尹剑重返花园星的同一天晚上,迪奥也回到了他的第二故乡阿瑟加德。
    瓦尔哈拉宫,兰斯的书房。
    昏暗的房间里,老人坐在躺椅上,对面坐着他的年轻的养子。
    迪奥给老人面前的金杯里斟满朗姆酒,面具下,目光有意无意的扫过壁炉。往常总是被碳火映的通红的壁炉,今次并未点燃,书房里越发显得阴气森森,弥漫着腐朽的气氛,老实说,他一分钟都不想多待。
    “您为什么不把房间弄得暖和一点。”
    “没有必要了,”兰斯举杯啜饮烈酒,满是皱纹的脸上浮现出苦涩的表情,“炉火烧得再旺,我也感觉不到温暖,就像品不出这酒的味道。”
    放下酒杯,老人咳嗽几声,扔掉一团染血的纸巾,他望着养子,缓缓道：“孩子,我的日子不多了,你应该多来陪陪我。”
    迪奥把玩着手中那支精致的高脚杯,淡淡道：“我还以为,你不欢迎我回来。”
    “你为何会有这样的想法？”
    “我去盘龙星参加机战大会那些天,你为何向我隐瞒袭击云从市的行动,害得我差点死在那里,我不确定,活着回来会否让你感到失望。”
    银色面具下,目光陡然变得锋利。
    兰斯在他的逼视下,面皮微微抽动,不过,他没有太过失态,似乎对养子的质疑早有准备。
    “我不想打扰你全心投入比赛,事发前加隆应该有提醒你多加小心,如果我真的想隐瞒,就不会让加隆、罗法和格罗索参加那次袭击行动。”
    “的确是这个道理,是我错怪您了,父亲大人。”迪奥表面上接受了兰斯的解释,但他心里清楚,兰斯所说全是谎言。
    兰斯这么做的真正目的是为了拆穿他在和平世界的伪装,逼迫他忘记曾经的校园生活,与尹剑等所谓的朋友决裂——就像他在过去十多年里所做的那样。
    当这个控制欲极强的老人发觉养子朝着违背自己意愿的方向成长,就会用这样冷酷的方式加以修正,迫使养子重新回到自己设计好的轨道上来,直至成长为他理想中的继承人。
    迪奥没有反抗养父的“教育方式”,只有当他垂下头颅时,眼眸中闪过的那抹精芒,显示出他的内心并不像表面看上去那么平静。
    “父亲大人,我这次回来,是想请教您一件事,蓝星联盟正在筹备发动一场针对阿瑟加德的战争,您打算怎么办
    “我的孩子,联盟舰队的敌人不止我们,还有艾斯丽的子嗣和杰弗里斯的人造人,”兰斯露出古怪的笑容,“这件事的奇妙之处在于,联盟的掌权者希望通过消灭我们三大海盗团换取选票,而舰队里那些将军们则大多不希望打胜仗,这场所谓的战争,不过是一场闹剧罢了。”
    迪奥微微点头：“照您这么说,我们可以高枕无忧了。”
    “那也未必,联盟舰队包括缉私舰队和各加盟行星卫戍舰队两大组成部分,前者并无战意,后者却是个威胁,特别是蓝星、凤凰星和盘龙星这三支舰队,必将全力投入战斗,我打算与艾斯丽、杰佛里斯谈谈,集结三大海盗团之力给那些联盟的走狗一点颜色瞧瞧,彻底断了他们的妄想,”说到这里,兰斯挺起胸膛,海盗帝王傲视宇宙的气魄又回到这位重病的老人身上,“联盟内部支持分裂的家族会为我们提供各种帮助,只要把战争拖到大选开始,我们就算赢了。”
    “你打算亲自指挥舰队参战？”
    “我老了,没有那个精力,阿瑟加德舰队由你全权指挥,打完这场仗,你这个黑太子,就该取代我这个老病鬼,成为新的海盗帝王了。”兰斯期待地望着养子。
    迪奥迟疑了一下,“您应该清楚,勃拉姆斯、苏克和辛格对我阴奉阳违,我恐怕指挥不动他们的舰队。”
    “呵呵,孩子,这我可帮不了你,威信要靠你自己去建立,如果你有信心接下我的权杖,总该有办法降服那些桀骜的骑士们。”兰斯笑容里透出一股挑衅的味道。
    三位英灵骑士对迪奥的轻视,未尝没有他背后授意的因素,至少在他闭上眼睛之前,可不想看到养子成为阿瑟加德事实上的帝王。
    恋战权力是一方面,更重要的是他对迪奥总有点不放心,这个年轻人才华横益,城府极深,连他都看不透迪奥内心真正的想法。或许还要让迪奥吃些苦头,才会乖乖按照自己为他设计的人生道路走下去,成为一个合格的接班人。
