直到此时,爱德华·庞贝才猛然醒悟：尹剑绝不是小打小闹,更不是哗众取宠,他正在用一场接一场胜利主导整个战局。
    相比之下,他这个自认为掌控全局的的联盟舰队总司令,不过是替游侠舰队吸引海盗主力的挡箭牌。
    觉察到局势正渐渐失去控制,爱德华坐不住了。
    这是他毕生政治生涯中最危急的时刻,一招棋差,便是满盘皆输,晚节不保。
    在与王猛等心腹大将反复商议过后,爱德华被迫接受一个残酷的现实。
    战前分裂派政治集团,制定的绥靖战略,如今已经全盘破产。
    哪怕联盟缉私舰队继续出工不出力,游侠舰队已经取得的战果,都足以为徐文川年底大选提供一份漂亮的成绩单,帮他获得选民支持,稳稳赢下大选。
    不在沉默中爆发,就在沉默中灭亡。
    现在局势发生180度逆转,分裂派政治集团落入被动,必须主动改变,寻求突破,如此方有机会扭转困局。
    原定的战略方针,必须全盘推倒。
    最关键的一条,是对海盗的态度。
    爱德华舰队再怎么消极怠战,也无法阻止反恐战争的胜利,更不可能掉头帮海盗攻击游侠舰队。
    那么为了捍卫“黄金战神”的荣誉,为了提升分裂派政治集团在选民心目中的形象,必须尽快打一场大胜仗,一场噱头十足的胜仗。其新闻价值,必须大到超过尹剑取得的所有胜利,如此方可盖过尹剑的风头,夺回民心。
    爱德华和他的幕寮们,希望在战场上实现危机公关,问题是,海盗一方乐意配合吗？
    这就等于问他们是否乐意接受“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的命运,答案显而易见。
    阿瑟加德和虚空虫族的确被游侠舰队打得很惨,但是元气未伤。
    海盗帝国还有四位英灵骑士,还有黑太子和海盗王坐镇。
    虚空虫族前前后后损失了黑星、千眼、红日、蓝月、白虹五位大公,但是她们的艾斯丽女王还在,从耶梦加得那里获得的宇宙怪兽军团主力仍在。
    联盟缉私舰队若是与之正面死磕,即便能够赢下决战,也是伤敌一千自损八百的惨胜。
    联盟缉私舰队,是分裂派的大本营,是各大家族培养子弟兵的摇篮,在这里赔掉血本,将来万一跟本土派撕破脸皮,拿什么去打内战？
    这种结果,显然得不偿失,也无法提升爱德华和分裂派政治集团的公众形象。
    更何况,海盗也不是任由他们呼来喝去的狗,一旦翻脸,谁能保证勃拉姆斯等人不会公布与舰队司令部高层秘密往来的信件？
    这等丑事倘若曝光,分裂派不仅输掉大选,更将失尽民心,遭受世人唾弃。恐怕连自家的基本盘都保不住,动摇家族统治根基。
    硬打行不通,就只剩下一条路：与海盗进行利益交换,说服他们演一场戏。
    爱德华本人不认为这是可行之策。
    毕竟,海盗为此付出的牺牲太大,大到他拿不出足够的利益与之交换。
    但是,这个策略却得到三位特殊人物大力支持。
    这三个人在军方的影响力并不大,但是他们完全可以代表王家、杨家和庞贝家族的年青一代。
    他们是王猛、杨恒和尤利西斯。
    王猛说服了兄长王勇。杨浩支持杨恒的想法。而爱德华本人,一直把嫡孙尤利西斯当做自己的接班人培养,对他的态度当然格外重视。
    尤利西斯自称与神孽耶梦加得有些交情,可以通过耶梦加得说服艾斯丽支持这一计划。
    艾斯丽曾是兰斯的情妇,她可以影响兰斯的立场。
    如此联系下来,原本爱德华认为纯属天方夜谭之事,还真有可能成为现实。
    抱着反正没有更好的办法,不妨姑且一试的心态,爱德华接受了孙子的劝说,亲笔写了一封挑战书,寄给兰斯·夜魔。
    在信中,爱德华陈述战争持续到现在,对联盟与阿瑟加德都造成了巨大伤害,牺牲了无数年轻的战士,无数个家庭为失去丈夫、父亲和儿子痛心流泪……
    本着人道主义初衷,他,联盟缉私舰队总司令爱德华·庞贝上将,希望尽快结束这场战争。为此,他决定向可敬的老对手兰斯·夜魔阁下发起挑战。
    拟于蓝星历十二月十日,正午时分,两军阵前,以太空为擂台,进行一场古典的、神圣的、公开且公平的“骑士对决”。
    如果他输了,当即辞去总司令一职,解甲归田,余生不再过问军事。
    反之,如果他获胜,兰斯则要向联盟舰队投降,和平解放阿瑟加德。
