都说孩子是心口相通的，每一句不经意的话都源自内心最真实的想法。
    叶知秋知道鸣儿并不是针对她，只是害怕凤康成亲，有了自己的儿女，从而冷落他，她却无法置身事外，一笑而过。毕竟将来要和他生活在同一屋檐下，变成一家人的。
    作为“叶姐姐”可以轻松相处，作为“后娘”怕是就未必了。
    看着一脸认真请求她的鸣儿，想起燕娘的话和元妈的经历，她的心情微微有些沉重。对待小孩子不能敷衍，更不能说谎，一时间不知道该怎么回答。
    好在虎头插科打诨替她解了围，“你不想管我叫小舅舅拉倒，等姐姐成亲生一大串儿娃，他们都管我叫小舅舅，我才不稀罕你哩。”
    “我还不稀罕你哩。”鸣儿不屑地扬着下巴。
    “我不稀罕你！”
    “我不稀罕你！”
    ……
    一大一小两个孩子争得脸红脖子粗，叶知秋习以为常，也不劝，由着他们吵去。起身来到堂屋，照例给成老爹和元妈磕了头，坐下来陪大家说话。
    大家都知道凤康回来了，却善解人意地不提不问。不知不觉三更过半，外面的鞭炮声渐渐稀疏。孩子和上了岁数的人有些熬不住了，于是回家的回家，回房的回房，各自休息。
    五更末，在一阵紧似一阵的鞭炮声中，东方天际露出第一抹晨曦。吃过早饭，大人孩子走家串户开始拜年。
    成老爹早早准备好了压岁钱，坐在堂屋等着。往年家里穷，村里人怕他尴尬，都不许孩子去成家拜年。他眼睛不好，也不便四处走动，每逢过年心里都觉得空落落。
    如今日子过好了，眼睛复明了，他一心想弥补往年的缺憾。因此年前就知会了相熟的人。年初一一定要让孩子们来拜年。
    最先来的是董武一家，夫妻二人领着四个丫头，还带了半篮子炒熟的葵花籽，说是自家院子里种的。随后。包括老牛叔一家在内，在山坳里做事的人都带着孩子陆陆续续地来了。
    趁着大家说说笑笑没留意，水杏儿将叶知秋拉到僻静的地方，“知秋妹子，我能跟你商量件事儿不？”
    叶知秋见她脸色不太宽展，想她可能遇到什么难处了，笑着点头，“行，你说吧。”
    水杏儿看了她一眼，才犹犹豫豫地开了口。“我和你多禄大哥想分家单过。”
    “分家？”叶知秋有些惊讶，“为什么？”
    据她所知，水杏儿好脾气的人，跟多禄恩爱有加，跟公公婆婆小叔小姑也是相处和睦。而且去年夏天刚给老牛家添了一个大胖小子。被全家人当作功臣。
    形势大好的，怎的突然要分家呢？
    “你跟牛婶闹别扭了？”她猜测地问道。
    “没有。”水杏儿两手揉搓着衣角，一副难以启齿的样子，“去年你多禄大哥在你这儿干活儿，不是挣了不少钱吗？那钱都让婆婆要去了，说是攒着翻盖新房，好给多寿说媳妇儿。
    你多禄大哥那人实诚。又孝顺，不会藏着掖着，有多少就交多少，我一文钱也没见着。
    知秋妹子，你可别嫌我小气，我不是不乐意把钱交给家里。我一个女人。一年到头总得扯布做两件衣服吧？我娘家有事儿，我也得去凑个人头吧？不能每次都伸手管婆婆要钱不是？
    你也知道，我婆婆那人嘴碎，说话儿不走心，有时候挺伤人的。
    这事儿我想了好些日子了。还是把家分了吧。往后你多禄大哥挣了钱，拿出一半儿来交给婆婆。多寿成亲，我们再给添点儿。
    将来公公婆婆老了，不能动弹了，我们当长子长媳养着伺候着，不用多寿他们两口子管……”
    分家的缘由叶知秋倒是听明白了，有一件事还没弄清楚，“你们想分家，应该找老牛叔和牛婶商量才对，为什么要找我呢？”
    “要是能找他们商量，我就不跟你张这个嘴了。那天我提了一句，婆婆摔盘子摔碗闹了一天一宿。”水杏儿说着，眼睛已经蒙上了一层泪光，“我是实在没法儿了，才来找你帮忙。”
