣的提携，你能有今天的位置么？皇后娘娘，你到底是让还是不让，老臣的耐心，可是经不起消磨的。”左相脸上已经有了隐隐的怒气，语气里夹杂着一股冷厉的威吓。
    “左相大人这是在威胁本宫么？哼，不管本宫出身如何，如今本宫既然坐在了皇后的这个位置上，就有权行事本宫管辖范围之内的事情。本宫一天为后，你就一天是臣，见了面，始终还是要朝本宫一拜的。除非左相大人当了皇上，这些规矩大可废掉。难不成，左相大人真如坊间传言的那般，暗地里龙袍加身了？”若爽美目中透出一股犀利之色，义正言辞地道。
    一番盛气夺人之语却是将左相噎了个面白耳赤，咬牙切齿地看着若爽。左相本是武将出身，自然少了文人雅士身上的那种容人之度，乃大之风了，是以喜怒之色都会在面上表露出来。看着满面怒气，咄咄欲发的左相，若爽的心也跟着一跳，面上却维系着一脉端静安宁之态。
    “皇后娘娘真是好魄力啊，好，好，很好。”左相忽而一阵狂笑，连连地赞道，一脸扫量地看着若爽，这个弱不禁风的瘦小女子，已然在后宫中独当一面了。那个他从来没有放进眼里的皇后，从什么时候开始变得这般厉害了。
    “即便是这样，本相今日也要见太后一面不可，挡我者，休怪老臣不客气。”傅天一脸跋扈地看着若爽，已经顺手推开了两名小太监，阔步昂昂地便要往慈宁宫里冲。
    “左相大人，你这是要以下犯上吗？你的眼中，还有没有本宫？你当本宫是死的不成？”若爽祥和的面上也是不可抑制的怒气，手中端着的一尊佛像也应声掷地，发出响亮的碎声，在这慈宁宫外，显得格外的刺耳。
    一个是大梁王朝权势滔天的外戚，一个是大梁新皇设伏太后身边母仪天下的皇后，两人就这样僵持开了。
    左相的面部有些抽搐，显然也没有料到这个柔弱不堪的皇后会有这样强大逼人的气场，一时间也愣在了那里。
    “皇上驾到。”远远地，便听了烨翰身边的小太监荣贵尖细的嗓音，靡靡地传递开来，一身明黄长袍，英武伟岸的少年天子踏步而来。
    众人徐徐跪拜，高呼万岁。烨翰促狭地扬了扬眉毛，看着碎落在台阶上的佛像，脸上起了一丝波澜：“这是怎么一回事？佛像怎么会碎的？”
    “回皇上，是臣妾刚才不小心摔的，请皇上降罪。”若爽吁了口气，美目盈盈，体态纤纤地行礼。
    “我朝深信佛法，皇后却将佛像摔坏，是想朕的江山不稳么？哼！”烨翰一脸厉色地看着若爽，忿忿不平。
    “臣妾，臣妾没有那个意思。”若爽咬了咬唇，低眉顺目地道。
    “没有那个意思就最好。”烨翰昂着头，倨傲无双地看着若爽，斜斜地侧了身子，吁了口气道，“左相大人也来了，有事么？”
    “老臣想觐见太后，可是皇后娘娘却拦着不让见。求皇上恩准，让老臣见太后娘娘一面。”左相唉了一声，连着叹了口气，面色清苦地看着左相。
    “说起太后，朕也很久没有见过她老人家了。昨日里早朝之后，朕都想进去慈宁宫的，也被皇后轰了出来了，还拿太后的懿旨出来压朕。左相啊，你不知道，皇后如今可是太后身边的红人了，连朕都不放在眼里了。”烨翰满是感怀地叹了口气，无限惆怅地望着左相。
    “臣妾也只不过是依照太后的意思办事罢了，皇上见谅。即便是今日皇上联合了左相要见太后，臣妾还是那句话，抱病期间，一切探访皆免。太后既将凤牌交由了臣妾，臣妾就有这个权力维系后宫的秩序安宁。这块凤牌，想来皇上和左相都是认得的吧。”一面说着，若爽已经将凤牌取了出来，清淡无忧地看着两人。
    “左相啊，朕也很想帮你，可是你也知道的，太后她老人家的脾气，朕不想扰了太后的清修。太后既然不想见人，咱们在这里耗着也是没有办法的事情，你看……”烨翰洒洒地笑了笑，面上流露出一丝苦楚来。
    “皇上都不能见太后，那么老臣自然也是没有这个权利的了，否则的话，还真是说不过去了。皇后娘娘，刚才老臣多有冒犯，见谅，老臣先行告退。”左相捋了捋胡须，呵呵地附和了几声，已经转了身过来，昂首阔步地离了慈宁宫。
    烨翰面上闪过一丝得色，有些促狭地看向若爽，骄傲地扬了扬唇角。若爽却是一片清冷淡然之色，吁了口气，回头扫了两个小太监一眼：“你们两个可仔细着看紧了，回头再让人乱闯，只管去跟你们的左总管说，让他来处理，明白么？”
    “小的明白了，恭送皇上，恭送娘娘。”两个小太监颤声颤色地回道，纷纷跪地，谦卑媚态地目送着君王帝后返程而去。
    凤仪宫中，烨翰已经将闲杂人等一并遣了出去，独自己和若爽二人留了内殿之中。沉香暖暖，寂寂无声，青铜镜前，是少女淡雅出尘的娇颜丽色，迷乱了英武帝王的双眼。
    清新雅意的风月美人，恣意闲散的潇洒帝王，是这冬日里的一副温情画卷。烨翰坐在靠椅上，一脸玩味地看着若爽，高昂地扬起眉毛，语气里带着一种淡淡的不满：“皇后这些天却是不像话了，居然可以忤逆朕的旨意，朕多番传召皇后，可是皇后却不为所动。你知不知道，这是在藐视朕的君威。”
    “臣妾不是跟荣贵说过了么？臣妾身体不适，怕是不能伺候皇上的。”若爽轻嘲地哼了一声，懒散地回话。
    “是么？可是朕刚才瞧见皇后跟左相较劲的架势，却是中气十足了，打倒一头牛都不成问题，身体好得很了。”烨翰眯了眯眼，一边站起身来，缓缓地走到了若爽的身后，便要伸了手将她拥入怀中。
