中秋八月是收获的季节，每一片耕种的土地上都满是忙碌的身影。收割，打场，晾晒，入仓，交完了粮税，剩下的便是全家人一年的口粮。
    收完粮食，还有一项十分重要的工作，储存过冬的蔬菜。这里的蔬菜并不是指干菜和腌菜，而是白菜、萝卜、冬瓜、山药、葱姜蒜之类可以保鲜存放的蔬菜。
    农家如此，皇家也不例外。
    千植署，占地近千亩，是皇家种植园，皇宫和皇室府邸的绝大部分蔬菜果品都出自这里。为配合冬藏，这里栽种了十几样晚茬蔬菜，即将成熟采摘之际，却出现了大规模的病变。
    分理侍郎带领千植署的大小官员日夜苦查，却没能找出挽救之法。只能眼睁睁地看着大片的蔬菜出现水渍斑，最后腐烂坏变质，化作一滩烂泥臭水。
    此时正是艳阳高照的晌午时分，包括侍郎在内的几十名官员按照官阶摆成金字塔队形，整整齐齐的伏跪在署衙门前的空地上，连大气都不敢出一口。
    凤康坐在廊下的椅子上，紧绷着一张脸，额上的青筋条条绽出。
    从接到皇令前来调查蔬菜腐烂事件到现在，他已经三天三夜没有合过眼了。下巴上长了一层青须须的胡茬，狭长的眸子里布满血丝，衬得目光分狠厉骇人。
    “都不说话是吧？”他冷冷扫着那片被太阳晒得白huāhuā的后背“你们是都变哑巴了，还是觉得本王拿你们没奈何，有恃无恐啊？”
    官员们各个噤若寒蝉，没有一个人回话。
    凤康怒不可遏，一指跪在最前面的侍郎“来人，把他给本王拉出去砍了。”
    “王爷饶命，王爷饶命。”不等侍卫应声。侍郎便哭喊起来“微臣并非藐视王爷，实在是不知道该如何开口哇。”
    “不知道该如何开。？”凤康寒声嗤笑“你不是惯会奉承拍马。口才一顶一的好吗？怎么本王问点事情，你那嘴巴就生锈了？本王看你分明是想缄口抵赖，推诿责任。”
    这么大一顶帽子扣下来，侍郎登时面如白纸，连连磕头“王爷明鉴，微臣绝无抵赖推诿之意。实在是因为这病害来得突然，蔓延速度又极快，臣等已经试遍了《民书要略》，《农桑全书》上所有的方子。都无济于事。
    臣等命人将病变的株秧全部拔除销毁，可依然无法阻止病害蔓延。王爷，恕臣斗胆直言，这茬菜怕是怕是没有希望了！”
    凤康面色陡沉，腾地一下站了起来。“你说什么？再说一遍。”
    侍郎被他泰山压顶般的气势迫得浑身发抖，颤着声音回道：“王爷，臣等已经无能为力了，这一茬菜没有希望了”
    “可有补救的办法？”
    “这”侍郎咬了咬牙，视死如归地抬起头来“回王爷，千植署是没辙了。据司天监推测。十日之内必有霜降，无法再行露地播种。”
    “那暖房呢？”
    “回王爷，暖房也是行不通的。暖房有限，且产量比露地少一倍不止。即便现在开始加建，抢在入冬之前播种，也要到年根才能收获。这就意味着。大半个冬天，皇宫和各位王公大臣的府邸的蔬菜供给都要断掉。
    况且病害的根源尚未明了，更别提根治之法了。贸然播种，只会引发新一轮的病害，白白浪费人工和财力。”
    不知道是因为没有休息好。还是被这个消息刺激到了，凤康只觉大脑轰鸣，胸口堵塞窒闷，喘不上气来。也顾不上问罪了，命侍郎将情况写成折子，速速上报，便匆匆忙忙离开千植署。
    赶到皇宫的时候，听闻他的皇帝老爹正在睡午觉，胸口憋闷得愈发厉害了。儿子累死累活，老子倒是悠闲自在，这世道还真是不公平。
    耐着性子等了一个时辰，才得以觐见。那老爷子大概有起床气，听说自己这个冬天可能很长时间吃不到萝卜白菜，劈头盖脸就是一通训斥，勒令他立刻想办法解决。
    拖着疲惫的身体来到户部，又被那些官员你推我我推你的搪塞态度气了个半死。于是回到王府的时候，他那张俊脸已经黑如锅底了。
    “王爷，是不是差事办得不顺啊？”洗墨小心翼翼地问道。
    沈长浩感觉他这怒气值跟平时不是一个等级的，遂打消了拿他脸色开玩笑的念头，瞄着他的脸色“王爷可是被皇上骂了？”
    “岂止是骂，骂得狗血淋头。”凤康气呼呼地甩过来一句，摸过桌上的茶碗就往嘴边送去。
    洗墨急忙提醒他“王爷，小心烫”
    可惜还是晚了一步，一大口滚烫的茶水喝下去，从舌尖到腹部都是火烧火燎的，灼痛难当。凤康火气全面爆发，将茶碗狠狠地摔在地上，声音有些含混地喝问：“这茶是谁上的？想烫死本王吗？”
    侍立在旁的丫鬟俱是俏脸煞白，慌忙跪了下来。
