钱媒婆赔上一个大大的笑脸，“是给一位姓龚的小哥。”
    “龚阳吗？”叶知秋有些惊讶，又问道，“你是替谁家来提亲的？”
    熟悉她的人都知道，她是把龚阳当家人来看待的。可不熟悉她的人，都暗地里闲话，说龚阳是她的“备用夫君”。梅香跳水之后，他的名声就愈发地不好了。
    现在居然有人来提亲，这还真是稀奇！
    钱媒婆神情闪躲，吞吞吐吐地道：“啊，那个，是……是刘家。”
    “刘家？”叶知秋神色一动，“你说的刘家，该不会是我家原来的邻居吧？”
    她自己猜着了，倒是让钱媒婆松了一口气，“对，对，就是那个刘家，是刘婆子托我来给他们家的小闺女说亲呢。”
    “刘婶？”叶知秋大感意外，她方才还怀疑，是不是梅香自作主张托了媒婆前来说亲，没想到竟会是刘婶。
    先前将龚阳贬得一文不值，现在又主动上门说亲，今天的太阳是从西边出来的吗？
    讶然思量的工夫，凤康从门里走了出来，冷眼扫了一下门外的钱媒婆，“要赶走吗？”
    “不用。”叶知秋对他笑了一笑，示意他不用理会这件事，只管回房去休息，然后拍了拍妞妞的小脑袋，“妞妞，你去后院告诉你爹，就说秋姑姑找你龚阳叔叔有事，让他去作坊把人叫回来，好不好？”
    “好。”妞妞答应一声，脚步颠颠地向后院跑去。
    杨顺正和燕娘在后院盖菌棚，听了妞妞的传话，赶忙放下手里的活计，去作坊喊人了。燕娘怕叶知秋腿上有伤，不方便招呼客人，也赶紧回了前院。
    钱媒婆知道，因为王老刁提亲那件事。自己把叶知秋得罪狠了，原本是不情愿来的。可架不住刘婶软磨硬泡，自己也有跟这位新生的财主套套近乎的想法，便悬着一颗心来了。
    这会儿见叶知秋非但没翻脸赶她走。还将她请到堂屋喝茶，欢喜不已。屁股刚碰到椅子，奉承话便一连串地往外蹦，“哎哟哟，大半年没见，叶姑娘真是来越俊俏了，不知道的，还当是仙女下凡呢。
    不光模样儿好，本事也大着呢。又是置地，又是盖房。还开大作坊，谁要娶了你啊，那真是祖坟冒青烟，八辈子都修不来的好福气。”
    燕娘不知道她和叶知秋之间的“恩怨”，笑着接话。“可不是吗？知秋妹子那是样样出挑儿，满天底下找去，也不找出她这么能干又心地好的姑娘了。”
    “是是是，第一回见她，我就瞧着这姑娘是个有福的，将来一准儿穿金戴银，一辈子享不完的富贵。”有人搭茬。钱媒婆愈发来劲，直把叶知秋夸得天上有地上无，就差说她是活菩萨转世了。
    不管怎么夸，叶知秋始终面无表情，半点不为所动的样子。燕娘陪聊了几句，也有些意兴阑珊。加之觉出叶知秋态度冷淡，再搭话便敷衍得很。
    钱媒婆讨了个没趣，只好收起话匣子，讪讪地喝着茶。
    龚阳很快就回来了，一听是刘婶来提亲。想也没想就一口回绝了，“我现在不想成亲。”
    “瞧你这小伙子说的？人长大了，哪有不成亲的？”钱媒婆把他的委婉当成了拿乔，满面笑容地道，“刘家虽说现在穷了点儿，可出了个大秀才呢。
    那孩子你该认识，现在在府学念书，听说连知府大人都找他叙过话儿呢，明年到秋考个举人妥妥当当的。到时候啊，你可就跟举人老爷攀了亲了，走哪儿别人不得奉承着巴结着你？
    再说那刘家姑娘对你可是一片真心啊，家里给她说了好几次亲，都让她给推了。人家姑娘说了，这辈子非你不嫁。”
    这话对别人来说或许没什么，可对龚阳来说，无疑是戳到了痛处，脸色明显难看了几分。
    钱媒婆没有察觉，语无停顿，一口气把话说完，“刘婆子说，只要你置上五十亩地，再盖一处跟成家一样的宅子，就把如花似玉的闺女许给你。