    若爽身子往侧一闪，回了头，一脸清严地看着烨翰：“臣妾不想侍寝，不想伺候皇上，从来没有想过要爬上龙床，这个答案，皇上满意么？”
    “你……”烨翰原本嬉笑的面容敛了一丝怒意，阴鸷了双眸，咬牙道，“你就这么不愿意和朕在一起么？朕，真的让你这么讨厌。既然朕都这么讨厌了，那上次为何你还要对朕那样好。”
    “臣妾不过是略尽自己的本分罢了。”若爽不以为意地笑了笑，哼了一声，“难道本宫对一个人好，就是本宫对那人有情意了么？可真是笑话了，那么本宫提拔了吴将军，对吴将军推心置腹，是不是也意味着本宫中意吴将军了。”
    “他跟朕不一样，你是朕明媒正娶的皇后，是行过了夫妻之礼的眷侣。小爽，难道我们之间就不可以静下心来，好好地谈谈么？朕对你是认真的，你相信朕。”烨翰有些沮丧地看着若爽，眉眼中带着几分失落的郁闷，一边轻轻地将若爽的手握紧。
    “感情是不可以勉强的，皇上，我真的不想骗你，我对你，真的没有那种感觉，你明白吗？”若爽苦笑了一声，一边将手抽离了出来，有些无奈地看着这个强取豪夺的男子。
    “朕偏要勉强。”烨翰捏紧了拳头，咄咄地凝视着若爽，“朕是天子，从来没有这样低声下气地取悦过一个女人，你是第一个，也会是最后一个，你听清楚了，朕，要定了你。”偏执狂暴的语气，任性如一个霸道顽劣的孩子。
    “屈就于强权下的感情，皇上认为，它还能够幸福长久吗？你说得没错，你是天之骄子，呼风唤雨，这些都难不倒你。可是有些东西不是权力就能够得到的。这世上，总会有一样东西是你想要却不可得，得之却无法真正拥有的。我之所以选择继续留在宫中，并不是因为皇上掌管了生杀予夺的权力，而是因为，我相信皇上可以成就一代帝王霸业，为大梁带来太平盛世。皇上，请你不要破坏了你在我心中的英明圣裁的形象好么？”若爽莞尔一笑，似水温柔地看着烨翰，目光楚楚，皎洁动人。
    烨翰身子颤抖了一下，面色也不复刚才的凌厉与霸道，缓缓地吁了口气：“在你的心里，朕可以是一个好皇帝，又凭什么认为，朕不可以是一位好夫君了。”
    “皇上，你可以为了我放弃你的江山么？如果能，那么我也可以心甘情愿地留在你的身边。”若爽怔忡失笑，反将了他一军。
    烨翰蹙眉不语，眸光沉沉，这个答案，连他自己都说不清，他苦心经营了这么久，为的就是在他的领导下，大梁皇朝有如泰山一般不可撼动。
    “看吧，就是这样一个简单的问题，皇上都要想这么久，可见皇上的心里，江山才是最重要的。我于皇上，只不过是一个匆匆的过客罢了。时间久了，皇上总会忘记的，也许五年，也许三年，又或者只是半年，皇上就会忘了我的。”若爽有些自嘲地笑了笑，看着烨翰这样的反应，心里竟然有一丝难言的酸楚。
    “可是江山与你并不冲突。朕要江山，是想施展自己的宏图伟业。朕想要和你在一起，是纯粹的男女之情。难道帝王就不可以拥有自己的爱情么？亦如太宗与长孙皇后，他们不是就做到了么？”烨翰柔软深情地望着若爽，目光蔼蔼。
    “皇上自比太宗，这是大梁百姓的福气。可惜，我并不想成为长孙皇后，那样的贤名我担当不起。”若爽嫣然一笑，清清地回应着。只是这样轻描淡写的一句话，仿佛整个世界都安宁下来。
    烨翰有些寥落地看了若爽一眼，脸上有轻浅黯然的忧伤蔓延开来，转瞬间归于平静，低低地笑了起来：“朕可没有这样说过，朕也相信皇后，定能比长孙皇后做得更好，不是么？咱们不说这些了，以后的事情，交给缘分吧。朕不逼你，朕相信，只要坚持，朕终究可以走进你的心里一探究竟的。”
    看着眼前这个执着不悔的少年，听着他那样信誓旦旦的豪言壮语，原本想要说的话全都堵了回去，只剩一片无奈的轻愁，落落地凝成了眉眼间的郁结。
    “朕要提醒你一句，左相大人是头虎狼，惹急了他，什么事情都能做得出来的，你要万事小心。还有，朕不希望你跟左权走得太近了，他是只狡猾的老狐狸，今天站在你这一边，明天指不定就会在背后阴你。”烨翰一脸正色地看着若爽，眉头有些萧索绝然。
    “左相大人是头虎狼，皇上不还是只假寐的狮子么？狮子是森林之王，区区虎狼，何足畏惧。至于左权，皇上尽管放心，臣妾会小心行事的，他还咬不到我。历来王朝的分崩离析，皆从外戚专权开始。只要左相大人不再威胁到皇上的地位，其余的一切都可以面谈。阉宦之祸，但凡明君，都有其法将其铲除的。皇上自诩太宗皇帝，相信已经有了自己的打算吧。”若爽不以为意地笑了一下，侃侃而谈。
    “你真是个冰雪聪明的女子。知道么？朕就是欣赏喜欢你这种临危不惧，淡定洒然的态度。”烨翰笑靥如花地看着若爽，修长的右手中指轻轻抚过她凝雪般的玉肤，温言襄赞。
    若爽有一瞬间的失神，这个少年天子的热情，无意的温柔与暧昧，身上散发出的那种妖冶感性的魅惑，宛若一朵美丽盛开的罂粟，日子久了，就会情不自禁地上瘾。她要避开这种惶惶不安的感觉，她要尽快地逃离这个男人的身边。
    亭台楼阁，花衣丽影，琼楼玉宇，青石小路，即便是冬日，繁盛的皇宫也不改它的威严气派。左相大人目光炯炯地看着金碧辉煌的宫殿，富贵堂皇的排排玉柱，心中生出一股无端的凄然来。
