那句话在记忆的角落里落满了灰尘，陈旧得几近腐朽，直到高阙塞一战胜，她看到萧怀瑾，看到何韵致，看到武明贞白婉仪，看到郦依灵郦依君，那句话忽然蹦出了脑海。
    她有些赧然，仿佛迟疑了一下该不该说：“那句话是——‘天下有道，以道殉身。天下无道，以身殉道。’呃，其实以前我听到这种话，我会觉得……”
    会觉得可笑，这种话讲出来似乎就很可笑，即便现在也有点难以启齿。
    却忽然想起在宫里时，白婉仪临死前，曾经对她说过的那句话。
    人之一生，死之重有四。
    一为殉道。一为天下。一为报恩。一为酬知己。
    而她直到今天，出宫经历过浮生百态，才悟出了这句话的重量。
    其实是她自己，远远不如她们。
    她一直以为自己来到这世间，身为最早觉醒的星君，是在帮她们回到正轨，是在救她们。其实，她也在被她们改变，相救。
    她做不到像何贵妃那样，为了公道而放弃对家族的庇护。
    也做不到像何太后那样，为了故人的托付一生负重前行。
    更做不到像白婉仪那样，为了报恩义而孤注一掷的决绝。
    她甚至曾经觉得，那些话是很不切实际的，更不用说去理解殉道。是真的不懂，人为什么可以为了自己的道，不惜一切。
    可是现在见识了那么多，她觉得她慢慢懂了。
    如果说每个人有每个人的道，那么她如今的道，就是和她们一起，倾力而为——
    “九星归位，齐心一力，匡扶万世，这就是我的道。”
    兀地，谢令鸢的星盘忽然亮了起来，淡蓝色的辉茫在半空中闪烁，声望在缓慢地点亮。她想，要是星使还在，听到自己这么说，一定会很高兴的。
    那句话声音很轻，几乎淹没在水流和岸边的歌声中。可又很清晰地、如金石之声，落入郦清悟耳中。
    他心头一动，心跳似乎漏了一拍。转身看向她。
    谢令鸢说完，似乎是想通了什么，笑盈盈望向他，双眸清澈明亮。
    他从来没见她眼睛这样明亮过，映出他的身影，映出山川亘古，映出孟春时令，映出世间繁芜。
    他不知道自己心头乱跳是因为什么，只觉得被风拂面的桃花不该这样寂寞独自地飘远。岸边似乎有人放声大笑，畅抒胸臆，又有笛声从天际远远传来，如暮歌归，夹杂在两岸的男女对歌中，悠扬绵长，仿佛亘古，在天地间回荡不绝——
    “杏花疏影里啊，吹笛到天明……”
    “古今多少事啊，渔唱起三更……”
    “春来遍是桃花水……”
    “世中遥望空云山……”
    他在这片乱絮漂浮的繁华歌声里，以落花编了一串桃花结。花瓣透着早春的轻红，挂在了谢令鸢的胸前，映得她容色更明媚，在十里歌声中尽态极妍。
    他微微一笑，轻声道：“很好看。”
    说完飘然点水，一阵清风拂过两面，再定睛一瞬，人已回到了岸上，船边徒留余空。
    谢令鸢摸了摸侧脸，不知为什么耳边一片嗡鸣，那岸边的歌声似乎都此起彼伏的乱了，一句接一句；岸上的桃花也乱了，随风乱飞，满眼的花入流水。
    她又摸了摸胸前挂的那串桃花结。
    她当然记得，兰溪之地，有一上古风俗。上巳节那天，人们在溪边沐浴祭祀后，以鲜花互相妆点旁人，熏鲜花香气，作为祈祷祝福。后来渐渐演变，年轻人踏歌而行，倘若彼此有情，可以串花后送给心上人。有人诗意将此称为——心花结。
    她微微一笑，隔着湍急水流，隔着风中飞絮，对岸上的人轻声道：“挺好看的。”
    难怪你爹娘喜欢。难怪它经年流传。
    大船在两岸男女的对歌中悠然飘远，岸上的影子逐渐隐入了远山薄冥中。
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    连绵青山，雾散钟鸣。
    长安城的早春，是压抑在城头的肃然。
    延英殿外，钟声漫无边际回荡，气氛已至剑拔弩张。
    台阶下，跪了黑压压一片大臣，他们服冠带，无声跪在殿前，日头已经偏斜。
    “各位大人们，快请回吧，天色都晚了。”御前新提拔起来的公公李长宁，是长生殿主事公公长思的干儿子，亦是多年的心腹。他站在天阶上耐心劝说：“陛下抱恙，沉疴未愈，太后的意思是，不要给陛下添乱了。”
