叶知秋被那一箭的力道震得虎口发麻，半截如意脱手，人也跟着趔趄了一下。
    她大惊失色，急忙稳住脚步，扭头转身，循着箭风飞来的方向看去。只见人群外围立着几匹高头大马，其中一匹马的马背上坐着一个身着玄衣的人。
    长眉乌黑，斜立入鬓；凤目狭长，眼角上翘；两片薄唇紧紧地抿在一起，形成一个倨傲带怒的弧度；下巴上留着寸许长的胡须，若隐若现地遮住了清瘦又不乏刚毅的线条，更平添了几分沧桑的味道。
    左手握着一张半人来高的圆月弯弓，手臂擎在半空，还保持着拉弓射箭的姿势。目光雪亮锐利，被风尘满布的面孔一衬，犹如两柄刚刚出鞘的古剑，越过百十多丈的距离，直指向她。
    四目相对的刹那，叶知秋感觉有什么东西在心底轰然炸开，将原本就凌乱的思绪搅得愈发凌乱，从一团麻变成一堆棉絮。分不清是苦是甜，是欢喜是心酸，是疼痛还是思念，脑子里只有一个念头是完整的：
    是他，他来了！
    周围的一切都变得模糊虚幻，仿佛天地间只剩下她和他。一个静立高台，一个端坐马背，遥遥相望。目光纠缠，包含千情万绪，以旁人听不见的言语默默倾诉，也以旁人觉察不到的方式转换。
    恍若凝视了一辈子那么久，又似只有一瞬间。他倏忽地眯了眸子，将所有的情绪掩盖在浓密的眼睫之下，能感觉到的，只有不假掩饰的冷怒。
    他嘴唇动了动，不知道说了什么。旁边一人利落地捧起箭筒，双手奉上。他伸手一抓，取出三只羽箭，悉数搭在弓弦之上。三个泛着青黑光泽的箭头，分别对准了台上的账房先生，手艺人，樵夫，杀意凛然。
    台上几人，台下几千人，无一例外变了脸色。叶知秋翻腾的思绪如潮水一般退去，唯有一股怒火冲天而起。想都没想，便跨上两步，张开双臂挡在那三人前面。
    她没有慷慨激昂地说出“要杀他们先杀我”之类的话，可神情举止，足以让他读懂对那三人的袒护之意。
    凤康眸子陡然张大，又深深地眯了起来。张合之间，离他最近的人捕捉到他眼底疯狂滚动的暗潮，危险得如同传说中能吞噬一切的暗黑之潭。
    扶着箭尾的手指用力，将三枚箭头拢在一处，齐刷刷地对准了她的胸口。
    “主子？！”
    立在后方的张弛和洛晓雁见状大惊，同时出声阻止，却见他突然扬起手臂，将箭头对准天空，拉圆弓弦，“嗖”地一声射了出去。
    人群唯恐被他误伤，矮身抱头，惊慌躲闪。羽箭在半空之中划出三道斜直线，飞出数十丈远，失了力道，先后没入树丛山脊之后。
    他将箭头对准她的时候，叶知秋感觉到了浓烈的恼恨。有那么一瞬间，她几乎以为他真的想杀了她，后背不由自主地渗出了一层薄汗。
    此时他已经扔掉了那张弯弓，驱马向这边走来。她依然心有余悸，以至于忘记收回张开的手臂。
    从他击落玉如意，到弃弓前行，不过十数个呼吸。人们根本搞不明白这短短的时间内发生了什么，但是本能告诉他们，这个人很危险，不能招惹。不劳他的随从呼喝提醒，便纷纷避退，给他让出一条路来。
    他旁若无人，穿过人群长驱直入，在台前停住，翻身下马，拾级而上。
    “那不是康九爷吗？！”
    不知道是谁低低地喊了一声，让那些见过“康九爷”的秋叶村民如梦初醒，人群之中响起一片或惊疑或笃定的议论。
    “是康九爷吗？瞧着不大像啊。”
    “没错儿，是他，就是那个从京城来的康九爷！”
    “哎哟，长得挺俊的一个人，咋留上胡子了？”
    ……
    龚阳比他们早一步认出凤康，只是不敢确定。这会儿一脸惊讶，目光在他和叶知秋之间来来回回地移动。
    帐篷里的人反应各异：
    成老爹先是大惊，不知道康九爷消失四年之后，为何又出现在这里？而后是担忧，唯恐这个曾经与孙女儿牵扯不清的男人坏了眼前的大好姻缘。
    虎头是惊中带喜，三步并作两步奔出帐篷，急急张望。
    在他心目中，姐姐是天底下最好的女子，理应与相貌、人品和才华都出类拔萃的男人匹配。今天来求亲的人，无论哪一个成为姐姐的夫婿，他都不乐意。
    凤康也不是百分之百合格，可比起台上那三个要好得多。不管怎么说，那都是他叫过“姐夫”的人。