    想着自己竟然被一个黄毛丫头给吃住了，他的心里就气不打一处来。戎马半生，权倾朝野，哪个见了他不要点头哈腰，俯首陈臣，如今皇后竟然敢凌驾于自己之上，完全不把他这个左相放在眼里，似乎忘记自己姓甚名谁了。
    “她和小皇帝会是一路的么？看起来又不像，小皇帝似乎也对她恨之入骨的。太后难道知道什么了吗？突然间就倒向了小皇帝那一边，她葫芦里究竟在卖什么药？”傅天摇了摇头，百思不得其解，喟叹了一声。
    转角的一处回廊里，施施然地闪出一个淡蓝衣衫的宫女来，目光清幽静然，朝着左相大人莞尔一笑：“左相大人，我家主子请你过宫一叙。”
    “你家主子？”左相微微地眯了眯眼，有些狐疑地看着眼前这个清秀丽人的宫女，费解地道，“你家主子是谁？”
    “左相大人随奴婢去就知道了。”淡蓝衣衫的宫女静婉一笑，已经袅袅地转了身，在前方引路。傅天心中虽是疑惑，也不多问，紧紧地跟了那宫女的身后，转过回廊，一路萧萧而去。
    侧边的亭子里走出一个粉妃色的华衣贵服的女子来，却是张美人。张美人满面困惑之色，悄地扶了栏杆，步履轻盈地跟在了两人的后头。
    晚来风雨，潇潇暮色，一场疾风冻雨让原本晴暖的天气再次退回了冬日的严寒冰冷。翌日清晨，霜花满地，冉冉地镀上了一层白色，梧桐枯叶散乱地叠于一地，簌簌有声。
    墨荷正领了凤仪宫的几个小太监清扫庭院，一面又让他们抬了热水过来，将地板上结的冰块冲洗消融，嘱咐了其他人小心过路。
    不时，便见了一名淡紫宫裙的婢女匆匆而来 ，面上一派惊慌悲戚之色，小心地抬了裙角，小跑着向墨荷所站的阶梯之处奔了过来，身子伶仃，歪歪斜斜了好几下，险些摔倒，看得墨荷一阵心惊肉跳，连声地唤道：“小心些，小心些，仔细路上，滑着了，别摔了。”
    淡紫宫婢喘了口气，方是在墨荷的跟前站定。墨荷拍了拍胸脯：“瞧你慌慌张张的，这跌倒了可是摔得不轻的。”
    “墨荷，我，我要见皇后娘娘。”淡紫宫裙的婢女神色苍白地看着墨荷，急切地唤道。这名宫女却是负责伺候张美人的，唤作兰晴。
    墨荷平日里与兰晴也是有些交情的，见她神色不对，关切地问了起来：“怎么了，是不是那张美人又拿你出气了，她又拿银针扎你了不是。走，咱们去皇后娘娘面前说理去，娘娘定然会为你做主的。”一边说着，已经扯过兰晴的手，便往殿中去了。
    “不是，是，是美人她，她失踪不见了。”兰晴摇了摇头，一脸清苦地笑了笑。
    “什么？”墨荷有些难以置信地看着兰晴，缓缓地吁了口气，一面领着兰晴进了内殿。
    彼时，若爽正坐了书案旁边，整理后宫典籍，云茉一旁研磨伺候，小心周到。
    “奴婢叩见皇后，娘娘金安万福。”兰晴悠悠地拾步而入，一面问安起来。墨荷已经缓缓地迎上前去，附耳在云茉身边嘀咕了几句，云茉面色一变，将话传达了若爽。
    若爽神色微变，将笔放下，一面起身，缓步地走到了兰晴的面前，淡然一笑：“你先别慌，起来吧，细细地把事情的经过说与本宫听，张美人是什么时候不见的。”
    “是。”兰晴嗯了一声，一边直起了身子，水盈轻灵地看着若爽，“昨日下午，奴婢服侍了美人洗完澡之后，美人说是要去外面走走，晒晒太阳，奴婢因为有别的事情要忙，美人也不让奴婢跟着。再这之后，美人就没有回来过了。”
    “既然昨天就不见了，为什么等到今天才来报？”若爽嗯了一声，柳眉微微地扬起，淡冷无双地看着兰晴。
    “不是，奴婢做完了事情之后，就去找过美人的。后来奴婢听其他的姐妹说，美人去了谢昭仪的兰芷殿，所以奴婢就没有怎么放在心上。因为平素美人和谢昭仪亲如姐妹，两人常常晚上睡了一起。这一年来，美人已经有好多次都和谢昭仪住在一起了。今儿早上，奴婢去接美人，才知道美人昨天下午只是在兰芷殿坐了一会就回了。奴婢差不多找遍了整个皇宫，也没有找着美人，不得已才来求皇后娘娘的。奴婢……”兰晴一面说着，已经是泪如雨下，梨花带泪哭得厉害，娇小的身子在空中瑟瑟抖动。
    墨荷一面拿了绢帕递给兰晴，叹了口气：“你这样哭做什么？你家美人的脾气就是这样拧巴，谁知道她去哪里了，皇宫就这么大，她想回来了自然会回来的，别哭了，皇后娘娘一定会帮你的。”
    “放心，这件事情本宫会调查清楚的，美人无故失踪，事情可不是闹着玩的。云茉，你现在去一趟太庵宫，跟左总管说说，让他派几个人协助你调查此事。”若爽吁了口气，一脸凝重地看向云茉，一边吩咐了起来。
    “遵命。”云茉嗯了一声，默默地看了若爽一眼，迈步走出了内殿，往左权的太庵宫去了。
    “皇后娘娘，奴婢也想跟着云茉姐姐一起，寻找我们美人的下落。”兰晴一边用手帕拭泪，深深地吸了口气，一脸正色地看着若爽。
    “你去吧。”若爽点头应允，一面挥了挥手。兰晴已经迅速地站起了身子，追出了殿外，跟着云茉一道往太庵宫去了。
    从左权那里要了一队人马，云茉将他们分成了四个小队，沿着东南西北四个方向寻找。云茉则携了兰晴去了兰芷殿问话。
    檀香缭绕，暖炉沉沉，谢昭仪慵懒地仰卧了美人榻上，秋目流转，朱唇皓齿，怀中抱了一只雪白的小狸猫，一面喂着小狸猫吃食，表情闲散淡雅，微微地侧目看向傲冷而立的云茉与兰晴。
