叶知秋有些惊讶，“这么快？前天不是才拿过来二十两银子吗？”
    “来做工的人太多了。”龚阳的表情很是无奈，“不止附近这几个村子，十几里外的村子都有人来。
    我告诉他们雇工已经收够了，他们也不肯回去，说可以不要工钱，中午管饭就行，然后找个地方就埋头干活。活儿都做了，咱们总不好真不给发工钱吧？
    还有一些人晚上不回家，留在这里摸黑开荒，早上找我算钱。我唯恐他们搞坏身体，劝了几次，他们还是我行我素。”
    叶知秋不由苦笑，她把所有可能发生的情况都估算了一遍，并做了妥善的应对，却没有算出村百姓赚钱的欲~望有多么强大。
    “我们现在还有多少银子？”她问。
    “五两多，刚够挖沟这边的工钱，掘塘和垦地那边已经没钱可发了。”龚阳答得很快，见她蹙眉不语，便提议道，“叶姑娘，要不要把工钱降一降？”
    阿福赞同地点头，“我看也该降一降，知秋姐姐给的工钱太高了，中午还要管饭，这样下去得花多少钱啊？”
    “工钱不能降，午饭也不能省。”叶知秋态度很坚决，“这都是一开始就说好的，做人要讲信用，不能出尔反尔。
    我们真心待他们，他们才会拿真心回报我们，诚心诚意地帮我们做事。钱没了可以想办法筹措，信用没了就再也找不回来了。
    我们以后还要雇人干活儿，不能因为省几个钱丢了人心，你们明白吗？”
    龚阳面露赧色，“我明白了。叶姑娘。”
    “我也明白了。”阿福不好意思地摸了摸鼻子，“我以后再也不说那种话儿了。”
    叶知秋点了点头，略一沉吟，便吩咐龚阳道：“再有人来做工，留下就是。一共就这么多活儿，早干完早省心。
    那些晚上不愿意回去的，尽量劝。劝不动就算了。收工之前熬一锅姜汤，放在火上煨着，让他们当水喝，别着凉生病了。还有跟他们说明白，晚上可以留下，但是活儿一定要干得仔细，绝不能滥竽充数。”
    “好。”龚阳点头应了，又担忧地问，“那今天的工钱怎么办？”
    “我会想办法的。”叶知秋在阿福脑袋上拍了一下。“叫上你哥，跟我一块儿进城。”
    阿福“哎”了一声，便跑去寻多寿。
    这些日子龚阳脱不开身，多寿替代他成了御用车夫。有事的时候出车，没事的时候帮老牛叔和多禄巡逻，工钱也是每天一百文。
    驴车在山坳里曲曲折折地走着。很有些颠簸。叶知秋打量着左右的地形，心里盘算修一条路要花多少钱。
    阿福见她神思不属，只当她在为工钱的事情苦恼。也跟着犯起愁来，“知秋姐姐，你要到哪儿筹钱去啊？”
    叶知秋回神一笑，“去咸喜酒楼。”
    她的存款已经告罄，放在成老爹那儿的二十两也拿来用了。刚过完年，上个月酒楼的生意不是很红火，菜谱的分红没多少。这月才过了一半，还不到结算的时候。
    家里除去生活费，只剩下官府补发的八两银子。那是成老爹儿子用命换来的钱，是无论如何都不能动的。
    想起那成老爹。她心里泛起层层酸涩。
    得知她跟官府登录了百十多亩荒田，老爷子一口气没上来，当场就厥过去了。又是掐人中又是顺气。半天才抢救过来。自那之后，再也没有跟她说过话。
    她回去拿那二十两银子的时候，他也只将装钱的匣子拿出来放在炕上，沉着脸一声不吭，看样子是打算跟她冷战到底了。
    阿福对她的情况再了解不过，叹了口气，“也只能去找娄掌柜了。”
    叶知秋被她老气横秋的样子逗笑了，“我怎么感觉你不怎么待见娄掌柜呢？”
    “谁让他是个奸商来着？”阿福嫌恶地皱起鼻子。
    叶知秋微微正了神色，“阿福，你记住，想要做一个合格的商人，必须‘奸’。奸’不等于‘恶’，但是跟‘恶’只有一线之隔。
    怎么把握这个度，做到‘奸而不恶’，是门学问。这一点娄掌柜做得就很出色，你应该向他学习。”
    阿福怔了怔，一本正经地点头，“我明白了，知秋姐姐。”
    “明白就好。”叶知秋知道她灵透，不需要提点太多。说多了反而会禁锢她的思维，不如让她自己去琢磨去体会。
    多寿听她们说得高深，忍不住回头望了一眼。以前听阿福嚷嚷着跟叶知秋学做生意，他颇不以为然。只当是小姑娘心血来潮，随便玩玩挣几个零花钱，等新鲜劲儿过了也就完事了。
    可这几天前前后后地跟着她们，听她们说话，看她们办事，都跟村里其他人大不一样。他隐隐觉得，叶知秋和他的小妹妹将来都会成为很厉害的人。
