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    黄昏时分,一艘钢铁战舰披着霞光缓缓降落在戈壁滩上,等离子流掀起一阵人为的沙尘暴。
    待到尘埃落定,“木马号”舰桥上,一位沉稳俊秀的黑发青年起身走到舷窗跟前,眺望窗外沙漠风光。
    “天方大沙漠”沉浸在火红的晚霞里,目光所及尽是遍地黄沙,连绵起伏的沙丘伴随狂风以肉眼无法觉察的速度缓缓移动,仿佛择人而噬的巨兽。
    眼前的一切使尹剑油然生出一种微妙的即视感,他沉吟良久,终于回想起来,三年前在z0-行星参加考古实习的时候也曾整天面对这样荒凉、寂静、没有丝毫生命迹象的风景。
    不过他心里明白,眼见未必为实,正如z－03大沙漠地下深处沉睡着小白和她的族人,这片“天方大沙漠”亦非生命的禁区,至少近一千年来,特洛穆尔人和沙漠虫族都把这片荒芜之地当做自己的故乡,为了争夺地盘没少发动战争。
    天方大沙漠是“木马号”环球旅行的最后一站,目的地是特洛穆尔人最后的堡垒“海市蜃楼塔”,这座传说中能够潜入沙漠穿梭移动的高塔是炼金术的最高结晶,按照尹剑的揣测,其技术水平即便达不到“试作型永动机”的高度,至少也有七品法器的水准。
    巴特曼和他的族人非常谨慎,绝不向外人透露“海市蜃楼塔”的运行轨迹,因此尹剑现在只能等待他们主动前来接洽。
    拿起《法阵图册》信手翻开,九枚炼金符文整齐的镌刻在鱼雁笺上,尹剑并不担心被巴特曼老头放鸽子,这些术士帝国的遗产值得老家伙冒任何风险。
    正沉思的时候,身后传来文森特舰长韵律独特的脚步声,舰长先生在与海盗的战争中失去了双腿,义肢虽然在外形和功能方面可以做到以假乱真,但是质地毕竟与血肉之躯不同。
    “阁下,请看七点钟方向,似乎有些异常。”
    尹剑循着文森特舰长提示的方向望去,不由挑起眉毛。
    目光尽头,残阳与黄沙交织的地平线处,一柱黑烟冉冉升起。此情此景颇合古诗“大漠孤烟直,长河落日圆”的意境,然而尹剑心里明白,这种现象在沙漠中并不多见,而且通常不是什么好兆头。
    “文森特舰长,我需要一艘小型沙地艇,请马上替我准备好。”浓烟升起之处必有火灾发生,尹剑担心特洛穆尔人遇到了麻烦,决定尽快前往火灾现场勘察。
    “阁下,我钦佩您的冒险精神,不过为了安全起见,还是把飞船开过去比较稳妥。”
    “放轻松点,舰长先生,这片沙漠不会比魔山更危险。”尹剑笑着拍拍老头的肩膀,“我预感到我们那些小矮人朋友遇到了麻烦,如果不尽快赶到出事地点,恐怕会耽误大事。”
    “那好吧,阁下,希望一切如您所愿,如果有反常迹象,请务必通知母舰。”文森特舰长无奈地向他敬了个军礼,转身离去。
    五分钟后,一艘二十公尺长的“沙地艇”冲出飞行甲板,“嘭”的一声掉落在沙地上,弹跳两下便恢复平稳,屁股冒烟朝着浓烟升起的方向疾驰。
    沙地艇是专门用于在沙漠地区执行科考任务的小型交通工具,能够乘坐五十人,看上去像一艘大号的“气垫船”,只不过驱动它前进的不是气流而是离子发动机,速度也比气垫船快得多。
    尹剑坐在驾驶席上,熟练地操作沙地艇贴地飞行。此刻他的三位贴身女仆亦全神贯注地坐在操作台前,草将军负责监控战术雷达,柳将军负责与母舰保持通信,菊将军则架起一门6毫米机炮,通过瞄准镜搜索可疑目标,看她那一脸饥渴的样子,似乎迫不及待想扣动扳机“来一发”。
    沙地艇贴着沙丘一掠而过,等离子流将黄色沙流甩在尾后,这时尹剑蓦地心血来潮,下意识地朝左侧转舵。
    轰
    一团火球紧贴着沙地艇右舷炸裂,引起一阵剧烈颠簸。尹剑连忙关闭引擎,警惕地望向窗外,漫漫黄沙在眼前铺展开来,当中夹杂着点点滴滴刺眼的血迹,窗外除了呼啸而过的狂风,再无丝毫声息,却有一种令人窒息的危机感悄然而至。
    “小草,有什么发现？”尹剑沉声问。
    草将军盯着雷达界面轻轻摇头：“周围十公里内没有高能信号,生物搜索模式也没有捕捉到可疑迹象……”
