叶知秋将龚阳带进内书房，微笑地道：“你是想问我凤康到底有没有继承皇位的打算吧？”
    “果然瞒不过叶姑娘。”她直言不讳，龚阳也不拐弯抹角，“考验皇子和皇上得病的消息，我在清阳府都听说了。住在京城的这些日子，我又委托咱们的人调查到了一些事情。
    王爷在第一轮考验里面成绩平平，第二轮考验突然大放异彩……
    不知道这里面可有什么变故？”
    叶知秋明白他的意思，“没什么变故，当时皇上在围场晕倒，却拖着病体，坚持将第二轮考验进行到底。凤康想尽快结束考验，又不想让皇上失望，只有全力以赴。”
    龚阳道了句“原来如此”，“王爷真乃至情至孝之人。”
    语气略顿，“不过我听说，皇上对王爷颇为倚重，时常将宫里的事情交给王爷打理。
    这是不是说，对于储君的人选，皇上最为属意的还是王爷呢？”
    “也许吧。”叶知秋也猜不透凤帝的心思，“不过我和凤康都跟皇上明确地表过态，我想皇上再怎么看好凤康，也不至于强人所难。
    就算他老人家在这件事上一意孤行，我们也不是没有退路。”
    “十一皇子吗？”龚阳面上有了忧虑之色，“若是放在以前，十一皇子的确不失为一条最好的退路。可如今定王妃谋逆事败，即便十一皇子是被蒙蔽的，也脱免不了失察之责。
    连自己的妻子都无法收服，又如何收服天下臣民之心，当得一国之君？
    皇上想必也不会将大好的江山交到这样一个人的手里吧？”
    叶知秋不以为然地摇了摇头，“那要看皇上是不是真想扶十一上位了。
    若想，十一就是没有半点错处，也做不了皇帝。
    若是不想，十一就是为千夫所指，皇上也有办法给他洗白镀金，把他塑造成一代明君。
    退一万步来讲，就算十一不行，还有大皇子，三皇子，四皇子，七皇子……
    只要用心经营，哪一个皇子不能是退路呢？”
    龚阳吃了一惊，“叶姑娘是说，拿皇位做交易？”
    “有什么不可以的？”叶知秋笑着瞥了他一眼，“我倒是觉得，对皇家的人来说，交易比亲情更可靠。”
    龚阳愣了片刻，随即释然地笑了，“叶姑娘说得对，是我短见了。
    有叶姑娘这番话，我也能放心地回清阳府去了。
    相信大家听说叶姑娘有孕的消息，一定会非常高兴的。”
    提到有孕，叶知秋不胜唏嘘，“这孩子来得不是时候，碰上这么一串糟心的事情，我到现在都还跟做梦一样，没有真实感。又怕余毒还在，坐不稳胎，害得爷爷他们空欢喜一场，一直没敢写信报喜。
    这样也好，比起写在纸上，从你嘴里说出来，更让他们高兴。我被人推下水的事，就不要告诉他们了，免得他们记挂。”
    “我省得。”龚阳点头道，“不过叶姑娘还是写封信吧，我说是一回事，你说又是一回事。”
    “这是自然，我已经写好了。”叶知秋从书桌上拿出一叠信来交给他，“一封是给爷爷的，一封是给元妈的，一封是给干娘的。
    这封是给董二哥和红月嫂子的，佳禾在我这里，我总要给他们一个交代；另外一封是给腊梅嫂子道喜的。
    我还准备了一些礼物，你一并带回去。”
    龚阳接了信贴身放好，“我会亲手交给他们的。”
    “东霞、佳禾、添香和小蝶她们应该也有信或者东西托你带回去，你多费心。”
    “举手之劳，没什么费心不费心的。”
    龚阳是通透之人，农场的事不需要过多嘱咐，叶知秋将他视为家人，也不说“招待不周”这样的客套话，“那就祝你一路顺风。”
    “会的。”龚阳眸光清亮地笑道，“我们在家等着叶姑娘和王爷回来。”
    转天一早，龚阳便带着喜讯和几车礼物，离开了京城。
    叶知秋没有去送行，芸妃打发刘公公来传话，说有要紧的事找她商议。她吃过早饭，收拾停当，便带着佳禾入了宫。
    见了面，芸妃连寒暄都省了，拉着她的手急急地道：“玥儿闹着要出家，我怎么劝她都不听。一不留神没看住，让她将头发剪掉了好大一绺子。
    我没法子，只能找了你来。她跟你最是要好，你的话她应该能听得进去。”
    “芸母妃，您别着急，我去看看她。”叶知秋安抚了芸妃几句，便往来到凤玥住的偏殿。
    看到她，翠芸如同见了救星，“王妃，您可来了，公主她……”
    话没说完，便哽住了。
    叶知秋在她肩头按了按，“辛苦你了，别担心，我会好好劝她的。”
    “多谢王妃。”翠芸红着眼圈道了个万福，整理了一下情绪，快步进了内室，作出一副欢喜的模样，“公主，您瞧瞧谁来了？”
    凤玥披散着头发靠坐在床头，面容枯槁，神情颓靡，身上没有半点生气，整个人看起来像是一朵开败的苦菊花。听到翠芸的声音，缓缓地转过头来，露出一双呆滞无神的眼睛。
    目光落在叶知秋的脸上，定格了许久，才有了一丝光亮。
    “九嫂。”她声音暗哑地叫道。
    叶知秋心头一酸，挥了挥手，示意翠芸出去，自己来到床边坐下，拉过她的手握在自己的掌心里。十几天的工夫，她已经瘦得皮包骨了，原本珠圆玉润的一双手变得跟干柴一样。
    “玥儿，你这是何苦？”
    “九嫂，你说他为什么要这样对我？”凤玥喃喃地道，“我到了待嫁的年龄，芸母妃张罗给我选驸马，选了好几个人，我都不中意。
    后来有人跟芸母妃提了他，芸母妃将他召来问话，让我躲在屏风后面偷偷相看，我一眼就看中了他。
    那时他十七岁，生得丰神俊朗，性子沉稳又风趣，芸母妃对他也十分地满意。
    一年之后，我高高兴兴地嫁给了他。婚后我们举案齐眉，恩爱有加。
    我是皇女，身份矜贵，可我从来没有对他和他的家人颐指气使过。除了没能给他生个孩子，我没有一丁点儿对不住他的地方……
    可他为什么，为什么要这样对我？
    那些柔情蜜意，那些快乐的过往，难道都是假的吗？”
    ——R1152