    还有，那个作坊既是你管着的，那就该有你一半儿。等下聘的时候，写着你名儿的房契或是地契，人家要瞧见一样儿……”
    “够了。”龚阳的好风度终于维持不下去了，满面怒色，“请你转告他们，他们家的女儿我高攀不起，让他们另寻佳婿吧。”
    “哎哟，小伙子，你这话儿可真说错了。”钱媒婆很有职业精神，不屈不挠地劝道，“你现在可是叶姑娘跟前的红人儿，你这相貌，这品性，这家世，什么样儿的姑娘配不得？
    哎，哎，小伙子，你别走啊……”
    龚阳气得脸都青了，一个字也不想再听她说。把步子迈得大大的，径直出门而去。
    钱媒婆往外追了两步，见追不上，又折回来转向叶知秋，“叶姑娘，你瞅瞅这……”
    “出去。”叶知秋早就听她说烦了，干脆利落地扔过来两个字。
    钱媒婆张着嘴，表情愣愣的。
    “龚阳不同意这门亲事，那我跟你就没什么话好说了。请你出去，以后也不要再来了，我家不欢迎你。”叶知秋说完这话，便对燕娘道，“燕娘，麻烦你替我送客。”
    “哎。”燕娘便去拉钱媒婆，“快走快走，别在这儿碍眼啦。”
    钱媒婆被推出大门外，才反应过来，顿时又气又闷，嘟嘟囔囔地骂了起来，“不就是有几个臭钱吗？有啥了不起的？我呸。
    卸磨杀驴，黑心烂肚肠的东西。说完亲就打就媒人，我咒你你一辈子都嫁不出去！”
    凤康是西屋之人，耳聪目明，在厢房听到她咒骂叶知秋，眉心大皱，“教训教训那个碎嘴的婆子。”
    话音刚落，就听“嗖”地一声，一枚小石子破空而去。正中驴屁股。毛驴吃痛，嘶嚎一声，奋蹄狂奔。
    钱媒婆刚刚爬上驴背，还没坐稳。就被带着跑了出去。吓得“花”容变色，死死地抱着驴脖子，迭声喊救命。
    “我的驴，我的驴。”赶脚的汉子从后急追。
    燕娘被那两人一驴的滑稽样子逗得捧腹大笑，回到堂屋，跟叶知秋绘声绘色地学了一番。
    叶知秋猜到是隐在暗中的侍卫所为，也是忍俊不禁。想起钱媒婆的话，又有些哭笑不得。
    搬到这边之后，虽然远离了刘家，可村里的人在山坳来来往往。关于梅香的事情她也听说了不少。据说秋收前后，刘婶接连给梅香说了两次亲。
    一次是清阳府一个商户的儿子，连聘礼都送来了，才知道那是个痴儿，智商跟七八岁的孩童仿佛；第二次是外县的一个捕快。家境比较富裕。
    有了第一次的教训，刘家长了个心眼，托人悄悄地打听了一下，发现那捕快是死了原配妻子的，年纪也比梅香大了将近十岁。他们自是不肯让闺女给人家做填房的，只得作罢。
    经了这么两次，刘婶大概也看明白了。差一些的人家，他们瞧不上；好一些人家瞧不上梅香，能瞧上的，都有这样或者那样的缺陷。梅香眼看就十七了，再这么高不成低不就地拖下去，搞不好真会变成老姑娘剩在家里。
    权衡来比量去。最后又把主意打到了龚阳身上。
    龚阳样貌不差，人品气度也不差，差就差在家世上。现如今他管着一个作坊，成家里里外外的事情都能掺一脚，身价水涨船高。家世也就不成问题了。
    比起痴儿和捕快，不知道好了多少倍。
    她摆正了对龚阳的看法，却没有端正自己的态度。以为只要自己放出话来，龚阳就会屁颠屁颠地跑去迎娶他家闺女。央了媒人主动上门提亲，还要把架子端得高高的，罗列条件，一副愿者上钩的架势。
    这个刘婶，真是越来越奇葩了！
    龚阳被这荒唐的提亲气走，冷静下来之后，意识到自己那样拂袖而去有些不妥，赶忙折了回来。进门还不等开口，叶知秋就抢先道歉，“龚阳，刚才对不起啊。我只是觉得你的亲事应该你自己来决定，才放钱媒婆进门的。”
