莎娜忙收回紧跟着叶知秋伸出去的手,张大了眼睛茫然地问:“为什么不能吃?”
老妈妈面无表情地瞥了她一眼,“吃了东西就会出气,会内急,若在太后娘娘和皇后娘娘面前隐忍不住,会很失礼。所以从现在开始,你们什么都不能吃,连水都不能喝。”
“肚子饿得咕咕叫就不失礼了?”莎娜举一反三地问。
“饿过劲就不会叫了。”老妈妈接话接得很顺溜,好像早就料到她会这么问。
莎娜苦着脸,可怜兮兮地看向叶知秋,“叶姐姐,我不进宫了行不行?”
“忍一忍吧。”叶知秋苦笑着劝抚她,“就半下午,谢恩完了咱们就能喝水吃东西了。”
莎娜瞟着点心盘子吞了吞口水,“好吧,为了叶姐姐,我忍。”
叶知秋听她这话有点怪,也没往深处想。见添香和小蝶将镜子拉到她面前,便抬眼看去,只见里面有一个中规中矩却处处透着庄重淑娴的美人,表情略带惊讶地与她对视着,陌生又熟悉。
好一会儿才反应过来那是她自己,由衷赞叹,“两位妈妈梳妆的手艺真是出神入化!”
只怕青楼里面的姑娘经她们的手捯饬捯饬,也能变成良家闺秀。
莎娜挤过来前后左右地照了照,惊呼道:“哎呀,一点儿都不像我了!”
两位老妈妈感觉这话有贬低她们手艺的意思,脸色齐齐一沉,怒意还没酝酿出来,就听她又来了一句,“跟我爹爹珍藏的那副中原仕女图上画的人一样,好厉害!”
于是老怀甚慰,双双表情舒展。
叶知秋瞧出这两位对自己的手艺很自负,腹内暗笑,面上郑重其事地给她们道了个万福,“多谢两位妈妈。”
添香得到信号,笑吟吟地走上去,一人递上一个鼓鼓的荷包,“辛苦两位妈妈了。”
两位老妈妈接了荷包,掂量出其中的分量,脸上难得露出了笑纹,“不用客气,我们也是听命办事。入宫觐见宜早不宜迟,两位姑娘准备准备,赶紧动身吧,我们就先告辞了。”
说完齐齐一福,起身向外走去。背影说不出的谦逊满足,大有功成身退的意味。
“两位妈妈慢走。”叶知秋等人福身相送,早有小丫头候在门外,引着她们出门而去。
等二人出了院子,屋里的众人均长出了口气。
“我的个娘啊,元妈就够吓人的了,这两个老妈妈更吓人。”妞妞抚着胸口唏嘘。
说完见佳禾冲她挤眼,一时没反应过来,“你眼睛怎的了?该不是叫元妈训出毛病了吧?”
佳禾气恼地瞪了她一眼,转身面向门口,和其他几个女孩儿一道,规规矩矩地福身见礼,“元妈。”
妞妞头皮一麻,扭头望去,见元妈领着打扮停当的云罗和哑妮进了门,登时慌了手脚,噌地一下躲到叶知秋身后去了。
元妈这会儿没有闲心理会她,权当没瞧见,来到叶知秋跟前上下打量一番,赞许地点了点头,“嗯,不错,不愧是宫里出来的,就是知道宫里人喜欢什么。”
语气顿了顿,又道,“多寿两个时辰前就到了,要送进宫里的礼物都归置好了。呈给太后和皇后的见面礼单独拿了出来,已经放进车里了,待会儿进了宫叫这俩丫头帮你捧着。”
“我知道了,元妈。”叶知秋笑着答应,感觉一说话,裹在胸口和腰上的东西就紧勒着皮肤,气息变得轻细许多,声音也跟着婉约了几分。
元妈伸手帮她理了理额头的碎发,然后在她肩上轻轻地拍了拍,“那就去吧。”
这里离皇宫不算太远,只有半个时辰的路程。不过进了宫门还有经历数个关卡和数道程序,也要耗费不少时间,不紧着些就该迟了。
该说的昨天都已经说完了,叶知秋回了句“好”,便招呼莎娜和云罗、哑妮向外走去。
沈长浩和阿福、虎头等人早就在院外候着了,看到她和莎娜眼睛纷纷亮了起来。
“姐姐,你真好看,嘿嘿。”虎头咧嘴傻笑。
阿福欣赏又艳慕,在她身上摸了几把,“啧啧,知秋姐姐太美了,你早就该这么打扮。”
沈长浩目光有了一瞬的痴怔,随即轻笑着赞道:“叶姑娘这身装扮端庄大方,很是温雅贤良。”
“谢谢。”叶知秋生怕脸上的粉掉了,不敢动作太大,只冲他微微一笑。一抬头,看到多寿一脸风尘地站在人堆里,便点头致意。
“知秋姐,快上车吧。”玉禾在旁边催促道,“你和莎娜姑娘先走,我和阿福姐、沈公子押了东西在后头跟着。”
烦劳这么多人为自己跑腿费心,叶知秋心里有些过意不去。只不过现在不是说客气话的时候,便不多言,提着裙角登上前面那辆马车,云罗紧跟着她上去了,哑妮随着莎娜坐上后面一辆马车。
两辆马车一前一后出了成府后门,穿过一道窄巷,拐上宽阔的大道。向北走了约莫两刻钟的工夫,转头向东,又走了两刻钟的样子,便缓缓地停了下来。
“叶姑娘,皇宫到了。”赶车的侍卫用低沉的嗓音提醒了一句,便高高地打起车帘。
叶知秋弯腰下了车,举目望去,首先映入眼帘的是鎏金铆钉的红木宫门,高达三丈有余的红漆宫墙绵延不绝地向两旁伸展。城门之上谯楼迭盖,青砖碧瓦,雕梁画栋,飞檐翘角,华丽而庄严。
一位白脸公公怀抱拂尘,微微躬着腰身,立在宫门附近。看到有人下车,向前走了几步,用尖细的嗓音问道:“来的可是叶姑娘和莎娜姑娘?”