    这封战书,在寄往瓦尔哈拉宫的当天,亦由各大媒体头版头条全文曝光,立刻成为社会各界关注的焦点,引发无数讨论。
    爱德华在字里行间,不经意间流露出他那高尚的、悲天悯人、闪耀普世价值光辉的胸怀,感动了无数读者,原本批评他的声音,一夜之间全被赞誉取代。
    爱德华未动一兵一卒,只凭这一封噱头十足的战书,风头之盛便已然盖过打了好几场胜仗的尹剑。
    然而人们也不免心生疑问：海盗王兰斯·夜魔,会接受这场极富浪漫主义色彩的骑士对决吗？
    距离爱德华约战兰斯的日子还有两天,人们拭目以待。
    此后两天,各大媒体持续热炒当世两大强者决战一事。
    眼看约战时刻将至,阿瑟加德方面却没有传来任何消息。没有人知道兰斯是否接受爱德华的挑战,其缄默的态度,越发勾起人们的好奇。
    蓝星历十二月十日。
    阿瑟加德星域,海盗王的旗舰“奥丁号”,爱德华的旗舰“莫比乌斯要塞”,如往常那般遥相对峙。
    但是,在这个特殊的日子里,战场上的气氛格外紧张。
    联盟舰队与海盗帝国的将士们,都在期待正午到来,期待一场注定载入史册的巅峰对决。
    “奥丁号”舰桥,兰斯换上一身带着黑龙纹饰的机师制服,站在镜子跟前,挺直腰杆,不慌不忙的系着扭扣。
    他的脸色平静如常,但是一丝不苟的动作,表明内心并不平静。
    身后的全息通信仪,将艾斯丽女王的身影投在地板上,朦胧中带着几许妖艳。
    “时间过得真快,我们第一次见面,还是半个世纪之前,那时候你风华正茂,充满激情,回想我们在一起的日子,真让人怀恋……可惜,短短数十年,于我不过是短暂的回忆,你却被岁月和病魔折磨的如此可怜,人类,真是一种可悲的动物。”
    艾斯丽双臂环抱胸前,托起丰满的双峰,艳丽的脸庞,流露出淡淡伤感。
    “不管人类还是别的什么生物,总有老去的那一天。”
    兰斯转过身来,打了个响指,桌上那对“凤尾蝶”应声飞来,自动悬挂在他的腰畔。
    “我的一生,有太多遗憾,不过能在临死之前,痛快一战,倒也不算太坏。”
    艾斯丽听出他话语间流露出的战意,不悦地沉下脸色。
    “我还以为你上了年纪,能学得聪明一点,怎么还是如此不识时务。”
    “难道故意输给爱德华,就能显出我聪明？”兰斯冷笑着反问。
    “这是母亲大人的意思,你可别因为意气用事,破坏大局。”艾斯丽警告道。
    “我不明白你所谓的大局,到底指什么。”
    “好吧,我也不跟你兜圈子,实话实说,母亲大人希望你让爱德华赢下这场对决,然后带领你的人马退出阿瑟加德,去远离蓝星联盟势力范围的地带另起炉灶,这对你们双方都有好处。”
    “呵呵,照这么说的话,当初你们虫族与人类争夺银河系霸权失败,被迫沦为流寇,也不是什么坏事。“兰斯的笑意里带着淡淡的讥讽。
    艾斯丽嘴角抽搐,强忍怒气道：“你不要再任性了,爱德华需要一场辉煌的胜利,唯有攻占海盗帝国中枢阿瑟加德,他的声誉才会凌驾于尹剑之上,帮分裂派政治集团赢得大选。”
    “堂堂联盟舰队总司令,不可一世的黄金战神,堕落到要靠歪门邪道的手段阻止年轻人冒头,何其可悲,何其可笑,你要我向这种懦弱无耻之徒低头认输,还不如于脆杀了我。”
    “兰斯,我知道这个要求对你来说有些过分,放弃经营多年的地盘,你一定很舍不得,不过,为了顾全大局,我们必须做出牺牲,请相信母亲大人,她会设法弥补你的损失。”艾斯丽竭力劝道。
    “所谓顾全大局,说白了就是爱德华比我更有扶植价值,所以我就得自觉跪下,充当他的垫脚石,你不就是这个意思,何必拐弯抹角说些废话。”兰斯一针见血地讥讽道。
    “这不是我的意思,是母亲大人的命令”艾斯丽按捺不住火气,嗓门陡然变得尖利。
    “有劳耶梦加得大人费心了……”兰斯突然剧烈咳嗽,神色凄然中透出一丝令艾斯丽感到心悸的决绝,“我都是快死的人了,实在经不起这样折腾,我的命运,还是由我自己来决定吧……呵呵,就算是死,我也宁愿死在阿瑟加德
    说罢,他切断与艾斯丽的通信,大步走向通往机库的升降梯。
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