今年的春天来得特别早，春元节过后没多久，天气就便迅速暖和起来。冰雪消融，泥土开化，一些草木已经迫不及待地返青了。
    有经验的老人都知道，天暖得越早越快“倒春寒”就会来得越凶猛。因此早早叮嘱家中小辈，不要被这种天气迷惑，急着耕田播种。
    就在人们晒着暖暖的太阳，说说笑笑，等待“倒春寒”降临的时候，叶知秋已经开始行动了。
    先在在院子里垒建仓房，在院外靠近杨树林的地方挖了一个深坑，然后借刘婶的口放出话去，向村民们收购草木灰和厩土以及牲畜粪便：草木灰一文钱一筐，厩土两文钱一筐，牲畜粪便视种类和数量定价。
    年节刚过，正是手头拮据的时候。她这一举动，无疑是雪中送炭。村里的男人女人热情高涨，纷纷提篮挑担，往成家运送灰粪。老人和孩子也走出家门，到村头路边扫土拾粪，换取铜钱。
    几天下来，灰仓已经装得满满登登，粪坑却还有一半空置。对此叶知秋早有预料，村里养牲口的人家毕竟是少数，想要一次性集够是不可能的。
    算算日子，差不多该到封坑的时候了。便停止收购，和龚阳一道在林子深处挖取腐叶土，混入厩肥坑，充分搅拌，封土腐积。
    村里的人们刚闲下没几天，又因为一条爆炸性的消息变得不淡定了：成家孙女儿要雇人开荒！
    不止他们不信，就连成老爹也不敢相信“秋丫头。你真打算开荒啊？”
    叶知秋知道他担心什么，山中可以开垦的地块屈指可数，早已经被这里居民瓜分殆尽了。剩下的要么土薄多石，要么低洼积水。都不适合耕种。
    前些年，朝廷曾经以免除前三年的赋税作为优惠条件，鼓励农民开荒屯田。也有人动心，到衙门登记了几亩荒田。试着料理耕播，结果收获无几。白白浪费人力物力和财力不算，几年之后，更是为赋税所累，苦不堪言。
    自那之后，十里八村都守着祖上传下来的田产老老实实地过日子，再也没有人敢提“开荒”这两个字。
    她之所以敢提，是因为她有技术，有经验。有足够的信心和把握把荒地变成良田。当然了。开垦的地块并不是盲目的决定的。她和阿福找了整整一个冬天，才选中了西南方一处相对开阔的山坳。
    那里的水源，地形。土壤、通风、光照条件，草木排布。都有极大的改造空间，具备可持续性发展的前景。她打算从那里开始，创建属于自己的天地。
    而这些，她没有办法跟成老爹说明，只能好言宽解“爷爷，你放心，我有分寸，不会乱来的。”
    亲眼见过那些贪多开荒的人家，是怎样食不果腹，最终弃家而逃的，成老爹哪里放心得下？紧紧地抓住她的手，急切地劝说：“秋丫头，你听爷爷的话，千万别去捣鼓那些荒地，那就是个填不满的大窟窿啊。
    咱家好不容易过上几天衣食不缺的日子，你这一折腾，还不得把辛辛苦苦挣来的钱儿都搭进去？咱家那不是还有两亩现成的旱田吗？你要真想种地，去那儿种就行了，何苦吃力不讨好，跑去开荒啊？”
    他口中的两亩旱田，叶知秋已经仔细考察过了。地势低矮，排水不利，加之常年无人打理，已经变成盐碱地了，实在不适合种菜，挽救一下种粮还是可以的。
    成老爹听她默不作声，更加焦虑不安“秋丫头，你倒是说话儿啊，你要把爷爷急死是咋的？”
    叶知秋叹了一口气“爷爷，我让陈三哥到衙门去帮我登录造契了，那块地现在已经是咱们家的了。就算不开，三年之后也一样要交税。”
    “啥？！”成老爹张大了空洞浑浊的眼睛“你你你”
    “你”了半晌也没说出一句完整的话，呆坐了许久，才神色晦暗地转过身去“我一个瞎眼老汉啥忙帮不上，也没说话的份儿。你主意大，想咋办就咋办吧。”
    叶知秋听他这话里赌气的成分居多，满心无奈。人在气头上，说什么都没用，她也不去浪费那个口舌。
    转身出来，就见龚阳神色凝重地立在门边，一副欲言又止的样子。在成家好吃好喝地养了些日子，这少年面色变得丰盈红润，精神也比从前好了许多，愈发清隽秀雅、气度恬然了。
    她不无调侃地弯起唇角“怎么了？你想劝我不要头脑发昏去开荒吗？”
    “不是。”龚阳摆手否认，往东屋瞟了一眼“老爷子没事吧？”
    叶知秋摇头苦笑“应该会闹上好一阵子别扭吧？”