叶知秋猜测这位应该是宫里派出来接应她们的人,含笑应了声“是”。
“咱家是慈安宫的人,奉了太后的旨意在这儿迎候两位姑娘。”那公公听了她的回话,果然这般自我介绍。
“有劳公公了。”叶知秋朝他福了一福。
“应当的,两位姑娘请随咱家进去吧。”公公略作客套,便先一步转身,走到门前拍了两下。
厚重的宫门吱吱呀呀地打开一条丈许宽的缝隙,待叶知秋等人随着那公公进了门,又缓缓合上。
距离宫门不远的地方停着两顶软轿,四名太监低眉顺眼地立在轿旁。见他们过来,其中两人转身打起轿帘。轿子很小,仅容一人乘坐。
叶知秋和莎娜坐轿,云罗和哑妮只能捧着礼品盒子跟在后面。
在那白脸公公的引领下,轿子晃晃悠悠,在长长的宫巷里七拐八拐的,走了好一会儿,方在内宫门前停下。下了轿子改乘步辇,抬辇的人也由太监换成了婆子。
据叶知秋所知,后宫的主要交通工具就是腿,只有皇帝、皇后和太后以及身负殊荣的嫔妃才有资格坐辇。太后动用步辇来接她,着实给了她好大的面子。准确地说,是给凤帝和凤康面子。
辇轿没有帏帘,能看到身着宫装的宫女和太监迈着小碎步,在各处悄然而快速地走动,没有人交头接耳,也没有人四下张望。
叶知秋记着元妈的叮嘱,两手交叠放在腿上,目不斜视,端端正正地坐着。莎娜第一次进宫,看什么都新鲜,一双大眼睛滴流乱,盼顾流连。
越门过巷,走了许久,眼前出现了一座巍峨的宫阁,彩绘华丽的门楣上悬着一块红边蓝底的方匾,书有“慈安宫”三个金光闪闪的大字。
在宫门一侧下了步辇,两位衣着不俗、妆容精致的宫女迎上来,跟那位白脸公公简单交接了,便引着叶知秋四人进里走来。从门阁正中穿过,沿着高台甬道径直来到正殿。
又有四名宫女迎过来,两个接下云罗和哑妮手里的盒子,另外两个带她们到廊庑旁边鹿角房歇脚。
叶知秋跟在宫女身后进了正殿大门,绕过金漆木雕描金漆画的内屏门,再穿过一道珠帘门,进入厅内。暖意氤氲,馨香扑鼻。 里面不知道在说什么,传出阵阵女子的笑声。
“叶姑娘到,莎娜姑娘到——”
有宫女扬声通报,里面的说笑声戛然而止,许多道或探究或审度的目光从左右两侧投射过来,集中在她和莎娜身上。
她谨记礼数,低头垂目地往前走,看不到人脸。眼角的余光扫见一帧又一帧颜色各异却同样精美的裙幅,粗略估算一下,光坐着的就有二三十人。
待前面引路宫女停住脚步,避到一旁,隐约瞥见上头坐着两个衣着华贵的妇人,心知这便是梁太后和穆皇后了,于是屈膝跪下,“民女叶知秋,叩见太后娘娘,皇后娘娘。”
莎娜有样学样地跟着做了。
上面迟迟没有开口,偌大的屋子静悄悄的,没有一丝声音,落针可闻。
叶知秋额头轻轻碰着交叠撑在地上的手背,敛气凝神,伏身不动。能感觉到两道犀利的目光从后背缓缓滑过,还有两道相对柔和的目光若有若无地打量着她。
数个呼吸之后,上面终于发话了,“都起来吧。”
老妇人的声音,平稳无波,隐含威严。
“谢太后娘娘,皇后娘娘。”叶知秋磕了头,谢恩起身。依旧不敢抬头,颔首垂目地站着。
“好孩子,不必拘谨,抬起头来,让太后娘娘和本宫仔细看看。”
温和慈祥,听起来比先前那个声音要年轻一些。
叶知秋答了声“是”,缓缓抬头……
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