    “昭仪娘娘，您最后一次见到张美人的时候，是什么时辰了。”云茉吁了口气，和颜悦色地看着谢昭仪。
    谢昭仪素来就心傲无比，见得云茉不过是个小宫女而已，也能这样与自己说话，心里多少是有些不痛快的，恹恹地白了云茉一眼，有些不耐地说道：“本昭仪不是说过了么？昨天张美人就只是在我这里小坐了一会儿就走了，至于是什么时辰，我可没有那个记性。人不见了，跑来我这里问话，这是什么意思啊。不知道去找么？审犯人一样的问我，本昭仪好歹也是皇上的人，还轮不到你一个小奴婢来指手划脚的。”
    “昭仪娘娘，云茉姐姐不是那个意思，她，她只是想了解清楚情况，好帮忙找到美人啊。”兰晴一边解释着，有些犯难地看着面色不大痛快的谢昭仪，语气卑怯。
    “她像是在了解情况么？分明就是在审我，拿着鸡毛当令箭。”谢昭仪切了一声，极是不悦地扫视了云茉一眼。
    “奴婢也是秉公办事罢了，若有什么得罪昭仪的地方，还请昭仪见谅。张美人失踪了，皇后娘娘很关心此事，若是有个什么差池的话，可不是闹着玩的。奴婢也是知道张美人与昭仪走得亲近，故此便多问了一些而已。再说了，张美人突然不见了，昭仪娘娘就一点也不担心么？”云茉目若秋水，皎皎清莹地看着谢昭仪，对她的傲慢态度却是没有放在心上，波澜无惊地回答着。
    “有什么好担心的啊，皇宫就这么点地方，她迟早是要出来的。你这话我可就不爱听了，什么叫我和张美人走得近，咱们不过是同是天涯沦落人罢了。我与她，算不得什么交情。”谢昭仪面部微微地抽搐了一下，有些不自然地哼了一声。
    “有人告诉奴婢，昨儿下午昭仪娘娘同张美人一起去了趟御花园，好像还发生了争执，有这回事么？”云茉抿唇一笑，目光剪剪地看着谢昭仪。
    谢昭仪身子一颤，一边拨弄着小狸猫身上的绒毛，轻吁了口气：“同为后宫妃嫔，哪有不拌嘴的，这很奇怪么？我这个人就是心直口快，有什么说什么，不比某些人，耍阴枪那是一流的。”
    “恐怕不止是拌嘴这么简单吧。”云茉笑得有些渗人，语气有些淡冷，目光威慑地看着谢昭仪，眸光落在了那下颚的一道爪印上，带着一丝淡淡的暗红。
    谢昭仪面上泛着浅浅的怒意，瞧着云茉这般表情，刻意地将头压下，目光厉冷地迎向云茉：“你这话是什么意思？你想要影射什么吗？我自问行得正坐得直，没有干过什么亏心事。你以为我颚下的这一道抓伤是她弄的，哼，真是好笑，她的手什么时候成了猫爪子了。”谢昭仪已经站起身来，抱着小狸猫，缓缓地向着云茉走了过来，哧了一声。
    小狸猫身子一扬，两只前爪高高抬起，犀利的爪子朝着云茉的面部抓了过来，发出喵地一声尖叫。云茉本能地往后一退，有些惊骇地看着那一只眼睛里充满了傲慢之色的小狸猫，又望了望谢昭仪。
    兰晴却是被吓得不轻，捂着胸口，一脸惶然紧张地看着谢昭仪，说不出一句话来。
    “不好意思啊，我这小狸最怕生的，尤其是见不得那些狐假虎威的事情。你，你没事吧。小狸，你怎么这么不听话了，连云茉姑娘你也敢抓，当心着她把你的皮也给剥了。人家可是皇后娘娘身边的红人，大牌着了。”谢昭仪似笑非笑，一边捋着小狸猫的毛，说些晦涩之言，华雍的面容上是不可侵犯的孤傲之色。
    “昭仪娘娘既然不清楚张美人到底去了哪里，奴婢打扰了，告辞。”云茉云淡风轻地笑了笑，一面向着谢昭仪欠了欠身子，缓步退出了兰芷殿，素丽的面容上有着淡淡的凄冷与寡落。
    一日搜寻，张美人依然是杳无踪迹，音讯全无。云茉又亲自去问了看守宫门的侍卫，昨日也未见张美人出宫。好端端的一个大活人，却在这深宫宅院里失踪了，倒也真是奇事一桩了。
    这件事情自然是不能瞒过太后的，当日晚上，太后便传召了若爽，再三嘱咐了她要将此事办理妥当，否则的话，将会引起后宫的惶恐。若爽自然是不敢怠慢，小心地领了命，彻夜派人搜查。
    “张美人突然就失踪了，你怎么看？”凤仪宫中，若爽一边喝着柚子茶，盈盈地立了窗棂边，绝美的面容覆了一层浅浅的迷离。
    “进宫一年多来，皇上统共就宠幸了她那么一次，平日里连正眼也不瞧一下的。就算是她想不开，寻了短见的话也不意外。不过，张美人跟其他的女人不同，她是个爱搬弄是非的人，一般而言，这样的人会把生命看得非常重要。所以，奴婢是不会相信她会有什么想不开要寻短见的。”云茉着了一身粉红流云锦裙，婷婷地立了一旁，清冷美艳的面庞上涌出一丝略略的轻讽。
    “今天谢昭仪为难你了吧。”若爽莞尔一笑，姗姗地道。
    “没什么。”云茉扬了扬唇角，不以为意地一笑。归根结底，她也不过是这后宫中一个可怜的女人罢了。入宫两年，而皇上待她的恩情却是纸还要薄凉，寂寞无依的红颜在等待中消靡苍老，有点脾气也是再正常不过了。
    “宫门如海，一旦进了这张门，这一辈子就算是被彻底地锁住了。”若爽跟着喟叹了一声，自失地笑了一下，“外间的人羡慕我们这些红墙绿瓦里的女人，谁又明白，我们这些女人比他们过得还要凄惨，锦衣玉食又能怎样，没有了自由，没有了爱情，甚至，连自己的尊严都要舍弃。”
    “夜深露重，娘娘早些安歇吧，不要想那么多了，奴婢会把这件事情办好的。”云茉苦涩地笑了一下，一时间也不知说些什么话来安慰若爽。