    “王爷息怒，那杯茶是我的。”沈长浩本着怜香惜玉的精神，将罪责揽到自己身上“我下午吃了些瓜果，肚子不太舒坦，特地跟她们要了一杯热茶。方才听到王爷回来，便顺手搁在桌上了。”
    洗墨机灵地接起话茬“你们跪着干什么？还不赶快去给王爷倒杯凉茶过来？”
    “是。”丫鬟应了飞快地退出去，不一会儿便送了凉茶过来。
    凤康一连喝了两碗，方觉灼痛消减，脸色也稍稍好看了些。将千植署和皇宫发生的事情跟沈长浩大略说了一遍，便赌气地吩咐道：“瀚之，你去把府里的人都派出去买菜，我就不信，这么大一个京城，凑不够皇宫一个冬天吃的菜。”
    沈长浩站着没动“王爷，我看你还是先去休息一下吧。”
    “你什么意思？”凤康神经过敏地瞪过来。
    “我以为王爷疲劳过度，头脑不清，欠缺冷静，才会想出这么馊的主意。”沈长浩直言不讳。
    凤康愣了一下。随即恍悟。王府不缺买菜的钱，但如果师出无名，以个人名义买菜送进宫里，虽不至于被看成贿赂。可势必会引起其他皇子的不满。
    这还是其次，大肆购买市面上的蔬菜，很容易引起坊间物价动荡。万一被有心之人趁虚而入，栽赃陷害，那就不仅仅是物价的问题了。到时候他huā了钱，还要落下个滋扰民间的罪名，当真是出力不讨好。
    他也意识到自己现在状态奇差，的确不适合商议事情，便听从沈长浩的建议，回房休息。
    世上没有不透风的墙。加上心怀鬼胎之人故意泄露，皇宫即将断菜的消息很快就在朝野传播开来。坊间的菜价闻风而涨，宫中的妃嫔们也活跃非常，纷纷知会娘家囤菜。
    那些一心巴结皇族的大臣们更是绞尽脑汁，搜刮各类容易储存的蔬菜。以各种名义送进宫中。短短几天的时间，京城乃至周边几个州府的菜价竟翻了三四倍之多。
    皇上龙颜震怒，处置了几个哄抬物价、囤货居奇的大臣和商户，并下颁下旨意，不许任何人往宫中送菜。又将凤康叫到御书房，诘责他办事不力，命他三日之内找出解决之法。平息这场混乱，否则严惩不贷。
    凤康又一次面如锅底地回到王府，强忍着怒火跟沈长浩求助“瀚之，你有什么办法没有？”
    沈长浩沉吟片刻，回了一句不痛不痒的话。“王爷，这件事需要从长计议。”
    “怎么从长计议？”凤康顿时压不住火气了“父皇命我三日之内找出解决之法，难道我能凭空变出菜来不成？我算看出来了，自我从清阳府回来。他就看我不顺眼。
    先是围场丢马，后是工部挪用国库银两，这又是千植署过冬的菜发生病害。派给我的差事，全是烫手的山芋，不是别人躲了推了的，就是出力不讨好的。
    你们看看我这张脸，像是专门收拾烂摊子的吗？”
    沈长浩不敢诟病当今皇上，只能保持沉默。
    洗墨很想替主子分忧，认真地思索了半晌，问道：“王爷，不能让南边进贡吗？”
    “废话，当然不能。”凤康觉得他出的主意比自己掏腰包买菜的主意还馊“南边只有那么两三个州府冬天能照常种植，去年又刚刚发生过水灾，父皇已经下令，免除他们今年的赋税。
    如果朝廷出尔反尔，让他们免赋期间进贡，轻则失了民心，重则引起叛乱，谁敢冒这个风险？”
    沈长浩从旁补充“南方的饮食习惯与京城不同，种出来的东西也大不一样。而且路途遥远，蔬果运到京城的时候，往往已经腐坏，大部分都无法食用。
    正因为如此，皇上为免劳民伤财，才会下旨设立千植署，专为皇家种植瓜果蔬菜，以便自给自足。”
    洗墨见自己一句话，引得王府两大巨头双双反驳，赶忙摆手“算我没说，算我没说。”
    “王爷，宫里的存储能支撑多久？”沈长浩问了一个关键的问题。
    凤康离宫之前刚去确认过仓储情况，因此答得很快“千植署早先送进去的，算上大臣们最近进献的，节省一些，不出意外的话，差不多能吃到腊月。”
    “连过年都坚持不到吗？”沈长浩神色变得凝重起来“宫里的人可以节省，年前属国使团前来朝贺，总不能让他们也跟着节省。关乎华楚国的面子，还真是难办了！”
    “年底之前尽量节省，再细水长流地采购一些，使节团应该能应付过去。只是这样一来，送走使节团之后，皇宫在青黄不接的那一两个月之内怕是要彻底断菜了。”凤康拧着眉头道。
    沈长浩眉毛一扬，正要说话，就听门外有人禀告：“王爷，张侍卫回来了。”
    凤康一愣“哪个张侍卫？”
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