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    叶知秋不由蹙了眉头，“龚阳又怎么招惹他们了？”
    上次委托钱媒婆来说亲被拒绝了，以他们自命不凡的作风，应该“不屑”再跟她和龚阳有什么来往才对，这是又要闹哪样儿啊？该不会是来逼婚的吧？
    “不知道。”董家大丫头急急地摇头，“他们眼睛通红，跟疯了一样，谁说话都不听。我爹和我娘打发我来给你通个信儿，知秋姐，你快找地儿躲躲吧。”
    正说着，一群人已经吵吵嚷嚷地进了院子。冲在最前面的，赫然就是刘叔和刘婶。一个握着一把又大又重的黑铁菜刀，一个抄着一根又粗又长的枣木擀面杖，凶神恶煞，气势汹汹。
    在罐头工坊做事的几个壮汉媳妇，拉开一小段距离跟在他们的后面，各个神情紧张，想拦又不敢拦的样子。
    董家大丫头一见这阵势，小脸刷地一下白了，急忙拉住叶知秋的胳膊，“知秋姐，快，快躲起来。”
    叶知秋在她肩头按了一下，“放心，没事的，我出去看看。”
    董家大丫头拦不住她，只好胆战心惊地跟在她身后，和她一道出门而来。
    “刘叔，刘婶，你们这是干什么？”叶知秋居高临下地立在台阶上，目光黑湛，有种直透人心的冷锐。
    之前在池塘边闹了一场，被她毫不留情地卷了面子，老两口一直耿耿于怀。这次自觉是占了理的，开口便强横得很，“姓龚的小子呢？让他给我滚出来。”
    “对，让他滚出来，看老娘不扒了那个小畜生的皮？！”
    听了他们的叫嚣，叶知秋神色愈发清冷，向前走了两步。“龚阳不在，你们有什么事就跟我说吧。”
    “我们跟你说不着。”刘婶一手叉腰，一手晃着擀面杖，“我们要找的是姓龚的那个不要脸的臭小子。有你啥事儿啊？”
    叶知秋冷冷地看着她，“刘婶，提醒你一句，这里是我家。你们闯进我家吵吵闹闹，喊打喊杀，就关我的事。
    我再说一遍，龚阳不在。你们要么跟我说清楚原委，把这件事解决了；要么收起家伙，从我家出去，否则就别怪我不顾念乡邻之情！”
    刘婶心下已经怵了三分。下意识地捏紧了手中的家伙。却不甘示弱，犹自嘴硬地道：“拿这话儿吓唬谁呢？当我们是吓大的不成？”
    叶知秋不想跟她一般见识，将目光投向刘叔，“说吧，你们找龚阳到底有什么事？”
    看他们两眼喷火。满面怒色，不像是来逼婚的，倒像是要把龚阳生吞活剥了一样。
    有了前两次的事情，龚阳几乎是谈刘色变。别说跟他们接触了，就是经过小喇叭村附近，都要有多远绕多远。他已经把“躲”功做到极致了，这仇恨是打哪儿来的？
    刘叔额上的青筋条条绽出。一张黝黑的脸憋得通红，满腔的怒火夹带在话语之中冲口而出，“那个王八蛋祸害了我闺女！”
    叶知秋没有搞懂他的意思，“梅香怎么了？”
    “你还好意思问啊？”话头一开，刘婶也憋不住了，立刻将矛头对准了她。“你刚来小喇叭村的时候，家里穷得叮当响，整天使唤我们梅香给你做衣裳，跟她姐姐妹妹叫得热乎。
    现在你日子过好了，眼睛就长到头顶上去了。护着那么一个猪狗不如的穷小子。处处跟我们刘家不对付。我好好的一个闺女，让他拖累得半死不活的。