    “本宫现在睡不着。”若爽摆了摆手，凄凄一笑，眸光中更添清明，“那你觉得谢昭仪与张美人有姐妹情谊么？”
    “这后宫，哪有什么姐妹情谊可言呀。比如溪贵妃姐妹，这还是亲生的，何况是共侍一夫的女人。不过，奴婢也不觉得谢昭仪有什么理由要去害张美人，她没有那个害人的动机。如今他们两在宫中的地位，不过是半斤八两罢了。而且谢昭仪是个心直口快的人，今日奴婢问她的时候，虽然她好像在隐瞒什么，但并没有刻意去说她和张美人怎么怎么好了。”云茉轻哧了一声，讪讪一笑。
    “但愿如你所言，本宫也希望这后宫风平浪静的，不要生出什么事端来。”若爽吁了口气，脸上的忧愁更显凝重，一边转了身子，挑了珠帘，回了内殿安歇。
    隔天上午，便传来了张美人的消息。张美人坠井身亡，溺死在了兰芷殿附近的一口井中，是膳食房的嬷嬷去打水的时候无意间捞起了一块布料发现的。
    张美人的尸首被捞起来的时候已经是冻硬了，全身都是青乌一片。宗人府的小太监稍作了一些处理，这才将她抬回了雪纺殿。
    若爽与云茉已经侯在了雪纺殿，又细细地询问了一番发现张美人的膳食房的嬷嬷，这才进了内殿里。兰晴与另外两个丫头跪在张美人的床头，哭个不止。
    雪纺殿内外，已经全都挽上了白色的帘幔，无不透漏着萧清肃冷的气氛。若爽眉头轻蹙，看着床上那个安然沉睡的秀丽女子，沉沉地叹了口气。
    花谢花飞花满天，红消香断谁人怜。进宫一年，她不过是想成为皇上身边的一名红颜知己而已，可惜缘分福薄，最后还落了这样个凄凉结局。
    “人死不能复生，兰晴，节哀顺变吧。美人知道你这么忠心于她，想来她泉下有知，会感欣慰的。给美人换件她生前最喜欢的衣裳吧，让她安心地上路。”云茉叹了口气，一边拍了拍兰晴的肩膀。
    “前天才好好的，怎么会，怎么会落了井里的。云茉姐姐，你一定要帮我们查出是谁把美人推下井的，要为我们美人讨一个公道啊。”兰晴哽咽了一声，一边站起来身来，凄惶不已地看着云茉。
    “怎么这么说，为什么你会认为是有人把美人推下井的，而不是她自己失足落井的了。”云茉有些困惑地看着兰晴，讶异地道。
    “定然是有人把美人推下井的，因为美人跟我说过，她小时候就失足掉到过井里，所以现在一看到有井的地方，她是不会挨边的。兰芷殿附近的那口井是再熟悉不过了，每次美人去找谢昭仪，都是不会经过那里的。”兰晴娓娓道来，秀丽的面容上是掩不住的哀愁与悲伤。
    云茉哦了一声，回身看向了若爽。若爽低低地吁了口气，目光正色地看着兰晴：“你放心吧，这件事情本宫会调查清楚的，若真是有人推你们美人下井，本宫绝对会一查到底的，不会让人含冤而死。”
    “奴婢谢过皇后娘娘，谢谢皇后娘娘为我们美人做主。”兰晴感激涕零地看着若爽，复又跪了下去，连着磕了几个头，转了身嘱咐了另外两个丫头将张美人平日里最爱的衣服取来，便要替她换上。
    两个丫头娇怯地站了一旁，目光中带着一种惊惶与失措，身子有些啰嗦。
    “帮忙把美人的身子抬起来。”兰晴梳理好张美人的发髻之后，便要给张美人换上新做的衣裳。两个丫头却是止步不前，一脸犹豫地看着兰晴。
    “怎么了？”兰晴看着两个颤颤惊惊的丫头，眉头轻轻一扯，“快点过来帮忙呀，咱们总共也就伺候美人这么一回了，以后想伺候都没得伺候了。”
    “兰晴姐姐，我们怕，怕，不敢。美人的样子，我，我们……”因得在井里泡了一夜，加上又是寒风冻雨的，是以张美人的身形看起来有些浮肿，即便是后来给补了妆，也总给人一种阴森恐怖之感。当中已经有一个小丫头扛不住，心里难受得慌，捂了嘴急急地奔了出去。
    “你们……”兰晴有些懊丧地看着两个却步不前的丫头，气得眼泪都流了出来。
    “我帮你吧，别哭了，也难为他们两个了，年纪总归还小，没见过这些的。”云茉微微地笑了一下，一面在床头坐了下来，小心地将张美人的身子扶了起来，解去她的衣裳。
    脱袖褂的时候，云茉便要将她的手放开，却见了张美人的右手紧握成拳，里面似乎拽了什么东西一般。云茉蹙了蹙眉头，一边用力地将张美人的右手扳开，却见了她的掌心里握有一粒祥云扣子，显然并非她身上的。
    “娘娘，你看。”云茉小心地将那一粒祥云扣子用手绢包了起来，呈到了若爽的跟前。兰晴一面抽泣，一面说着：“这扣子不是美人的，肯定是推美人下井的人落下的。皇后娘娘，你要为我们美人做主啊，找出杀害美人的真凶，还我们美人一个公道。”
    “你放心，若是查出真凶的话，本宫定然不会轻饶的。”若爽眉目中敛了一丝清威之色，严和地看向云茉，“你马上拿这扣子去尚宫局，找易尚宫问清楚，看看这样的扣子是哪一房的人所有。”
    “奴婢这就去办。”云茉嗯了一声，步履姗姗地离了雪纺殿，一路往尚宫局去了。
    张美人坠井而亡的事情一时间成了后宫中赤手可热的话题，宫人们私下里猜测着会是哪位主子与张美人过不去，将她推下了井中，嫌疑最大的自然属谢昭仪了。
    平素谢昭仪与张美人走得最近，两人偶或会因为谁能重获君王宠幸而争执不下。偏巧的是，那天还有人见了谢昭仪与张美人在御花园拌嘴，两人还动了手。最不巧的是，张美人是在兰芷殿旁边坠井的，所有的脏水自然是毫无疑问地向着谢昭仪泼了过来。
