沈长浩眉目高挑，讶然地看向她手里的信，“王爷究竟写了什么，竟让一向冷静沉着的叶姑娘如此冲动？”
    叶知秋微微一怔，“你的意思是……我不能去？”
    沈长浩没有立刻回答她的问题，将她请到厅中，各自落座，才正色地劝道：“叶姑娘，我也很惦念王爷，我能理解你的心情。只是旬阳府积雪厚重，道路堵塞，马车到了那边只怕寸步难行。
    再者近日灾情严重，遍地都是流离失所的百姓，时有暴乱发生，你一个姑娘家过去实在不安全，况且王爷现今并不在旬阳府城。
    他亲率一队驻军，辗转各地营救被困百姓，行踪不定，你去了也未必能见到他。不若留在家中静候，等他忙完了，自会回来与你相见。”
    叶知秋听说凤康亲自去营救百姓，一颗心揪得愈发紧了，“那他什么时候能回来？”
    “这个……”沈长浩支吾了一下，“我也说不准，只要皇上不下旨，王爷就不能离开，否则会被视为擅离职守。好在马上就要过年了，我想皇上定然舍不得让两个最宠爱的儿子流落在外。
    据我对王爷的了解，回京复命之前，他一定会先折回这里来看你的。”
    叶知秋沉默下来，她又不是傻子，岂能听不出来沈长浩说的是安慰话？灾情没有得到控制之前，召回钦差，只会引起百姓不满。
    救灾救的往往不是命，而是人心。让儿子与百姓同甘共苦，才是最佳的安抚之策。皇上再怎么不舍得，也不会在这个节骨眼儿上把凤康叫走。
    等他来见，恐怕要等到开春雪化吧？
    沈长浩没听见她说话，只当她被说动了，再接再厉地劝道：“叶姑娘，现在棚里的蔬菜已经陆续长成了，要不断地运送回京。这样要紧的时候。你若不在，万一出现什么状况该如何是好？”
    叶知秋深吸了一口气，“沈公子，你说的这些都不是问题。
    叶用蔬菜已经可以采摘了。其他种类的菜苗也都落花坐果，进入稳定生长期，不容易感染大的病虫害。负责打理菜棚的人都是我手把手教出来的，就算有个小病小灾，相信他们也能应付得来。
    我只想去见他一面，用不了多长时间，顶多五天六天的。他不在旬阳府城，我去他在的地方找他就是了。马车过不去，我可以骑马……”
    “叶姑娘会骑马？”沈长浩脱口问道。
    叶知秋瞥了他一眼，“我会骑马很奇怪吗？”
    “不是。”沈长浩笑着摆了摆手。“我不是那个意思，我只是从来没见叶姑娘单独骑过马，有些意外而已。”
    据他所知，叶思远是个文官，家中的女儿都是用琴棋书画养在深闺的。从未接触过骑射之类的东西。成家先前只有一头驴，前些日子才添了一匹还不能拉车载人的小马驹，她到底是什么时候学会骑马的？
    其实叶知秋说骑马的时候，心里也有点儿打鼓。她只陪舅妈在马场里骑过几回，骑术并不是很精。而且那个年代的马已经被驯化多少年了，脾性肯定比这个年代的马要温顺。
    来到这边，她一次都没有骑过。不知道能不能驾驭得了。
    唉，为了去见凤康，也管不了那么多了，大不了临阵磨枪，练上两天要走。
    沈长浩知道她是那种一旦下定决心就不会回头的人，便不再多费口舌劝说。“那么叶姑娘打算何时启程？”
    叶知秋想了一下，“三天之后吧，我需要把家里的事情安顿一下。”
    “好吧，到时候我派侍卫护送你。”沈长浩说着眼神促狭起来，“叶姑娘是想给王爷一个惊喜呢？还是需要我提前知会他一声？”
    叶知秋没有心情说笑。认真地想了想，“等我到了再告诉他吧，免得他分心。”
    沈长浩也敛了玩笑之意，点头表示赞同，“那就依叶姑娘所说，暂时不通知王爷。”
    商定这件事，叶知秋便紧锣密鼓地张罗起来。
    把各种菜苗在这个时间可能出现的问题和解决方法写出来，誊抄九份，给每个菜棚发上一份。她不在的这几天，李大有和腊梅夫妇会代替她定时巡视。
    生意上的事情有阿福，罐头作坊有龚阳，菌棚有杨顺和燕娘，都不需要她操心。
    葫芦将鸭舍打理得很好，不到三百只母鸭，每天的产蛋量在两百枚左右，已经十分可观了。松花蛋的制作方法她已经教给马婶和江红月了，她们每隔三五天就会做上一批，也不需要她记挂。
    她唯一放心不下的，就是成老爹了。