    我拉下脸来托人上门说媒，你不帮着说和也就算了，还跟那混小子一个鼻孔出气儿，打了媒婆让我们刘家没脸儿。你这样儿对梅香，对我们家，我都没想记恨你。
    哪成想，你这黑心肝的丫头，居然伙着那个小畜生把我们家梅香给……给糟蹋了。我辛辛苦苦拉扯大的闺女，连个婆家都没有，就大了肚子，让我们一家子以后可咋活啊？”
    这番语无伦次、牵强附会地控诉，不亚于落顶惊雷，把在场的人震得目瞪口呆。
    叶知秋也是满心错愕，顾不上跟她理论，“你说什么？梅香……怀孕了？！”
    这话从刘婶嘴里说出来的，不可能有假。若非真有其事，哪个父母会随便拿女儿清誉开玩笑？
    可是龚阳出身书香门第，骨子里清高孤傲，一向洁身自好，怎么可能做出无媒苟合的事情？即便他情难自抑，偷尝禁果，对象也不会是他敬而远之的梅香。
    如果不是龚阳，那梅香肚子里的孩子是谁的？
    梅香的确比村里的大多数女孩敢爱敢恨了一些，思想也没开放到那种程度吧？况且她心里装着龚阳，怎么可能跟别人未婚先孕？
    她变心了？被强迫了？还是受了哪个男人的诱骗？
    遮羞布被当众撕开，刘叔羞怒成狂，彻底暴走了，嘶声喊叫着冲上台阶，“姓龚的，你给我滚出来，我要不把你剁碎了喂狗我就不姓刘！”
    叶知秋回过神来，急忙上前阻拦，“刘叔，龚阳不在这……”
    “你给我让开。”刘叔一心想找龚阳报仇，早就没了理智。想都没想，挥起手中的菜刀，便朝她当胸砍了过来。
    站在后面的董家大丫头猛地睁大了眼睛，一声尖叫冲到喉咙口，还没来得及发出来，就听“呼”地一声，一道黑影从天而降。
    包括叶知秋在内，谁都没有看清楚过程。只是眼前一花的工夫，情形逆转：刘叔软软地瘫倒在地上，那本该伤人染血的菜刀却落在另外一个人的手中。
    那是一个二十多岁的年轻男子，一身黑色劲装，表情冷漠，眼神犀利。身材不算魁梧，只是站在那里，就有一种让人望而生畏的气势。
    叶知秋惊魂甫定，脸色微微泛白，眼带感激地看着他，“张大哥。谢谢你。”
    张弛略一点头，算是回应。一甩手，那把菜刀便飞旋着越过众人头顶，“咚”地一声钉在了大门外的一棵老榆树上。没入数寸之深。
    董武等人还没有从刚才的事情之中缓过神儿来，又被他这一手飞刀绝技震撼了一把，表情俱是惊恐而敬畏。
    刘婶手里的擀面杖不知道什么时候落了地，呆若木鸡地站了半晌，才如梦初醒。大喊一声“他爹”，便发疯一样扑向张弛，“还我家孩儿他爹的命来！”
    张弛并未将一个手无寸铁的妇人放在眼里，更没有动手的打算，拉住叶知秋向旁边闪去。
    刘婶见刘叔倒在地上一动不动，一根筋地认定他已经死了。悲愤之下。凭生出一股鱼死网破的狠戾来，把浑身的蛮劲都用上了。
    张弛这一躲，她收刹不住，径直撞在堂屋的门上。随着“砰”的一声巨响，两扇开的木门一边碎裂。另一边竟被她生生地撞飞出去。
    叶知秋从一系列的嘈杂声中捕捉到了熟悉的声音，惊然回头，刚好看到成老爹在木屑飞扬之中倒下去的一幕。
    “爷爷！”
    她一把推开张弛，掉头拔足，向屋内狂奔。可惜距离太远，她跑得也太慢了。赶到的时候，成老爹已砰然落地。一滩暗红的血迹从脑下迅速氤氲开来。
    “爷爷……”
    她大脑一片空白，伸出手来，却迟迟不敢触碰那双目紧闭、浸在血泊之中的脸。
