杨树条编成的篮子，不知道已经用了多少年，又干又脆，摔在地上立刻四分五裂，里面的猪草撒了一地。
    刘叔挥舞的手臂僵在半空，刘婶和梅香也止住哭声，十几二十双眼睛染着同样的惊色，齐刷刷地望着那个浑身水淋淋、一脸寒怒的女子。
    一时间鸦雀无声！
    数个呼吸之后，那被抢了篮子的婆子率先出声“哎哟，我好不容易打的猪草”
    “待会儿赔给你。”叶知秋头也不回地道，因为余怒未消，声音显得甚是冷硬。
    婆子缩了缩脖子，不吱声了。
    叶知秋目光冷冷地扫着刘叔刘婶“本来我顾及梅香的脸面，不打算跟你们一般见识。以为说几句重话，让你们知道利害，大事化小，小事化了，这一篇也就翻过去了。
    如果你们识趣一些，就此离开，而不是装腔作势，说那些自以为能抬高身价的话，怎么会逼得龚阳发下那样的重誓？梅香又怎么会寻死？
    自己把女儿的脸面败坏光了，还想把责任推到别人头上。过去我敬你们是长辈，也感激你们照顾过爷爷和虎头，不管你们在背后怎么贬低我，都没想跟你们撕破脸。
    可是今天，你们说的做的，都太过分了！”
    “知秋妹妹。”菊香颤着声音插话进来“今天这事儿怪我，要不是我多嘴”
    “二姐，你先让我把话说完。”叶知秋抬手止住她的话茬，将目光投向刘婶“刘婶，你问问自己，刚才说的那话亏不亏心？
    今天你们看不上龚阳，惹出这样的事情。就来怪我没跟他早成亲。明天你们看不上张阳王阳李阳，再惹出事情来，是不是也要怪我没跟他们早成亲？
    我跟谁成亲，什么时候成亲。那是我自己的事。我一没干涉你们家儿女婚嫁，二没妨碍你们家吃喝拉撒，凭什么要受你的指责？”
    刘婶也知道自己理亏，眼神游移地嘀咕道：“我那不是急糊涂了，说的气话吗？”
    酒后吐真言,气极表心声，只怕她说的不是气话，而是憋在肚子里很久的真心话吧？叶知秋也懒得跟她掰扯，转目看向刘叔“刘叔，俗话说‘三十年河东。三十年河西”俗话还说‘宁笑白须翁，莫欺少年穷’。
    一辈子很长，谁都有得意和失意的时候。得意别忘形，否则失意的时候必定墙倒众人推。你今天看不上的穷小子。未必永远都穷。说话做事不要太绝，还是给自己留条后路的好。
    这是我顾念邻里情分，给你的一点忠告。你能听进去最好，如果听不进去，还想动手打人，那咱们就把这最后一层脸面撕破，公堂上见吧。”
    刘叔别开脸不看她。闷声不语。
    菊香丈夫见岳父和岳母被一个姑娘家训得一愣一愣的，心有不忿，粗声粗气地道：“爹，娘，你们别听她咋呼。公堂又不是她家的，她说去就能去啊？”
    菊香赶忙来拉他。“满仓，你别胡说”
    郑满仓一直憋着劲儿，想跟丈人丈母娘展示自己这个女婿比谁都中用，哪里听得进媳妇儿的话？甩开她的手，把话说得更加理直气壮。“就算上公堂咱也不怵她，鹏达可是秀才，见了官都不用跪的。衙门里的老爷咋也得给他几分面子，还能偏着旁人不成？”
    对付这种二愣子法盲，光用说是不行的。叶知秋冷笑一声，将手指放在嘴边，发出一串长长的呼哨。哨音未落，就见一只体型健壮、毛发黑亮的狼狗沿着塘基飞驰而来。
    众人见状纷纷惊呼后退，刘家人更是脸色大变。
    “你你要干啥？”郑满仓面上已经露出了惊慌，却梗着脖子强作镇定“还敢放狗咬人是咋的？”
    叶知秋冷冷地看着他“天子犯法还要与庶民同罪呢，一个没有官职的秀才也想拿来欺官压民？如果你以为我啰嗦这多，是因为怕了你这身肥膘肉，那你就大错特错了。
    你在我的地盘闹事打人，我放狗咬你算是正当防卫。就是到了公堂上，也是我占理，你能得着的只有四个字：活该倒霉！”
    说话的工夫，黑风已经到了近前。并不像别的狗那样汪汪乱吠，只护在她身前，虎视眈眈地盯着对面的人。
    一看见那双泛着绿光的眼睛，郑满仓整个人都怂了。一个箭步窜到菊香身后，死死地抓住她的肩膀“菊香，快，快拦着她，别让她放狗咬我。”
    菊香白着一张脸，泪眼汪汪，哀声恳求“知秋妹妹”
    叶知秋本也没有放狗咬人的打算，只是想吓唬吓唬那个莽汉，免得他在那里煽风点火，把事情闹到不可转圜的地步。
