叶知秋听用的不是“我”而是“我们”神色一动“还有谁？”
    龚阳嘴唇动了动，刚要说话，刘婶就嚷嚷着进了院子“哎哟，小伙子，你咋不听劝呢？秋丫头是个说一不二的性子，你再怎么求也没用不是？快起来，快起来，让人瞅见像啥话？”
    说着就来拉他的胳膊。
    龚阳跪着不动，眼睛直直地盯着叶知秋“叶姑娘，我不是求你跟我成亲，我知道我配不上你。我只求你收留我们兄妹两个，让我们有个地方住、有口吃的就行。
    我不白吃饭，种地，砍柴，打猎，洗衣服，做饭，这些活儿我都会干。你怎么使唤我都行，但是有一样，我不签卖身契。”
    叶知秋见他跪在地上，却把后背挺得笔直，求人的话也说得不亢不卑，没有半点低声下气的感觉，不由对他生出几分好感。
    见刘婶皱了皱眉头，似乎又想斥责他，便抢先一步开了。“龚阳是吧？你先起来，有什么话进屋再说。”
    龚阳点了点头，站起来，跟在她身后进了门。
    刘婶感觉自己被他们无视了，心里不甚痛快。踌躇了一下，还是耐不住心痒，随后跟了进来。
    叶知秋将龚阳引到桌前坐下，给他倒了一碗热水，又去东屋将成老爹扶了出来，才和颜悦色地看着他“说说你的情况吧。”
    龚阳并不喝水，双手按在膝头上，正襟危坐地道：“我叫龚阳。今年一十八岁。原本住在仓原县城，父亲是个落第的举子，在县学教书，家境还算殷实。
    在我十二岁那年。父亲入京应试，在途中感染疟疾，不治病逝。堂叔见我们母子寡弱好欺，设计占了宅院。将我们赶出家门。
    母亲伸冤未果，只好带着我和不足一岁的妹妹到乡下投奔表亲舅父。一年之后，母亲积郁成疾，撒手而去。
    舅父在世之时，对我们兄妹还算不错。舅父没了以后，舅母和表兄表嫂便百般苛待。因为妹妹体弱多病，我一直隐忍至今。
    谁知年根之前，表嫂瞒着我找了牙婆，要将妹妹卖到青楼。我与他们起了争执。便带着妹妹离开了。因为没有别的亲戚可以投奔。就住在山洞里面。
    原以为能打几只野味拿去卖钱。半月来却是一无所获，只能靠打柴换几个铜板，勉强果腹。不料前天夜里。妹妹感染风寒，发起高烧。
    我带着妹妹回到表兄家中。结果被拒之门外。所幸村里的好心人帮忙凑了几十文钱，抓来两副药，才将妹妹的命救了回来。
    我听说小喇叭村有位姑娘要招赘，不求房不求钱，便将妹妹托付给村中一位大婶，赶了过来”
    他这一番话说下来，神情和语调始终平静无波。只在说到表嫂要将妹妹卖去青楼的时候，眼底闪过一抹怒意。
    刘婶听得红了眼圈“我说你这孩子咋不听劝回去，闷不吭声地就过来找秋丫头呢，敢情是没地儿可去了。也是，要不是被逼到绝路上，谁家好好的小伙子愿意做那倒插门的女婿？”
    元妈虽然同情龚阳，可听她说这话，心里老大不舒服，眼神阴森地斜过来“倒插门怎么了？没有几辈子积下的阴德，怕是还娶不到这丫头呢。”
    刘婶表情一僵，讪讪地附和道：“对对，秋丫头是个顶好的，谁娶了是谁的福分。”
    成老爹没心情跟刘婶计较，一脸悲悯地“望”着龚阳“那你是想到我们家帮工啊？”
    “我知道这么做很唐突。”龚阳说这话的时候，眼睛是看着叶知秋的“不过我想叶姑娘既然想招婿，家里必定缺少男丁，这才厚着脸皮过来了。有冒犯之处，还请叶姑娘见谅。”
    见叶知秋沉吟不语，又补充道：“我不要工钱，只要管我和妹妹吃住就可以”
    “你会赶车吗？”叶知秋突然问了一句。
    龚阳愣了愣，随即眼睛微微一亮“会。”
    叶知秋沉吟了一下，将目光转向成老爹“爷爷，咱买牲口吧。”
    “啊？”成老爹一时没转过弯儿来，神情有些怔怔的。
    “上次我跟你提买牲口，你不同意，说我一个姑娘家赶车不合适。我经常用车，冬闲的时候可以雇用，等开春忙起来，再想雇车就难了。我想来想去，还是自家有牲口比较方便。
    而且我要种地，也确实需要一个帮手。我看龚阳人不错，不如把他留下替我赶车，顺便照料牲口。我忙起来的时候，还能有个人跑跑腿、搭把手什么的。
    爷爷，你看呢？”
    成老爹神色不定，似乎有些为难。他看不见龚阳的样子，可听声音像是个正直懂礼的，对这个人倒是没什么意见，他担心的是另外一件事“那他来了住哪儿啊？”