    “你是想让我帮你劝劝牛婶吧？”叶知秋面露难色，“可那是你们的家务事，我一个外人不好掺和啊。”
    牛婶那种人，油盐不进，认准一件事，只要不吃亏不上当，一百头牛也拉不回来。更何况是分家这么大的事，只怕谁劝都没用。
    “我知道，我不是让你去劝我婆婆。”水杏儿赶忙解释，“我听你多禄大哥说，开春之后，你有一个大活儿让他干，一忙起来就没白没黑的。这儿离村里好几里地呢，不能让他每天来回跑不是？
    你跟我婆婆说，让你多禄大哥搬到你这儿来住。他来了，我能不来吗？我们都来了，这家不就分开了？
    房子我们自己盖，地还得用你的……盖房子的钱，我们一时半会儿拿不出来，怕是还得跟你挪借，你从多禄大哥的工钱里面扣就是了……
    对了，跟我婆婆不能说实话，就说房子是你给我们住的，就跟隔壁杨家大哥大嫂一样儿。
    年前杨家大哥大嫂住过来的时候，我婆婆眼红得不行，整天念叨，说我们家好几口人累死累活的，都没住上砖瓦房，倒让一个外村的占了大便宜。
    你这么跟她说，她觉着得了便宜，一准儿同意。”
    听了她这番话，叶知秋忍不住笑了起来，“水杏儿嫂子，看不出来，你还挺有心眼儿的。”
    “我这不也是被逼的吗？”水杏儿脸色涨红，“按理来说，大年初一这么好的日子，我不该说这事儿。可我平常日里带着个孩子，实在抽不出空儿来，你多禄大哥脸皮又薄，抹不开面儿来求你……”
    叶知秋止了笑，“这么说，你跟多禄大哥商量好了？”
    “他是当家的。要没他点头，我敢做这个主吗？”水杏儿说着拉住她的手，“知秋妹子，说实话。瞧见村里那些婆子媳妇在你这边干活儿，我心里痒痒。
    孩子现在太小，我脱不开身儿，走不远。要是能搬过来，离着近了，我也想抽空做点儿啥。我不指望挣多少钱，就是想跟你学点儿本事。”
    叶知秋正打算扩建农场，人力物力财力无一不缺。水杏儿能有这份心，她求之不得。略一思量，便答应下来。“好吧，我去跟老牛叔和牛婶说说，不过他们能不能同意，我可不敢保证。”
    “你去说，他们准同意。”水杏儿喜出望外。迭声道谢，“知秋妹子，我谢谢你了，真是太谢谢你了。”
    两人商议妥当，一道回到堂屋。
    牛婶一见儿媳，就把哇哇大哭的孩子递了过来，嘴里埋怨道：“这老半天你跑哪儿去了？把娃都饿坏了。”
    水杏儿低眉顺眼不作言语。抱了孩子，避开人去喂奶。
    叶知秋笑着接起话茬，“牛婶，你别怪水杏儿嫂子，是我拉她商量事情去了。”
    “知秋姐，你跟我嫂子商量啥了？”多寿嘴快地打听。
    有人“配合”。叶知秋便不拐弯抹角，直截了当地把她和水杏儿商量好的事情当众说了，“我刚才问了一下水杏儿嫂子的意思，她说做不了主，让我来问你们。
    老牛叔。牛婶，多禄大哥，你们都是怎么想的？”
    牛婶听说给分房子，两眼熠熠地放着光亮，“大侄女儿，那房子是跟你们家这么大的砖瓦房不？你瞅瞅，我们家现在可是三辈人，从爷爷到孙子七八口子呢，没有这么大的房子可是住不开。”
    多禄听她这话的意思，是想全家人一起搬过来，面色一紧，忐忑地望着叶知秋。
    “牛婶，你误会我的意思了。”叶知秋笑着道，“我让多禄大哥过来住，是为了干活儿方便，没有必要把家搬过来。”
    牛婶不乐意了，“阿福整天住在你这儿，多寿也一个月二十天不着家，他们三口再搬过来，家里就剩下我和你老牛叔，还有啥意思？这不是把我们一个好好的家活活拆散了吗？”
    “娘，你说什么呢？”阿福扯了她一把，“知秋姐姐那不是为我哥好吗？”