    “这场战争对我来说是一个难得的锻炼机会,亲爱的父亲大人,我的表现一定不会让您失望。”迪奥毕恭毕敬的向兰斯鞠躬,随即告退。
    两个小时后,迪奥来到阿瑟嘉德太空港,登上“塔罗号”,与阿尔卡娜母女会和。
    “迪奥,你总算来了,跟那个坏老头有什么好说的,妈妈,快开船,”可儿显得很兴奋,“我都等不及去花园星拜访尹剑大叔啦”
    “臭丫头,矜持一点,”阿尔卡娜没好气的数落女儿,“瞧你激动的,活像要出嫁。”
    母女俩互相打趣的时候,“塔罗号”徐徐升空,迪奥负手站在舷窗前,望向窗外辽阔夜空,满天星斗,不禁心潮起伏。
    “远在花园星的那位老同学,邀请我们一家去做客,显然不只是为了叙旧,看来他已经对这场即将到来的战争有所准备……或许,此行我们能够达成共识,联手主导这场战争的走向。”
    一念至此,迪奥唇角微微上扬,越发对这次远行充满期待。
    从阿瑟加德到花园星,最近一条航线也要通过四个星门,至少要在路上花费三个月航行时间。
    但是,“塔罗号”却能将航期缩短为十分之一。
    这艘战舰外表看上去像是一艘庞大的太空航母,实则在厚厚的装甲和机械下面,包裹着一具活生生的虫巢,亦即星曜女王阿尔卡娜的体外子宫。
    借助“塔罗号”内部的“主脑网络”,阿尔卡娜可以集结一百位星曜虫族主母之力,协力开启巨型虫洞,使得这艘巨舰能够在宇宙中自由穿梭往来。当世各支虫族部落的首领,唯有虚空虫族的艾斯丽女王,能够像阿尔卡娜这样携带巨大的物体进行迁跃,而这正是两位女王水火不容相互憎恨的根源之一。
    蓝星历八月二十五日。
    黄昏。
    新天都城外环绕着一大片碧绿的草原。源自北方雪山的河水绕城流淌,晚霞为清澈的河水镀上一层绯红的光晕,河中肥硕的游鱼、嫩绿的水草、洁白的卵石清晰可见。
    河畔升起袅袅炊烟,两个女孩儿正在欢笑奔跑,笑声似清脆的风铃在草原上回荡。
    可儿跑在前面,手里扯着一只蝴蝶风筝。小琪琪抱着奶瓶跟在她后面蹒跚奔跑。
    草甸稍有些坡度,对刚满周岁的小丫头来说爬坡可不是一件容易事,眼看可儿姐姐似一只灵巧的小鹿飞快越上山坡,背影渐渐远去,小琪琪急得使劲儿倒腾两只小脚丫,试图追上可儿的脚步,结果被草丛绊了一下,扑通趴倒。
    “琪琪”可儿听见动静,丢开风筝线飞奔回来,抱起比自个儿矮两头的小姑娘,揉揉她的头发,“摔痛了没？
    “不疼”琪琪咧嘴笑,露出可爱的虎牙,白里透红的小脸儿汗津津的,黏了一片苜蓿叶。
    可儿也乐了,摘下她脸上的草叶卷成哨子,吹得嘀嘀响。
    琪琪张大嘴巴,仰视着这位拥有一头美丽金发的小姐姐,眼中满是崇拜。突然举起奶瓶送到可儿面前,满脸讨好地说：“姐姐,喝奶－”
    “谢谢琪琪,我正好有点渴。”可儿拧开奶瓶盖,咕咚咕咚灌了两大口,惬意地长叹一声。
    “哎呀”琪琪突然指向她身后,“蝴蝶飞走了”
    可儿回头望去,脱线的风筝在风中飘荡,越飞越高,顺着河面朝下游飞去。
    “别管它,姐姐教你吹草笛。”
    不多时,两只草笛在晚风中交替响起,虽不成调,却有一种源自童真的悠扬沁入心田。
    “呵呵,两个小家伙一起玩儿的挺开心呢。”
    河畔草地上铺开一大块提花毛毯,阿尔卡娜将焦黄喷香的野兔从烤架上拆下来,撒上雪白的岩盐粉。
    “大概是因为她俩都是天才少女的缘故,特别合得来。”乔羽笑着回答,一边熟练地就地取材,用烧得滚烫的石板烤鱼,煎蛋饼。篝火堆上吊着水壶,滋滋作响,散发出咖啡的醇香。
    “上午你抱着小琪琪来太空港接我们,我还当琪琪是你跟尹剑的女儿,心里还纳闷：大姑子厉害哟,不声不响地就当妈了。”阿尔卡娜笑着调侃道。
    乔羽红着脸解释：“你别瞎说,琪琪是尹剑的小妹,家里人去大峡谷漂流旅行了,怕小孩不安全,就放在家里让我带着,其实我也蛮喜欢带小孩的。”
    “说正经的,你跟尹剑相好也有两年了,怎么还不要小孩？”阿尔卡娜好奇地打听。
    ...