    龚阳抿了抿唇角，眸色清亮地看着她“叶姑娘，你不必担忧，这只是暂时的。等你开荒做出成果之后，他老人家的气自然而然就消了。”
    叶知秋没想到他会说出这样的话，有些惊讶“你觉得我能做出成果吗？”
    “嗯。”龚阳毫不犹豫地点头“我相信你。”
    其实他并不知道她要怎么做，能做出什么成果，只是无条件相信而已。从第一眼看见她，他就觉出她与别的女子不同。这些天跟她跑前跑后，更是深有体会。他相信只要是她想做的事情，就一定能做成。
    听了他那句“我相信你”叶知秋窒郁的心情顿时好转不少，微笑起来“除了阿福，你是唯一一个相信我的人，谢谢你。”
    龚阳脸上几不可见地红了一下“不客气。”
    叶知秋深吸了一口气，又长长地吐出来，纷乱的心绪也随之平复。开弓没有回头箭，已经开了头的事情，只能勇往直前了。
    她在心里给自己打了一通气，回神看了龚阳一眼“过两天就要忙起来了，恐怕一两个月内都没有办法脱身。明天你和我一块进城，把最后一批芽苗菜送到酒楼，顺便去看看元妈和云罗吧。”
    过年的时候，元妈与云罗相处了几天，对这个性情温顺的小女孩很是喜欢，于是跟龚阳提出带她回清阳府。龚阳考虑到妹妹时常生病，在山村里寻医问药不方便，就点头同意了。
    短短月余，小云罗变化很大。不止身体好了，人也变得开朗许多。一边帮元妈干活儿，一边读书认字，学习针线女工，日子过得很是充实。
    有她作伴，元妈不再感觉寂寞，脸上的笑容日渐多起来。
    龚阳多日不见妹妹，也很挂念，对叶知秋的安排自然没有异议。眼角捎了捎那个依旧在大门外探头探脑的人影，不动声色地问：“叶姑娘，不用理吗？”
    “不用。”叶知秋答得很干脆。
    龚阳早觉出来了，她不是没看见，而是故意抻着那人，便不再过问，转身径自去了牲口棚，动作熟练地拌料，饮水，刷毛。
    当初去骡马市挑选牲口的时候，他和叶知秋费了不少的脑筋。在牛、驴、骡三者之间衡量了大半天，最后才决定买驴。
    牛吃苦耐劳，只是跑起来太慢了，成年的牛价钱也很高。骡子倒是便宜，速度也很快，可没有繁殖能力，用完一茬就没有了。相较之下，驴子便成了最佳的选择，既有耐力和速度，又能生育，而且不易生病，驯良好养，价钱也不太贵。
    在他的精心照料下，这头驴子比买来的时候更结实了。一身灰褐色的毛油光发亮，叫起来声音又脆又响，整个小喇叭村都能听见。
    叶知秋很喜欢这头驴子，亲切地称之为“灰毛”。
    虎头一开始嫌弃这名字不如“黑风”和“踏雪”威风，张罗着换了几次，最后还是觉得“灰毛”比较顺口，也就没再嚷嚷着改名了。
    牛婶在外面晃了半天，见没人搭理自己，终于沉不住气了。磨磨蹭蹭地来到门口，腆着脸喊了一声“大侄女儿”
    叶知秋权当没听见，提着水桶往西厢房走去。
    牛婶张了张嘴，终究没有勇气喊第二声。表情尴尬地站在那儿，走也不是，不走也不是。往院子里扫了几眼，心里一半火辣辣，一半又空落落的。
    距离上次过来才几天呢？这门户里又是狗，又是驴，还一个干活儿麻利的大小伙子，该有的不该有的都齐了。
    再瞧瞧自己家里，那叫一个寒碜。自打跟成家断了来往，一文钱的进账也没有。男人、儿子和闺女见天对她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，隔三差五就寻了闹事的短处刺讽她。就连那头最值钱的老黄牛，也在大年初三晚上闭了眼儿。
    眼看就要开播种田了，要钱没钱，要牲口没牲口，水杏儿肚子里还有一个小的等着养活。要是再没有个来钱的道儿，这往后的日子可咋过啊？
    这么想着，溜出好远的胆量又回来了，把心一横，推开门就进了院子。
    龚阳不好再装作看不见，抬头问道：“你有事吗？”
    “啊？啊，我找成家侄女儿。”牛婶硬着头皮赔着笑，明知故问“她在家吗？”
    龚阳也不言语，往西厢房指了一下。
    “哎，成，我过去找她说说话儿。”牛婶生怕他赶人一样，脚步生风地来到西厢房，小心翼翼地推开门“大侄女儿”
    ——