“丫头，你可知朕为何要单独留下你说话？”凤帝将身子坐正了些，表情依旧闲散。
    叶知秋忍不住腹诽，这老爷子都病成这样了，还有闲情逗闷子。她又不是神算子能未卜先知，没头没脑的，哪儿知道那么多为何啊？
    “父皇，我不怎么会猜谜，您有话就直说吧。”
    没了旁人在场，她说话也随意起来。
    凤帝从善如流，开门见山地问，“你无论如何也不想让康儿做皇帝吗？”
    叶知秋沉默了一瞬，就笑了，“先让凤康把我骗进门，然后逼着我‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’，原来父皇打的是这种主意。”
    被指认坑蒙拐骗，凤帝丝毫不恼，笑眯眯地道：“朕好像从来没有许诺过你们什么。”
    “父皇不用许诺，只要态度暧~昧，让我们觉得有希望就够了。”因为他是病人，叶知秋说话的时候已经尽量收敛锋芒了，可还是不自觉地带出几分犀利来，“所以，父皇是什么意思？
    考验只是幌子，只是拿来取乐的余兴节目，其实您心目中已经有了现成的储君人选？”
    见凤帝笑而不答，心下止不住一沉，难不成这老爷子真的要把龙袍强加在凤康身上？
    在凤帝眼里，那些皇子和大臣们的争斗，以及辛苦筹建起来的势力，就如同小孩过家家一样。只要他想，就可以让他们跟大皇子一样，一夕之间失去靠山羽翼。
    能让人失去，就能让人拥有。
    如果他有心让凤康做这个皇帝，就一定会为凤康铺好支撑起龙椅的基石。稍稍造势，再搬出传位诏书，凤康也就身不由己了，事先想好一百条对策又能怎么样？
    凤康若做了皇帝，她该何去何从？
    离开他？抑或是披戴上凤冠霞帔，栖身宫墙之内，心甘情愿成为他的贤内助？
    可是这两种选择她都不喜欢怎么办？
    凤帝似乎看穿了她的心思，“丫头，若朕将皇位传给康儿，你当如何？”
    “这个问题，父皇应该先问凤康。”心里再怎么纠结，叶知秋也不愿表露在脸上，“我会根据他的答案，做出我的选择。”
    凤帝没有继续问下去，微微地叹了一口气，“可惜了。”
    她的智慧，见识和行事作风，足以让这世上绝大多数人望尘莫及。若她能成为一国之后，与康儿夫妻同心，潜心辅佐于他，华楚国定会有另一番繁华景象。
    可惜她无心。
    叶知秋能猜到“可惜”的内容，凤帝也好，沈长浩也好，对她的看重都是有条件的，那就是她必须牺牲自我，成为凤康的附属品。
    就像寄生在他身上的跳蚤一样，他胖她便胖，他瘦她也瘦。再怎么蹦跶，也不能蹦出他的左右，否则就有饿死的危险。
    遗憾的是，她做不来跳蚤，她只想成为与他有联系的独立个体。
    如果他们把这称之为“看重”，那她一点儿都不稀罕！
    “罢了，你去吧。”凤帝面上没了笑意，表情寡淡如水。
    叶知秋也不多言，福身退下。
    全德见叶知秋出来，很是诧异，皇上和雪亲王妃说什么了，怎么这么快就说完了？掀开帘子进了门，就见凤帝双目微合，托腮沉思。
    他不敢打扰，便悄无声息地立在一旁。
    过了许久，凤帝突然开口唤他，“全德。”
    “奴才在。”全德赶忙上前，“皇上，您有什么吩咐？”
    凤帝从枕下摸出一支红褐色的竹筒，递给他，“即刻传出去。”
    全德瞟见竹筒上的花纹，心下便是一惊。
    他不知道这密信会传到哪里去，却认得出这是皇上与萝卜军通信专用的竹筒。据他所知，除非碰到非常事态，皇上是不会轻易动用萝卜军的。
    莫非，这几日会有大变故不成？
    腹内惊涛疑云，动作上却不敢有半分迟疑，双手接过竹筒，一路小跑着出了门，交由暗卫传出去。
    叶知秋出了寝宫，回到昨夜留宿的房间，没有看见凤康，却见凤玥端坐桌前，一副兴师问罪的模样。
    “九嫂是什么时候知道的？”把佳禾、翠芸等人打发出去，凤玥便不客气地审问起来。
    “父皇在清阳府的时候。”叶知秋如实回答。
    凤玥听了又气恼又伤心，“亏我把九嫂引为知己，视你为姐妹。父皇得了那种要命的病，这么多日子了，你居然一丝口风都没有透给我。
    九哥瞒着我就算了，怎么连你也瞒着我？”
    “透给你又能怎么样？”叶知秋在她对面坐下来，苦笑地道，“你是公主，应该知道父皇的病情一旦公开，会造成什么样的后果。
