瓶子里有的装了花种，有装了花枝或是裹着泥土的花根。盒子里还放着一本精心装订的小册子，里面详细记录了播种和扦插的方法，病虫害的防治，以及日常打理应该注意的事项。
    梁太后翻看几页，便看得入了迷。
    叶知秋趁机将带给穆皇后的礼物呈上，是一套精心打造的玻璃茶具，茶壶和茶碗都做成了双层的，既保温又不烫手。穆皇后看过十分喜欢，夸赞几句，顺水推舟给她和莎娜赐了座。
    叶知秋和莎娜并排坐在穆皇后脚边一个很突兀显眼的地方，方便两旁的人进一步端详打量。托这个特殊位置的福，她终于看清了在座各人的模样。
    坐在右边的是一群年纪从二十到五十不等的女人，从衣着打扮上能清楚地分辨出等阶高低。坐在最前面的是一个年过五旬的妇人，体型不能说肥胖，可着实当得起“丰腴”二字。
    圆脸浓眉，眼睛略呈三角形，盼顾间总是有意无意地带出几分评判和挑剔。根据刚才发声的位置推断，这位想必是宁妃。
    紧挨着她坐的是一个体型比她小了足足一号的美妇人，看起来只有三十几岁的样子。如果说皇后和宁妃是风韵犹存，那么这位可以说是青春未逝：巴掌大的瓜子脸，秋波荡漾的眸子，水嫩润泽的肌肤，朱红一点的嘴唇……
    浑身上下无处不散发着成熟妩媚的风情，仿佛年华停留在了花开最盛的那一刻。
    不知是容貌还是眉眼之间的神韵，与十一有那么一点相似。不用说，这位就是十一的亲娘芸妃了。
    其后那些女人年龄容貌各不相同，或婉约，或清丽，或美艳，总之各有千秋。让人不得不感叹一句，凤帝当真是艳福不浅！
    坐在左边的年龄段明显较低，大多集中在二十到四十岁之间，比右边那一群更加鲜活有朝气，百花争艳一般，令人目不暇接。其中有两个是叶知秋的熟人，一个自然是七公主凤玥，另一个则是与她有过一面之缘且“神交已久”的定王妃，宣宝锦。
    看见七公主对她微笑，便略一点头，算是回礼。
    叶知秋和众人目光交错、相互打量的工夫，穆皇后将那套玻璃茶具挨个拿起来细看，越看越爱不释手。她没有别的爱好，就喜欢喝茶，对各式各样的茶具也格外钟爱。
    因这份礼物送得十分贴心，便又夸赞了叶知秋几句。
    除了穆皇后，宁妃在后宫之中算是资历最老的嫔妃，儿子又有出息，是以一直将自己视为后宫第三人。惯爱打压其他嫔妃，就是对太后和皇后也只是表面恭敬，背地里多有微词。
    虽然打心底里瞧不上叶知秋，可见她给太后和皇后都送了见面礼，没有自己的份儿，心里很不平衡，瞅着空子便阴阳怪气地开了腔，“我先前还纳闷，雪亲王那么精的一个人，出使番国四年多，怎么就带回来两箱子国书和一堆不值钱的破烂儿呢？
    看了送到太后娘娘和皇后娘娘手上的东西，我才明白了，敢情好东西都拿去孝敬旁人了。”
    梁太后听她冷嘲热讽，连“孝敬”俩字都用上了，忍不住掀起眼皮看过来，却没有出言呵斥的意思。其他人也都将目光集中在叶知秋的脸上，单看她怎么应对。
    叶知秋也不看宁妃，微微仰头，看向上头坐着的两人，面色谦恭地笑道：“来京城之前，为准备这见面礼，民女着实费了一番脑筋。
    太后娘娘和皇后娘娘都是千尊万贵、品性高华的人，定然看不上那些金银俗物。知秋不过是一介农女，整日跟米粮蔬果打交道，实在拿不出清雅脱俗的好东西。
    思量许久，便请村里大的匠人赶制了几件瓶罐器皿，不值什么钱，只是样子新奇罢了。锦上添花是做不到的，能博太后娘娘和皇后娘娘一笑，聊表孝心，知秋就心满意足了。”
    凤康的确“孝敬”了她十船东西，虽然她并不知道里头有没有宁妃所谓的“好东西”，不过她相信，凤康既然敢给她，就一定做了周全的安排，绝不会让人抓住把柄。
    她不会白痴到拿凤康从番国带回来的东西送礼，但凡有点脑子的都能想明白这一点。所以没有必要解释，有些事越描越黑，说多了反倒显得心虚了。
    “那样漂亮的东西居然出自乡村工匠之手？”芸妃一脸惊讶地唏嘘道，“都说巧手在民间，果然没错。我看那些瓶罐和器具俱是通透清亮，不知道是什么材质？”
    凤玥听出芸妃是故意说这话，好给叶知秋搭台唱戏的，心领神会地接起话茬，“芸母妃想必吃过罐头，喝过果酒，那用来装罐头和果酒的瓶子，便是同样的材质。”
    玻璃瓶装的罐头和果酒早就出现了，那时候凤康还没从番国回来呢。继叶知秋那句“不值什么钱”之后，无异于又给了宁妃一记耳光。
    “是吗？”芸妃似乎不太相信，“同样材质的东西，为何差别如此之大？”
    “同样材质的东西，花费的工夫和心血不同，品质当然也不尽相同。就像玉一样，随便打磨几下拿出来就是粗玉，精雕细琢之后便是美玉。
    芸母妃瞧瞧皇后娘娘手上那只玻璃盏，小巧玲珑的一件物什，却要经历选料、清洗、煅烧、搅浆、吹塑、打磨等七七四十九道工序。
    而且是专门为皇后娘娘打造的，天下间只有这么一套。”
    芸妃和凤玥的这一轮对话，纯粹是为了找补和挡刀的，以防别人说叶知秋拿了装罐头和果酒的便宜东西来敷衍太后和皇后。言外之意，这礼物材质的确差了些，可胜在用心，花了大工夫，加之物以稀为贵，价值绝不亚于美玉。
    穆皇后听说天下间只有这么一套，心里果然十分熨帖，看着手里的茶具眉花眼笑。梁太后得了稀罕的花种不说，附带拿到的装花种的瓶罐也是精细物件，拿人手软，神色也比先前缓和了许多。
    其他人或艳慕或赞叹，只有宁妃被接二连三打了脸，心里气恼不已，皮笑肉不笑地道：“我听说芸妃妹妹早几天就得了一件稀罕物，怎的藏着掖着，也不拿出来给我们大家伙儿瞧瞧？”
    她冷不丁提起这茬，无非有两层意思：一是暗讽芸妃不等皇帝下旨就急着讨好一个农女；二是指责叶知秋不懂礼数，越过太后和皇后先给芸妃送了礼，没把太后和皇后放在眼里。
    梁太后一听这话立刻沉了脸，“真有此事？”
    ——R1152