    “叶姑娘，我知道你是为我好。”龚阳面色已经恢复了一贯的恬淡，只有眼底残留着隐隐的怒色，“我死也不会跟刘家结亲。”
    叶知秋沉默了片刻，字斟句酌地劝道，“其实梅香是个好姑娘，就是她爹娘极品了一点儿。成亲过日子是两个人的事，没有必要太在意其他人。有时候低低头，可能换来一辈子的幸福。
    如果你有意向，地是现成的，作坊本来就是你在管，过到你名下也理所当然。至于房子，今年恐怕是不行了，只能等到明年开春再盖。”
    龚阳清亮的眸子里蒙上了一层水雾，“叶姑娘，多谢你替我着想。可我对梅香姑娘真的没有那个的意思，她能看上我，我很感激；不能回报她的情意，我很抱歉。
    除此之外，再无它想。”
    叶知秋微笑起来，“行，那今天的事就当没发生过。你别因为那种人生气，气坏了身体不值得。”
    “好。”将心里的话说出来，龚阳也觉舒畅不少。按下这茬不提，跟她汇报作作坊那边的工作进展，“我让他们参照叶姑娘的意见，调整了糖的分量，做出来的山楂糕泥，味道果然更好。
    三五天之后，应该就能做出第一批成品了。”
    顿了顿，又问，“叶姑娘，这几样东西也要卖给咸喜吗？”
    叶知秋明白他问这话的用意，“这是季节性的东西，不能常年售卖，为这几样食品开间铺子就太浪费了。就让阿福去找娄掌柜商量着办吧，定价方面你把一下关。”
    “我知道了。”龚阳点了点头，不无惋惜地道，“只怕到明年秋天再做，就失了先机了。”
    叶知秋笑了一笑，“失就失吧，反正我们也没打算靠这些小东西赚大钱，不过就是补补空窗而已。对了，有一件事我一直想问你，你可要老实回答我。”
    “叶姑娘请问，我绝不隐瞒。”龚阳倾耳以待。
    “你不用那么严肃，我就是想问问你，有没有去参加科考的打算？”
    她问的这个问题，让龚阳有些意外，也有些疑惑，“叶姑娘为何有此一问？”
    叶知秋感觉他想多了，笑着解释，“你别误会，我没别的意思。因为你们家是书香门第，你父亲更是中过举人，我想你应该多多少少有一点儿子承父业的念头。
    我怕我交给你的事情越来越多，把你的梦想给埋没了。我们现在有条件，你想去就去。正好明年有大考，开春去考秀才，到秋参加乡试，转过年来再参加会试，一口气考下来，也不用苦哈哈地等好几年了。”
    “叶姑娘，我不会去参加科举考试的。”龚阳认真地道，“以前我的确有这种想法，因为做官是我唯一的出路。可现在，我找到了更合适我的位置。
    仕途太凶险，我不想云罗跟我一起担惊受怕。跟叶姑娘一起做事，我感觉很自在，也很充实，我想不出还有什么地方比这里更好。”
    过半的家产连含糊都不打一下就要送给他，亲兄妹都未必做得到这一点，这个世上恐怕再也没有人比叶姑娘对他更好了。这样的一个人，他没有不跟随的道理，哪怕全世界都说他吃软饭。
    说着话锋一转，“如果有一天叶姑娘需要我去做官，我一定会去的。”
    “我问你这件事，就是不想你因为帮我，耽误了自己真正想做的事情，将来后悔不及。”叶知秋苦笑地叹了一口气，“说来说去，你还是想多了。”
    龚阳深凝了她一眼，“叶姑娘的良苦用心，我很明白。”
    他说那话，是出自对她的敬重和感激，算是一种于她于己的双向承诺吧。
    钱媒婆被赶出成家之后， 叶知秋和龚阳也好，其他知情的人也好，都以为这件事已经结束了，很快就淡忘了。
    深秋霜浓，一日冷似一日，冬日的帷幕也缓缓拉开了。
    这是冬元节的前一天，小喇叭村的村民几乎倾巢而出，聚集到山坳的池塘周围，兴奋又期盼地等待着……
    ——RP