    至于厉害在哪里，他说不上来，就是一种直觉。
    娄掌柜看到叶知秋很意外，面上也很欣喜，“哎呀，叶姑娘，好久不见了。今天是什么风，把你这位稀客给刮来了？”
    阿福有心跟他套套近乎，便笑嘻嘻地接过话茬，“娄掌柜还真是贵人记性差，知秋姐姐初五那天不是还来了一趟吗？”
    “不是我记性差。”娄掌柜半是玩笑半认真地道，“实在是因为叶姑娘不来送菜，我这儿一下冷清了许多，一日不见如隔三秋啊。”
    “娄掌柜，最近酒楼生意还好吧？”叶知秋接口问了一句。
    “托叶姑娘的福，还过得去。虽不如年前上座，可也能勉强度日。”
    叶知秋听他隐晦地哭穷，就知道他已经猜到自己的来意了。也不拐弯抹角，语带调侃地笑道：“娄掌柜，我今天是来跟你这位金主讨饭的。”
    “叶姑娘真会说笑。”娄掌柜手捻胡须，不动声色地笑着，“你现今可是拥有百亩田产的大户，何至于到娄某这一亩三分地讨饭？”
    叶知秋不置可否，将目光转向阿福。“你认为娄掌柜说这话是什么意思？”
    阿福认真地想了一瞬，便有了结论，“他等咱们开条件呢。”
    “那你说说看，给他开什么条件好呢？”叶知秋旁若无人，继续引导。
    阿福大眼睛滴溜溜地转着，“咱手里就两样儿东西招他稀罕，一个是菜，一个菜谱。菜还没种出来呢，他见不着兔子哪儿舍得撒鹰啊？那就只能是菜谱了。”
    叶知秋不作评论。微笑地看向娄掌柜，“娄掌柜意下如何？”
    被她当面拿来当教材，娄掌柜也浑不在意，喝了口茶，才慢条斯理地道：“那就要看菜谱的分量和价钱了。”
    “五道秘制菜谱，还是老规矩。一成分利，不过这一次我要先预支两百两。”
    娄掌柜神色一动，“不知道叶姑娘所说的‘秘制’是指……”
    “整个华楚国只有我一个人会做。别人无法模仿。”叶知秋语调淡淡，话却说得信心十足。
    娄掌柜一双小眼睛里面精光闪烁，“当真不能模仿？”
    “不能。”叶知秋微笑地答，语气一顿，又加了一句，“除非亲手教授。”
    娄掌柜心痒难耐，“叶姑娘可否先说一道让我听听？”
    叶知秋笑了一笑，“有些东西说出来就没意思了，娄掌柜还是把厨房借我用一用吧。”
    “好，叶姑娘请随我来。”娄掌柜赶忙起身。引着她来到大厨房。
    这会儿已经过了午饭的点儿，正是厨房最清闲的时候。黄厨子正在午休，只有一个姓柳的厨子和小徒弟留守。看到他们。各自放下手里的活计，站起来打招呼。
    叶知秋将他们连同娄掌柜一并请出去，在厨房转了一圈，取了几样蔬菜和水果，做了一道最简单的水果蔬菜沙拉。按理来说，调制沙拉酱用色拉油或者橄榄油最好，可惜这里没有，只好挑了味道比较温和的葵花籽油代替。
    娄掌柜听她说“可以了”，进来一看，见是一盘凉拌菜，多少有些失望。拿起筷子尝了一口，只觉鲜嫩爽口，顿时眉目舒展，“这个味道好生特别，叶姑娘用的是什么料？”
    “娄掌柜猜猜看。”这可是这道菜谱的“卖点”，当然不能随便说出来。
    娄掌柜一时说不上来，又吃了几口细品，隐约尝出了糖醋盐油的味道，还有一点鸡蛋的腥味，却猜不出是怎样调制成这种奇妙的味道的。
    听叶知秋简单地说明了一下，才恍然大悟，“原来如此简单，实在出人意料。”
    “连娄掌柜这样的食中巨儒都想不到，别人就更想不到了。”叶知秋笑眯眯地望着他，“我这菜谱还算合格吗？”
    “当然。”娄掌柜本就不怀疑她的能力，只是因为她那句“无法模仿”心生好奇，迫不及待想要提前见识一下罢了。
    以他的商业头脑，不会想不到这样一道新奇美味的凉拌菜，到夏天的时候会带来怎样的商机。当下便痛快地答应了她的条件，打发人叫醒黄厨子，跟她讨教菜谱。
    叶知秋融合中西餐的精髓，选了几道比较奢华的菜式，细细指点了黄厨子之后，拿上二百两银子离开酒楼。眼见天色还早，便折到面馆去探望元妈。
    元妈听阿福说了去酒楼筹措银子的事，默不作声地回到卧房，取了一个沉甸甸的钱袋出来，递给叶知秋，“这些银子你先拿去用。”
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