    殿阶下，大臣们岿然不动，目不斜视。有脾气暴的人张口呵斥道：“添乱？我等是关心陛下圣体，轮不到你个阉人插嘴！”
    李长宁陪着笑，看了人群中发话的人一眼。是光禄寺少卿苏廷栋，一个没太大实权的寺卿官。这些日子，他已经送走了很多要求面圣的大臣。
    “臣等恳请觐见陛下，陛下久日不朝，臣等万感担忧，五内俱焚！”其他大臣纷纷道。
    第一百四十六章
    萧怀瑾从去岁起称病不朝， 宫里祈福的朱砂挂到如今，已经有不少大臣心生疑窦。
    虽然萧怀瑾从前偶尔也旷朝，打打马球，喂喂虎豹什么的，他病倒的这些日子也有大臣入宫觐见过，听声音着实挺萎靡的；但从两个月前，也就是冬月时， 朝中开始隐隐有传言， 说萧怀瑾长久称病不朝，其实并不是生了病， 而是根本不在宫里。
    起初这流言遭嗤，毕竟后宫里出了那样大的事，曹皇后难产， 死掉一个皇子一个公主， 宠妃白昭容公然行刺被砍死，圣德妃牵连罪名被发落出宫……换谁谁都要精神恍惚，一病不起。
    但过去这么久，你皇帝不露面就罢了， 好歹把储君立了啊！万一撑不过去这茬，龙驭宾天了怎么办？
    虽然大臣们急着站队找下家， 但不好公然奏议此事， 好像盼着皇帝快死一样。于是又拖到年后，陛下连除夕宫宴都没露面，如今又有不在宫中的传言， 各种猜测便甚嚣尘上。
    及至如今，在别有用心的人煽动下，竟有一百多个官员跑来求见皇帝。有人是探听消息，有人是急着站队，有人是别有居心，也有人是真的担忧天子安危。
    夕阳一点点斜过，落日熔金将巍峨森冷的宫殿镀上一层昏黄。
    御前公公李长宁旁观着，有小黄门跑到他身边，附耳低声说了什么。李长宁面色瞬间一松，再抬头时已经是微微含笑：“各位大人们，请回吧，太后很快要来看望陛下了。”言下之意，他们跪在这里挡着路，于礼不合。
    人群中有人低声哼道：“她来又怎样？还不知道陛下的病，是不是和太后有关呢！”
    “现在也不知陛下究竟如何了，说不得生病也只是糊弄我们的……”
    人群中议论声逐渐嘈杂，李长宁皱起眉头。
    皇帝出宫的消息原本压在宫内，却被皇帝近身伺候的内侍总管苏祈恩传了出去。得亏何太后早有警觉，内卫在宫里抓了几名暗哨，可苏祈恩早已逃了。
    当然，不若如此，李长宁也得不了提拔，跑来御前伺候。
    陈留王得了消息，将流言散布的这段时间，何太后也与他暗中过了几招，可谓是数度惊险。
    起初陈留王的人暗地里煽动，散布何家对皇帝不利的传言，造谣说皇帝不朝乃是何家为了篡位。
    何家虽然与何容琛不同心，但涉及帝统这种大是大非的问题，为利益故，总还是要守住秘密的；郑丽妃的父亲听命于何家，控制着御史台的口风，为了转移大臣们的视线，转而挑起各方战火，针对各派系的弹劾层出不穷，闹得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，无暇去细究皇帝的事；至于曹丞相，他与何太后有多年默契，不知道和太后通了什么气儿，暂时没有表态。
    这些传言和猜测被压了下来，随着时日的发酵，意料之中的逐渐膨胀。
    。
    “太后驾到——”
    嘹亮的唱报声，在延英殿前回荡，原本还在喧哗要求面圣的大臣们，纷纷梗着脖子望向那浩荡的仪仗。
    延英殿除天子外不许乘辇。何太后是步行而来，一身檀色织金对襟大衫，金霞色长披帛，庄重得遥不可及，令人望而生畏。
    但令人意外的是，她的身后，竟然还有宣宁侯方老将军，以及快要致仕的礼部尚书蔡瞻。
    人群中有人微微冷笑。一文一武，看来何太后是早有准备，果然挺难对付。
    不过，今天别说是方老将军和蔡瞻来劝，只要天子不露面，谁来劝都是徒劳！
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    何容琛走得很快很急，步伐却稳当，面上似也平静。她站在殿阶上，目光冷厉地扫过跪着的大臣。这些请命的人中，有些是煽动人的，绝大部分是被人煽动的。都有哪些人呢——