    张弛大概没有料到一个村妇竟然有这么大的破坏力和杀伤力，愣了一瞬，才反应过来。几个闪身来到近前，出指如电。封住了成老爹上身的几处穴道。
    “快，传王大夫。”他将成老爹抱起来，一边向屋内走去，一边急声喝道。
    董家大丫头以为他这话是对自己说的，答应一声。迈开发软的双腿向外跑去。刚跑下台阶，只见角门人影一闪，王太医提着药箱跑了过来。
    她没有闲暇思考，这位大夫为什么来得这么快，迎上两步，“王大夫……”
    “我都知道了，孩子，快去打一盆清水来。”王太医先声夺人地吩咐。
    “我去。”江红月自告奋勇地接过分派给女儿的任务，拉了一个媳妇去打水。
    董武等人也先后反应过来，将昏迷的刘叔刘婶抬到厢房。又取了扫帚、畚箕、抹布、水盆来，将地上木屑和血迹清理干净。
    这会儿工夫，叶知秋的头脑也冷静了下来，跟正在给成老爹处理伤口的王太医打听，“王大夫，我爷爷怎么样？”
    王太医神色凝重，“血已经止住了，单看伤口的话，并不严重。不过他的脉象十分紊乱，我担心他有内伤。我并不擅长医治颅脑的病症，叶姑娘，你还是赶快把闻小兄弟请来吧。”
    “我去请。”不等叶知秋开口，张弛身形一闪，人已经到了门外。
    叶知秋又细细询问了一些情况，得知成老爹暂时没有性命之忧，心下安稳了不少。看了看坐在旁边抽抽搭搭的杨老汉，“杨叔，刚才是怎么回事？”
    “我们两个在屋里坐着说话儿来着，听见外面的动静，我就扶着他出来了。”杨老汉一把鼻涕一把泪地道，“我们没敢往前凑，离门口还挺远的呢。
    那个婆娘撞破门的时候，我俩都吓了一大跳。我拉了他一把没拉住，他就摔在那儿了。唉，都怪我，都怪我，我要是不撒手，他哪能倒下啊？”
    “杨叔，这不是你的错，你不用自责。”叶知秋好言安慰了他几句，便让闻讯赶来的杨顺和燕娘带他回去休息。
    杨老汉说什么都不肯走，非要留下陪着成老爹。杨顺和燕娘连哄带劝，才把他强行带走了。罐头工坊的人也被叶知秋打发回去了，只留下江红月母女两个帮忙照应。
    不到三刻钟的工夫，闻苏木就被张弛带进了成家大门。给成老爹检查过伤口，又细细地号了脉，表情显得有些复杂。
    “闻公子，怎么样？”叶知秋紧张地问。
    闻苏木看了她一眼，语带迟疑地道：“有一件事，不知道现在告诉叶姑娘是否合适……”
    叶知秋刚刚落回原地的心又忽地一下提了起来，“我爷爷不会有什么危险吧？”
    “叶姑娘，你不要着急，成老伯并无性命之忧。”闻苏木温声安抚住她。才字斟句酌地道，“方才为成老伯诊视的时候，我发觉他脉象虽乱，血气瘀滞的现象却有所好转。
    如果我的诊断没错。刚才那一跌，应是阴差阳错，将他脑中血块震散了……”
    叶知秋又惊又喜，“闻公子，你的意思是……我爷爷又有复明的希望了？”
    闻苏木点了点头，“是的，不过，希望只有五成。”
    “五成？”叶知秋脸上的喜色微微凝滞，“怎么说？”
    闻苏木略一沉吟，用通俗易懂的语言给她解释。“成老伯的眼睛之所以不能视物，是因为血块压迫视路。血块散开，瘀滞得到缓解，并不表示视路不会继续被小的血块压迫。