    多一个人知道，就多一分被察觉的风险。明知道父皇得了绝症，还要在人前装作若无其事，你以为那种滋味很好受吗？连你九哥那样的大男人都暗地里掉过几次眼泪，更何况是你了。
    再说，你知道了对父皇的病也没有什么帮助，只会跟着白白操心难过罢了。”
    凤玥也不是真的埋怨她，就是突然得知噩耗，太伤心了。听她这么说，又止不住落下泪来，“那你们也该提前跟我透个信儿，这冷不丁知道父皇……
    前几日我还跟川哥说过父皇的坏话，如果早知道，我就能对父皇好一点儿了。”
    叶知秋拍了拍她的胳膊，安抚道：“你对父皇已经很好了，太过刻意，反而会让父皇感到不自在。
    苏木和王太医一直在研究治疗瘕痛症的方法，他们肯定能找出治好父皇的方子，你不要太担心了。”
    凤玥心下稍宽，用帕子拭去眼泪，“事到如今，也只能往好处去想了。”
    叶知秋开解她一番，便跟她打听，“你见过你九哥吗？”
    “先前在父皇寝宫里见过一面，给父皇问了安，便去接替十一了。”凤玥说着神色便有些冷了，嗤声冷笑，“真是个孝顺儿子，父皇刚醒，他就急着奔到那女人身边去了。”
    叶知秋知道她后面这话说的是十一，有些好奇，“宣宝锦怎么了？”
    “听说昨天一夜没睡，为父皇念经祈福，有些着凉，又动了胎气。宫里也传来消息，说太后娘娘得知父皇昏迷，着急上火，犯了头痛的老毛病。
    在父皇这边尽完了孝，太后那边自然也要表示一下，一大早就哭哭啼啼地张罗着要回城。十一不放心，便放下手头所有的事，亲自护送她去了。”
    凤玥越说越来气，“有了身子，就在慈安宫好好养胎罢了，赶来凑什么热闹？”
    叶知秋多少能猜到宣宝锦的心思，她未必想来凑这个热闹，可为了彰显自己对十一的关心和重视，她不得不来。事实证明，她这一趟来对了。
    怀着孩子，整夜为凤帝诵经祈福，又不顾自己的身子，赶回去探视梁太后，甭管真情假意，这“贤孝”的美名算是赚到了。
    凤玥没听见她说话，便又问道：“九嫂，你找九哥有事吗？”
    叶知秋笑笑，“没什么事。”
    因为凤帝那番模棱两可的话，她有些心神不宁，想跟凤康说说话定定心罢了。
    又说了一阵子话，有人来传凤帝的口谕，让大家去考验场地集合。
    由于凤帝突然发病，所有人都被滞留在了围场。省去赶路的时间，考验便比昨日提早了半个时辰。
    还是那朵硕大的佛莲，还是那十八名武僧，第一个上场的是七皇子凤兖，一身长袍打扮，选的是文试。
    他的口才虽不及大皇子和四皇子，可胜在言语风趣，说说笑笑间，拿到了七分，是所有参加过考验的皇子之中得分最高的。
    接下来是八皇子凤存，选的是武试。
    别看他性子鲁莽，言语冒失，武功却是不低，居然也拿到了六分。
    按照顺序，凤康本该在八皇子之后上场，然他被公务绊住了脚，只得暂时跳过，让十皇子先来。
    凤兆选的是文试，从上场到下台，始终挂着一副笑面，慈眉善目的，比那些面无表情的武僧还像和尚。他的成绩中规中矩，拿到了六分。
    十一护送宣宝锦回城，不知道什么原因还没有赶回来，跟凤康一样暂时跳过，由十三、十四皇子凤寂递补上场。这两个人选的都是武试，同样得到五分。
    两人下了场，已是午时了。
    凤帝身体抱恙，不能再去打猎，自然也就无法张罗露天烧烤了。
    他和少数人的午饭依然由叶知秋经手，其他人没有这等待遇，只能到大灶去领些饭菜，对付一顿了。有那实在吃不惯大锅饭的，暗地里塞了银子，让厨子另外开了小灶。
    饭后休息一个时辰，考验继续。
    让大家意外的是，下午场第一个参加考验的既不是上午跳过的凤康，也不是顺排的十五，而是十一。
    凤况选的也是武试，连过八关，却在第九关的时候露出一个破绽，被那武僧击出场外。最后拿到八分，取代了、七皇子，成为第二轮考验的最高分得主。
    随后有“棋痴”之称的十五又一鸣惊人，将佛莲当成棋盘，将十八武僧看作棋子，以下棋的方式，一口气通过文试九关，拿到了第一个满分。
    与他相比，十六、十七和十八这三位皇子就表现平平了，分别拿到了六分、五分、五分。
    凤康最后一个上场，一身玄色骑装，立在一群光头武僧中间，瞧着分外冷峻英挺……
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