    台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五监，御史台也有。
    她心头重重下沉。百官请愿，这意味着什么，不言而喻。会导致怎样的恶果，也完全可以预见。
    陈留王还真是用对了一招。
    。
    去年，朝中便出现了流言和议论。她那时提早留了一手，将方老将军召进了宫，密谈皇帝出宫一事。算是破釜沉舟。原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，现今宣宁侯也知道了，更方便她制衡形势。
    方老将军没有怀疑何太后说谎，因为以前教过萧怀瑾兵法，当然熟稔皇帝的性子，干出这种事一点都不突兀。
    同样，太后也召对了礼部尚书蔡瞻——这么大的事情，冒险告诉二人，是因信得过他们的人品。这两个老臣都是历经三朝，巫蛊案、兰桂党争、韦氏灭族……他们没有落井下石也没有趁火打劫，依然是做着自己本分的事。
    所以，她不求他们对她忠心，但求说话有分量。
    也正是找对了人，这两位老臣帮她渡过了一次又一次群臣质疑的危机——
    第一次质疑是在四个月前，门下左侍中阎令对皇帝称病不朝的状况有点疑虑，这疑虑也如星火扩散。
    宣宁侯二人对太后的人品信得过，便商议着一起先将流言镇-压，以免被北燕、陈留王觑到了，发生什么不可挽回的祸事。
    当时何太后提议，找个身形相仿、声音相似之人，在紫宸殿以养病之名，偶尔召见大臣面圣，以免众臣起疑。两位老大臣吓了一跳，找人冒充皇帝是死罪，然而又没有更好的办法。为了社稷稳定，两位老大臣不得不晚年失节，同意配合太后做戏，以隐瞒皇帝出宫的真相。
    “皇帝”是何家花费两个月的时间寻遍各地找来的，培养了一个月，正好赶上，急急送进宫里。他只需要一天到晚躺着，偶尔召几名大臣入宫，隔着帘子听他们奏报，不停地咳嗽，就会有侍疾的妃嫔以伺药为名，把大臣们请走。
    大臣们面圣时满殿熏着药味，见到皇帝隐隐约约的样貌，又听到他的声音，便没有生疑——他们的忧心全放在了皇帝的沉疴病体能不能好转，谁有可能是嗣君，自己乃至全家的政治前途上了。
    各有盘算，第一次质疑就这样掩盖过去。
    。
    许是陈留王见煽动不成，朝中重臣稳坐不动，下面的大臣各怀心思，这朝廷派系虽然乱，却也乱得铿锵乱得规律，乱得让他无从煽动，遂改换了口风——
    他扬言宫里坐的皇帝是假的，是何家和太后想要祸乱朝纲，弄出了个傀儡！
    蛇打七寸，如今出了宫的皇帝，就是整个晋国的七寸。
    流言虽然扯，但架不住它传的久，皇帝也没出来辟谣。这样一来，即便是先前谒见过皇帝的大臣们，心里也不由泛起了嘀咕——他们是隔着帘子见的皇帝，影影绰绰的，谁知道是真是假？
    可是皇帝又称沉疴缠身，没有确凿的证据，他们总不能把皇帝从病床上拖起来。
    这一次质疑，来势不小，不少大臣虽然没有明面诘问，但私下口耳相传，议论纷纷。
    唯一能够打探出虚实的，就是从侍疾的妃嫔那里。皇帝林林总总召见了几茬大臣，来侍疾的分别有沈贤妃、郑丽妃和钱昭仪。巧的是她们原本在宫里也是各自不同派系，这简直是个敏锐的信号，引发了众臣猜测纷纭——凤位之争，大概是要看她们背后角力了？
    所以大臣们也很纠结，一方面觉得皇帝大概是快要不行了，在权衡什么；一方面又觉得皇帝大概是有他的考量，才会隐蔽不出，观察大局；一方面又猜忌那个“傀儡皇帝”的传言是真是假。
    他们纠结着，谨慎着，终于等来了除夕，太后以为圣体祈福的名义办了家宴，阖宫上下挂遍了朱砂，并准许内外命妇入宫。天赐良机，外命妇们几乎都是带着使命进宫，见机找宫中的妃嫔们打听情况。
    想来后妃不和，总不至于串口供，哪怕她们说话三分真七分假，等问完了一圈，回来自己心里掂量掂量，推知一二的本事还是有的。结果外命妇们肩负使命，打听了半天，那些妃嫔们话口都差不多——