    三日后的晨安，气氛显得格外的压抑。
    又是一夜的寒风冷雨，清晨而起，凤仪宫前的几株腊梅在傲寒中翩翩摇曳，青石板上，落红如雨，梅香扑鼻，衬得整个凤仪宫清雅寥落起来。早膳后，贵妃，淑妃，谢昭仪一齐来了凤仪宫中给皇后请安。
    平日里，三人却是从不撞在一起的，这也是若爽的要求，不想一众姐妹聚了一处闹不愉快。而今天，若爽却让大伙儿同一个时辰过来问安，事情显得有些诡异蹊跷起来。
    外殿里，三个雍容高贵的女人各坐了一处，怀揣心事地扫量着这清寂简雅的凤仪宫。即便宫中再怎么朴实无华，淡雅清减，依然是这后宫女人最向往的宫殿。自古以来，入主凤宫是多少后宫女子毕生的梦想，即便是没有君王的恩宠，守着这样一座宫殿，得到天下女子艳羡的身份，就算是死，也是无憾的了吧。
    墨荷与容玉小心地为三位娘娘奉上了青梅茶，又摆了点心上来。少顷，若爽方是从内殿中莲步飘飘地走了出来，上身是银黄小开衫，外间罩着米色银丝璎珞，腰间缀着杏红流苏，简单素朴地打扮，依旧是那样风采不凡，气度高雅，宛若天人。
    “皇后金安万福。”三个女子盈盈起身，开始向若爽见礼。若爽微微而笑，一一受过，目光凝然地看着众人：“都是自家姐妹，不必那么客气。这些青梅茶是前日里不久采摘的梅子做成的，大家觉得可还赏口么？”
    “酸中带甜，清润可口，在这冬日里尝到这样的风味，却是格外的心神气宁了。”淑妃颔首一笑，当先回道，一面又用素手端了青梅茶起来，细细地抿了一口，“赶明儿皇后也能教教臣妾做一做么？”
    “妹妹既然喜欢，当然是没有问题的。”若爽嫣然一笑，目光叙叙。
    贵妃却是不以为意地斜睨了淑妃一眼，方是站起身来，面色凝重地看着若爽：“平日里姐姐都是让妹妹们错开时间来请安的，今日将我们召了一处，可是因为张美人之事。”
    “贵妃妹妹真是聪明，本宫召了你们一起来，就是为了此事。”若爽缓缓一笑，面色划过一丝轻愁，唉了一声，“张美人红颜早逝，真是可叹可怜。皇上身边统共就咱们几个，如今张美人先走一步了，大家以后要尽心着伺候皇上才是。”
    “皇后放心，我们一定会用心的。说起来，张美人也真是够可怜的，这么冷的天，在井里面泡了两夜才给发现，也不知道这黄泉路上，会不会太过凄冷。妹妹有个建议，希望皇后恩准。”淑妃面带清郁之色，有些感伤地说着。
    “什么建议？请说。”若爽低低一笑，柔婉地看着淑妃。“臣妾想为张美人做场法事，好让她安心上路，我们虽然没有什么交情，但好歹姐妹一场，能够聚了一处，也是缘分。”淑妃目光谦和地看着若爽，将自己的想法说了出来。
    “主意倒是不错的。”若爽嗯了一声，宁婉一笑，一面耸了耸肩膀，目光变得冷厉威严起来，昂着头道，“只怕相比于做一场法事让张美人安心上路，她更加希望的是能够找出那个置她于死地的人了。”
    谢昭仪的身子一颤，立马觉得周围有无数凌厉的目光朝着自己投射过来。或狐疑，或轻鄙，或不屑。溪贵妃一脸淡然之色，懒懒地斜睨了谢昭仪一眼，轻咳了一声：“皇后娘娘说得极是。那些虚的咱们就还是免了吧，当务之急，是要揪出到底是谁在背后搞鬼。居然谋害皇上身边的妃嫔，胆子可真是不小。”
    “是啊，想想都觉得有些害怕，这暗处有这么个使坏的人，指不定哪一天就轮到我们了。”淑妃亦是一脸的惶然，随声相和。
    “谢昭仪，你的意思了？”若爽会心一笑，目光轻缓地越过一旁的谢昭仪。谢昭仪一边甩了甩手中的绫帕，字正腔圆地道：“贵妃和淑妃都这么说了，嫔妾自然是跟他们一样的，尽快找出行凶之人，也好为张美人讨个公道。”
    “既然大家都这么说，本宫要是不将此事彻查到底的话，恐怕大家日后都会寝食难安的，后宫也不得安宁。前些日子，大家都有新的衣服赏下来，几位妹妹前来请安的时候也穿过，都是极好的料子。虽然可能款式不大一样，但是有一样却是相同的，用的都是蓝田玉扣。蓝田玉扣是身份尊贵的象征，只为后宫妃嫔所有。因为张美人品级不够，故而没有配那样的扣子与她。可是昨天本宫却在她手上发现了一粒蓝田玉扣，很显然，这粒扣子是谋害张美人的凶手留下的。本宫已经让派了人去守住各位的寝宫了，尚宫局的人已经奉了本宫的命令前去取你们的衣物了，谁的衣服上少了扣子，那么，不言而喻了，她便是行凶之人。”若爽微微一笑，一面将那一粒蓝田玉扣取了出来，小心地在手中把玩着。
    溪贵妃淡淡地笑了笑，微微蹙眉道：“皇后娘娘办事果真是痛快干净，这么一来的话，那些想掩藏的人也是无所遁形的了。”
    淑妃缓缓地吁了口气，目光清明萧正，秋水微澜地笑了一下：“原来皇后娘娘早就有此打算了啊，臣妾折服。”
    “身正不怕影子斜，没有干过这种事情，何惧之有。”谢昭仪满面清傲，坦荡萧然地回答着。
    “本宫这么做，虽然看起来有些太过冒犯仓促了些，但是为了后宫安宁，本宫不得不出此下策，还望各位不要往心里去。清者自清，浊者自浊。待会儿尚宫局的人过来了，自有分晓。”若爽一脸温软地看着众人，语气祥和，略显惬意地一笑。