    该说的话她都已经说了，不想再多作纠缠，于是缓和了神色，对刘家唯一还算明白的菊香道：“二姐，梅香刚刚落水，身体还虚着呢。你赶快带她回去换衣服，熬点姜水什么的给她喝了去去寒。”
    菊香明白这就是不再追究的意思，感激地看了她一眼，便去招呼刘叔和刘婶“爹，娘，快带梅香回家吧，要不该着凉了。”
    刘叔和刘婶得了台阶，也赶忙顺着下来了“对，对，回家，回家。”
    叶知秋见梅香趴在刘叔背上，双目紧闭，四肢软软地垂着，一副生无可恋的样子。微微地叹了一口气，转身看向老牛叔“老牛叔，麻烦你跑一趟，送梅香他们回村子。”
    “哎，行。”老牛叔爽快地答应了，喊了多寿一道，将车上的东西搬下来，便赶车追了上去。
    刘家人没有推却，刘婶、菊香和梅香上了车。刘叔和郑满仓徒步跟在后面。看热闹的人也边议论边散去了，只剩下一个等着赔偿的婆子。
    叶知秋取了三十文钱给她，又笑着道歉：“大婶，刚才对不起了。”
    “没事儿。没事儿。”得的钱够买好些个篮子了，婆子满心欢喜，哪里还会计较别的？生怕她反悔一样，客气了两句，便急急忙忙地走了。
    “知秋姐姐。”阿福搀着成老爹走过来“认识你这长时间，我都不知道你会水，你啥时候学的？”
    叶知秋不好告诉她是上辈子学的，含糊其辞地道：“以前学的。”
    阿福也没有追问的意思，只两眼放光地望着她。“那你教教我呗？”
    “好，哪天有空我教你。”叶知秋笑着应了，见成老爹一脸愁容，便上前去握住他的手“爷爷。刚才吓到你了吧？”
    “倒是没吓着。”成老爹沉沉地叹了一口气“这一闹腾，只怕往后跟你刘婶子家要断了来往了，几十年的交情呢，唉。”
    阿福不屑地撇了撇嘴“刚出了个秀才，就瞧不起这个。瞧不起那个，恨不得全村的人都去巴结他们。日后要是中了举子状元，眼里就更装不下咱们这些小老百姓了。我看那样的人家儿，断了正好。”
    “是啊，爷爷。”叶知秋接过话茬“等鹏达做了官。刘叔刘婶肯定要跟着走的，到时候不想断也要断了。反正该还的人情我都已经还了，往后各过各的日子，他们不搭理咱们，咱们也没必要去讨好他们。井水不犯河水。这样挺好。”
    成老爹依旧愁眉不展“话儿是这么说，可这邻里邻居的，整天低头不见抬头见，心里别扭不是？”
    叶知秋问心无愧，并不觉得有什么可别扭的。好言安抚了他几句，心里暗暗盘算，建造厂房的时候顺便盖个房子，把家搬到这边来。
    说到厂房，她想起还有事情要跟龚阳商议，回头搜寻，见他和多寿两人背对这边站着，身影甚是扭捏。一愣之下，立刻意识到了什么。
    低头一看，果然衣衫紧贴，曲线毕露，难怪那几个看热闹的男人眼神怪异，临走的时候还频频回头观望。
    虽说她没有那么保守，可被人看了半天，也觉窘迫不已。急忙喊上阿福，到小茅屋去换衣服。幸好她为干活儿方便，在这边放了一身备用的衣服，不然可就糗大了。
    等她穿戴整齐出了门，龚阳才敢正眼看她“叶姑娘，对不起，我给你添麻烦了。”
    不知道是半天没有说话的关系，还是因为愧疚，他的嗓音比之前更沙哑了。
    叶知秋明白，发生了这样的事情，他才是最难过最窝火的那个人，不管安慰还是开解，只让他心里的负担更重。于是伸出手去，在他肩上按了一按“都是过去的事情了，就不要再提了。”
    “嗯。”龚阳点了点头，便不再言语。
    阿福很想知道他和梅香是怎么回事，可叶知秋没问，她也不好打听，只好将心里那点好奇按下。
    叶知秋去田里看了一圈，见这两天又开了不少辣椒huā，其他的菜苗也分出零星huā芽，即将开huā。看到生机勃勃的菜地，盘旋在心中的抑郁顿时纾解了大半。
    等老牛叔从村里回来，便将成老爹、龚阳、阿福、多寿召集到一起，跟他们说了开罐头工坊的事情。
    除了阿福之外的几个人都很吃惊，东一嘴西一嘴地问了一通，龚阳便提出一个关键的问题：“叶姑娘，工坊要建在哪里？”
    “就建在这山坳里。”叶知秋答得很快“这两天我四处看看，挑一个合适的地方。选址不难，难的是人。”
    几人齐齐一愣“什么人？”
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