    东霞、西月、添香和小蝶只听过“康九爷”的名，从未见过他本人。听说传闻中的康九爷出现了，满心好奇，争先恐后地涌到窗口，想看一看唯一一个赢得过小姐芳心的男人长什么样子。
    闻夫人也对这个夺了自家儿子爱情先机的“康九爷”很感兴趣，只是碍于身份地位，不好失了仪态。和元妈一道，端庄地坐在桌边。
    元妈是最淡定的一个，面上无波无澜。若是留意细看，便能发现她一向森凉的眼底泛着浅浅的笑意。
    鹿皮的靴子踏在木板上咚咚作响，每一下都如同踏在心坎上。叶知秋屏住呼吸，紧紧地盯着那个一点点升高、一步步走近的身影。
    三十米，十五米，十米，五米……
    他在距离自己两米的地方站定，那张她思念了无数次的脸孔清晰地映入眼帘，那么熟悉，又那么陌生。她思绪万千，想说“你终于来了”，话一出口，却自动变了样。
    “这位公子，你想入赘吗？”
    凤康脸色不出意料地黑了两分，抿了抿唇角，不作言语。
    “公子看过招亲告示吧？那么对招亲条件和规则也应该一清二楚。请问公子姓什么叫什么？今年贵庚？家住哪里？是做什么营生的？可曾成亲？家里有没有妻妾通房？外面有没有红颜知己？”
    一连串的问题不受控制地从她嘴里冒出来。
    凤康依然不说话，只是居高临下，用复杂凌厉的目光地盯着她，似乎要将她薄薄的面皮看穿一样。
    叶知秋目光一转，看到几名侍卫随后走上台来，脸上的笑容愈发灿烂了，“这几位公子，你们也是来求亲的吗？”
    他们哪有胆子跟主子一争高下？急忙停住低头。张弛和洛晓雁对视一眼，都从对方脸上看到了忧虑之色。原以为主子赶到，一切问题都能迎刃而解。现在看来，好像没那么简单。
    “几位公子，你们到底是不是来求亲的？”叶知秋又一次言不由衷地发问。
    “滚。”凤康终于开口了，话却不是对她说的，眼睛看向她身后那三个目瞪口呆的人，“不要再让我看见你们，否则，杀无赦！”
    被他冷厉如刀的目光一扫，那三人不约而同地打了一个寒颤。樵夫切身体会了那一箭的威力，对他的恐惧已经深入骨髓，哪里还敢作半刻停留？撒腿就跑。
    在叶知秋将玉如意递给樵夫的时候，另外两个就已经注定要下台了，只因凤康的出现，耽搁了而已。他们很有自知之明，知道有这么一位吓人的主儿杵在这里，从樵夫手边飞走的佳人再怎么扑腾，也绝不可能落在他们的手里。
    佳人再好，财产再多，也得有命享受才行！
    是以毫不留恋，跟在樵夫身后，连滚带爬地下台去了。
    龚阳和五名侍卫都很清楚，这已经不是他们能插手的事情了，识趣地退到一旁。台子中央只剩下目光湛冷的叶知秋，和脸色阴晴不定的凤康。
    台下鸦雀无声，落针可闻。
    “你凭什么赶走他们？”叶知秋先开了口，语带怒责，咄咄逼人。
    凤康不应声，向前迈了一步，将彼此的距离拉短到半米，用高大的身影和幽深的目光将她整个笼罩。
    熟悉的气息扑面而来，心房的某一角悄然崩塌，压抑了多日的疑惑、不安、委屈和埋怨一股脑地涌现出来。叶知秋眼圈泛红，冷冷地与他对视着，“你没有什么话要对我说吗？”
    凤康目光微微一晃，有了疼惜之色，“知秋……”
    他轻轻地唤着她的名字，抬手抚向她的脸颊。
    这亲昵的称呼和动作，让急待他解释的叶知秋怒火更盛，毫不留情地拂落他的手，“不要这么叫我。”
    凤康动作奇快，反手一抓，便将她的手腕握在了掌心之中。
    叶知秋挣扎了一下，感觉他手如铁钳，牢牢禁锢，索性放弃了，眼带鄙夷地盯着他，“大庭广众之下，你想强抢民女吗？”
    凤康不辩不答，缓缓矮下身形，单膝跪在地上。
    “你干什么？”叶知秋吃了一惊。
    凤康抬头凝望着她，字字清晰地说道：“凤康，字子安，今年二十有七。从前家在京城，今日起将定居清阳府。从前以权谋为生，今日起将守拙田园。至今尚未娶妻，家中无妻妾通房，外面无红颜知己。
    苍天为鉴，日月为证，我凤康今生今世只娶你叶知秋一人，爱你敬你，疼你护你，与你两相厮守，白头偕老，生死不离。
    若违此誓，天地不容！”
    ——RS