    不时，云茉已经领了尚宫局的人进来了。跟在身侧的是一名年约四旬的中年妇人，盘着高高的发髻，身形有些微胖，一脸温祥之态，却是尚宫之首易尚宫。另有两名三旬妇人分别是司制房的周司制和司针房的崔司珍，体态丰盈，眉目谦和秀丽。
    “参见皇后娘娘，各位娘娘。”易尚宫盈盈叩拜道。
    “事情查得如何了？可有什么发现？”若爽秀眉微挑，词严厉色地看着易尚宫。易尚宫神色微微地顿了一下，有些尴尬地看了其他三位娘娘，上前一步道：“奴婢有所发现，有两位娘娘的衣物出了些问题。”
    “哦，是哪两位娘娘的衣物出了问题，如实说来。”若爽神色一怔，略显困惑地看着坐下的几位妃嫔。淑妃贵妃面面相觑，谢昭仪正了正身子，面不改色心不跳。
    “回禀娘娘，奴婢前去漪澜殿取淑妃娘娘的衣物，可是淑妃娘娘的婢女说是找不到淑妃的衣物了，淑妃娘娘只穿了一次，觉得颜色不大好看，就没有怎么穿了。后来又嫌样式不大好看，便退回了司制房，希望重新改装一下。可是奴婢去查过了，也问过了司制房的宫人，他们没有接到淑妃娘娘退来的衣物。”周司制趋步上前，将事情的本末一五一十地说了出来，有些怯色地看了淑妃一眼。
    “怎么可能找不到，前阵子本宫的确是派了人将衣物退还给了你们司制房，让你们改装一下的。如今你说司制房没有人接手，真是好笑，难道本宫把衣物交给了鬼不成？”淑妃有些气恼地站起身来，言语有些冲撞。
    “这个，奴婢真的就不知道了。司制房所有衣物的进出都有记载的，奴婢翻阅过记录，确实找不到娘娘的衣物有送还的记录。娘娘是将她交到谁人之手了？您还记得吗？”周司制不卑不亢，一脸坦然地看着淑妃。
    “这个，本宫怎么会记得，本宫只知道，她就是你们司制房的人。本宫有必要编这样的故事来骗你们吗？皇后娘娘，臣妾的衣物的确是送还了司制房，请皇后娘娘明鉴。”淑妃面色有些懊丧着恼，一边凄咽地看向了若爽。
    “妹妹这么激动做什么？皇后娘娘又没有说你就是杀害张美人的凶手，你这样急于撇清，倒还真像是有那么回事了。衣物到底去了哪里，这个也只有你自个儿清楚吧，皇后娘娘怎么明鉴呀。”溪贵妃懒懒地打了个哈欠，有些倦怠地扫了淑妃一眼。
    “你……”淑妃气急败坏地瞪了贵妃一眼，哼了一声，却没有想到平日里这个冷傲清幽的贵妃说起话来却是如此的刺人。
    “还有谁的衣服有问题呀。”若爽吁了口气，不曾理会两名妃子的争执，继续问道。
    “回皇后娘娘，奴婢前去昭仪娘娘的雪纺殿取衣服，发现昭仪娘娘的衣服上刚好少了一粒蓝田玉扣。”崔司珍上前一步，回头看了身后的小宫女一眼。那小宫女已经用托盘将衣服举起，呈到了若爽的跟前。
    此言一出，殿中所有人的目光都落在了谢昭仪的身上。谢昭仪神色一阵发白，不可思议地摇了摇头：“这不可能的，不可能的。我的扣子一直都在的，一直都在的，怎么会无缘无故少了一粒的。绝不可能，一定是有人想栽赃陷害我，一定是。”
    “那为什么又无缘无故会少了一粒了？又是什么人想要栽赃陷害你了？你能说出是谁来么？证据确凿，你还有什么好解释的。”若爽亦是有一瞬间的恍神，斜斜地看了云茉一眼。云茉略略地点了点头，缓缓地回到了若爽的身侧。
    “我，我，我真的不知道，我是冤枉的，我，我有什么动机要去杀害张美人呀，我的境况和她八九不离十，我，我有必要去杀她么？不是我，不是我，我没有杀人，没有没有。”谢昭仪有些失常地抱头咆哮起来，不住地摇晃着身子，泪眼凄迷地看着若爽。
    冷风萧寂，拂动满院飘落的残红。窗外沙沙的风声瑟瑟而过，一如殿内女子的哀婉悲戚。大殿中，谢昭仪纤纤而立，目光清冷地看着崔司珍，皓齿紧咬，呜呼出声：“我同你无冤无仇，你为什么要这样冤枉我，为什么？”
    “昭仪娘娘，奴婢只是奉命办事，只是把所查的事实呈现于皇后眼前。至于昭仪娘娘您的蓝田玉扣为什么会少了一粒，奴婢真的不清楚啊。”崔司珍有些无奈地叹了口气，一脸谦卑地立于易尚宫的身侧。
    “欲加之罪何患无辞。”谢昭仪面上闪过一丝骄傲的轻嘲来，缓缓地转了身，目光淡冷地撇向皇后，哼哼一笑，“无论如何，嫔妾都是那一句话，没有做过的事情，嫔妾不会承认的。皇后娘娘是后宫之首，您有处置嫔妾的权力，但是嫔妾也有维护自己尊严的权力。”
    “你也说了，清者自清，浊者自浊，反应又何必如此激烈了。不管怎样，你的衣服少了一粒蓝田玉扣是不争的事实。至于张美人之死是否与你有关，本宫自会调查清楚的，断不会冤枉任何人。”若爽清萧肃穆地看着谢昭仪，淡定如风地道。
    “皇后娘娘向来公正严明，是非曲直，心中自有定数。”贵妃也冉冉地起了身子，清雅悠扬地看向谢昭仪。
    “淑妃妹妹，你的衣物既然找不到，那么你也是嫌疑人之一了，本宫也只能依法办事，你可服气么？”若爽凝然地挑了挑眉，施施望向淑妃。
    淑妃抿了抿唇，绝美花容上闪过一丝傲气：“姐姐说什么便是什么了，臣妾没有异议。姐姐也是秉公办事。况且妹妹也相信，公道自在人心，没有做过的事情，妹妹也没有什么好担心的。”
    “既如此，从今日起，就要委屈两位了，烦劳你们两位暂且在暴室住下，直到查出事情的真相为止，方可出来。”若爽一脸宁和地看着两位妃嫔，淡淡而语。