    尹剑叹了口气,沙地艇的科考用雷达扫描范围有限,在这种情况下还是道术更靠谱,闪念间放出大衍神术,果然在前方沙层十公尺深处发现大量红色生命讯号。
    “果然是‘鬼蜘蛛,,”尹剑嘴角微微一翘,拍拍手道,“姑娘们,打起精神来,准备于活了”
    “噢耶”精力过剩的菊将军第一个跳了起来,完全看不出昨夜刚经历过破瓜之疼。
    柳将军将沙地艇遭遇阻截的消息发给母舰,旋即摘下耳机扭头问尹剑：“主人,‘鬼蜘蛛,是什么东西,听起来好像很可怕。”
    “‘鬼蜘蛛,是异形虫族的一个分类,灵能段位不高,数量极大,通常被主母们当做炮灰使用。”尹剑向三位妹子解释,“鬼蜘蛛的战斗力不值一提,但是它们拥有两种非常可怕的天赋,一是能够潜伏在地层深处,收敛生命讯号躲避雷达侦察,二是体内含有烈性炸药,自爆威力不逊反装甲机雷,此外,鬼蜘蛛还可以通过地表传来的轻微震动感应到敌人的位置,一旦进入它们的守备区域便会自行爆炸。”
    说到这里,尹剑朝刚才爆炸造成的巨大沙坑指了一下,“鬼蜘蛛有很多变种,有些爆炸后能释放毒气,有些则是喷射酸液,我们遭遇的这种爆炸后如同一颗大火球,应该是火极限属性的鬼蜘蛛,破坏力最大的一种,接下来咱们要当心了,若是被炸个正着,沙地艇多半扛不住。”
    拍下一个绿色按钮,沙地艇的离子射流陡然加剧,托着船体升上半空。
    柳将军见状松了口气,欣然道：“飞起来就不用怕那些自爆蜘蛛了。”
    尹剑摇摇头,脸色凝重道：“沙地艇最多离地五公尺,若是普通地雷阵当然可以安然通过,可惜那些‘鬼蜘蛛,狡猾地很,不只会守株待兔,还会主动出击,五公尺的高度,它们完全可以利用蛛丝和超强的跳跃力发起自杀式攻击
    仿佛验证他的预言,草将军突然惊呼道：“雷达扫描到大量生命讯号正朝着沙地艇围拢”
    尹剑淡然一笑：“那些小蜘蛛果然忍不住了,小草,你和小柳出去为沙地艇护航,释放甲木罡风或者八卦巽法将鬼蜘蛛吹开就可以了,菊花妹,掌控好机炮,若有漏网之鱼闯进来,马上将之击毙。”
    “遵命”三将军齐声应诺,整齐划一地向他行军礼。
    舱门开启,草将军和柳将军飞了出去,背靠背站在舱顶,同时观想八卦巽法,瞬间召唤出一百零六道旋风,将飞艇周围的沙土全都掀起来,许多个头足有磨盘大小的红色蜘蛛随着沙尘飞上半空,旋即被机炮击中,相继爆炸。
    有些鬼蜘蛛自沙层深处钻过旋风封锁地带,从沙地艇正下方冒了出来,试图喷出蛛丝黏住沙地艇。尹剑及时启动等离子引擎,沙地艇喷出一股湛蓝的尾焰,瞬间加速飞了出去。蛛丝纷纷落空,腾空跃起的鬼蜘蛛亦为高温尾焰喷个正着,当场炸裂开来。待到硝烟散去,沙地艇早已飞出十里开外,将这些“活地雷”远远甩在身后。
    摆脱“鬼蜘蛛”的追踪,柳将军和草将军重新回到自己的岗位上。
    飞行途中,尹剑心情有些沉重。沙地艇是循着黑烟升起的方向飞行,这条路径恰与血迹的走向相同,虫族的血液是蓝色,这种鲜红的血液多半来自特洛穆尔人,那些小矮人正是“鬼蜘蛛”狩猎的对象,也不知道他们能否坚持到己方赶到的那一刻……
    十分钟后,沙地艇顺利抵达黑烟升起的地方。
    透过望远镜,尹剑看到一艘近百公尺长的黄色铁壳船搁浅在沙地上,船体呈梭形,首尾各装有一支冲角状挖掘钻,流线型的装甲使他联想到潜水艇,只不过这艘“潜艇”的畅游之地并非大海,而是松软的沙漠。
    对比一下战术光脑资料库提供的特洛穆尔族“沙地潜艇”图片,尹剑确认这艘搁浅的铁壳船就是巴特曼老头往来移民基地的交通工具,不出意外的话,此刻他本人也在船上。
    沙地潜艇的状况很糟糕,船体三分之一处裂开一个大豁口,冒出滚滚黑烟,雪上加霜的它正在遭受一群红色巨蝎的围攻。
    这些狰狞可怖的大爬虫足有五公尺长,身上覆盖着厚厚的几丁质甲壳,明光锃亮。守卫沙地潜艇的特洛穆尔战士身高普遍在一公尺左右,皮肤白皙,有着柔软的黑发和一双方便在沙漠中奔跑的大脚板,正使用一种原始的步枪阻止赤蝎迫近,子弹击中赤蝎甲壳后仅仅留下一个微小的疤痕,仿佛被烟头烫了一下。
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