叶知秋见他话说一半，有些吞吞吐吐的，便打趣道：“什么要求那么难以启齿？该不会是让我上天给你摘一把星星入药吧？”
    “不是的。”闻苏木赶忙摆了摆手，敛去窘色，细说缘由，“清阳府地域偏北，气候偏干。有很多药材喜湿贪热，在这边无法生长，只能从南方采购。不但数量少，价钱也高，普通百姓都用不起。
    我知道你用来种菜的暖棚能随意调控温度和湿度，也许可以用来栽种南方的药材。我想问问，你能不能在医馆附近开辟一片带有暖棚的药圃，让我闲暇里试着栽培药草？”
    “我还当是什么高难度的要求呢，原来就是这个啊。”叶知秋忍不住笑了起来，“这什么不好说的？地是现成的，反正开唇要建医馆，药圃也就是顺带手的事儿。
    这样吧，我先给你建一座小的试验棚。你觉得可行的话，再建几座大的，专门用来栽培药草。到时候你用药方便，我说不定也能多一项收入呢。”
    闻苏木知道这种暖棚十分耗费人工和银钱，因此开口的时候心有迟疑。她答应得这么爽快，反倒衬得他婆婆妈妈了，又是欢喜又是惭愧，“你放心，我定不会辜负了你的信任和期望。”
    “尽力而为就好。”叶知秋不习惯说些信誓旦旦的话，将话题转开去，“医馆在我名下，只要是用得着的东西，我都会配备齐全，你不用特地提出来。
    你个人还有什么要求吗？要是没有的话，我待会儿就把聘书写好，给你送过去。”
    “没有了，我只要能行医治病就很满足了。”闻苏木面带兴奋地道。
    两人围绕医馆聊了一会儿，东霞和西月便相携而来，传了闻夫人的话，依着吩咐留下照应。
    晚饭不似中午那般奢华，都是一些清淡可口的汤粥菜品。因为是小姐房里第一次摆饭，又有闻夫人额外叮嘱，厨房很卖力，样样做得精致，满满登登地摆了一桌子。
    这么多的饭菜，三人是吃不完的。叶知秋和阿福没有阶级思想，闻苏木也是平易近人的，于是招呼几个贴身伺候的丫头一起坐了。
    东霞和西月见惯了大场面，自是不怯的。添香和小蝶是第一次跟主子同席，很是拘束，一味添汤倒水，或者拿了公筷给叶知秋和闻苏木夹菜。
    偶尔吃上一两口，也是偏了身子，用手挡住嘴巴，唯恐自己的吃相冲撞了主子。
    闻苏木看得出来，她们避讳的主要是他，吃个六分饱便借故离开。剩下一群女将，气氛果然松快了许多。阿福和西月很是投缘，你一言我一语，叽叽喳喳说个不停。
    被她们感染，添香和小蝶也渐渐放开了，踊跃地加入聊天的队伍之中。
    等大家都吃饱喝足，将桌上的碗碟撤去，上了消食的茶汤，东霞和西月便打听挎包的织法。叶知秋让添香和小蝶取了一些粗棉线来，把竹筷子削尖削细，选了最基本的两种结扣，给她们做示范。
    随着手指翻飞，棉线被巧妙地编缠在一起，很快织成了一整片，让几个从未见识过这种手艺的丫头大感惊奇，各个跃跃欲试。
    经她手把手的教授，东霞、添香和小蝶三人很快掌握了要领。
    西月动辄落圈，动辄弄错针脚，织出来的花纹歪歪斜斜，不是窟窿就是眼睛，没一会儿就把好好的棉线弄成了乱麻。尝试了几次，泄气地扔掉，“不干了，不干了，这竹针棉线跟我八字不合，怎么都不听我使唤。”
    阿福在旁边幸灾乐祸，“我就说你不行吧？我跟知秋姐姐学过一回，情况跟你差不多。”
    “西月，你就是性子太急，沉不住气。”东霞一本正经地教导，“你一针是一针地慢慢来，就不会弄乱了。”
    “算了吧，织布我还行，织荷包实在太难了。”西月说着两眼殷切地看着她，“东霞姐姐，我下半辈子要用的大荷包就仰仗你了。”
    东霞笑着啐了一口，“你不想着嫁人，倒盘算赖上我了？待会儿回去我就跟夫人说，让她寻个远房亲戚家的小厮，把你远远嫁出去，夫人和我的日子也能过得轻省一些。”
    西月不羞不恼，身子贴着她笑道：“你比我年长半岁，要嫁也是你先嫁。”
    “我才不嫁呢，我说了要一辈子伺候夫人的。”说这话的时候，东霞编织的动作慢了下来，眼神微微黯淡，却别样坚定。
    “你真打算当一辈子老姑娘啊？”西月忽地坐直了，吃惊地盯着她，“我还以为你是说着玩的……”
    东霞显然不想讨论这件事，瞪了她一眼，“在小姐面前咋呼什么？”