    能否复明，要视血块散开的情况而定。如果血块足够细小。可以施加药石，将其化解，那么就复明有望；如果跟之前一样，药石无效，那就只能另谋别法了。”
    叶知秋明白他的意思，血块被震散，部分血管通了。视觉神经还是有可能受到压迫。不管怎么说，老爷子这次算是因祸得福，给自己争取了五分的复明希望。
    “闻公子，你不用顾虑什么，尽管按你的想法去做吧。能让爷爷复明当然最好，不能复明也没关系。已经这样了。再坏还能坏到哪里去？”
    有她这几句话，闻苏木紧绷的心弦顿时松弛下来。这些日子，一直没能找到医治的办法，说不气馁不沮丧那是骗人的。他感觉自己辜负了叶知秋对他的信任，每次到这里来。都满心愧疚。
    他甚至开始惴惴不安，担心总有一天，她不再相信他，不再让他给成老爹看病。现在看来，他似乎忧思过度了。
    得到她的首肯，他离家出走的信心又回来了，当即郑重表态，“叶姑娘，你放心，这一次我定会倾尽全力。”
    “嗯，谢谢你。”叶知秋跟他道了谢，将成老爹交给他照料，自己则出门往厢房而来。
    刘叔只是被张弛点了穴道，解开就没什么事了，顶多身上酸麻一时半刻的。
    刘婶是生生撞晕的，好在她常年劳作，身体结实，只是额头碰破了一块皮，脸上划伤了两道，皮外伤，没大碍。
    这会儿老两口已经醒了，听说了成老爹受伤的事，加之张弛面无表情地守在门口，不准他们出去，意识到自己闯了大祸，俱是神情忐忑，坐立不安。
    见叶知秋进门，双双站了起来，“秋丫头，成老哥咋样了？”
    “托你们的福，还活着，就是昏迷不醒而已。”叶知秋存心吓一吓他们，把话说得模糊又严重，“如果我爷爷有个三长两短，你们就等着吃牢饭吧。”
    刘叔还算沉得住气，刘婶则有些慌了，“秋丫头，我真不是成心的。我还以为你刘叔被那个黑……不对，是外面那位好汉给打死了……”
    “刘婶，你不用说了，我都看见了。”叶知秋截断她的话茬，“我爷爷的事先放一边，等他醒了再说，还是说说你们今天闹出来的这件事吧！”
    刘婶脑子处在短路状态，茫然地问：“说……说啥？”
    “你们凭什么认为让梅香怀孕的人是龚阳？”叶知秋以问作答。
    一提起这事，刘婶脸上立刻浮现出怒色，“不是那小畜生还能是谁？不知道梅香是被那小子灌了迷魂药了还是咋的，就一门心思认准他了，除了他，谁能哄着她……做那事儿啊？”
    “这么说，你们只是凭空猜测，没有证据了？”
    “咋没证据呢？梅香都认了，那还能有假？”
    “梅香承认了？”叶知秋大感意外，她一直以为这件事只是刘叔和刘婶想当然，没想到梅香提供了证词。这样的话，就不是她能替龚阳解决的问题了。
    刘婶见她神色松动，会错了意，抹着眼泪跟她哭诉起来，“没成亲就怀了孩子，这要放在过去，要被拉去浸猪笼的啊。
    秋丫头，梅香一直把你当亲姐姐看呢，这事儿你不能再护着那小王八蛋了。你要是不帮着梅香。她这一辈子可就完了……”
    叶知秋满腹疑团，对她实在同情不起来，再次打断她，“刘婶。梅香现在在哪儿呢？”
    “还能在哪儿？让我们锁在屋里了呗。”刘婶答了她的问题，挤出两滴眼泪来，又要接着哭诉。
    叶知秋抢在她前面开了口，“这样吧，你们先留在这儿。我让人去把龚阳找回来，把梅香也接过来，到时候你们当面把话问明白说清楚。”
