弘治三年春，羽帝立其嫡长子凤喻泰为太子，昭告天下，普天同庆。
    原以为这样就可以杜绝皇子之争，然而事情并未如他所愿。其余的皇子非但没有断掉念头，反而联起手来对付太子。嫔妃和部分朝臣也牵涉其中，前朝后宫充斥着没有硝烟的战争。
    短短两年的时间，后宫嫔妃三死两疯，皇四子在狩猎之时被人射下马背，摔断双腿，失去了行走的能力。投毒、暗算、栽赃、陷害的事情时有发生，太子更是犹如惊弓之鸟，日夜寝食难安。
    看着自己钟爱的嫡长子小小年纪就生出了两鬓的白发，他终于明白凤帝为什么迟迟不立太子了，是为了避免所有人集中火力攻击一人。
    然而诏书已下，围绕着太子，朝中形成了新的势力群体，彼此牵制，相互掣肘，此时收回成命就会打破平衡，引起动乱。他唯一能做的，便尽力保护太子，使其少受些伤害。
    谁知他对太子的偏袒，不仅让太子日渐骄纵，也让其他皇子对太子的嫉恨一天一天地加深。
    就在他忙着协调朝臣、嫔妃和皇子们关系的时候，清阳府正以不可估量的速度变得声势浩大。
    遍地都是农场、牧场、作坊、商铺、寺庙，还开发了专供人嬉戏游览的大型景区。不仅可以散心观景，还可以体验农耕采摘的乐趣，品尝当地出产的特色美食，让大批四体不勤五谷不分的富家子弟趋之若鹜。
    一条贯穿清阳、旬阳、詹宁三府的运河，正在如火如荼地挖掘当中。
    一支上千人的游商队伍在清阳府和周边列国之间来回往复，低买高卖，做着一本万利的营生。
    据说凤康正在秘密筹建兵工厂和造船厂，为第一次航海贸易作准备。
    如今天下人提起华楚国，首先想到的不是历经数朝数代风雨洗礼的古都翼京，而是新近崛起的新都清阳府，就连旬阳府和詹宁府都比京城的名气要大。
    每天都有百姓举家出逃，躲避着朝廷的官兵，迂回曲折地赶往清阳府；隔三差五就有朝臣以及家眷从京城悄然消失，数月之后重现踪影，已经摇身一变，成了清阳府的新贵；被他扣留在京城的那帮子兄弟整日吵闹，逼他一视同仁，放他们去封地就藩。
    大片的土地因为无人耕种而荒芜，许多作坊因无人经营而废置，朝廷征不够粮税，只能花大价钱从清阳、旬阳、詹宁三府购买粮草、锻造金属、布匹等物，用以供给军需、发放俸禄。
    他也尝试着跟清阳府一样，在街上安设沼气路灯，延迟宵禁，一连数月开放夜市，甚至将征税的额度一降再降，收效却是微乎其微，还是没能阻断人们对清阳府的向往。
    百姓该跑还是跑，宁愿被送去七镇府那种苦寒之地做伐木工，也不愿守着家园好好种地；官员该消失还是消失，宁愿放弃朝廷赋予他们的正儿八经的官职，去清阳府做一个有名无实的小官。
    每当看到折子上写着又有多少百姓弃家而逃，又有几名官员投奔了清阳府，他就觉得自己这个皇帝当得无比憋屈，就忍不住埋怨至今行踪不明的凤帝。
    明明早就选定他来继承皇位，为什么还要弄什么考验投票，将凤老九推举出来？若不是凤老九先做了储君，他就不用为了换取皇位答应立藩，也就没有今天的这一切了。
    同样是儿子，何以厚此薄彼到这等境地？
    他不是没有想过以强硬的手段撤藩，可他不能也不敢。
    一来清阳府的十万大军已经扩张到三十万，又有着取之不尽用之不竭的供给支应，绝非朝廷的大军轻易动得的。
    二来虽然他不想承认，可清阳府给百姓带来的利益远远大于给朝廷带来损失。灭了清阳府容易，可依赖清阳府生存的千千万万百姓又该如何安置？
    三来若无清阳府每年上交的一半赋税，只怕国库早就空了。到时莫说养兵，就是他这皇帝吃饭都成问题。
    他觉得进退两难，憋屈到冒火的时候，三位藩王之一的凤况也并不好过，怀揣着满腹的烦忧来到了清阳府。
    时隔多年，再次来到这个地方，只觉跟记忆中的样子相去甚远，说不出的新奇和陌生。原以为是人们以讹传讹，将清阳府神话了，亲眼得见，才知道当真是人间天堂。
    宽阔平整的马路，两旁绿树成荫。马蹄肆意又闲适地敲打着青砖铺就的路面，空气之中弥漫着花木的清香。无论是街边吆喝叫骂的小贩，还是田中除草耕作的农夫，每个人脸上都挂着舒心的笑容。
    “九哥真的将清阳府治理得很好！”
    见到凤康，他由衷地赞叹。
    凤康谦虚道：“还行吧，你的旬阳府也不差。”
    凤况苦笑了一下，心说旬阳府比清阳府差远了。