    谢昭仪和淑妃互相对望了一眼，脸上各是不屑与傲冷，轻轻地哼了一声。不时，云茉已经让暴室的嬷嬷过来，领了两位娘娘前去暴室，并再三嘱咐了不得滥用私刑，务必要好好伺候两位娘娘。
    两日后，烨翰感念张美人进宫有一年之久，恩准她安葬在桃花岭上，并加封为才人。彼时的桃花岭树木残败，凄凉荒芜，张美人虽是晋位才人，可是这一个名分于她而言已经没有了任何意义。身为皇帝的妃嫔，到头来也不过是苍凉收场。
    这后宫女子的命运，宛若乱世浮萍，漂泊无定。君王的恩宠可以让你直上九霄，拥有天下女子艳羡的光环。而君王的薄情，甚至连你的名，连你的姓都不曾记得，一夜露水之缘，赔上的却是深宫红颜一生无尽等待。
    而到底谁才是杀害张美人的凶手，成了若爽现下最关注的事情。淑妃和谢昭仪关进暴室已经有两天了，处理完了张美人的后事，若爽吩咐了云茉全力调查此事。
    漪澜殿外，淑妃身边的侍女素落急急地奔出殿外，满目哀切之色，一边抱住了云茉的右腿，扯着她的裙边，在她的身边跪下，怜怜地道：“云茉姐姐，求你了，求你行行好，放了我家娘娘吧，我家娘娘真的没有做过那样的事情，她的心肠跟菩萨一样，怎么会去杀人了，不会的。”
    “我明白你护主心切，但是我也没有办法，放不放人不是由我说了算，凡事要讲证据。你又说不出你将衣物交给了司制房的哪个女官，我怎么帮你。”云茉面色平和地看着素落，摇了摇头。
    “都是奴婢的失职，是奴婢惹了祸。奴婢愿意代替娘娘去死，这还不行吗？云茉姐姐，求你跟皇后娘娘求情吧，我家娘娘身体不好，这样的天呆在暴室里会扛不下去的。听人说，娘娘已经病了，我想去看看，可以么？”素落抽泣不止，泪眼蒙蒙地望着云茉。
    “后宫有后宫的规矩，进了暴室，就不能由了人轻易接见，我不能因为你而坏了规矩。你放心吧，淑妃娘娘要是病了，自有人照顾的，你不用担心。现下你最紧要的便是想想你把衣物到底交给了哪个女官。时间紧迫，你好自为之。”云茉微微地斜睨了素落一眼，已经甩开了她的手，清冽决然地拂袖而去，只剩了素落一人在殿外茫然无助地跪着，嘤咛不停。
    “云茉姐姐，为什么我们就只调查淑妃娘娘，而不去谢昭仪那边看看了。难道，你怀疑张美人是淑妃娘娘害的么？淑妃娘娘看起来不像坏人，再说她现下得宠，有什么理由去害一个无宠的小美人了。”墨荷幽静地傍在云茉的身侧，清秀的面容上闪过一丝困惑。这两天里，云茉都是在淑妃娘娘这边转悠，询问的也都是淑妃的一些事情，而对于谢昭仪那边却是只字不提。
    “你懂什么，越是表面心善的人越是可疑。淑妃娘娘根本就说不出她的衣物去了哪里，连那个女官是谁都不清楚，这里面肯定有鬼的。我不敢说淑妃娘娘一定是杀害张美人的凶手，但是她一定是有问题的。”云茉清艳地扬起面庞，低低地吁了口气，眸间闪过一丝淡淡的沉郁，寂寂茕茕地飘行于回廊之间，向着暴室的方向过去了。
    远远的，便见了暴室外边一伙侍卫围着，却是喧嚷不止。云茉拧了拧眉，快步走了过去，清喝一声：“什么事情吵吵嚷嚷的，怎么了，不知道暴室这边不让人过来的么？你们是谁派来的。”
    “云茉姑娘，他们是过来接淑妃娘娘的。说是奉了皇上的命令，可是又没有圣旨和令牌，老奴不让，他们非得闯进去。”看守暴室的是一位年约四旬的老宫女，唤作瑞姑姑。
    云茉哦了一声，点了点头，目光清幽地扫向一众侍卫，清丽的面容上闪过一丝冷严来：“没有皇后的命令，不管是发生了什么事，暴室的任何人都不得擅自离开。淑妃娘娘有病，我已经叫了太医在里面诊治，她不会有事的。各位还是请回吧。”
    “淑妃娘娘身体要是有个差池，敢问云茉姑娘担当得起吗？不管怎样，她都是皇上的妃子，没有证据说明淑妃娘娘就是杀人凶手之前，她都是主子。”一声朗朗的男音飘然入耳，带着几分萧索与漠然。
    云茉身子一怔，面色有些尴尬地看向说话之人，却是皇上身边的御前侍卫上官凉。上官凉一身锦衣玉袍，目光冷武有神，语气中带着一股咄咄的逼人之气，一脸萧正坦荡地看着云茉。
    “淑妃娘娘是主子，这个奴婢还是分得清的，多谢上官大人提醒。上官大人说是奉了皇上的命令前来接淑妃娘娘出去，可有皇上的圣旨和令牌？”云茉一脸清淡悠然地看向上官凉，嫣然一笑道。
    “我是奉了皇上的口谕前来的。”上官凉双手抱胸，昂昂地看着云茉。
    “是么？上官大人应该是负责皇上安危的才是，何时荣贵公公的事情也要劳大人接手了？奴婢还真没有听说了。若是口谕，也只有荣贵公公前来才做得算。奴婢要是私自放了人的话，皇后娘娘那边可是不好交差的。”云茉微微地抿了抿唇角，促狭地一扬黛眉，笑意盈盈地看着上官凉。
    “你……”上官凉面色有些青紫，冷冷地哼了一声，“淑妃娘娘如今正病着，暴室天冷气寒，熬坏了身子怎么办？她身子本来就不好，这里实在不宜久留。你，你就当卖我个面子，让我把淑妃娘娘接出去养病。”
    云茉一边捏了捏拳头，望着上官凉眼里的无尽担忧之色，却是气不打一处来，漠漠地道：“奴婢人微言轻，这个面子还真卖不了。要接淑妃娘娘出去，只有皇上的圣旨或令牌，还要荣贵公公亲自传召。不好意思，上官大人，奴婢也是职责所在。”