    西月下意识地瞟了瞟叶知秋，便话头按下了。
    直觉告诉叶知秋，东霞似乎有什么隐情。不过那是人家的私事，她不愿打听，权当没听见。
    一群女孩子在一起编织聊天，时间过得飞快，不知不觉就到了二更天。闻府的规矩是二更过半各院落锁，东霞和西月赶着回去伺候闻夫人就寝，添香和小蝶也各自去忙活。
    阿福被请到西暖阁，由小蝶和阿红服侍，叶知秋这边则由添香和秀秀照应。
    不一会儿的工夫，就将沐浴用的热水、巾帕、香胰子以及替换的衣服备齐了。一个要给小姐宽衣，一个要给小姐擦身，殷勤得让小姐直冒汗。
    “我自己来，你们去休息吧。”叶知秋费了好一番口舌，才把她们打发出去。
    浴桶有半人多高，下面有一个中空的金属底座，用来煨碳保温。她在家里用惯了浴池淋浴，感觉这样洗澡太憋屈。泡了一刻钟，便打上香胰子，用清水冲洗干净了事。
    添香吩咐秀秀清理善后，自己做一些细致的活儿。铺开被子，放好汤婆子，将例外三层帐幔一一放下，又取了两块白色的像方糖一样的东西，添进熏香炉，晃亮火折子正要点燃，就被叶知秋阻止了。
    “不用点了，我没有熏香的习惯。”
    “小姐，这可不是普通的熏香，是上好的安眠香。”添香怕她不了解这东西的贵重程度，又强调了一句，“是宫里赏下的，夫人平日里都不舍得用呢。”
    只要不遇到烦心事，叶知秋并不担心自己的睡眠质量，不需要依赖熏香。在她看来，没有什么比清新洁净的空气更能让人安眠的了。
    “我不用，收起来吧。”
    见她坚持不用这好东西，添香的表情都有些惋惜。可也不好说什么，依言收了香料。等她躺下，留下一灯烛火，将多余的蜡烛熄了，自己到外间守夜。
    因为睡得早，叶知秋第二天天不亮就醒了。怕惊动外间的添香，躺在床上磨蹭了半个多时辰才起身。穿戴完毕，到院子里做了一套简单的舒展动作，代替慢跑。
    洗漱一番，喝了一碗垫底的热汤，有人来传话，说老爷夫人起身了。便带上添香和小蝶来到闻夫人的院子，晨省之后，再陪同闻夫人、闻老爷和闻苏木一道，去给闻老太医问安。
    五口人吃过早饭，闻老太医去逗鸟养鱼，自娱自乐；闻老爷照例去铺子巡视，查账点人；闻苏木去看医术，准备上岗；叶知秋则陪干娘，喝茶说话。
    原打算吃过午饭回去的，谁知西月跟阿福闲聊的时候，无意中得知今天是干小姐的生辰，嘴快地告诉了闻夫人。
    闻夫人好一通埋怨，怪叶知秋不早说。继而不顾她的反对，吩咐东霞去操持生辰宴，西月去发帖，将平日里交好的夫人小姐悉数请了过来。一方面给她庆生，一方面也是为了介绍新认下的干女儿。
    叶知秋盛情难却，哪里好意思甩手离开？只好让阿福跟多寿先回去，替她打理家里的事情。这一耽搁，又在闻府多住了两日。
    每天吃饭睡觉，喝茶谈天，日子过得无聊而漫长。好不容易捱到十一这天，才被闻夫人放了行。临走之际，却又碰上一个难题。
    “你们这是干什么？”看着四个丫头两个婆子臂弯里挎着包袱，齐刷刷地立在门口，她被惊到了。
    “奴婢们是伺候小姐的人，自当跟着小姐。”添香代表发言。
    叶知秋的脑袋顿时大了一圈，耐着性子劝说，“我不需要别人伺候，你们还是留在这里，替我照顾几位长辈吧。”
    “老太爷和老爷、夫人、少爷都有贴心的人伺候，轮不到奴婢们。奴婢们是夫人分派给小姐的，小姐去哪里，奴婢们就去哪里。”
    “我家里寒酸，吃的穿的用的都不如闻府。而且地方小，住不开这么多人……”
    “小姐放心，奴婢们的工钱和四时的衣服用度都是夫人给发的。奴婢们不挑食，有口吃的就行。住的地方就更不挑了，柴房也住得。”
    添香几人油盐不进，不管她怎么说，就是不松口，一副跟定了她的架势。
    叶知秋没辙了，只能向闻夫人求来一道命令。又好言哄劝，说等家里宽敞了，一定接她们过去。并且给她们分派了一项任务，让她们把针织的方法广为传授，发扬光大。
    带着五千两银票从闻府脱身，她感觉浑身轻松，就跟卸下了一块大石头一样。
    可惜的是，她的好心情只持续了一路，回到山坳，就接到了一则来自旬阳府的坏消息……
    ——RS