    因最亲近的两个人都说他不适合当皇帝，就藩之初，他满腔热血，发誓要在旬阳府做出一番成绩来，证明给凤康和芸妃看看，他是有治国之才的。
    是以他没有像十五那样，什么都照搬清阳府，亦步亦趋地跟在凤康后头。自己尝试着推行了一套新政，将当地的富户聚集起来，说服他们将手中的良田以低价卖出一部分，分给百姓耕种。
    开始颇见成效，两三年后，又在毫无知觉的情况下回归了旧途。
    如今旬阳府靠着清阳府的带动和支援，仍旧比别的州府富庶一大截，却渐渐变成三藩之末，连詹宁府都望尘莫及了。又因新政引起富户的不满，已经到了举步维艰的地步。
    他这次来就是找凤康帮他拿主意的。
    凤康将他的神色瞧在眼里，却没有追问，转而打听起芸妃的情况来，“芸母妃可好？”
    离开京城之后，芸妃在这边住了两个来月，便去了旬阳府，之后再没来过清阳府。唯儿一到四岁生辰，也只是派人送了礼物过来。
    他知道芸妃有心结，一直认为离开皇宫是有违妇道的，是以能不在人前露面就尽量不露面。
    “身子还好，就是不爱出门。”凤况叹了口气，“整日不是吃斋念佛，就是哄孙子。”
    杨芷兰是跟宣宝锦一同嫁进门的，始终得不到他的欢心。到旬阳府没多久，就抑郁成疾芳魂归西了。
    他续娶了当地一位娴静温婉的大家闺秀谢氏为妻，已有了一儿一女。
    这个谢氏虽然乖顺，可身上总有那么一股子小家碧玉的味道。他虽然不是很喜欢，可也谈不上厌恶，只是可每次见她跟叶知秋和十五的王妃坐在一起，总有种相形见绌的自卑感，是以从来不带了她出门。
    两个孩子倒是聪明伶俐，讨人喜欢。多亏有他们膝下承欢，芸妃的日子才过得不是那般孤苦。
    他不想谈论家里的事，转而问道：“七皇姐怎么样了？”
    提到凤玥，凤康的唇角便不自觉地扬了起来，“玥儿很好，昨天才诊出喜脉，因你要来，就没有特地写信通知你们。”
    “是吗？”凤况面露喜色，“这还真是个大好消息，母妃知道了不知道会多高兴呢。”
    凤玥今年已经三十二岁，别的女子到这个年纪都差不多要当祖母了，她却刚刚尝到当母亲的滋味。说起来有些可怜，也着实可幸可贺。
    经历过一次失败的婚姻，她对男人说不上心灰意冷，可也不抱多少希望。原打算做一名带发修行的居士，一辈子教授女学生的。
    然而爱情来了，谁也挡不住。
    谁也没有想到秋叶村最炙手可热的钻石王老五龚阳会对她动心，并且不屈不挠地追求了三年之久。正是这份执着，让她敞开心扉，两人在去年冬天成了亲。
    凤玥一直担心自己年纪大了，难以有孕，如今得了喜讯，她再无顾虑，正打算暂停女学先生的工作，在家中一心一意地养胎。
    不仅是他们，秋叶村这几年可谓喜事连连。
    张弛在挖掘运河的时候立了大功，得了一笔可观的赏银，置办了宅子，和添香成了亲；在叶知秋的刻意安排下，洛晓雁护送玉禾去呈南府查账，两人朝夕相处，生出了情意，回来之后就定了亲。
    罗博看中了梅香，瞅空就在梅香跟前转悠。梅香嫌他那张脸生得比她还要美艳，对他横竖看不顺眼。他失意之下，重新蓄起胡子，却意外地赢来了转机。
    如今两人已经成亲，却因梅香要打理千丝坊的生意，过着两地分居、相思夜长的日子。
    洗墨和珠米成了一对儿，定了秋元节之后成亲。
    莎娜因在切磋武功的时候败给多寿，便跟他卯上了。叶知秋曾戏言，这两个打着打着说不定就打成家属了。
    刘鹏达放弃了朝廷的科考，走了著书立说的路子。如刘叔和刘婶所愿，娶了一位高门大户的小姐为妻。
    就连虎头、豆粒儿、狗剩、花花、佳禾、妞妞、云罗、哑妮这帮孩子也纷纷到了议亲的年纪。
    豆粒儿相中了比自己大一岁的桂粮，正在跟家人交涉之中；狗剩喜欢云罗，云罗却不喜欢狗剩；哑妮待花花有些特别，花花还跟小时候一样老实，见了女孩子就脸红；佳禾和妞妞似乎都喜欢虎头，虎头好像也有了心上人，具体是谁他不肯说。
    鸣儿今年也有十七岁了，身量颀长，五官俊朗，处处都透着同龄人所没有老成和稳重。至今情窦未开的样子，一心帮着凤康处理清阳府的政务。
    小一辈已然青春怒放，为某个人的一颦一笑牵肠挂肚，老一辈中的沈长浩依旧独来独往，愁煞了父母爹娘……
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