    闻苏木一直在努力寻找治疗的方法，却没什么进展。这些日子以来，她尽可能多抽出时间来陪他。在人前他有说有笑，跟过去没什么两样，一旦没人在跟前，就怔怔地发呆。有时经过他门前，还能听到他唉声叹气的声音。
    她不知道自己出这一趟远门，会不会让他感觉更孤单更不安。
    因为有这样的顾虑，她没敢告诉他实情，而是撒了个慌，说她要去徐师傅那里做些东西。之前有过类似的事情，他也没有怀疑，只嘱咐她早去早回。
    出发那天是个难得的晴天，云稀日朗，苍穹如盖，就连凛冽的寒风都变得柔和了不少。
    叶知秋全副武装，贴身穿着棉衣棉裤，外面披了一件棉斗篷，头上扣着针织线帽，手戴分指的棉手套，腿上绑着加了鸭绒的护膝，脚上是兔毛短靴。
    再戴上一个大大的口罩，只剩下两只眼睛露在外面。不仔细分辨，几乎看不出她是个姑娘。
    沈长浩一共派出四名侍卫，张弛和另一个名叫洛晓雁的一等侍卫在明随行，另外两人暗中保护。
    侍卫们都是轻装简行，叶知秋也只带了一个包袱，里面放了几件换洗的内衣裤，以及给凤康带的几样东西。
    日出不久离开山坳，沿着新修的土路拐上官道，先一路向西，再转北。中午在一个县城吃过饭，歇了歇脚，继续赶路。
    为了更快地赶路，避免不必要的麻烦，张弛和洛晓雁特地绕开受灾的地区，专挑人烟稀薄之地穿行。为照顾叶知秋，他们特地将速度放慢了一些。
    傍晚时分，在临近清阳府和旬阳府的交界一个不起眼的小驿站停了下来。
    这个驿站一个四合院那般大小，只有两人驻守。管事的是一个风烛残年的老人，发稀齿缺，眼花耳背，每说一句话都要咳上两声。驿卒是一个十七八岁的少年，沉默寡言，问三句能回一句就不错了。
    除了两个活人，还有两匹老马。一匹跛了一条腿，另外一匹瞎了眼睛。
    据张弛所说，这里起先是有一条官道的。因为位置偏僻，来往的人很少，前些年官府将附近的一条商道改修成了官道，原本的官道被弃之不用，这个驿站也就渐渐地荒废了。
    在初得封地的时候，凤康来过一次清阳府，经由附近的时候，寻找躲雨之地，无意间发现了这个驿站，和独自驻守驿站的老人。询问之下，才知道这老人从十六岁就在这里当驿卒，一当就是大半辈子。
    新的驿站建好之后，将这里的驿卒都调了过去。他因为年纪大了，又舍不得这个驿站，就自愿留了下来，以便偶尔有人经过这里能有一个歇脚之地。
    自那之后，凤康每次来清阳府，都会特地拐到这里来。有时住上一晚，有时歇上一半个时辰，每年年底也会派人送一些东西和银两过来。
    除了修葺房屋和基本的生活用度，剩下的银两，老人都拿来救济过往的行人了。
    近一两年，知道这个驿站的人更是屈指可数，只有雪亲王府来往送信的人会奉命过来歇歇脚，那两匹老马就是他们留下来的。
    晚饭很简陋，一碗白米粥，一个杂粮面的饼子，再加上一碟咸菜。叶知秋勉强吃了两口，就吃不下去了。
    并不是她挑食，而是在马背上颠簸得太厉害，屁股生疼，胃肠一阵一阵地抽筋。这会儿就是山珍海味摆在她面前，她恐怕也没有胃口。
    这驿站的只有三间能住人的房间，老人和少年平常住的那间最好，有炕有桌椅有柜子，剩下的那两间只有光秃秃的半面土炕。
    老人将自己的房间让给了叶知秋，和少年住进左边一间，张弛和洛晓雁住在右边一间。
    也不知道是呼啸的夜风吵的，还是许久没有睡过炕的关系，叶知秋迟迟睡不着。直到后半夜才有了些许睡意，迷迷糊糊，半梦半醒，睡得很不安稳。
    早上起来精神萎靡，浑身跟散了架一样，大腿内侧更是酸痛难当，迈步都有些困难。
    “叶姑娘，你没事吧？”看到她这副模样，张弛一向没什么表情的脸上流露出了关切之色，“要不我们休息一天再走？”
    叶知秋笑着摇了摇头，“不用，不就是还有大半天的路吗？我还可以。”
    张弛还想再劝，见她把脚套到马镫上，费力地往上爬，赶忙扶了她一把，又叮嘱道：“叶姑娘，你若是坚持不住就说一声，我们也好寻个地方让你歇脚。”
    “好。”叶知秋应了一声，便招呼他和洛晓雁，“我们走吧。”
    她没那么娇气，也没那么多时间浪费在路上，她现在只想尽快见到凤康！
    ——RP