软藤编织的方形盒子，精细别致，里面巧妙地镶嵌着一大四小五个细瓷坛子。
    每个坛子上都贴着一张画着水果图案的商标，最大的一坛上面写着“什锦水果罐头”，其余四坛分别写着“黄桃罐头”，“金杏罐头”，“红李罐头”和“雪梨罐头”。
    正是罐头工坊新近推出的豪华礼盒。
    叶知秋怎么也没想到，她会收到自家生产的礼品，好笑的同时，也倍感欣慰。
    要知道，这一个礼盒的出售价高达五百八十八文。闻公子能买来送礼，那就表示跟他同一消费水平的人也会买。见微知著，想来这豪华礼盒的反响不错。
    阿福促狭地眨了眨眼，“知秋姐姐，你说那位少爷要是知道了，会不会脸红啊？”
    叶知秋弯起唇角，“不一定会脸红，不过肯定会不好意思就是了。”
    罐头工坊轻易不许外人参观，九婶等人没见过，也不识字。只是见包装精致，推测这东西很贵而已，并不知道“特别”的真正含义。听两个人的话里又是“脸红”，又是“不好意思”，便会错了意，以为成家喜事将近，眼神都有些意味深长。
    叶知秋看她们的表情，就知道她们心里在琢磨什么，却不想浪费口舌去解释。跟这些以家长里短、八卦新闻为乐的人解释，等于对牛弹琴，只会越描越黑罢了。
    算算时间，龚阳进城去接元妈和云罗也该回来了，便让九婶她们留在厨房收拾刚刚送过来的一篓子鱼，自己则带着阿福往菜地而来。
    吸收整整一个夏天的阳光雨露，此时的菜地已是硕果累累：圆胖深紫的茄子，翠绿鲜嫩的黄瓜，又细又长的豇豆，棵棵挺拔、顶花带帽的大葱，迫不及待冒出地面的白萝卜，垂坠如帘的丝瓜……
    然而叶知秋的目的地并非那里，而是池塘边这块重点培育的试验田。这里一共栽培了四种来自番国的蔬菜，南瓜，辣椒，土豆和西红柿。
    成熟的辣椒和西红柿已经分批摘下，或晾晒，或发酵，取种留用；土豆接近成熟，还需要在土壤之中孕育一段时间；南瓜却是新老不一，有表皮糙硬的老南瓜，也有刚结出没多久的嫩南瓜。
    阿福见她摘了一些还没有变红的辣椒，几个熟透的西红柿，又要去摘南瓜，吃惊不已，“知秋姐姐，你不会是想拿这些东西做菜吧？”
    这里的每一棵菜苗，每一朵花，每一个果实，都凝聚了她无数的心血，被她珍而重之。平日里要多小气就多小气，一个都舍不得摘来吃。
    今天居然这么大方，想要拿来做菜，这是太阳打哪边儿出来了？
    叶知秋明白阿福的心情，笑着道：“我们已经留了很多种子了，不差这几个。而且我选的都是不适合留种的，勉强留下，种出来也不会是好苗。元妈好久没来了，我想做几样新鲜的菜给她尝尝。”
    阿福笑嘻嘻地打趣，“我还以为你是为了那个少爷呢。”
    “这么说也没错。”叶知秋并不否认，“来者是客，总不能让他跟村里人一起吃大锅饭吧？”
    “也是，人家还送了那么重的礼呢。”阿福附和一句，眼睛瞄上了一个又大又红的西红柿，“知秋姐姐，我能摘一个吃吗？”。
    叶知秋将她的小动作看在眼里，忍不住笑，“瞧你这一副馋猫的样子，好像没吃过似的。”
    “那也算吃过？”阿福皱着鼻子控诉，“不是长得歪歪扭扭的，就是被风雨打落的，要么是你取完种子剩下的皮。”
    “是是是，我错了。”叶知秋也知道自己之前太苛刻了，语带妥协地道，“除了我做了特殊记号的那些，你看上哪个尽管摘来吃，想吃几个吃几个。我今天心情好，准你吃到饱。”
    阿福又喜又嗔地瞪了她一眼，“知秋姐姐又拿我当小孩子，我看起来像是那么不懂事的人吗？”
    叶知秋听了这话，看着她的眼神有些恍惚。她才十二岁，可不就是小孩子吗？只是她言行举止远比实际年龄成熟，让人很容易忽略这一点。
    “阿福，你跟我一起做事不觉得累吗？”
    “不累。”阿福正抱着一个西红柿大口地啃着，声音含含糊糊的，“知秋姐姐，你咋突然问起这个了？”
    叶知秋微微地叹了一口气，“我怕我把你害了。”
    “啊？”阿福怔住，“知秋姐姐，你这是啥……啥意思？”
    “我一直不愿意逼虎头做他不喜欢的事情，想让他有一个快乐的童年。仔细想想，你只比虎头大三岁而已，我却把生意上的事情交给你，让你跑前跑后，做着大人该做的事情……”
    “知秋姐姐，你别说了。”阿福止住她的话茬，神情严肃地道，“我明白你啥意思，你是怕我将来后悔跟你学做买卖对不对？你放心吧，我一准儿不后悔。
