凤康不明所以，“紫英怎么了？”
    “行为可疑。”叶知秋一字一顿地道。
    紫英算半个家生子，其生母卢氏是凤康的奶娘。原是大户人家的女儿，嫁于教书先生为妻。丈夫早早就过世了，长子也在一场意外之中丧生，膝下只有紫英这么一个女儿。
    母女俩靠替人浆补为生，日子过得十分清苦。十几年前，卢氏因为一场疾病双目失明，走投无路，带着紫英前来投奔刚刚分府出宫没多久的凤康。
    凤康感念卢氏的哺育之恩，将母女二人收留在府中，好吃好穿地供养。
    有奶亲这层关系在，紫英本可以做一个十指不沾阳春水的大小姐。她为报答凤康，却自愿当了丫头。起初只是替凤康整理书房，后来专职照顾鸣儿。
    凤康出使番国期间，鸣儿被接到七公主府上，她便做了后院的管事。
    叶知秋留意紫英许久了，除去出身一项，这姑娘几乎可以说是完美的：漂亮，聪慧，勤恳，孝顺，谦逊知礼，进退有度。
    这几年将王府后院打理得井井有条，赢得了所有下人的尊敬。就连向来很少夸人的东霞，看过紫英掌管的账目，也是称赞不已。
    唯有在吃食上口味刁钻了些，不过是无伤大雅的小毛病。
    只是这世上没有完美的人，表现得太过完美反而让人觉得不真实。不真实的背后，要么是本性虚伪，要么就是有所图谋。
    “可疑？”凤康仍然糊涂着，“哪里可疑了？”
    叶知秋弯了唇角，“趁我不在，勾搭我身边的人，这还不可疑吗？”
    “我当是什么事呢。”凤康不以为然地摇了摇头，“每逢年节，府里关系要好的下人都会挑个不当值时候，聚在一起吃饭喝酒。
    今天是冬元节，紫英请东霞她们吃顿饭，不是很正常吗？”
    在叶知秋看来，这一点儿都不正常。
    据她所知，紫英跟东霞她们关系并不要好，顶多比路人强一些，见面问句“吃了吗”的程度。
    大户人家讲究是“忠于一主”，最忌讳下人牵连不清，就是夫妻二人的近侍之间也要避嫌，不能互通消息。
    凤康所说的那种聚会确实是有，但仅限于在公共地域当差的下人，比如王府各个外门房的人可以要好，但是内院各门房的人之间就要避嫌。
    虽然她从来没有把东霞她们当下人来看，也从来没把这类规矩当成防御的重要手段。可这并不妨碍别人把她们当成下人，更不妨碍别人想攻破她的防御。
    紫英在王府生活了十多年，又是那样精明强干的人，对下人之间的相处之道必然了若指掌。更何况她的身份如此特殊，出了融霜院是下人，回到融霜院就是主子，理应更加谨言慎行才对。
    却以一院之主的身份，请别人院子里的“下人”吃饭，还是在没有知会人家“主子”的情况下，私下相邀，怎么想都不正常吧？
    凤康半晌没听见叶知秋说话，疑心自己说错了什么，伸手揽住她的肩头，“你这个家的女主人，若觉得紫英有什么问题，只管按自己的意思处置了便是，我不会插手的。”
    叶知秋不置可否地笑了笑，说实话，她并没有把自己当成女主人。虽然她很努力地适应了，可就算把整个王府都改成菜园子，也找不到归属感。
    “王妃”二字对她来说不过是个角色而已，在需要的时候扮演一下就够了。她的心早就飞回秋叶村了，只是因为他在，她才甘心留在这繁华与富贵编织的戏中。
    不管紫英有什么目的，只要还没有实质性地侵犯到她，她便懒得行使女主人的职权。不行使，并不代表她不会防备。
    走着看吧，是狐狸总有露出尾巴的那一天！
    回到若晨院，东霞几人已经回来了。东霞和添香还好，小蝶和桂粮却是喝了不少的样子，脸颊红扑扑的，说话舌头都有些打卷了。
    紫英也如她所料，随她们一道来了。先给两人见了礼，又言辞恳切地谢罪，“东霞姐姐和几位妹妹伶俐可人，深得王妃信赖，奴婢一直仰慕她们的人品，总想着跟她们学习一二。
    只是平日里各忙各的，总也寻不到合适的机会。
    今天过节，又难得清闲。且融霜院里只有奴婢和母亲两个人，实在冷清了一些，奴婢便想着将几位姐妹叫到一起吃顿饭，热闹热闹。
    是以未经王妃允许，便贸然请了东霞姐姐和几位妹妹过去。也是我们话语投机，谈天说地的，就忘了时辰，不想怠慢了王爷和王妃。
    都是奴婢考虑不周犯下的过失，请王妃责罚奴婢，千万不要责怪东霞姐姐和几位妹妹。”