    “明摆着的事儿，有啥好问的？”刘叔神色愤懑地接起话茬。
    叶知秋扫了他一眼，“官府抓住一个现行犯，还要问个为什么。酌情量刑呢。说句不好听的话，没有捉奸在床，光凭你们的一面之词，谁会相信？
    冤有头债有主，当面锣对面鼓地弄清楚了。谁也跑不掉。”
    “秋丫头说得没错儿，是得弄清楚，让那混小子想赖账都不成。”刘婶信心十足都拍了板。
    刘叔愤愤地哼了一声，也没再反对。
    叶知秋趁热打铁，“既然你们都同意了，这事儿就这么定了。不过先说好，到时候你们怎么问怎么说都行。就是不能动手。
    且不说打人犯法杀人偿命，如果梅香肚子里的孩子是龚阳的，你们把他杀了能解决什么问题？只会害了梅香和孩子，对她一点儿好处都没有。
    你们还想不想让她活了？”
    刘叔眼神游移着不说话。
    刘婶的怒火随着那一撞，已经泄得差不多了。听她说得句句在理，迭声答应下来。“行，行，我们不动手，不动手。那啥，秋丫头。你可得站在我们梅香这边儿啊。”
    叶知秋感觉这事蹊跷，不好随便应承，含糊其辞地敷衍了她两句，便出了厢房。
    “叶姑娘。”张弛叫住她，“刚才的事情，我没能妥善处理，连累成老爷子受了伤，真的很抱歉。”
    他公事公办惯了，不太擅长这种私下的道歉方式，语调听起来有些生涩。
    叶知秋笑了笑，“那是意外，跟张大哥没关系。坏事没准会变成好事呢，你没有必要跟我道歉。”
    “总归是我失职了，抱歉。”张弛执拗地揽下责任，冲她抱拳，深深一揖。
    叶知秋无奈，只好郑重其事地还了他一礼。
    梅香很快就被接过来了，第一眼看见她的时候，叶知秋几乎不敢相信自己的眼睛。
    秋元节那天见面，只觉她很瘦很憔悴，现在只能用形销骨立、面目枯槁之类的词语来形容她了。
    脸色蜡黄，皮肤又干又皱；眼窝深陷，眼圈青黑，仿佛几天几夜没有睡觉了；嘴唇呈现不健康的紫红色；衣服松松垮垮，远远看去，就像一根竹竿挑着两片布料。
    迎风走过来，衣服间或贴在身上，能看出小腹微微隆起。
    听见有人喊她的名字，目光迟缓地看过来，半晌嘴唇翕动，细若蚊鸣地叫了一声，“知秋姐……”
    这哪里还是那个爱说爱笑的梅香，分明就是刚刚送进戒毒所的一名重症犯。
    震惊退去，叶知秋鼻子阵阵发酸，奔过来握住她瘦如鸡爪的手，“梅香……”
    “知秋姐。”梅香喃喃地重复着这三个字，费力地咧了咧嘴，似乎想笑，却没能笑出来。
    叶知秋原想问问她肚子里的孩子到底是谁的，可看到她这副模样，什么话都问不出来了。招呼董家大丫头，一起将她扶进堂屋。她这边才落座没多久，龚阳和阿福就一道赶了回来。
    看到自己的心上人，梅香混沌的眼睛里有了瞬息的光彩。
    龚阳并没有看见她，一进门就直奔叶知秋而来，“叶姑娘，老爷子现在怎么样了？”
    “已经没大碍了，闻公子在照顾他。”叶知秋言简意赅地答了，便开门见山地问，“龚阳，你有没有做过对不起梅香的事？”
    事情的经过，龚阳已经听说了，自然知道她说的是什么事。屈辱加愤怒，一张清隽的脸孔涨得通红，“叶姑娘，我龚阳对天发誓，如若碰过梅香姑娘一根手指头，定当五雷轰顶，死无全尸！”
    ——RP