    “你闭嘴。”牛婶挣开阿福的手，狠狠地瞪了她一眼，“别人能拖家带口地搬过来住，咋轮到我们家就不行了？”
    叶知秋知道她说的别人是谁，“杨大哥家里孩子小，老人身体不好，除了他们夫妻两个，没有别人可以照顾他们。我允许他们全家搬过来，是为了让杨大哥和燕娘能安心在我这里干活儿。
    牛婶身体这么硬朗，耳聪目明，能说会道，应该不需要别人照顾吧？”
    牛婶被她几句话噎住了，嗫嚅地道：“我们是一家人，分开过算咋回事儿？”
    “我只是提议，不强求。至于来不来住，你们自己商量。来呢，开冻之后我就准备房子，不来就算了。”叶知秋感觉她身上的毛刺又有冒头的趋势，故意把话说得重了些，“我这儿的房子只给干活儿的人住，不养闲人。”
    牛婶不服气地争辩，“我们咋成闲人了？你老牛叔没给你干活儿啊？再说了，有些活儿我也能干……”
    “牛婶，你忘了你当初答应过我什么了？”叶知秋笑着截断她的话茬。
    牛婶表情僵了一下，眼神游移着，“那都是啥时候的事儿了，大侄女儿你咋还记着呢？”
    经过刘婶的大力宣传，叶知秋和牛婶约定的事情可谓人尽皆知。大家心知肚明，她也无需把话挑明，让阿福和老牛叔他们没面子。
    目光扫了扫董武等人，“麻烦你们帮我传传话，凡是在我这里常年做工的人，如果想过来住，都可以告诉我，我会给你们准备房子。
    在我这里干满三年，房契就归你们。干满六年，房子所属的地契也归你们。到时候无论你们是想买想卖，还是想接什么人来住，我都管不着。
    但是在此之前，我只收干活儿的人，他们的妻子或者丈夫，以及他们必须抚养照顾的孩子或者老人。”
    一听这话，满屋子的人都不淡定了，嗡嗡地议论起来。
    董武和江红月交换了一个眼色，第一个举手，“知秋妹子，我们家没老人，除了我们两口子，就这四个丫头片子。大丫头也能干活儿，不吃闲饭，我们一家子搬过来住行不？”
    “行。”叶知秋爽快地点头，“我记下了，开冻之后就给你们盖房子。”
    田根坐不住了，“知秋姐，我也想搬，我这就回去跟我爹商量去。”
    说完不等叶知秋回话，就一溜烟地奔出门去。
    有他们带头，其他的人也纷纷表示，愿意搬过来住。牛婶唯恐晚了没自家的份儿，急忙推了多禄一把，“你快说话啊。”
    多禄摸不清她的意图，不敢随便表态，“人家知秋妹子只收干活儿的人……”
    “我和你爹不跟你们一块儿住，先把房子占下再说。”牛婶压低了声音催促。
    “哎。”多禄闻言心中大定，扯着嗓子喊道，“知秋妹子，我娘同意我和水杏儿过来住了。”
    叶知秋抛出了足够的诱饵，自是不怕牛婶不同意。让阿福把想过来住的人以及家里的人口记下来，准备按人头盖房分房。
    一通忙碌，不知不觉便到了晌午。她回房看了一眼，凤康还在呼呼大睡，没有要醒的迹象。替他掖了掖被子，便去厨房做饭。
    “知秋姐姐。”阿福拿着几张写满人名的纸来找她，“你看看，要搬过来住的有十几家呢。咱们本来就缺钱，你还要给他们盖房子，你到底怎么想的啊？”
    叶知秋接过那几张纸看了翻看了一下，才语重心长地给她解释，“罐头工坊和蔬菜大棚那边的人，都是我们辛辛苦苦培养出来的人才，每一个都是摇钱树。
    我们的农场现在规模还小，别人也许不把我们当回事。等将来做大了，难保不会有人来挖墙脚。我们不能时时刻刻盯着我们的人，万一被挖走了，就会给我们造成不可估量的损失。
    我这么做，是为了稳固人心，把他们的根扎在这里，防患于未然，你明白吗？”
    “我明白了。”阿福了悟地点了点头，又皱了小脸道，“开了春，要开荒，要建牧场，还要盖这么多房子，银子从哪儿来啊？”
    ——RP