    龚阳是个聪明人，立刻听出了他的言外之意“如果家里不方便，我可以去住山洞。只是我妹妹体弱，受不得潮凉，还请叶姑娘给她安排个妥当的住处。”
    叶知秋并不在乎男女大防，自从凤康带人在这里频繁出入，她的名声就已经被人传得面目全非，也没什么好在乎的了。
    这个龚阳的品性不错，而且出自书香门第，识文断字，只要好好培养，将来一定能成为得力干将。这样的人才，坚决不能错过。
    “妹妹跟我住，龚阳就先跟爷爷和虎头挤一挤。等开春化封能动土了，咱们再商议是翻盖正房还是加盖厢房。”
    她都安排好了，成老爹也不好再说什么。况且这天寒地冻的。总不能把龚阳赶到山里去住。万一冻出什么毛病来，被人骂不说，良心上也过不去。
    “那行吧，就照秋丫头说的办。”
    龚阳是怀着破釜沉舟、不成功便成仁的心情来的。本没抱多大的希望，没想到叶知秋这么痛快就答应收留他们兄妹两个，大有绝处逢生之感。欣喜之余，感激不已。起身就要跪拜。
    叶知秋赶忙阻止他“我们家不兴这一套，你好好干活儿比什么都强。来日方长，其他的事情以后再说也不迟，还是赶快把你妹妹接过来吧”
    “好，我这就去接她。”龚阳欢喜地应了一声，拔腿往外跑去。
    “等等。”叶知秋喊住他，表情无奈又好笑“我话还没说完。你跑什么？要去也得先雇个车。这么冷的天。来回跑这一趟，你受得了，你妹妹也受不了啊。”
    龚阳脸色有些红。恭恭敬敬地朝她鞠了一躬“多谢叶姑娘。”
    叶知秋进屋。找出成老爹的一双棉鞋给他换上，虽然不太合脚，可比他穿的那双好多了。然后去九叔家借了骡车，和他一道往沙窝村赶来。
    沙窝村距离小喇叭村有二十几里的山路，曲曲绕绕，颠颠簸簸，走了小半个时辰才到。
    龚阳的妹妹名叫龚云罗，今年七岁。五官和龚阳有五分相似。虽然病恹恹的，可比起龚阳，衣着和脸色要好上不少。看得出来，龚阳这个哥哥做得很尽职。
    跟绝大多数寄人篱下的孩子一样，龚云罗乖顺懂事。话语不多，该说的尽量简洁明了，不该说的一句也不会多说。很会察言观色，也很善解人意。
    听龚阳说明情况之后，她并没有流露出过多的惊讶或者欣喜，只是郑重礼貌地跟叶知秋道谢。
    叶知秋疼惜地摸了摸她的头“不用客气，以后咱们就是一家人了。”
    龚云罗朝她笑了笑，露出两颗漂亮的小虎牙。
    照顾她的大婶是寡居，一脸慈善，只有四十多岁的年纪，头发已经白了将近一半。
    叶知秋见她家中一贫如洗，心生怜意，也感念她照顾小云罗，便将身上带的两百多文钱都给了她。她起先推辞不肯要，架不住叶知秋坚持，只好感激地收下了。
    骡车走出好远，叶知秋回头看时，见她还站在家门口目送他们，不觉心头酸软“龚阳，云罗，你们以后要常来看看这位大婶。”
    “嗯。”云罗湿着眼睛轻声答应。
    龚阳则重重点头“我不会忘了她老人家的。”顿了一顿，又加了一句“所有对我们有恩情的人，我都不会忘记。”
    叶知秋听着他这如同誓言一样的话，欣慰地弯了唇角。不怨不哀，知恩图报，这个人果然堪当大用。
    因为多了两个人，成家的年夜饭吃得很是热闹。除了虎头，其余四人都感触良多。
    叶知秋感触的是物是人非，上一次过年她在另一个时空，和舅舅、舅妈一起，对着一面墙那么大的屏幕，与大洋彼岸的表哥视频通话。而今，她却与一群没有血缘关系的人坐在一张桌上，吃饭，说话，由衷地笑着。
    元妈感触的是天人永隔，如果老邱仍在，这个年一定会过得更热闹更开心。
    龚家兄妹的感触是好像做梦，前两天他们还躲在四面透风的山洞里，忍饥挨冻，今天居然坐在暖暖的屋子里，面前摆着满满一桌子美味佳肴。某个瞬间，他们甚至怀疑自己已经死了，魂在天国。
    成老爹的感触是说不出的满足，去年的年夜饭只有两碗稀粥，一叠咸菜，还有一碗刘婶送来的素饺子，又冷清又寒碜。今年却是盘碗满桌，笑语萦绕，即便是死也了无遗憾了。
    虎头反反复复只有一句话“真好吃！”
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