    说着深深地福下~身子。
    叶知秋面上带笑地将她扶起来，“你好心请她们一起过节，我感谢你还来不及呢，怎么会责罚你呢？
    倒是我们提前回府，坏了你们的兴致，真是让人过意不去。
    既然你和东霞她们这般投契，不如就在这里坐一坐吧。左右时辰还早，而且我也一直想跟你说说话。
    不过酒是不能再喝了，我叫人煮了醒酒汤来，咱们就以汤代酒，聊个痛快吧。”
    长夜漫漫，闲着也是闲着，拿谁来消磨时间不是消磨呢？
    紫英有些受宠若惊，“承蒙王妃瞧得起奴婢，奴婢便恭敬不如从命了。”
    凤康听她几句话就把他给外出去了，心下有些悻悻的。
    女人之间有话要说，他一个大男人也不好留下，而且关于今天宫里发生的事情，也要跟沈长浩念叨念叨，顺便商议一下对策。便主动腾出地方，到前头书房去了。
    东霞几人都是手脚麻利的，很快就准备好了聊天必备的吃食，有几样易消化的点心，有肉脯鱼干，有各色瓜子，还有新鲜的水果，饮料是山楂茶和解酒汤。
    于是各自就座，开聊。
    不聊不知道，紫英的口才居然这么好。不但口才好，而且很有见地，学识在女子之中也算是渊博的。不管什么样的话题，都接得上话，引经据典，足够风趣，还时不时地说出一两句见解独到的名句来。
    若非怀疑她有不可告人的目的，叶知秋还真想将她引为知己，培养成闺蜜。
    小蝶没什么戒心，俨然已经把紫英当成好姐妹了，茶话会散时，亲自送她出门，回来犹自赞不绝口，“紫英姐姐平日里看着像是个性子高傲的人，相处深了才知道她人这么好。
    长得标志，又善解人意，还做得一手好菜。放着这么好的姑娘不娶，真不知道王府里那些男人的眼睛都长哪儿去了。”
    添香一边收拾着桌上的茶盏，一边拿眼瞪过来，“跟人家吃了一顿饭，就相处深了？你可真是……”
    话说到一半，就被东霞抢了话头，“行了，别光顾说话，时辰不早了，赶紧收拾。
    小蝶，桂粮，你们两个喝了不少的酒，今天晚上就回去休息吧。珠米，你烫伤了脚，行走不利索，也回去休息，我和添香来值夜。”
    待那三人端着托盘出门去，叫添香出去守着门，表情郑重地对叶知秋说道：“小姐，紫英这个人，你得多防着些。”
    叶知秋一听这话就笑了，“怎么，你也觉出她不对了？”
    “还真是什么都瞒不过小姐。”东霞也跟着笑了，笑完又正了神色道，“她来请我们过去吃饭的时候，我只当她想通过我们跟小姐拉近关系。
    可吃饭的时候，她总是有意无意地问起秋叶村的事。”
    叶知秋眸色微沉，“这么说，她感兴趣的不是我这个人，而是我的老窝了？”
    “我也是这么觉得。”东霞点了点头，又道，“小蝶没多少心眼儿，人家问她就说。好在有我和添香轮流岔开话题，没让她透出去多少有用的。
    紫英大概是觉察到了，后来便不问了。
    我原想把她灌醉了，套套她的话。谁知她精得很，推了一杯又一杯，把话说得滴水不漏。我一个不留神，反倒被她劝着多喝了好几杯。
    不过我趁紫英出去的空当，从紫英娘嘴里问出一件事儿来。”
    “不愧是我干娘的得力干将，就是机灵。”叶知秋先夸了她一句，又饶有兴致地问道，“你都打听到什么了？”
    “听紫英娘话里的意思，她原本是想让王爷收了紫英的。后来王爷奉命出使番国，一去就没音讯，她唯恐王爷凶多吉少，误了紫英的终身，便托人给紫英寻了一门亲事。
    具体是哪家的公子她没说，可看她提起那位公子时的样子，家境和人品应该都是不错的。男方的母亲来相看过紫英，对紫英也很满意，于是定了口头婚约。
    可惜还不等托了媒人来说亲，那位公子就得了一场急病暴毙而亡。
    在投奔王爷之前，紫英还有一个指腹为婚的准夫婿，也是得病没的。
    因为这个，紫英娘怀疑紫英八字克夫，叫融霜院里守门的婆子去庙里找人算了，卦象上说她不是克夫之命，而是富贵命，一般的男子无福消受，只有大富大贵男子才娶得。
    紫英娘害怕再伤人命，就没再给紫英张罗亲事。
    我瞧着紫英娘对卦签上的话深信不疑，认定了那大富大贵的男子就是王爷，只怕一心想让小姐抬了紫英给王爷做偏房呢。”
    ——R1152