    我不是跟你说过吗？我打小就跟别人家的小孩儿不一样儿，他们光着屁股满地跑的时候，多寿哥也还拖着鼻涕调皮捣蛋呢，我都开始琢磨着以后咋挣钱了。
    我爹去城里赶脚，还是我给出的主意呢。要不是我爹娘拦着，说我是个姑娘家，不兴做这，不兴做那的，我早跑出去了。
    知秋姐姐，我愿意跟你一块儿做事，也喜欢做买卖。跟着你这大半年，我觉着比前面十好几年过得都踏实。你可千万别把我当成虎头那种的小屁孩儿，我四五岁的时候都比他现在懂事儿。”
    说完发狠一样咬了一口西红柿，口齿不清地嘀咕，“不就吃你一个果子吗？也值当得你扯出一串儿大道理来？”
    “是我想多了，对不起，我给你赔不是啦。”叶知秋煞有介事地抱拳，长揖到地。
    阿福把小脸绷了又绷，终于忍不住“哧哧”地笑了起来。
    叶知秋趁机卖好，“为了赔罪，今中午我给你做一道特别的菜。”
    “啥菜？”阿福赶忙问。
    “到时候你就知道了。”叶知秋学她迈了个关子，摘了一个老南瓜放进篮子里，又顺手掐了一把南瓜花。
    葫芦撒完鱼食，将船靠了岸，一路小跑过来，“知秋姐，阿福，你们来摘菜啊？”
    十五岁的少年，身量还没有完全长开。常年劳作，一张脸膛晒得黝黑泛红，眉眼之间还染着些许稚气，下巴却已经有了坚毅的棱角。因为刚刚干过活儿的关系，脑门和鼻尖上都沁出了细密的汗珠。
    每次看到他，叶知秋的心情都很复杂，有怜惜，也有敬佩。这个世上能让她敬佩的人并不多，实在是因为这孩子勤恳坚强得让人心疼。
    “葫芦，待会儿到家里来吃饭。”她晃了晃手里的菜篮子，“我做几样新菜给你们尝尝。”
    葫芦见菜篮子很沉的样子，便伸手接了过来，“我不过去了，今天来的人多，得盯紧点儿，防着他们胡窜乱跑，糟蹋了咱们的鱼塘和菜地。”
    他之所以说这话，是因为刚来的时候，不小心弄丢了几只鸭鹅。虽然叶知秋并没有责怪他，可他总觉得对不起东家。自那之后，只要有外人来到山坳，他就寸步不离地守在这里。
    叶知秋了解他的脾气，也不勉强他，“我让人给你送一些饭菜过来吧。”
    “哎。”葫芦很想尝尝她做的新菜，笑呵呵地应了。提着菜篮子将她和阿福送到池塘另一侧，才掉头回去了。
    这边忙着准备烧炕饭的时候，闻苏木主仆在多寿的陪同下逛到了小山坳。
    高宝见那里只有两长一短三排房子，连个院子都没有，感觉甚是怪异，“那是谁家的房子，怎么盖成那个样子？”
    “那不是住的房子，是作坊。”多寿有些显摆地给他介绍，“刚才我带你们看的菜地和鱼塘，这个作坊，还有那一整片的山和山谷都是知秋姐的，开春的时候这儿还是一片荒地呢。”
    闻苏木没想到叶知秋一个女子，短短的时间内，竟开垦出这么大一片荒地，而且整治得井井有条，惊叹之余，又对她生出几分好感。
    高宝没这么多感慨，他头一次看见这样的作坊，满心好奇，“那个作坊是做什么的？”
    不等多寿回话，闻苏木便看见了路口竖起来的木牌字，将上面的字念了出来，“罐头工坊……秋……”
    多寿被他逗笑了，“闻公子，就是罐头工坊。那个‘秋’字是我们作坊的标识，你没看见字很小，还画着圈呢吗？”
    “这种地方也能做罐头？！”高宝惊讶地望着他。
    多寿感觉被他轻视了，有些忿然地道：“啥叫这种地方也能做啊？整个清阳府，不对，天底下就只有我们这儿的作坊能做罐头。不信你去城里打听打听，那个卖罐头咸喜，是不是从我们这儿进的货？”
    高宝眼睛都瞪圆了，愣了半晌，突然想起一件事来，急急地看向闻苏木，“少爷，咱们送的礼……”
    闻苏木有些窘迫地点了点头，表示他已经知道了。最近一段时间，“罐头”风靡清阳府。他觉得是个稀罕东西，便买来当做谢礼。哪料到，自己送的正是人家最不缺的。
    这礼送得实在尴尬！
    略一思忖，便将高宝拉到一旁，附耳嘱咐了几句。
    高宝听完连连摇头，“不行不行，少爷，这要是让老太爷、老爷和夫人知道了……”
    “高宝。”闻苏木截断他的话茬，微笑地拍了拍他的肩头，“你放心，我不会鲁莽行事的。你只管回去拿了东西过来，祖父和父亲、母亲那边自有我来应付。”
    ——RS